LE JUDAÏSME ANCIEN

par des Juifs et par des Musulmans, et cela du propre consentement des coreligionnaires de ceux-ci, qui détiennent la zaouia. Il est à craindre cependant que le saint ne soit plus ou moins prochainement islamisé, mais les offrandes continuelles des Juifs qui alimentent actuellement la zaouia et qui diminueraient évidemment, si les Musulmans élevaient trop de prétentions confessionnelles, écartent momentanément cette éventualité.

On a vu par l'énumération donnée plus haut, que ce saint judéo-musulman est bien loin d'être isolé dans la région du sud de Marrakech. Il est évident que nous sommes dans un pays où le judaïsme a jadis régné sans partage, et les cultes mixtes que nous signalons ne paraissent pas être autre chose qu'une survivance de cette époque (1).

Au surplus, des tombeaux de saints visités également par les Juifs et par les Mahométans sont répandus çà et là dans toute l'Afrique du Nord : contentons-nous de rappeler ici deux sanctuaires très connus, celui des Oulâd Smirrou, de Saffi, dont nous donnerons plus loin la légende (2), et le célèbre Barchichat, dont le tombeau, situé près delà porte de Bab el Oued à Alger et démoli il y a peu d'années, était souvent visité par les Musulmans.

Les sanctuaires judéo-musulmans de la région de Marrakech et Demnât sont loul particulièrement bien conservés. De plus il faut remarquer que les saints de Saffi et d'Alger sont franchement juifs : les Musulmans ne fré-

(1) V. infrù, p. 26.

(2) Cf. infrà, chap. xin.

quentent leurs sanctuaires qu'exceptionnellement ; enfin ils sont isolés en pays musulman. Au contraire, l'abondance des marabouts judéo-musulmans dans le sud de Marrakech, est un fait isolé actuellement dans l'Afrique du Nord et peu explicable si ce n'est par l'hypothèse de la survivance d'un ancien judaïsme ( 1 ).

Ainsi le petit peuple de Dieu avait porté jusqu'au delà de l'Atlas lointain la forte empreinte de son génie : tant il était dans sa destinée de donner des lois au monde !

(l)Arg. René Basset, Nedroma, p. vil, p. 158.

9 Octobre (1). — De Dra' à Demnât il n'y a que trois heures, mais la fin de la route est difficile parce qu'elle est constamment en montagne. Elle se déroule dans les célèbres jardins, décrits avec un enthousiasme si justifié par les voyageurs et en particulier par de Foucauld. On chemine dans une immense oliveraie, enclavant une infinité de jardins échevelés, qu'arrosent mille canaux d'irrigation ; le long de la route, qui côtoie parfois de sauvages ravins, coulent çà et là des ruisseaux entretenant une fraîcheur éternelle.

Entre les haies tissées de plantes grimpantes les chemins obscurs et mystérieux serpentent dans un calme d'église sous les arceaux des oliviers. Les ronces, les rosiers, les clématites, les smilax, les chèvrefeuilles, les vignes sauvages s'enlacent ; leurs lianes insinuantes montent vers les ogives de verdure : tantôt elles retombent en stalactites;

(1) Suite du voyage précédent.

tantôt, de branche en branche, de cime en cime, elles s'élancent jusqu'au domaine inviolé du merle et du rougegorge.

Enfin, nous traversons la ville de Demnât, à laquelle des maisons en terre battue, nues et délabrées, donnent l'aspect d'un ksar saharien, une petite Marrakech, plus berbère encore, plus ruinée aussi, plus mon tueuse surtout que la ville de loûçouf ben Tâchfîn. La cité, perdue au milieu de la forêt des oliviers, s'étend en plusieurs groupes irréguliers (pi. XXIV, fig. 47 J, entourée de l'enceinte habituelle des villes de cette région (pi. XXV, fig. 48). Plusieurs constructions retiennent particulièrement l'attention du voyageur arrivant de la plaine : ce sont des bâtiments carrés, flanqués de tours de guet et dont la construction est caractéristique de cette partie de l'Atlas (1).

Rien n'eût été plus intéressant pour nous que de séjourner quelque temps à Demnât, mais le peu de temps dont nous disposons nous oblige à remettre à plus tard ce projet et nous nous contenterons, cette fois, d'y faire une halte d'un jour pour visiter, comme suite à nos études sur les vieux cultes musulmans et berbères, la source célèbre d'Imi n ou Ifri, où l'on fait périodiquement des sacrifices.

10 Octobre. — Imi n ou Ifri est une caverne située à quatre kilomètres de Demnât et d'où sort un torrent qui court ensuite dans un ravin profond et sauvage. La grotte a

(1) Cf. infrà, p. 314.