RÉPUTATION DE LA ZAOUIA

consolation verbale pour les vicissitudes par lesquelles passe cette malheureuse et courageuse tribu dont les habitants, pris individuellement, nous ont semblé tolérants, doux, serviables et hospitaliers.

6 Octobre. — Nous partons pour Sidi Rah'h'âl à deux heures trois quarts : la zaouia de ce nom n'est qu'à dix-huit kilomètres environ d'ici, et c'est un des objets de notre voyage qui nous attirent le plus. L'année dernière, dans les 'Abda, nous avions recueilli de la bouche d'une femme de cette zaouia, qui était de passage par là, les informations les plus singulières. On savait depuis longtemps que les femmes de la zaouia de Sidi Rah'h'âl étaient connues pour leur légèreté de mœurs ; mais il ressortait des renseignements de notre informatrice que ces dérèglements étaient liés pour ainsi dire à la baraka, c'est-à-dire à la « bénédiction » du saint : en un mot, il semblait qu'ils constituassent une pratique d'un caractère presque sacré.

Dans un opuscule paru autrefois (1), nous avions déjà relevé de pareils exemples en Algérie : nous avions mis en avant, d'une part, l'inconduite professionnelle des Ouled Nâîl, connue aujourd'hui de tous les touristes algériens qui ont fait seulement une station à Biskra, et, de l'autre, l'extraordinaire dissolution des 'azriya del'Aurès. Mais ces

(1) Les Marabouts, extr. Reu. hisl. rel., XL et XLI, pp. 97, 98. Le cas des ' azriya de l'Aurès nous semble différent.

exemples étaient vagues et l'interprétation que nous suggérions n'était pas appuyée sur des preuves suffisantes; aussi on nous la reprocha durement.

Un arabisant insinua que nous avions cédé au plaisir de raconter des anecdotes graveleuses; un autre confrère s'indigna et, prétendant que nous offensions les maraboutes, se fit le défenseur de leur honneur outragé ! L'étude des faits surprenants que l'on nous avait signalés à Sidi Rah'h'âl nous offrait donc l'espoir d'étayer notre thèse et, en même temps, de nous disculper dune accusation aussi inattendue.

Nous rejoignons rapidement la grande route de Marrakech à Sidi Rah'h'âl et nous cheminons dans la fertile plaine desZemrâne(pl.XXI,fig. 41). Un pli de terrain nous masque la zaouia jusqu'au dernier moment : à l'endroit précis d'où on la découvre, s'élève sur la route un énorme kerkoûr avec de belles pyramides de pierres et, tout à côté, un petit h'aouch (1) bâti suivant la disposition classique, en fer à cheval, avec des pierres exactement semblables a celles du kerkoûr. Ce deuxième monument apparaît , sans doute possible, comme une annexe du premier et met en évidence d'une façon remarquable les relations étroites existant entre les kerkoûr et les monuments funéraires (2).

Les misérables masures qui composent Sidi Rah'h'âl forment trois groupes : il y a d'abord la zaouia et les maisons qui l'entourent; le tombeau de Sidi Rah'h'âl se recon-

(1) V. infrà, chap. xv.

(2) V.Merrâkech, loc. cit., et infrà, chap. xv.