LA LEÇON D'HISTOIRE

Les descriptions d'El Idrîci ne l'intéressent pas moins ; le premier paragraphe en est toujours exact, mais tout ce qui concerne l'activité commerciale d' Ar'mât n'est plus de mise aujourd'hui. On n'a point souvenir ici des Haouwâra dont parle le géographe sicilien : la distance qu'il donne comme séparant Ar'mât Ourîka d' Ar'mât Aïlân peut être sensiblement exacte si on donne au mille une valeur d'un peu plus de deux kilomètres.

Les descriptions de Léon et de Marmol se rapportent mieux encore à l'état actuel d'Ar'mât ; cette ville, cette cité plutôt, semble même avoir encore été plus abandonnée qu'aujourd'hui, d'après le texte de Léon. L'ermite, avec ses cent disciples, dont parle le géographe renégat, n'était autre vraisemblablement que le professeur avec les élèves de la Médersa, qui existe au moins depuis l'époque des sultans mérinides. El H'bîb est enchanté de voir que sa légende des canaux souterrains se retrouve dans Léon : la description de Marmol lui semble aussi assez exacte.

Ar'mât, que nous quitterons demain, est aujourd'hui sous la plus étroite dépendance du Makhzen. Il y a ici un chef nommé par le caïd, mais il n'a point d'autorité sérieuse. Chaque chef de famille est son propre maître, du moment qu'il a rempli ses obligations envers le Makhzen. Ces obligations consistent simplement à payer les impôts et à fournir éventuellement des recrues militaires. Pourtant, si restreinte qu'elle soit, l'autorité chérifienne a fait disparaître toute trace de jmâ'a.

On parle partout ici le berbère, excepté dans une seule

famille, celle des 'Aqqâm, qui se prétendent Arabes, mais ils connaissent le chelh'a.

3 Mai. — Il nous faut abandonner ce matin notre campement d'Ar'mât, où le murmure des ruisseaux berçait notre sommeil pendant la nuit. Je précède ma petite caravane, afin de me rendre sans perdre de temps, pour la quatrième fois, au h'ammâm, que je trouve enfin éclairé convenablement et dont plusieurs clichés peuvent être pris dans des conditions satisfaisantes. Cette opération à peine terminée, j'aperçois le professeur de la Médersaqui rôde dans ces parages; la première chose qu'il me demande, c'est si j'ai pu photographier : je lui réponds qu'oui, mais il accueille ma réponse d'un air souriant et incrédule. Il me faut en prendre mon parti : la légende fera son chemin, il sera établi qu'un mécréant est venu pour photographier les derniers vestiges de la vieille Ar'mât, mais que les saints du pays n'ont pas permis cette impiété, et qu'il a dû partir, de guerre lasse, sans avoir pu arriver à ses fins malgré des tentatives répétées.

Peu après, je retrouve ma caravane dont le départ s'est effectué à six heures quarante-cinq. Nous traversons la plaine et nous nous dirigeons vers l'Ouest ; l'eau court partout, les prairies sont inondées et les chemins même, déjà assez mauvais, sont sous l'eau pendant de longues distances. C'est toujours le même paysage, la même succession de

RUINES DE MAWOUT 33

bosquets d'oliviers, de frênes, de trembles. Le vieux botaniste qui sommeille en nous ne cesse pas de s'étonner des dimensions extraordinaires que prennent par ici les espèces de la flore atlantique ; les buissons de ronces qui bordent notre chemin sont à hauteur d'un cavalier ; les grands lins jaunes, les fumeterres aux belles fleurs blanches lavées de rose et même les prèles stériles s'élèvent jusqu'à la tête d'un homme.

La chaîne de l'Atlas borne notre vue vers la gauche ; on distingue dans sa masse sombre et énorme trois principaux étages de montagnes, dont le dernier seul est neigeux, « comme le museau blanc d'un taureau noir » , suivant l'ex pression d'un historien arabe ( 1 ). A droite court la monotone chaîne des Jbîlêt, devant laquelle se dresse le Gliz et plus près encore de nous, l'éternelle Koutoubiya, que l'on ne perd jamais de vue dans la plaine qui avoisine Marrakech. Il y a une heure que nous voyageons lorsque les premières ondulations de la montagne se font sentir : nous quittons peu à peu la plaine, mais çà et là il y a toujours des sâguia ; quelques-unes sont d'un passage fort difficile parce que leur lit se creuse en trous profonds.

A huit heures vingt nous arrivons à Mâwoût où notre hôte d'Ar'mât nous a signalé des ruines : il y a là des vestiges d'une sorte de voûte qui devait ressembler à celle du h'ammâm d'Ar'mât. Mais elle vient d'être démolie par ordre du caïd d'Ourîka qui ne trouve rien de mieux pour

(1) Ibn el Atsir, trad. Fagnan, p. 490. Edm. Doutté. — Missions au Maroc.

faire construire que d'en transporter les briques à sa résidence. Ainsi, pour cacher la lamentable décadence de leur science, les maladroits maîtres d'ceuvre d'aujourd'hui dérobent les débris de l'art ancien, et les beaux matériaux des villas ruinées sont noyés dans le torchis des casbas informes.

La tradition veut qu'auprès de ces ruines il y ait eu jadis un minaret. Un peu plus haut on a trouvé des débris de carreaux de faïence et plus bas on voit les restes d'un ancien bâtiment en briques assez bien conservé. Mais aujourd'hui, tout cela est complètement enterré, ce qui nous montre bien que nous avons là les vestiges d'une construction très ancienne.

Mâwoût est situé sur la rive de l'Oued Icîl que nous joignons ici. Nous en partons à neuf heures et demie, et presque aussitôt après, nous quittons le territoire d'Ourîka, sur lequel nous cheminions depuis quelque temps, pour entrer sur celui de Todrâra, petite tribu comme celle d'Ourîka. C'est un pays bien plus pauvre que celui que nous venons de quitter, et légèrement montueux ; il est peu arrosé, et ne donne pas l'impression de fécondité que l'on ressent sur la terre d'Ourîka et sur celle des Mesfîoua ; cependant on est partout en pleine moisson.

A dix heures cinquante-cinq nous passons près de la maison dite du cheikh Aberchah, et vingt minutes plus tard devant le marabout de Sidi 'Ali el Ro'ûts (pi. V, fig. 9) ; presque aussitôt après, l'entrée des gorges de l'Oued Moulaye Ibrahim, qui s'appelle ici l'Oued Rirai a, nous apparaît : elle