PI. XXI

Fig.41. — Nous rejoignons rapidement la grande foute de Marrakech à Sidi Rah'h'àl cl nous cheminons dans la grande plaine de Zemrâne (p. 470).

Fig. 42. — Mous campons dans un hois d'oliviers à l'ombre légère des feuillages argentés (p, 171).

LA ZAOUIA il\

naît de loin à son petit toit en tuiles vertes (pi. XXII, fig. 44). Celui de Sidi Dâoûd, qui est situé à côté, est une qoubba ou « coupole » de la forme habituelle et blanchie à la chaux; les maisons de la zaouia, flanquées de gourbis et mélangées de huttes cylindro-coniques, sont délabrées et sales.

La deuxième agglomération est formée par la casba du caïd, amas de bâtiments dont les murs en ruines entourent d'immenses cours vides, et ne présentent aucunes défenses. Le troisième groupe d'habitations enfin est le mellâh', c'est-à-dire le quartier où vivent les Juifs, dans des maisons plus riches que celles des Musulmans : cependant les abords en sont encombrés de ces tas d'immondices que l'on rencontre habituellement aux portes des quartiers juifs des villes marocaines.

Après des pourparlers assez laborieux, nous arrivons à nous soustraire à l'hospitalité du caïd : elle ne serait pour nous qu'une séquestration. Nous prenons, plutôt que nous n'obtenons, la permission de nous installer dans un charmant bois d'oliviers (pi. XXI, fig. 42), où l'ombre légère des feuillages argentés, jointe à la présence d'une eau courante et claire, entretient une fraîcheur suffisante.

Pour arriver à délier les langues, je fais porter au moqaddem, c'est-à-dire au préposé de la zaouia, une petite ziâra, c'est-à-dire une offrande en espèces sonnantes, et je lui laisse entrevoir l'éventualité d'un pareil cadeau à mon départ, s'il veut bien nous procurer quelques facilités d'information : la vue de l'argent le rend tout de suite aussi accueillant et aussi loquace qu'il était réservé et silencieux

à notre arrivée ; il nous promet de venir nous visiter sous notre tente.

Le soir même, il tient sa promesse et, à la nuit tombée, il vient dans notre campement où nous le régalons d'un plat de couscous et de nombreuses tasses de thé ; toutefois, ce n'est qu'après bien des détours et après avoir posé sur ma personne bien des questions, qu'il finit par consentir à nous raconter la légende populaire de Sidi Rah'h'âl que nous reproduisons fidèlement.

Sidi Rah'h'âl vivait à 1 époque de Sidi bel 'Abbès et en même temps que les sept patrons, les seb'atou rijâl de Marrakech. Il commença à mener une vie d'austérités dans un ermitage du Jbel Lakhd'ar: un jour il était descendu jusqu'à une source qui est au pied de la montagne et il s'apprêtait à y faire ses ablutions, lorsque sept jeunes filles, qui étaient venues puiser de l'eau, se jurèrent entre elles, pour s'amuser, de ne lui laisser prendre d'eau pour se laver qu'à la condition qu'il danserait avec elles.

Le saint, pour éviter d'en être réduit à une pareille extrémité, entièrement déshonorante pour un bon musulman, leur adressa toutes les supplications possibles ; mais elles restèrent inflexibles. Alors, Sidi Rah'h'âl consentit de satisfaire à leur exigeante fantaisie, mais à la condition qu'il ne danserait qu'après avoir fini ses ablutions.

Lorsqu'il les eut terminées, les jeunes filles lui rappelèrent sa promesse et malgré qu'il les priât de l'en délier, elles refusèrent de lui rendre sa parole. Alors le saint pria