SAINT GEORGES AU MAROC

t'anéantir complètement. » — « Alors, si tu es un brave, attaque-moi comme un brave, mais ne me prends pas en traître, laisse-moi combattre avec mon sabre. »

A ce moment il s'aperçut que ce sabre était entre les mains de son adversaire ; alors il perdit contenance et Mâlek S'îf le frappa d'un coup formidable. Il en mourut sur-le-champ ; et de ses cendres sortirent des milliers et des milliers de vers, qui donnèrent ensuite naissance à une espèce d'oiseaux semblables au corbeau, mais plus petite.

Cette espèce est très commune à Demnât et on ne la trouve pas à l'ouest de cette ville au Maroc. Elle se rencontre, paraît-il, du côté de Mazouna, dans le département d'Oran, où on l'appelle r'orâb en Ns'âra, c'est-à-dire « le corbeau des chrétiens ». Les Chleuh' l'appellent amzoui, elle constitue aux yeux des indigènes une des curiosités de Demnât. Sa chair, qui est mauvaise, est cependant mangée à titre de médication: on prétend qu'elle guérit les maladies vénériennes.

Les folkloristes n'auront pas de peine à reconnaître la légende que nous venons de rapporter. Le thème en est banal, c'est celui de Persée et d'Andromède, de saint Georges et du dragon, de saint Romain et de la gargouille rouennaise (1) : il est remarquable que dans la légende de saint Georges, il y a aussi une source sacrée. Seulement il semble bien, si l'on considère les expressions recherchées

(1) Frazer, Early Kinship, pp. 184 seq., avec une intéressante citation d'Ibn Bat' oût'a. L'interprétation de Frazer nous semble plus large et mieux étayée que celle de l'école symboliste : v. Mâle, Art rel. treizième siècle, pp. 337-338.

dont on se sert pour la raconter, non moins que l'imprécision du récit, que ce soit ici une réminiscence littéraire, mais nous ne pouvons l'affirmer. S'il en était ainsi, ce serait, à notre avis, le rajeunissement par des lettrés d'une légende locale. De toutes façons, nous avons là l'exemple d'une forme littéraire descendue dans le domaine du folklore.

Du point de vue de nos études actuelles, le fait qui mérite le plus de retenir ici notre attention est le culte de la source. Bien que celui-ci soit pratiqué à la fois par les Juifs et les Musulmans, cependant ces derniers prétendent le rapporter à un marabout sur lequel on ne peut rien dire, ni de sa vie, ni de l'endroit où il est enterré, mais que l'on appelle Sidi Mh'âc'er, sans que personne puisse nous expliquer la signification qu'a ici ce nom purement arabe. Tous les ans, le quatorzième jour après l'Aïd el Kebir, on égorge un taureau noir à la fête de Sidi Mh'âc'er et c'est une grande réjouissance pour les habitants de Demnât.

Cependant le patron de Demnàt est Sidi H'ed'd'âr, auquel on rend un culte bien musulman et sans que les Juifs y prennent la moindre part. Il apparaît (pie, tout en rendant leurs devoirs religieux à ce protecteur musulman de la ville, les gens de Demnàt ont conservé le souvenir d'un autre culte probablement très ancien el remontant au moins à une époque où le judaïsme florissait dans la région.

Demnàt possède encore aujourd'hui un fort mellàh': les habitants de ce mellàh' jouissent d'une sécurité assez précaire, car Demnàt étant à la lisière de la plaine et de la montagne, est souvent disputée entre les partis et,

PERSONNALITÉ DE LA SOURCE Mi

chaque fois qu'il y a des troubles, le mellâh' est exposé à être pillé.

Parmi les récits qu'on nous fait à ce sujet, nous notons celui d'un pillage qui eut lieu à la mort du sultan Moulaye H'açan. Un grand nombre de jeunes filles juives furent alors enlevées et vendues comme esclaves dans tout l'empire du Maroc : il en est dont les parents n'eurent plus jamais de nouvelles. Or, dans ces circonstances tragiques, les Juifs de Demnât se réfugièrent dans une zaouia musulmane voisine que l'on appelle la zaouia de Sidi Bou Khlef, et les membres de cette zaouia les protégèrent efficacement contre leurs ennemis. Ce trait vaut d'être rapporté.

Revenons à notre source : le culte ou tout au moins la vénération des fontaines est très répandue au Maroc ; dans ce pays, comme dans toute l'Afrique du Nord, et chez la plupart des primitifs du monde entier, on croit que les génies, troupe confuse qui peuple l'espace, se tiennent de préférence dans les cavernes, aux carrefours, sur les tas de fumier, dans les forêts et particulièrement au voisinage des eaux, dans les sources, les puits, les citernes..., et on leur fait des sacrifices.

Il est difficile de savoir si c'est à la source ou au génie qui la hante, que s'adressent ces sacrifices. L'on peut en effet s'élever insensiblement de l'idée d'une force mystérieuse et purificatrice de la source à la conception confuse et flottante des génies qui l'habitent et qui en sont comme une émanation.

Bien des sources sont simplement l'objet d'une sorte de

respect religieux, sans que ce respect se manifeste par des pratiques rituelles, et sans qu'on le désigne par un nom d'allure musulmane. Telle est par exemple la source de 'Aïn ou Mâcet dont nous parlons plus loin (1). Souvent aussi un culte plus ou moins régulier s'y établit sans que la source soit désignée par un nom indiquant un commencement de personnification.

Une source sacrée située dans la région qui est au sud de Marrakech nous offre un exemple fort curieux de l'islamisation d'un vieux culte berbère. Elle se trouve dans le sud-est d'Amismiz et nous avions formé le projet de la visiter cette année ; mais diverses raisons nous en ont empêché. Faute d'observations directes, nous donnons ici le résultat des informations que nous avons recueillies à son sujet, mais en faisant des réserves, puisque cette information n'a été l'objet, de notre part, d'aucune vérification sur place.

A l'endroit où est aujourd'hui LàllaTakerkouzet, il y avait sept hommes pieux, les seVatou rijàl (toujours la conception mystique des « sept saints »), qui priaient dans une petite mosquée, à côté de laquelle était une source. On verrait encore, à ce que l'on nous a assuré, quelques ruines de cette mosquée et l'on y pourrait même, avec de la foi sans doute, distinguer les restes des sept cellules où priaient les sept saints. Ils faisaient leurs ablutions dans la source qui a pris d'eux sa baraka.

(1) V. infrà, chap. xi.