A. ME. D

Saint-François-Xavier de Willamette, 29 juin, 1845.

MONSEIGNEUR

Je partis au commencement de février pour visiter

“os différents établissements et pour en former de

canot, et de faire ainsi deux cent cinquante milles. Je me trouvai pendant le temps pascal au milieu de mes chères Têtes-Plates et des Pendants-d’Oreilles

des montagnes, et j'éprouvai une joie vive en les voyant remplir avec zèle et ferveur le devoir imposé aux fidèles enfants de la prière. Le jour de Pâques, toutes les Têtes-Plates qui étaient à Sainte-Marie assistèrent à ma messe et s’approchèrent dévotement de la sainte table, et environ trois cents Pendanis-d’Oreilles (la plupart adultes) appartenant à la station de Saint-François-Borgia, se présentèrent pour recevoir le baptême. Parmi eux se trouvaient cinq chefs dont les principaux sont Stiettiedloodsho ou le commandant de la tribu Vaillante ; Selpisto ou le commandant en chef, et Chalax, c’est à dire la Robe-Blanche, surnommé ie jongleur ou le grand médecin. Dans leur langue, le mot médecin est synonyme de jongleur. Qu'il est consolant de répandre l’eau régénératrice du baptême sur les fronts ridés et cicatrisés de ces guerriers Gu désert ; de voir ces enfants des plaines et des forêts sortir de la profonde et superstitieuse ignorance dans laquelle ils sont élevés depuis tant de siècles, ei embrasser la foi et ses saintes pratiques avec une ardeur et un zèle dignes des prentiers chrétiens.

Je ne vous raconterai pas l’histoire de ces chefs, car je dépasserais les bornes que je me suis imposées. Je vous dirai seulement que ces héros des Montagnes- Rocheuses ont été pendant plusieurs années la terreur de leurs ennemis. Chalax s’est rendu célèbre comme jongleur et prophète; si l’on en croit les Kalispels et les blancs qui ont voyagé avec lui, ses prédictions sc sont réalisées.

I à prédit que les Picds-Noirs attaqueraient Iour

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camp; et il a désigné le jour et le lieu de l'attaque et le nombre des combattants. Interrogé à ce sujet, il me répondit avec une grande simplicité et candeur : on m'appelle le Grand Docteur, mais je ne me suis jamais adonné aux pratiques de la jonglerie et je n’ai jamais voulu recourir à cet art trompeur. Je tire toute ma force de la prière; lorsque je me trouve en pays ennemi, je m'adresse au maître de la vie, je lui offre

.. mon cœur et mon âme, etle supplie de nous protéger F contre nos ennemis. Une voix m’a toujours averti du * danger qui nous menaçait. Je recommande alors à ; tout le camp d’être sur ses gardes, car la voix intérieure 7 ne m'a jamais trompé. J’ai maintenant une faveur à ê vous demander, La voix mystérieuse m’appelle par le : nom de Ghalax; si vous voulez bien le permettre, je F : désire porter ce nom jusqu’à ma mort. J'y consentis ï : volontiers. Je lui donnai ensuite quelques explica- : tions sur la cérémonie de l’habit blanc qu'il allait re- . . cevoir dans le saint sacrement du baptême, et.j’ajou- ‘tai le nom du prince des apôtres à celui de Chalax. = C'est ce même chef qui, dans ma première excursion À aans les montagnes, soutint avec soixante hommes, et : pendant cinq jours, un combat opiniâtre contre deux Cents logs de Pieds-Noirs qu’il mit en fuite, après leur avoir fait perdre quatre-vingts hommes, tandis que ! ses Têtes-Plates n'eurent qu’an homme de blessé, Il ; . mourut trois mois après.

“. C'est avec regret que je quittai ces bons Indiens : ainsi que mes chers frères en Jésus-Christ, Les RR. PP. Mengarini et Zurbinati et les quatre frères coadju-

— Th — teurs qui tous travaillent avec un zèle infatigable à cette portion de la vigne du Seigneur.

La neige ayant presque entièrement disparu, les Kalispels de la baie attendaient mon arrivée. Je me rembarquai dans mon frêle canot, conduit par deux Indiens, et je descendis en toute hâte la rivière de Clarke. Vous vous ferez une idée de son impétuosité, lorsque vous saurez que nous ne mimes que quatre jours pour descendre cette rivière, qu’il nous fallut quatre fois plus de temps pour remonter. En retournant à la baie accompagné par le R. P. Hocken et par plusieurs chefs, mon premier soin fut d'examiner les pays appartenant à cette portion de la tribu des Kalispels et de choisir un lieu convenable pour la fondation du nouvel établissement de Saïint-Ignace. Nous trouvâmes une vaste et belle prairie ayant trois milles détendue, bordée de cèdres et de pins. située dans le voisinage de la caverne de la nouvelle Manrèse.et de ses carrières, et à proximité d’une chute d’eau tombant cle près de 209 pieds de haut et présentant toute espèce d’avantages pour la construction de moulins. J'abattis le premier arbre, et après avoir pris toutes les mesures nécessaires pour l'expédition des travaux, je partis pour Walla-Walla, où je m'embarquai sur un petit bâtiment et destendis la Colombia jusqu’à Vancouver. La fonte des neiges occasionna une crue d’eau assez considérable, et notre descente se fit très rapidement. On m'indiqua l'endroit où, quelques mois auparavant, quatre voyageurs des États-Unis périrent misérablement victimes de leur témérité et de leur

présomption. On leur conseilla de prendre un guide, mais ils répondirent qu'ils n’en avaient pas besoin; lorsqu'on les prévint que la rivière était dangereuse et trompeuse, le pilote répliqua d’un ton railleur et vaniteux : Je suis en état de conduire ma barque même en enfer.

L'inutile conseiller leur souhaita un heureux voyage, mais il dit en tremblant : « Ce pilote n’est pas un Indien ni un Iroquois, ni même un Canadien. » Lefleuve impétueux ne tarda pas à ensevelir dans ses eaux ses victimes présomptueuses. Celles-ci prirent le milieu de la rivière, et en un instant le canot fut emporté avec la rapidité de l'éclair, laissant derrière lui une épaisse traînée d’écumeproduite par la violente action des rames. Lorsqu'ils approchèrent des rapides, ils se lancèrent sans crainte ; hélas, leur sort fut bientôt décidé. Entraînés dans le gouffre par le tourbillon, ils firent d’inutiles efforts pour échapper à cet horrible danger; ils virent le redoutable abîme s’entr’ouvrir pour dévorer sa proie. La malheureuse barque tournoya un instant, puis disparut au milieu des cris de dé-

” sespoir, pendant que l’effroyable écho répétait sur les * deux rives le nouveau désastre de la Colombia.

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Les eaux reprirent bientôt leur cours accouiumé et ne laissèrent aucune trace de cette terrible catastrophe. Ce lieu fatal pourrait à juste titre être appelé lies Rapides du Présomptueux; il servira sans doute de lecon aux imprudents qui voudraient se confier sans prétexte et sans guide sur ce formidable tribu« taire de océan occidental. |

Après un heureux voyage de cinq jours, je m’embarquai à Vancouver, où j’eus le bonheur de rencontrer le P. Nobili qui, pendant huit mois, s’appliqua à étudier la langue des Indiens au milieu de lexercice du sacré ministère parmi les catholiques du fort et les Indiens du voisinage. Ceux-ci furent décimés par une maladie mortelle, mais heureusement ils eurent tous le bonheur de recevoir le baptême avant de mourir.

En remontant la belle rivière de Multonomat ou de Willamette dans un canot Tchinouk, je fusaccompagné par le P. Nobili jusqu’au village de Champois, qui est à soixante milles du lieu denotre embarcationet à trois milles de notre résidence de Saint-François Xavier.

Lorsque les Pères apprirent notre arrivée, ils vinrent tous au devant de nous. Nous fûmes heureux de nous trouver réunis après une longue saison d’hiver. Les pères italiens s'étaient particulièrement appliqués à l’étude des langues. Le P. Rivalli, versé dans la médecine, rendit de très grands services aux habitants de la mission de Saint-Paul, car dans chaque demeure il y avait plusieurs malades. Le P, Vercruysse, à la demande de Monseigneur l’évêque Blanchet, ouvrit une mission chez les Canadiens qui étaient éloignés de Saint-Paul, et il réussit à leur faire élever une nou- -velle église dans un lieu central. Le P. de Vos est le ‘seul de nos pères de Willamette qui parle l'anglais. Il “consacre tous ses soins aux Américains dont le nom- #bre excède déjà quatre mille. Il y a là plusieurs familles catholiques, et nos frères dissidents semblent bien