PI. XIV

Fig. 27. — J'avais devant les yeux une grande mosquée en ruines, du style de la belle époque almohade (p. 114).

Fig. 28. — ... de tous cotés j'apercevais les arcades en arcs brisés et les murs revêtus d'ornements en plâtre (pp. 144-415).

SI BOU MÉDIÈNE 113

Je dois ce résultat inespéré non pas à mon propre savoirfaire, mais à l'assistance de mon fidèle ami Si Bou Médiène qui n'a pas hésité à s'élever au-dessus des préjugés habituels aux musulmans rigides, parce qu'il comprenait, mieux que ses coreligionnaires, la portée de notre exploration scientifique.

Si Bou Médiène, qui a toujours lui-même dans sa vie donné l'exemple d'un croyant convaincu bien que tolérant, jouissait au Goundâfi, comme nous l'avons déjà dit, d'une grande autorité ; un autre eût craint de la compromettre : il sut la mettre à profit intelligemment. Il ne cessa de répéter que j'étais un h'ahim, c'est-à-dire, comme nous l'avons déjà expliqué, une sorte de philosophe médecin ; que je n'étais pas un chrétien comme les autres, et il finissait par me le faire croire ; que je connaissais la profession de foi musulmane, et il me la fit exposer.

Il déclara (peut-être invoqua-t-il des textes) que puisqu'on ne disait plus la prière dans la mosquée, on n'y était plus tenu aux mêmes obligations qu'autrefois et que lui, descendant de la fille du Prophète, ne croyait pas devoir retirer ses chaussures pour y entrer. Joignant l'exemple au précepte, il les garda toute la journée à ses pieds dans la mosquée, pendant que les autres indigènes qui nous suivaient curieusement étaient tous déchaussés ; en quoi il me rendit grand service car il m'eût été pénible de faire comme eux.

Je m'efforçai de seconder ses procédés : j'avais appris jadis le commencement de la Borda, j'en répétai les pre-

Edm. Doutté. — Missions au Maroc. 8

miers vers, ce qui produisit un profond élonnement; je citai la chehâda: « Il n'y a de dieu que Dieu et Mahomet est son Prophète », et je finis à ma grande surprise par ne plus rencontrer d'hostilité manifeste, allant et venant au milieu des marabouts et passant dans les cimetières sans qu'on me fît d'opposition.

Néanmoins, en entrant dans la mosquée je sentis que je ne devais pas me mettre de suite à prendre mes mesures et qu'il fallait ménager une transition; j'entrai le plus naturellement qu'il me fut possible par la porte entrebâillée et je manifestai aussitôt mon admiration pour ce monument par une exclamation d'allure pieuse et par une courte réflexion sur la profondeur des décrets de Dieu : « Il n'y a de force et de puissance qu'en Lui ». Personne ne souffla mot, une atmosphère de sympathie s'établit ; je sentis que la cause était gagnée et, peu à peu, avec Si Bou Médiène nous nous mîmes au travail.

Le fâcheux t'âleb, dont nous avons déjà parlé, arriva sur ces entrefaites ; fort heureusement il arrivait trop tard. S'il fût venu plus tôt, son fanatisme haineux nous aurait peut-être empêché de réussir ; mais il eut beau murmurer, il ne put retourner l'opinion. Si Bou Médiène le circonvenait et l'écrasait de sa qualité de chérif, en sorte que nous pûmes faire nos observations en toute sécurité.

J'avais devant les yeux une grande mosquée en ruines du style de la belle époque almohade (pi. XIV, fig. 27), et de tous côtés j'apercevais ses arcades en arcs brisés et ses murs