LES ANIMAUX MARABOUTS

jadis (1), ils donnent à ce terme une acception plus restreinte qu'en Algérie ; mais dans les deux pays l'oiseau est réputé saint.

Nous avons écrit naguère à ce sujet : «... Le mot « marabout » a pris chez le peuple une acception bien plus large encore : il désigne maintenant toutes espèces de saints, puis les simples d'esprit, les idiots, les fous, les épileptiques que, suivant une croyance universelle, on suppose illuminés d'en haut; et les tas de pierres, vestiges d'anciens cultes qui se perpétuent, et les arbres, survivance d'une antique dendrolâtrie, où on va en pèlerinage ; tout cela s'appelle maintenant du nom de « marabout ». Les lions de la zaouia de Sidi Mh'ammed ben 'Aouda (commune mixte de Zemmora) sont marabouts, les cigognes que l'on révère sont maraboutes, la bergeronnette aussi, les hirondelles sont des maraboutes, puisque de temps immémorial, sans savoir pourquoi, on craint de leur faire du mal (2). »

Bien qu'on ait contesté l'exactitude de cette remarque, les enquêtes personnelles et répétées que nous avons faites depuis à ce sujet, nous permettent d'affirmer que le mot marabout est bien appliqué par les indigènes dans le sens de saint à des arbres, à des animaux, voire à des pierres. L'exemple de la cigogne au Maroc nous en fournit une nouvelle confirmation. Nous avons vu en effet que le mot fqîr est souvent au Maroc l'équivalent de mrâbet' : on dit très bien par exemple, en parlant des gens d'une zaouia : « Ils

(1) Merrâkech, I, p. 54.

(2) Les Marabouts, p. 33.

sont foqra » avec le sens de mràbt'în; ce dernier mot est même moins employé dans certaines régions.

Il y a donc des animaux qui sont sacrés : la cigogne en est un. Ses attitudes singulières, la disproportion de son bec, les claquements qu'il produit ont de tout temps vivement frappé l'imagination et l'on a cherché à ces singularités des explications. La légende du pot à beurre troué explique pourquoi le bec de la cigogne est pointu ; la légende suivante explique le bruit des claquements de bec.

La cigogne était autrefois un cadi que les procès ennuyaient : on rencontre de ces juges. Aussi, pour se distraire, il avait enduit avec du savon les degrés du prétoire, en sorte que les plaideurs qui se présentaient à son tribunal glissaient et tombaient sur le dos, ce qui faisait éclater de rire le magistrat facétieux. Pour le punir, Dieu le changea en cigogne et ses claquements de bec rappellent les éclats de rire de l'ancien cadi.

Un t'âleb d'Ar'mât nous a raconté que la cigogne était autrefois un fqîh, c'est-à-dire un « maître d'école » qui fit ses ablutions avec du lehen, ou « lait aigre », boisson fort appréciée des indigènes. Pour ce péché, il fut transformé en cigogne et son cri rappelle le claquement des planchettes sur lesquelles les écoliers écrivent le Coran et qu'ils remuent bruyamment.

Le corbeau, raconte un de nos compagnons, était un notaire qui dissipa un dépôt qui lui avait été confié ; il fut changé en corbeau, et il y a un proverbe bien connu chez les Bédouins de l'Afrique du Nord qui dit : « L amûna