MARIAGE

à manger, fait moudre du blé, tue un mouton et un veau, et les donne à ceux qui vont venir prendre la femme pour la conduire chez son mari. Ils passent une nuit dans la maison de la fiancée: le lendemain, ils emmènent la fille, entièrement voilée et à dos de mulet. Un nègre la conduit; et par derrière, une négresse tient la queue de la mule.

On arrive à la maison maritale : le fiancé s'avance et fait descendre sa fiancée. Il a près de lui un vase de miel et un pain ; avec le petit doigt il prend un peu de miel et l'introduit dans la bouche de sa femme, puis il lui casse le pain sur la tête. La mère du mari jette sur la fiancée un mélange de h'armel (Pogonum harmala L.) sec, d'alun et de sel. Gela, me disent mes informateurs, est pour éviter que l'on ensorcelle les deux époux dans le but d'empêcher le mariage d'être consommé.

Le premier jour, on mange, on danse, on fait la fantasia ; la femme est séparée de son mari et reste à part avec les autres femmes. Le mari, de son côté, ne quitte pas ses compagnons et les regarde s'amuser toute la journée : il s'abstient de prendre part aux divertissements. On lui donne, en lui parlant, le titre de Moiilaye es Soult'an, c'està-dire « Monseigneur le Sultan » . Il reste continuellement voilé sous son capuchon et porte un sabre pendu à son épaule. Pendant trois jours on ne fait que festoyer et se réjouir ; ce n'est qu'au bout de ce délai que le mari se rencontre avec sa femme.

Il va la rejoindre la nuit et la trouve toute parée, assise dans l'immobilité la plus complète et les yeux fermés, au

Edm. Doutté. — Missions au Maroc. 6

milieu des autres femmes : elle est ainsi depuis trois jours. Lorsqu'elle se trouve seule avec son mari, celui-ci lui donne une peseta ou même un douro, exceptionnellement deux ou trois douros : c'est ce que l'on appelle h'ell el h'ezâm, c'est-à-dire « dénouement de la ceinture ».

Lorsqu'il a exercé son droit conjugal, il tire un coup de fusil : cela indique que la jeune fille avait toujours été vertueuse. A ce signal, les femmes pénètrent dans la chambre des époux, se saisissent de la chemise de la mariée et portent en triomphe la preuve évidente de sa chasteté. Le village tout entier est admis à contempler ce signum innocentise.

Au moment où l'on entend le coup de fusil, toutes les femmes qui se sont mises à pousser des cris aigus ou zr'àrit reçoivent une demi-peseta. Il arrive parfois que cet instant critique de la cérémonie traîne en longueur ; c'est, dit-on, que les t'âleb de l'endroit en veulent au mari et qu'ils ont fabriqué des amulettes pour qu'il fasse à sa fiancée un affront immérité. Ce cas est, paraît-il, très fréquent, et la difficulté ne peut être résolue, me disent mes informateurs, que lorsque les t'âleb ont reçu une somme d'argent suffisante pour les décider à faire des prières susceptibles de dénouer ce qu'ils avaient noué.

La mère de la fille reste encore huit jours dans la maison maritale : il n'est pas d'usage que les nouveaux époux se cachent durant ce temps. La dot, ou plutôt le douaire apporté par le mari, varie de cinq à trente douros. Le père de la fille, de son côté, fait cadeau à celle-ci de quelques