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leurs femmes et leurs enfants en lieu de sürelé, et à s'armer pour le combat. A dix heures, un immense nuage de poussière qui s’éleva dans le voisinage du camp des Crows annonça l'attaque attendue. Ils s’avancèrent, avec l’impétuosité d’une avalanche, jusqu'à la proximité des coups de fusil de la garde avancée du camp allié, qui venait de se mettre sur pied, pour icouter les quelques mots que leur adressa leur chef Stiettietlotso, et pour aller à la rencontre de l’ennemi.

« Mes amis, dit Moïse (c’est le nom que je lui donnai le jour de son baptême), si c’est la volonté de Dieu, nous vaincrons ; si ce n’est pas sa volonté, soumettons-nous humblement à tout ce qu’il plaira à sa bonté de nous envoyer. Quelques-uns d’entre nous doivent s'attendre à succomber dans ce combat ; s’il en est ici qui ne soient pas préparés à mourir, qu'ils se retirent. Quant à nous, gardons constamment le souvenir de Dieu. »

J1 avait à peine fini de parler, que sa troupe répondit au feu de l'ennemi, et produisit un effet si terrible, qu’il lui fit changer son mode d’attaque pour un autre extrêmement fatiguant pour les chevaux. Après quelque temps d’une lutte acharnée, Victor, le grand chef des Têtes-Plates, voyant la position embarrassée de l’ennemi, s’écrie: « Mes amis, montez maintenant sur vos meilleurs chevaux, et chargezles. » La man-evvre réussit complétement. Les Crows s'enfuirent en grand désordre, et les Têtes-Plates les poursuivirent jusqu’au coucher du soleil, et les chas-

sèrent à deux milles de leur camp.

Quatorze guerriers Crows mordirent la poussière. et neuf furent gravement blessés, comme nous lapprimes plus tard par trois Pieds-Noirs, qui profitèrent de la défaite de ceux qui les avaient faits prisonniers, pour recouvrer leur liberté. Du côté du cam allié, iln’y eut qu'un seul tué; c'était le jeune fils d’un chef Nez-Percé, qui tomba sous les coups d’un chef Crow. La lâcheté de ce dernier, qui s’attaquait à un enfant, indigna le camp allié. Ce premier coup de fusil et le premier sang versé des deux côtés, fit engager le combat sur tous les points. Quoiqu’on se battît pendant plusieurs heures, il n’y eut outre cefte perte que trois blessés, dont deux si légèrement qu'ils se rétäblirent en peu de temps par l'application des remèdes que je portais avec moi; le troisième mourut peu de jours après mon arrivée au camp.

Cette défaite fut très humiliante pour les Crows, qui se vantaient consiaisment de leur supériorité dans la guerre, et raïllaient leurs ennemis en leur appliquant les épithètes les plus insultantes. Ils avaient - en outre forcément et injustement provoqué le combat.

Vrainient, je regarde le miraculeux salut de nos guerriers chrétiens dans ce viclent combat, comme une preuve évidente de la protection particulière du ciel, surtout quand je considère Ics nombreux traits de bravou’e individuelle, je pourrais dire d’audace, du camp aliré

Le fils d’un chef Tête-Plate, nommé Raphael, à peine sorti de l’enfance, brülait du désir de se jeter dans

fa mêlée, et priait son père de lui laisser son meilleur cheval. Le père y consentift, quoique avec peine, parce que le jeune homme, qui avait été très malade, n'avait pas encore recouvré toutes ses forces. Il monte en selle et s'élance avec la rapidité de la flèche, La fougue de son coursier le transporta en un instant jusque sur les talons d’un énorme chef Crow, qui, tournant fa tête pour reconnaître son agresseur, poussa son cheval pour punir la témérité du jeune garcon, en se pliant en même temps pour échapper à

Da la èche an! ie visait, I fallut que ce jeune cavalier lançât la flèche avec une force prodigieuse, car elle alla sc loger sous la dernière des côtes gauches, pénétra sous l'épaule droite, et ne laissa voir que les plumes à l’enuroit où elic était ertrée, Le chef tomba inort En un instant une décharge se fit sur cet intrépiée garçon ; son cheval tomba criblé avec son cavalier sous lui. Celui-ci fut étourdi de la chute, et on le crüut mort. Suivant l’usage des Indiens, qui consiste à frapper avec force le corps mort Ge leur ennemi, il reçut de rudes coups de chacun des individus composant les nombreuses troupes de Crows, qui passaient a côté de lui. I fut emporté à moitié mort par sa propre trisu, qui poursuivait l'ennemi, L’ardeur et l'impétuosité de ce jeune homme, appartenant au camp des Têtes-Plates, étonnèrent les vieux guerriers qui étaient présents, et devinrent l'objet de l’admiration universelle et l’effroi des ennemis.

Les femmes des Têtes-Plates se mélèrent aussi aw combat. L'une d'elles, mère de septenfants, conduisit,

<lle-même ses fils sur le champ de bataille. Voyant ue le cheval de son fils aîné s’était abattu dans un <ombat particulier avec un Crow, elle se jeta entre les combattants, et avec un couteau, elle mit le Crow en fuite. Une autre jeune femme, s’apercevani que les carquois de son parti se vidaient, recueillit froidement au milieu d’une nuée de flèches celles qui gisaient autour d'elle, et les apporta aux guerriers don: la provision était presque épuisée. |

La célèbre Marie Quille, qui s'était déjà signalée dans plusieurs batailles, poursuivait un Crow, la ñache à la main; mais ne daignant pas en venir aux mains avec lui, elle revint sur ses pas en disant: « Je croyais que.ces grands parleurs étaient des hommes; je me suis trompée : ils ne sont pas dignes d’être poursuivis, -même par une femme. »

Le petit parti des Pieds-Noirs vowant se venger de la perte de la moitié de leur tribu, massacrée J'année précédente par les Crows, et convaincus que leur vie serait sauve, tant qu’ils seraient mêlés aux rangs des Têtes-Plates chrétiens, rendirent de signalés services dans le combat. Sur ces entrefaites, Gabriel et Cherles, craignant une explosion qui devenait imminente, retournèrent immédiatement sur leurs pas pour venir au-devant de moi, et me prier de hâter mon arrivée, car ma présence était jugée nécessaire pour prévenir l'effusion du sang. J’arrivai au Camp des Têtes-Plates, le lendemain de la bataille. Je trouvai tout prêt pour repousser une seconde attaque, au cas qu’elle fût tentée. J’envoyai sur-le-champ un

Ë exprès aux Crows, pour leur annoncer mon arrivée Lt pour leur exprimer le désir que j'avais de les voir, à «{ surtout de réconcilier les parties contendantes. É (ais il paraît qu'après avoir enseveli leurs morts, ils à sc retirèrent si précipitamment, qu’il fut impossible à de savoir ce qu'ils étaient devenus.

‘ Mon exprès me dit qu’il devait y avoir une cxcessive douleur dans le camp des Crows, car ses témoi- É snages ordinaires se manifestaient, dans toutes les ! directions, par des jointures de doigts coupés et par Ë les nombreuses taches de sang, causées par les bles- : sures que les parents des décédés se font en de pa- Ércilles circonstances.

i Peu de temps après mou arrivée, les Picds-Noirs ; rinrent en corps à ma loge pour arexprimer d'une Énanière vraiment éloquente leur admiration pour Lles Têtes-Piates, et lc désir qu'ils avaient de vivre à Blarenir avec eux dans les termes de la plus intime initié. « Cette victoire extraordinaire, disent-ils, doit étre attribuée à leurs prières. Tant que dura la be- Éraille, nous vîmes leurs vic'llards, leurs femmes et eurs enfants agenouillés et implorant le secours du Bocl; les Têtes-Plates n’ont pas perdu un seul homme. Drarmi les Nez-Percés, on comple un jeune homme Be mort, et un autre grièvement blessé ; mais les Nez- Bcrcés ne priaient pas. Nous avons prié matin et soir rec les Têtes-Plates, et nous avons écouté les instruc- Bons des chefs. »

KR Ils me demandèrent alors d’une manière pathé- | fique d'avoir pitié d’eux et d’être charitable; qu’ils

étaient déterminés à entendre la parole du gran | manitou des blancs, et à suivre la voie que le Rédeny. teur avait tracée sur la terre.

Après que je leur eus indiqué les obligations qu’im. posait la vie qu’ils se proposait de suivre, tous san exception présentèrent leurs enfants au baptême; ii étaient au nombre de quatre-vingts.

Le jour qui suivit cette cérémonie sacrée, ils mel demandèrent la permission de m'exgsrimer, à ler manière, l’excès de la joie que leur faisait éprouvullk cette double victoire. En revenant du dernier chan de bataille, les guerriers, ayant à leur tête un jeun chef, chantaient des hymnes de triomphe qu'accong pagnait le son des tambours; à chaque coup, is poussaient un cri sauvage et perçant, auquel succigé dait le chant; cette musique, toute sauvage qau’clés fût, n’était pas sans harmonie, Ils continuèrent ai : pendant toute la route. .

Nous marchions le long de la rive droiîte de lai | vière Yellow-Slone, ayant à notre gauche une chaïÿs de montagnes, ressemblant à ces vieux portails ani quels l'histoire a donné le nom d’ancienne chevaler@

Nous étions à peine arrivés au lieu du campemtll que les Pieds-Noirs, profitant de l'ombre d’un bd groupe de pins, se disposèrent à danser. Ils tenait beaucoup en même temps à faire voir aux Rob Noires combien ils appréciaient leur présence pas eux, et combien ils seraient reconnaissants de les v assister à leurs divertissements. Il n’y avait rien ( -pôt blesser la modestie, ni faire rougir. |

Je n’ai pas besoin de vous dire que leur danse p’était ni la polka, ni la valse, ni rien qui ressemble aux danses de la civilisation moderne. Les femmes LR seules, vieilles et jeunes, y figurent, depuis la plus D jeune enfant qui commence à marcher, jusqu’à la plus vieille matrone.

J'ai vu plusieurs femmes âgées de plus de quatre-

vipgts ans, qui appuyaient leur faiblesse sur un bâton, D «in de pouvoir exécuter les mouvements de la danse. D Elles étaient toutes revêtues des plus beaux costumes h des guerriers, qu’elles portaient par dessus leur vêtement, qui consiste en une espèce de tunique qu’elles onttoujours, et qui ne contribue pas peu à la moà destie de leur extérieur.

| Quelques-unes figuraient avec les armes qui ont le D plus servi dans la bataille; mais le plus grand nombre D lenait un rameau vert à la main. Plus les vêtements M sont singuliers, les couleurs varices et les sonnettes M nombreuses, plus l'effet est grand sur l'âpre specta- M teur du désert.

É Latète est couverte d’un casque orné de plumes, qui, suivant les mouvements réguliers de l'individu, s’harpnonise avec la chanson, et semble ajouter beaucoup Mie grâce à toute la scène. Pour ne rien perdre d’un si grand spectacle, les Indiens montent sur leurs chevaux, ou grimpent sur les arbres voisins. La danse Moonsiste en un petit saut, qui est plus ou moins vif, Suivant qu’on bat plus ou moins fortement du tamtour. Les hommes manient cet instrument, mais tous Dec réunissent pour exécuter les chants.

Pour rompre la monotonie de ce divertissement. ou y répandre un nouvelintérêt, les Indiens y ajoutent par intervalle un cri perçant, inattendu.

Si la danse languit, les harangueurs et ceux qi] sont habiles à faire des grimaces, viennent à son aide. Comme en sautavt, les danseurs tendent vers un centre | commun, il arrive souvent que les rangs deviennent à trop serrés ; alors ils rétrogradent en bon ordre pour former un grand cercle, et recommencer sur À meilleur plan.

Après la danse, vient la présentation du calumet IL est porté par la femme du chef, qui est accon-k pagnée de deux autres femmes; sur la poitrine dej l'une d’elles repose la tête de la pipe. etsur celle dA l’autre, le tuyau qui est orné de plumes. Le persor-& nage le plus distingué de la nation précède luhé porteurs du calumet, et les conduit autour du cercl des danseuses.

Gette dernière partie de la cérémonie qui termiris les réjouissances, a probablement pour but dire diquer que le meilleur fruit de la victoire qu’ils ciÎl lèbrent, est la paix qui en est la conséquence. Établi à cette paix sur de plus solides bases, est une pensctà qui occupe constamment mon esprit. Plaise à Die L que nos efforts pour planter l’arbre de La paix parti ces sauvages enfants des forêts, ne soient pas infru tueux ! Je recommande instamment ces pauvres à aux prières des fidèles. |

Je viens d'accomplir la promesse que je vous il faite dans ma dernière lettre, en vous racontant, pli

jonguement peut-être quenele comportent les bornes d'une simple lettre, quelques-uns des avantages spiri- É tels et temporels dont jouissent les Têtes-Plates. Je | vais maintenant résumer le cours des événements arrivés jusqu’à ce jour.

E Le16 août, nous quittâmes Sainte-Marie, en prenant Lun étroit défilé, appelé La Porte du diable. Ce nom lui | aété probablement donné, parce qu’il forme la prin- H cipale entrée des maraudeurs Pietis-Noirs.

. Nous campâmes la première nuit au pied des Aiourches de la rivière Pied-Noir. D’innombrables É ruisseaux et plusieurs beaux lacs lui paient un large É wibut. Il y a un facile passage pour les charrettes et D octies wagons, vers sa source au nord-est.

Ê La vallée que nous montâmes est arrosée par une A belle rivière, appelée Cart-Rivière (rivière du Char). Ce fut à travers cette vallée que nous voyagions prinitivement avec tous nos bagages, pour arriver au À lieu où se trouve maintenant Sainte-Marie.

D Nous franchimes les montagnes qui avoisinent la n fourche Arrow-Stone, autre passage aisé, et nous des- D cendimes. jusqu’à son embouchure, une rivière tributaire de Jefferson, qui traverse un pays montagneux, | sauvage et accidentée, semé çà et là de plaines ou- D vertes et étendues, où seréfugient d'ordinaire d’innonbrables troupeaux de buffles. Le septième jour, nous nous trouvâmes campés dans l'immense plaine où ser- E pentent, en se divergeant, les fourches du Missouri, et Mious montâmes jusqu’au sommet de la principale F chaîne des Montagnes-Rocheuses, où ce fleuve prend

‘sa source, Lorsqu'on voyage à travers ces déserts, j | faut être sur ses gardes, pour éviter les soudaines at. taques de quelqu’uns de ces partis guerriers et errants, £ qui i:festent les environs, et dont le seul but est d& 1 chercher des <calps, de trouver du butin et de sac. | quérir de la gloire par quelque exploit hardi. Nousfimes chaque soir une halte de quelques heures pour prendre un peu de nourriture, et faire reposer À el manger nos animaux. Lorsque la nuit devenii | sombre, nous allumions un grand feu, comme s'i à devait durer jusqu’au matin ; puis, à la faveur des ti. à nèbres, nous continuions notre route pendant uk espace d'environ dix milles, nous dirigeant vers quel- . que lieu non suspect, et éludant ainsi nos-ennemis, qui à auraient suivi nos traces, ou qui se seraient caché jusqu'à minuit, heure à laquelle ils auraient accompli ; leurs desseins meuririers. - | Depuis les trois fourches, nous allâmes vers l’est, el traversämes, par un facile passage, la chaîne des mor-B tagnes qui sépare les eaux thermales du Missouri de h} rivière Yellow-Stone, distance qui est d'environ qui-l rante milles.

Après avoir suivi les traces du camp des Têtes-h Plates pendant plusieurs jours, j’envoyai en aval Gabriel, mon interprète, avec un Indien Pendant-d’0- | reille, pour savoir quelle direction le camp avüth prise, et pour nous rapporter. de promptes nouvelles É sur ses mouvements, ainsi que sur les dispositions des Crows, que j'avais dessein de visiter. :

Quatre jours plus tard, je rencontrai sur ma rouit à

quelques Têtes-Plates qui venaientme trouver; j'appris alors la trahison des Crows et le rude châtiment qu’ils avaient subi à si juste titre. Je voyageai toute cette nuit-là, et j’arrivai le lendemain au camp allié, comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire.

N'ayant pas réussi à obtenir mon entrevue si désirée avec les Crows, mes pensées se tournent maintenant vers les Pieds-Noirs, dont vous connaissez déjà les favorables disposions pour recevoir l'Évangile. Le résultat de cette détermination formera le sujet de ma prochaine lettre.

Je me recommande à vos saintes prières.

Je suis, avec les sentiments de profond respect ct de considération, très révérend el cher Père, votre très humble serviteur et frère en Jésus-Christ.

P. J. ni SMET, S. J.