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commencèrent à bâtir dans le lieu destiné à êtrel Réduction de Saint-Ignace, et à labourer les terres,
Le jour de l’Ascension de la même année, le P. He. cken administra le baptême à plus de cent adultes Dans la dernière visite que je leur fis au mois de juillet dernier, ils avaient déjà construit quatorze loges et une large grange où était préparé le bois pour lérection d’une église, et entouré d’un fort rempart trois cents acres de champs de blé. Tout le monde dans le village, hommes, femmes et enfants, s’étaient mis joyeusement à l’œuvre. Je comptai trente bêtes à cornes. Les squaws (les femmes) avaient appris à traire les vaches et à faire le beurre. Ils avaient quelques pourceaux et quelques volatiles domestiques. Le nombre des chrétiens a doublé depuis la fête de Noel 1844. Un mouln à farine et une scierie, quelques charrues de plus avec d’autres instruments d’agriculture et des outils de charpentier, seraient nécessaires dans le village de Saint-Ignace. Tout est à commencer chez ces pauvres et bons Indiens, qui implorent notre concours et notre assistance que nous leur accordons autant que nous le pouvons.
Déjà un appel a été fait aux chrétiens généreux € charitables, et il m’est doux de dire que cet appel à trouvé un écho dans le cœur des amis des Indiens, ce qui nous a mis à même d’élargir nos opérations de mission. Je ne dois pas omettre d'ajouter que les prières reconnaissantes des Indiens s'élèvent chaque jour vers le trône du Tout-Puissant pour appeler les bénédictions du ciel sur leurs bienfaiteurs. En 1845
3 — 209 — Et «6 on a établi plusieurs stations et commencé la É mission étendue de la Nouvelle-Calédonie.
è Je suis, avec un profond respect et estime, Madame, 4 ‘ votre très humble et obéissast serviteur. Li: P. J. DE SMET, S. J.
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A. NE. D. G
É Vallée de Sainte-Marie, 40 août 1846.
Très Révérend et cher Père Provincial,
: Le 27 juillet, je fis mes adieux au P. Hœcken et à É: son intéressant petit troupeau, composé d’environ 4 cinq cents Indiens. Deux Kalispels et quelques Cœurs- - d'Alène, qui étaient venus à ma rencontre, m’accom- : pagnèrent. Le temps était beau, et notre route tout à : à fait libre de ces obstacles si incommodes aux voya- : À geurs des.montagnes. Vers le milieu de la journée Ë nous arrivâmes à un beau lac entouré de collines et à : une épaisse forêt de mélèzes. Je l'ai nommé le lac de É = Nef, pour témoigner ma gratitude envers un des plus | É grands bienfaiteurs de la mission. Il unit ses eaux lim- ; pides à celles de la rivière Spokane, au moyen d'un à : étroit passage qui forme un beau rapide, appelé le : torrent Tournhout. -
É Le lendemain, le soleilse leva majestueux et présageait une journée agréable; mais ces belles appa-
rences disparurent graduellement sous d’épais nuage de mauvais augure, qui en peu de temps voilèrent le
ciel, et versèrent de tels torrents de pluie que to nos vêtements.furent aussi complétement trempés que si nous avions traversé une rivière à la nage. Arrivé à au pied des grands rapides, nous traversâmes la rivière| Spokane, puis nous arpentâmes une plaine étendu k agréablement entrecoupée -de bosquets de pins, « nous campâmes vers le coucher du soleil près d’unek fraîche fontaine. Une courte description de nos can-$ pements pendant les temps pluvieux ne sera pas déplacée ici. On dresse la tente à la hâte et l’on jettele selles, les brides, le bagage, etc., dans un lieu couveri On coupe une grande quantité de branches de mélèx ou des broussailles dont on couvre le coin de terre} qui doit vous ‘servir de lit. On apporte pour la nu} autant de bois sec qu’on en peut trouver, et l’on fai un feu à rôtir un bœuf. Lorsque ces préparatifs sont terminés, on s’occupe du repas (qui:sert à la fois de diner et de souper), et qui consiste en farine, racine de camash et graisse de bufile, qu’on jette dans w grand chaudron presque rempli d’eau. L'énorme chileur du brasier-obligeant le cuisinier à se tenir à unt distance respectueuse, il se sert, en guise de cuiller i pot, d’une longue ‘perche pour remuer le content. jusqu’à ce qu’il ait acquis la densité convenable. 1 subit alors une vigoureuse attaque, qui est faite d’après une coutume vraiment singulière. Nous étions at nombre de six, et nous n’avions qu’une seule cuiller; mais la nécessité suppléa bientôt à ce qui manquait
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Deux personnes de la:Gompagnie prirent des mor- . ceaux d’écorce, deux.autres des lanières de-cuir, et ja cinquième une petite écaille de tortue. On dit les gcâces,:et l’on :se rangea en cercle autour du chaudron; les divers instruments:s y plongeaient:et-replon- | geaient.avec autant de régularité et d'adresse queles marteaux du forgeronifrappent l’enclume. En quelques minutes tout le -contenu du-chaudron ‘disparut sans qu'iken restât le moindre vestige. Nous trouvâmes ce : repas délicieux, grâce à notre énergique appétit. In- ; dulgent :pour le goût des autres (de gustibus.enimnil | disputandum), il m’est permis-de dire que les festins à qui n'ont procuré les plus grandes jouissances sont À ceux que je :viens de décrire.-et qui se‘préparent en à plein air d’après les usages indiens. Toutes les:inven: Ations et raffineries de l’art culinaire, telles que les ; sauces, les marinades, .les pâtés, les confitures, etc., {auxquelles on.arecours pour exciter vu restaurer les é débiles estomacs, sont tout à fait inconnues ici. La ; perte de l’appétit, qui est chez les riches la maladie Érégnante et fournit .d’abondantes occupations aux : apothicaires «et aux médecins, n’est pas connue dans {cepays. Si ces:malades avaient le courage d’abandonner pour quelque temps leur vie crdinaire pour {traverser les déserts. de :ces régions à cheval, de :déjeuner au point :du jour, et de dîner au coucher :du Ë soleil après une :course de quarante milles, j'ose prédire qu’ils n’auraient pas ‘besoin de ces-excitants raf- Ë finés pour savourer, come je le fis, le simple plat | préparé par les Indiens. Après avoir séché nos cou-
vertures et dit nos prières du soir, nous nous co châmes, et quoique nous ayons dîné simplement «t que ‘notre lit fût une rude couche de broussaills, notre sommeil fut profond et le repos complet. Le lendemain, nous nous levâmes de bon matin, et now arrivâmes vers le milieu du jour à la mission du Sacré Cœur, où je fus recu avec la plus grande cordialit par les PP. Joset et Point, accompagné de B. B. Magi et Lyons. Tous les Cœurs-d’Alène du voisinage vinrent me souhaiter la bien-venue. La ferveur et la piété de ces pauvres Indiens me remplissaient de joie et & consolation, surtout lorsque je considérais le changement remarquable qui s’est opéré en eux depuis leur conversion au christianisme. Les détails de cette conversion ont été publiés par le P. Point, et à ce propos je fais remarquer que j'ai inséré dans cette lettre quelques incidents qui ont rapport à nes précédentes missions en ce pays. A ces détails j’ajouterai que les autres tribus fuyaient ces Indiens avant leur conversion, à cause, dit-on, de leur grande habileté dansk jonglerie et de leurs pratiques idolâtres. En effet, il étaient adonnés aux superstitions les plus absurdes, adorant aveuglément les plus vils animaux et les objets les plus communs. Maintenant ils sont les premièrs à se moquer de ces ridicules pratiques et à dire en même temps, avec les sentiments de respect les plus profonds : « Dieu a eu pitié de nous. Il à ouvert nos yeux; il est infiniment bon pour nous. » Un seul exemple servira à vous donner quelque idée des objets de leur culte et de la facilité avec laquelle
: — 213 — É js adoptent leurs manitous ou divinités. Ils me ra- ? contèrent que le premier homme blanc qu'ils virent E portait une chemise de calicot, toute marquée de noir Bet de blanc qui leur parut semblable à la petite vérole; cet homme portait aussi une couverture blanche. Les Cœurs - d’Alène s’imaginèrent que la chemise hsouillée était le grand Manitou lui-même, qui com- Émande en maître à cette terrible maladie qu’on É nomme la petite vérole, et que la couverture blanche M était le grand Manitou de la neige; et que s’ils pouaient posséder ces divinités et leur rendre les honneurs divins, leur nation serait à jamais exempte de É ce fléau mortel. et leurs chasses d’hiver seraient faorisées par la grande quantité de neige qui tomberait. Ils lui offrirent donc en échange de ces deux bjets plusieurs de leurs meilleurs chevaux. Le marhé fut accepté avec empressement par l’homme lanc. La chemise maculée et la couverture blanche urent dès lors pendant plusieurs années des objets e grande vénération. Dans les grandes solennités, les eux manitous étaient portés processionnellement É sur une éminence très élevée, habituellement consa- À crée à l’'accomplissement de leurs rites superstitieux. On les étendait alors respectueusement sur l'herbe, “ et on leur offrait la grande pipe médecine avec toute : k vénération ordinaire aux Indiens, lorsqu'ils la présentent au soleil, au feu, à la terre et à l’eau. Toute : l troupe des jongleurs ou des médecins entonnaient - alors des cantiques en leur honneur. La cérémonie » Se terminait généralement par une grande danse dans
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