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le passage du CGlerk. Cette rivière, obligée de s'ouvrir

d'étroites issues, se précipite du haut de cette mon-

tagne. Une épaisse et interminable forêt nous proté-

geait contre les vents du nord, et un nombre incalculable-d’arbres morts gisant de tous côtés fournissaient

abondamment à l'entretien de nos feux pendant cette

saison inclémente. Nous étions entourés de hautes

montagnes dont les sommets neïgeux, illuminés par le

soleil, reflétaient leur éclat sur tout le pays environnant. Lorsque le lieu d’hivernage fut choisi, le premier soindes fndiens fut de construire la maison de prière.

Pendant que les hommes abattaient de jeunes arbres,

les femmes apportaicnt des écorces ou des nattes pour couvrir l'édifice. En deux jours cette humble demeure du Seigneur fui terminée. Elle était réellement humble etpauvre ; mais C'était la véritable maison de la prière, où des âmes simples, pures et innocentes offraient au Grand-Esprit leurs vœux et le tribut de leurs affections. C’est ici que les missionnaires continuèrent avec soin et diligence leurs instructions préparatoires au baptême. Combien il était consolant de nous voir entourés par cette assemblée fervente qui avait renoncé à la chasse du bufflle, si attrayante pour un Indien, et qui était venue des différentes parties du pays pour se placer sous notre direction, avec l’espérance bien fondée d’être promptement régénérée dans Jes eaux salutaires du baptême. Ils avaient déjà appris leurs prières .et toutes les choses qu’il faut pratiquer. Is.s appliquèrent avec ardeur à connaître la nature et les obligations du sacrement de régénération, et’à

‘acquérir les dispositions nécessaires pour le recevoir dignement.

La grande fête de Noel, jour auquel la petite troupe devait être mise au nombre des vrais enfants de Dieu, ne s’effacera jamais de la mémoire de nos bons !ndiens. Le manière dont nous célébrâmes la messe de minuit pourra vous donner une idée de notre fête. Le signal du lever se donna quelques minutes avant minuit, au moyen d’un pistolet qui annonça aux Indiens que la maison de prière allait bientôt être ouverte. Cette explosion fut suivie d’une décharge générale de fusils en l'honneur de la naissance de l’Enfant sauveur, et trois cents voix s’élevèrent spontanément du milieu

‘de la forêt et entonnèrent, dans la langue des Perdants-d’Oreilles, le beau cantique : « Du Dieu toul puissant tout annonce la gloire. » En un moment, une multitude d’adorateurs prirent le chemin de l’humble temple du Seigneur, qui ressemblait vraiment à l'étable dans laquelle naquit le Messie. Dans cette nuit. qui était brillante comme le jour, ils éprouvèrent je ne sais quoi qui leur fit dire à haute voix : « O Dieu! je te donne mon cœur. » J’espère que l’heureuse impression que ce spectacle inaccoutumé a fait sur leurs cœurs ne s’effacera jamais. De quoi était construite notre petite église du désert ? Je vous l'ai déjà dit; de poteaux fraîchement coupés dans les bois, et recou-

verts de nattes et d’écorces; c’étaient là tous les matériaux. Elie était ornée de guirlandes et de couronnes de rameaux verts qui représentaient en quelque sorte les touchants mystères de la nuit de Noel. L'intérieur

É: était tapissé de branches; l’autel était proprement É ‘ décoré de paillettes qui formaient des étoiles d’un | ; éclat divers, et d’une grande quantité de rubans: li Ÿ toutes choses qui attirent excessivement les regards : des Indiens. À minuit, je célébrai une messe solennelle É ‘ pendant laquelle les Indiens chantèrent plusieurs can- : tiques analogues à la circonstance. La promesse de la paix annoncée dans le premier verset de l’hymne ancélique «Le Gloria — Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté, » était, je puis le dire, accomplie à la lettre parmi les enfants de la forêt. Un grand banquet, selon la coutume indienne, suivit la première messe. Quelques morceaux choisis de venaison avaient été mis Ge côté pour cette circonstance. J'y ajoutai un 7 demi-sac de farine et un grand chaudron de café sucré. É; L'union, le contentement, la joie et la charité qui Ë 5 régnaient dans toute l’assemblée, peuvent bien faire É: comparer ce repas aux agapes des premiers chrék: liens.

- Après la seconde grand’messe, tous les adultes ayant : les chefs à leur tête, se présentèrent à l'église pour = recevoir le baptême, objet de leurs vœux et de leurs É longs désirs. Les hommes et les femmes âgés que j’a- É vais baptisés deux années auparavant furent les par- É rains de tous. Les hommes étaient placés d’un côté. “ suivant la coutume du Paraguay, et les femmes de à l'autre. Je fus assisté pendant la cérémonie par le É P. Hæcken, leur digne et zélé missionnaire. Chaque É chose se fit avec ordre et convenance. Permettez-moi ‘ de répéter ici que je serais heureux de pouvoir com-

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— 996 — muniquer aux âmes zélées et ferventes ces déliciem sentiments, ce débordement du:cœur qu'on éprouve en de pareilles circonstances. C’est là-vraiment la plu grande consolation du missionnaire; c’est ce qui li donne la force et le courage de travailler avec tant de zèle à amener les hommes à la connaïssance du vrà Dieu en dépit de la pauvreté, des privations de tou genre et des dangers qu’il rencontre à chaque pas ‘Oui, certainement la promesse du Sauveur s’accompli à son égard même en cette vie: «-Vous serez récompensé au centuple. » Les frivolités du monde quil abandonne ne peuvent pas être comparées aux béné. dictions qu’il trouve dans le désert. Le prêtre n'a dresse pas en vain aux Indiens ces belles paroles d rituel romain : « Recevez cette robe blanche, etc ‘Recevez ce manteau, etc. » Il peut être certain. que plus grand nombre de ses catéchumènes porteront & vêtement -sans tache, et conserveront leur innocenct baptismale jusqu’à l’heure de la mort. Quand je leur demandais ensuite s'ils n’avaient pas offensé Dieu, s leur conscience ne leur reprochait aucune faute, com “bien de fois j’ai reçu cette consolante et touchant réponse : « O Père! dans le baptême j'ai renoncé a ‘péché, je m’efforce donc d’éviter le péché; la seuk pensée d’offenser Dieu m’effraie! » Les cérémonies du “baptême furent terminées par'une seconde instruction et par la distribution de chapelets, que les-Irdiens ont coutume de dire chaqueseir en public.

ers trois heures de l'après-midi, on donna pour k première fois la bénédiction solennelle .du très Saint-

= sacrement. Immédiatement après:plus de cinquante 4 | couples, parmi lesquels 'se trouvaient plusieurs .per- R°; sonnes âgées de quatre-vingts ans, vinrent pour re-

: - nouveler devant l’église leurs promesses de mariage.

à Je ne pus retenir mes larmes à la vue.de cette. Simpli- | : cité vraiment primitive, des témoignages d'amour et d'affection qu'ils se donnaient:les uns aux autres pour gage de leur foi.: On leur:fittune dernière instruction, et des actions de grâces ‘furent rendues à Dieu pour toutes les bénédictions qu'il avait daigné verser sur eux en ce jour. à jamais mémorable. La récitation des prières et le chant des hymnes retentirent dans’ toutes les loges jusqu’à une ‘heure bien avancée de’la nuit.

Les PP. Mengarini et Serbinati (ce dernier.est:mort depuis) eurent la :eonsélation de voir toute la tribu des Flat-Heads (Têtes-Plates), qu'ils avaient évangélisée, s'approcher de la sainte table en ce jour. Douze jeunes Indiens, que le P. Mangarini avait instruits, exécutèrent avec exactitude plusieurs morceaux de musique pendant la: messe de minuit. Les PP. Point et Joset eurent aussi la consolation d'admettre à la sainte communion, en ce jour propice, la tribu presque entière des Cœurs-d’Alène. Le P. Point a donné les détails de cette première communion dans une lettre # qui a été publiée, et que vous avez lue sans doute avec = plaisir. La fête de Noel de 4844 fut. donc un grand et : glorieux jour aux Montagnes-Rocheuses.

| Je terminerai cettétettre, qui est-déjà bien longue, L. par quelques:mots.sur :les :Pendants-d’Oréilles dela ; baie. Dès les:premiers jours du: printemps de 1845, ils

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