LA FORTERESSE DE TAGADIRT EL BOUR

Les femmes, ployant sous le fardeau des épis blonds, vont les emmagasiner à la casba et rien n'est plus gracieux que cette théorie de travailleuses, dont une bonne moitié sont fort jeunes et qui toutes ont, dans leurs mouvements et dans leurs attitudes, la simplicité naturelle aux races primitives. Les voici maintenant qui remontent sur la rive opposée en escaladant la pente qui mène à la casba : Tagadirt el Boûr, avec ses murs en terre rouge, domine l'âpre défilé, dont le fond s'égaie de la verdure claire d'un grand noyer, tandis que ses rudes contreforts ne nourrissent que le triste thuya.

Les moissonneuses rentrent maintenant dans la casba, des Juives regardent curieusement de loin notre campement et se donnent les unes aux autres des explications sur le chrétien, un homme qui vient de loin et qui habite dans des îles, où il se nourrit de choses immondes, etc., etc.. Au seuil de la porte, le cheikh est assis sur une pierre et ses frères sont autour de lui; il regarde ses biens, car tout ce qui l'entoure est à lui, rien qu'à lui : la casba, les Juifs, les esclaves, les vaches rousses qui descendent le raidillon pour aller boire, et les moissons mûries, et les figuiers verts...

Cette scène, dans le site sauvage de la gorge, est imposante. On se prend à imaginer la vie rude et monotone de ces gens dans la hiérarchie où ils sont groupés sous l'autorité absolue du cheikh. Aucun d'eux naspire à d'autre sort que le sien ; aucun d'eux n'a d'espoir de changer de condition, et pourtant le calme et le contente-

Edm. Doutté. — Missions au Maroc. 4

ment sont empreints sur les visages. Tout cet ordre estil donc destiné à être changé quand retentira dans le Goundâfi le cri strident des locomotives, quand l'oued lui-même, dompté, alimentera de noires usines où les machines exténueront les corps humains ?

Par quelle étrange contradiction détruisons-nous la nature à mesure que nous semblons l'aimer davantage? Jamais nos peintres ne l'ont reproduite, jamais nos poètes ne l'ont chantée avec plus de passion; mais jamais nos agronomes ne l'ont tant dénudée, jamais nos ingénieurs ne l'ont tant salie. Notre amour pour elle n'est que mensonge; l'aimer vraiment ce serait rester plus près d'elle au lieu d'étendre sans cesse le réseau des besoins qui nous étreignent et ne nous rendent pas meilleurs. Et le vieillard assis qui contemple la vallée est majestueux dans sa simplicité.

Sur une roche escarpée, la forteresse de Tagadirt el Boûr, adossée à un contrefort montagneux haut de plus de deux cents mètres, commande la vallée de l'Oued Nefîs et il semble bien difficile, sans armes supérieures, de tenter ce passage autrement que par la trahison. Tagadirt el Boûr veut dire « la forteresse du boûr » , et le boûr c'est, chez les Chleûh', la terre cultivable non arrosée par l'oued (1). Le mot tagadirt est le féminin tVagadir qui répond au mot arabe qala'a et signifie « enceinte fortifiée ». Dans le sud du Maroc le mot affadir, pi. igoudar, est employé actuellement pour désigner une casbaou une maison fortifiée ; il y a donc

(1) Sens différent: Rinn, in Soc. géog. alg., 2e trimestre, 1903, p. 320; Lartigue, Aurès, pp. 423, 430, 439.