PI. XIII

Fig. 25. — Du côté de la rive gauche les remparts n'étaient qu'un mur en pierres sèches dont il ne reste aujourd'hui que des amoncellements confus de cailloux (p. 108).

Fig. 26. — ... c'est là-haut, nous dit-on, que l'Imàm el Malidi recevait l'inspiration divine (p. 121).

PARVA NUNC CIVITAS SED GLORIA INGENS Ui

On pourrait faire ici une étude approfondie des cultes primitifs : on y trouve en efï'et tous les types du culte des pierres et du culte des saints ; et, on comprend très bien comment ce dernier s'est superposé au premier et l'a en quelque sorte légitimé. Depuis le commencement du cimetière de l'Imam el Mahdi nous n'avons cessé d'avoir en vue de tous les côtés les sanctuaires les plus variés : il y a le simple tas de pierres ou kerkoûr; il y a le tas de pierres avec des haillons flottant tout autour, déjà islamisé, comme celui de Lâlla 'Aïcha ; il y a la petite enceinte de pierres en forme de fer à cheval et haute à peine d'un pied; il y a l'enceinte carrée en pierres sèches ; il y a le sanctuaire maraboutique franchement musulman. Nous sommes sur un terrain fertile en souvenirs propres à exciter les imaginations et à provoquer les manifestations religieuses les plus variées.

Maintenant, nous traversons un espace rempli par un amoncellement de pierres, restes d'anciennes constructions; puis on arrive à la Tîn Mêl actuelle : une grande maison en terre, flanquée de tours comme toutes les maisons des grands personnages de ces pays, s'élève là, entourée de maisons en pierres sèches avec un toit en terre battue supporté par des poutres de thuyas. Bien des demeures sont vides et tombent en ruine : l'aspect du berceau des Almohades serait tout à fait désolé, si la verdure des amandiers et des oliviers ne mettait quelque gaieté dans l'air, et si les eaux courantes de la rivière n'apportaient un peu de vie dans le paysage.

Sur un petit plateau terminé au sud par un ravin escarpé, s'élèvent les ruines de la mosquée de l'Imâm el Mahdi: contre elle est adossée une misérable bicoque en pierres grossières et en terre battue; c'est la mosquée actuelle. La misère du présent s'étale près des restes de la splendeur du passé, et ce contraste raconte l'histoire du pays.

Bien que la mosquée de l'Imâm el Mahdi soit entièrement ruinée et que l'on n'y dise plus la prière, c'est toujours un endroit sacré : elle est remplie de petits sanctuaires maraboutiques et pieusement vénérée dans toutes ses parties. Les habitants n'y souffrent pas la présence du chrétien: ils n'y ont, après nous, laissé entrer qu'un seul voyageur et probablement avec des réserves puisqu'il n'a donné de sa visite qu'une relation de quelques lignes et une image imprécise (1).

Cependant j'y suis rentré tout botté ; j'y suis resté une journée entière ; j'en ai photographié tous les détails; j'ai mesuré tous les murs ; j'ai mangé dans le mih'râb et je suis encore étonné de n'avoir soulevé que quelques murmures (2).

(1) J'ai donné pour la première fois une description sommaire de la mosquée de Tin Mêl dans Journ. asiat., 1901.

(2) Huit jours après notre départ du Goundàfi, le capitaine 'Larras passait près de la mosquée et notait sur sa carte : « Tin Mêl, ruines. »