A. FH. ED

Université de Saint-Louis. 1°" janvier 1847.

Très Révérend et cher Père Provincial,

Vous savez déjà que nous avions résolu d’accompagner les Pieds-Noirs, lorsqu'ils retourneraient dans

leur pays. Vous apprendrez avec plaisir, par celte lettre, que le Dicu tout-puissant a béni nos efforts, en nous permettant de mettre ce projet à exécution.

Après la bataïlle dont je vous ai fait le récit dans ma lettre, datée du camp de Yellow-Stone (Roche- Jaune). les Crows, à ce qu’il paraît, s’enfuirent vers les montagnes de Wind-River (rivière du vent), déterminés cependant à se venger des Pieds-Noirs, en faisant une irruption dans leur pays. Ceux-ci, re. doutant probablement cet assaut, résolurent de rester avec le camp des Têtes-Plates jusqu'à ce qu'il fül arrivé à la source de la rivière Muscle-Shell (écaille de moule).

En quittant la Roche-Jaune, nous nous dirigeàmes vers le nord à travers un pays irrégulier, montueux. aride, dépourvu de bois et d’eau potable; vous ne trouvez ici pour étancher votre soif, que des étangs remplis d’une eau stagnante et saumâtre. Nous ne tuâmes que quelques taureaux de passage, qui suifirent à peine pour subvenir aux besoins de notre nombreuse suite. Les divers incidents qui ont signalé ce voyage fait, avec le camp des Indiens, vous plairont peut-être davantage, si je vous les donne dans le même ordre dans lequel ils figurent dans mon journal, dont voici l'extrait :

8 septembre 1846. Les éléments de discorde qu existent entre les Nez-Percés et les Pieds-Noirs font présager une rupture ouverte. Les Nez-Percés Soi évidemment dans leur tort ; les Têtes-Plates, suivanl notre exemple, s’efforcent de les convaincre que leur

conduite est insensée ; mais c’est en vain: les prindpaux personnages parmi eux refusent pour la seconde fois de fumer le calumet de la paix.

9 septembre. Un touchant incident arriva dans otre loge vers la chute du jour. Un chef Nez-Percé, qui se déclara notre ami, entra accompagné de trois Pieds-Noirs, un guerrier, un interprète et un jeune homme d'environ vingt ans. Ce dernier perdit ses parents à l’âge d’un an; sa mère, faite prisonnière par les Pieds-Noirs, mourut dès les premiers jours de sa captivité; son père, dont le pays est à une yrande distance de celui des Pieds-Noirs, est tout à ait perdu pour lui Ce pauvre orphelin devi l'enfant adoptif d’une femme Pied-Noir, qui léleva comme s’il avait été son propre fils. Il grandit et simbut des usages et des coutumes de ses nouveaux amis, n'ayant de rapports qu'avec les personnes qui lentouraient. Un jour, la femme qu'il croyait réellement sa mère lui déclara qu'elle ne l'était pas; et que son père, qu'il n’avait pas vu depuis l’âge d’un an, était maintenant assis à côté de lui. « Quel est donc mon père, demanda-t-il avec anxiété? — Le voilà, dit la femme, en indiquant le chef Nez-Percé qui était entré dans la loge avec lui. Les doutes du père ne tardèrent pas à s’évanouir, car après avoir dépouillé le jeune homme de ses vêtements, il détouvrit la marque d’une brûlure qu’il s’était faite dans k loge paternelle, pendant qu'il était encore enfant.

Il est plus facile de concevoir que d'exprimer les snliments que cette rencontre inattendue fit soudain

éclater parmi ces enfanis de la nature. Le chef n'ayant pas de grands enfants, fit des efforts d’éloquence pour engager son fils à retourner dans son pays natal, il lui offrit en même temps le meilleur ct le plus beau de ses chevaux. I joigait aux supplications paternelles les motifs les plus déterminants qu’il put trouver. Le fils, dont ie cœur était partagé entre la nature et la grâce, demanda qu'il lui fût permis de faire ses adieux aux compagnons et aux amis de sa jeunesse, qui étaient absents pour le moment; il ajouta qu'il ne pouvait quitter ainsi brusquement celle dont la sollicitude maternelle avait veillé sur lui pendant tant d'années, qu’il avait toujours si tendrement aimée el regardée comme sa mèrc. «Maintenant que les Robes- Noires sont avec nous, dit-il, je désire partager le bonheur de ceux qui vont les introduire près de mes amis, et écouter les paroles du Grand-Esprit qu'ils viennent annoncer. Après cela, mais pas avant, je suivrai mon père. »

10 septembre. Les Nez-Percés font connaitre leur dessein de quitter le camp. Les Têtes-Plates, qui redoutent plus la présence d’un ami qui peut nuire à leurs âmes, que celle d’un ennemi qui ne peut que blesser le corps, sont excessivement heureux de cette nouvelle. Les Pieds-Noirs partagent leur joie. La séparation eut lieu vers huit heures ; mais ils n’étaient encore qu’à une faible distance, qu’appréhendant une attaque des Crows, ils rejoignirent le corps principal, et résolurent de rester aussi longtemps que durerait la grande chasse. Les Pieds-Noirs, pour éviter une

tte imminente, provoquée par le mauvaisvouloir des xez-Percés, prirent le parti de quitter le camp dès le grand matin. Je baptisai ce jour-là un Nez-Percé, qui wait été blessé dans la dernière bataille contre les rows. Il ue put survivre plus longtemps à sa blessure.

41 septembre. Adieu aux Têtes-Piates. Tous vinrent pour nous serrer la main; l'affection de leurs cœurs était peinte dans leur contenance. Nous nous apermes qu’ils étaient profondément émus de cette sération. Un grand nosmbre de leurs cavaliers nous accompagnèrent à une distance considérable; six d'entre eux vinrent jusqu’à notre campement, et firent plus de vingt-cinq milles.

Dans notre course, nous traversâmes une plaine vaste ei unie, en côtoyant les montagnes Muscle-Shell écaille de moule), qui s'élèvent brusquement du milieu de la plaine d’alentour, et ressemblent à des îles brisées qui surgissent du milieu de l'Océan; leurs cimes touffues sont coxronnées de cèdres et de pins l'une énorme grosseur.

Un douloureux accident vint m’arracher à l’admiration que me causait le singulier aspect de cette scène. Un indien âgé tomba de son cheval, et se fit we grave blessure entre les yeux. Il resta privé de sntiment ; et tous les efforts pour le rappeler à la ie furent inutiles. C'était Nicolas, le vieux chef Pied- Noir que j'avais baptisé cinq ans auparavant. Il avait depuis cette époque travaillé comme un missionnaire télé, en préparant les voies pour l'introduction de l'Évangile dans sa tribu.

Aujourd’hui, il entrait dans ce qu’il appelait son propre pays, chantant des hymnes de reconnaissance | pour le bonheur anticipé qu’il éprouvait de nous pré. senter à ses frères. Et il meurt! sans qu'il lui échappe | même un soupir! Oh! que les desseins de Dicu son impénétrables ! Heureusement, il laisse un fils digne d’un si excellent homme. Son attachement à lareligion égale celui de son père. Ayant résidé plusieurs années À parmi les Têtes-Plates, il a une parfaite connaissance de leur langue. Remplissant les fonctions d’interprète, il m'a déjà rendu de grands services. Malgré sa profonde douleur, il rendit à son père les tristes et der- à niers devoirs, avec le courage et la fermeté d’un | chrétien. Il est d’usage parmi les Pieds-Noirsde manifester son chagrin par des lamentations et des à coups portés sur son corps; ces cris et ces blessures | n'ont d'autre but que d’attrister ceux qui en sont té- | moins, bien que leurs auteurs veuillent les faire con- } sidérer comme une marque de respect envers le mort | qu’on pleure. Le fils de Nicolas lui-même, chef plein de bravoure et connaissant les usages chrétiens, passa À la nuit en prières avec sa femme et ses enfants, près de la couche funèbre de son père. Ses amis et son frère Pegans (païens de nom et de fait), se réunirent | autour de lui, et s’agenouillant près de Nicolas, con- à fondirent leurs prières avec les siennes, et prièrent k comme des chrétiens pour leur chef décédé. Les restes # du vénérable chef furent déposés dans la tombe par È son propre fils, et sur son tombeau fut placé l’em- | blème du salut, la croix du Sauveur, dont la doctrine à

était annoncée maintenant pour la première fois à ces tribus solitaires et plongées dans la nuit de l'erreur. Au moment où les dernières prières du service funèbre: « Qu'il repose en paix, » furent dites, ane vive agitation rompit le silence de mort qui régnait parmi les nombreux Indiens qui étaient là. Un Tête-Plate arriva au grand galop, pour annoncer | ja bonne nouvelle que deux Pieds-Noirs avaient atteint leur camp, et les avaient informés que la tribu de Nicolas était à deux journées de marche de nous.

42 septembre. Le soir même du jour où Nicolas : fut enterré, nous aperçûmes d'immenses troupeaux E de buffles dans le voisinage du camp. Tout le monde » se disposa pour la chasse ; les chasseurs jetèrent le | lasso sur leurs chevaux qui se cabraïent et dont ils h pouvaient à peine contenir l’ardeur : tout était prêt. | Maisavant de partir, ils firent halte pour un moment. Let, à l'exemple des Têtes-Plates, ils s’agenouillèrent, pour demander au Dieu tout puissant leur pain quotidien. La prière terminée, ils remontèrent à cheval, et chacun s’élança au grand galop à la poursuite à d'une, de deux ou de trois vaches grasses, suivant la à vigueur de son coursier. Le souper fut abondant dans L'ioutes les loges ; des morceaux de viande paradaient devant chaque feu. Le mien fut entouré de langues D etd'autres mets friands, réservés pour les robes noires, D etious ceux qui visiterent notre loge furent invités Li prendre part à notre copieux repas. Parmi mes vià teurs, il y en eutun qui se distingua pars on originalité Lcison bon sens. Ses paroles étaient accompagnées de

— 266 — | gestes expressifs qui rendaient sa conversation trè agréable. II me raconta ce qu’il avait observé pendant qu'il était au camp des Têtes-Plates :

« Quand nous arrivâmes, dit-il, nous avions avec À nous des provisions en abondance, tandis que les ‘Tôtes-Plates et les Nez-Percés jeünaient ; ceux-ci nous entourèrent et partagèrent nos vivres avec nous. Les Eêtes-Plates diffèrent des Nez-Percés ; ceux-là prient avant de manger, ceux-ci ne le font pas. Le jour du Seigneur, les Têtes-Plates restent paisibles dans leurs à loges et prient fréquemment. Ils nous répétèrent les à enseignements du Grand-Esprit, pour nous rendre W meilleurs ; mais les Nez-Percés, tatoués et fiers de leurs plumes, se promenaient çà et là sans retenue à devant nos jeunes gens, plutôt pour faire du mal que! du bien. Mais quand arriva le jour du combat avec li les Crows et les Nez-Percés, bien que les moins braves d’entre nous et les moins exposés, ils eurenth cependant à pleurer la perte d’un deleurs hommes, et un autre se meurt de ses blessures. Ceci me fit ajouter M foi aux paroles que j'ai entendu dire au Tête-PlateË « que le Grand-Espnit est bon pour les bons; mail qu’il peut trouver les méchants quand il jui plaits pour les punir comme ils le méritent. »

Les merveilleux succès que les Têtes-Plates ontk obtenus dans les différentes guerres qu’ils ont ét obligés de faire, ont confirmé leurs ennemis dans El conviction qu’ils ont depuis plusieurs années, que k médecine des robes noires est plus forte que h leur. Deux Indiens du camp Pégan arrivent il

es

l'instant pour nous donner avis de leur approche. 43 septembre, Dimanche. Nous sommes obligés de

lever le camp ; tous les bâtons secs ont été brûlés à

l'endroit où nous passâmes la nuit, et la pluie a rendu

impossible l'usage du fumier de bufle, la seule chose L qu'on puisse substituer au bois pour le chauffage. | La pluie, qui est tombée pendant que nous voya- É pions, s’est changée eu grésil et en grêle. Après une L longue journée de marche, nous campâmes pour y | passer Ja nuit, dans un beau bosquet de cotonniers, Lsur le bord de la rivière Judith.

H Le mauvais temps empêcha la réunion des deux camps ; c’est d'autant plus fâcheux que c’est demain hfête de l’Exaltation de la sainte Croix. Le chef nous demanda s’il nous serait agréable de voir les Piedsxoirs manifester leur joie à leur façon, c’est à dire Men se peignant, en chantant et en dansant. Nous ré- Bpondimes: « Faites de votre mieux pour montrer à Dos amis que vous êtes contents. »

D Nous apprenons par un exprès qui àrrive à l'instant Roue le Big-Lake (gros lac), le grand chef des Pegans, | Dharangua son peuple et les exhorta à se bien conduire met à écouter avec attention tout ce que les Pères leur Müraient. Ilest accompagné par le grand porte-queue, espèce d’orateur ou d’aide de camp du chef. Sa queue, composée de crins de cheval et de buffle, à environ Rent où huit pieds de long. Mais au lieu de la porter mar derrière, suivant l'usage ordinaire, il l'attache a dessus du front, où elle forme une spirale et res-

komhla à nmnn anann Aa mhinnnfnon Flann mnnn En nn

est une marque de grande distinction et de bravoure À chez les Pieds-Noirs ; et plus elle est longue, plus elle suppose de mérite. :

4h septembre. Une agréable réception. Le camp des Têtes-Plates, dont nous nous étions séparés il ; a quatre jours, est seulement à environ dix milles de nous. Ils ont envoyé une invitation au Big-Lake, dans le but d'entamer avec lui des rapports de commerce et d'amitié. Les opinions sont divisées parmi les sujets de Big-Lake. Le chef veut différer les négociation M jusqu’après l’entrevue avec les robes noires. Le porte- à queue donne la préférence au commerce. La voix du M chef prévaut. Un Indien du camp arrive vers dix heures pour annoncer leur approche. Tous les chevaux sont . immédiatement sellés, et les deux robes noires, à hà tête d'une nombreuse troupe de cavaliers formant wi seul rang d’une considérable étendue, s’avance il travers une belle plaine ouverte, en faisant retentir l'air de chants de triomphe et de joie. Nous fûmek bientôt en vue les uns des autres. Une bruyante dé-k charge de fusils était le signal auquel on devait mettre pied à terre. Alors le Gros-Lac et le Porte-QueueA suivis de toute la tribu, s’approchèrent de nous pou pous donner une énergique et affectueuse poignée dd main.

La pipe d'amitié vint ensuite. Lorsqu’elle eut pas de bouche en bouche et fait plusieurs tours, on si communiqua mutuellement les événements qui étaie1@ arrivés depuis le départ. Je leur fis mon discours préparatoire, pour disposer leurs esprits et leu

cœurs à écouter avec attention la parole de Dieu. Ils exprimèrent la satisfaction qu’ils auraient à entendre les robes noires, avec des démonstrations joyeuses ei bruyantes.

Nous ävions à peine introduit nos nouveaux amis dans le camp, que nous vimes approcher les Têtes- Plates et les Nez-Percés. Il y avait encore plus de joie et de cordialité dans leur rencontre que dans celle des sujets du Gros-Lac. Cela n’est pas étonnant quand on les connaît. Le sauvage est naturellement réservé avec les hommes qu’il ne connaît pas. La manière d'agir candide et ouverte qui distingue nes néophytes se communiqua aux Pieds-Noirs, et avant que le soleil ne fût couché, les Pieds-Noirs et les Têtes-Plates, jeuues et vieux, montrèrent un égal plaisir de nous retrouver au milieu d’eux dans une pareille circonstance.

Lorsque les prières du soir furent dites dans les | deux langues des Pieds-Noirs et des Têtes-Plates, je leur adressai un petit discours sur l’heureuse réunion des deux nations, et les pacifiques dispositions qui ‘existaient maintenant entreelles. Quelle vue agréable Quel consolant triomphe pour la religion de voir ces guerriers, dont les figures profondément cicatrisées | disaient les nombreux et sanglants combats qu'ils s'étaient livrés; qui auparavant ne pouvaient jamais | se rencontrer, sans éprouver les sentiments de la plus mortelle inimitié et avoir soif de leur sang; de les voir, dis-je, maintenant fléchir le genou devant leur Père commun, et prier comme s'ils n'avaient qu’un

cœur et écouter avec délices les paroles de paix du Rédempteur. Les chefs et les hommes principaux des deux nations passèrent la soirée dans ma loge. Victor, le grand chef des Têtes-Plates, gagna les bonnes grâces de tous, etcharma tout le monde par la suave et digne simplicité de ses manières. Il raconta quelques-uns de ses exploits, non pour se faire valoir, car il en fi ‘ un récit simple et modeste; mais pour ieur rendre sensible la toute puissante protection que le Grand- Esprit étend sur ceux qui sont dévoués à sa sainte cause. Les Pieds-Noirs qui furent engagés dans le . dernier combzt avec les Crows, confirmèrent les attestations de Victor, et racontèrent quelques cir- -constances édifiantes dont ils avaient été témoins dans le camp des Têtes-Plates. Le signe de la croix fut hautement exalté comme un présage certain deh victoire pour ceux qui ont déjà donné leurs cœurs au vrai Dieu. C’est réellement aujourd'hui PExaltation de la sainte Croix.

45 septembre. Octave de la Nativité de la sainte Vierge. Les nouveaux disciples de la Croix assistent à une messe solennelle chantée dans la plaine découverte, sous un dais de rameaux verts, pour demander à Dieu de répandre ses bénédictions sur ces tribus sauvages et errantes, et de les unir par les liens de la paix.

Les Têtes-Plates, les Nez-Percés, les Pegans, Î6s Indiens-Sanguinaires, les Gros-Ventres et les Pieds- Noirs, qui étaient environ au nombre de deux milk, entourent l’autel du Dieu vivant, sur lequel « l’hostie

sans tache est offerte » en leur faveur. C’est une chose inouie de voir parmi tant de nations sauvages si différentes et jusqu'ici ennemies les unes des autres, régner l'union et la joie; et cependant nous sommes témoins de ce spectacle. Il semble que leurs anciennes et mortelles haïnes soient depuis longtemps ensevelies dans l'oubli; et c’est ce qu’il y à de plus remarquable chez un Indien que l’on sait conserver ses sentiments de vengeance pendant plusieurs années. Combien de temps cela durera-t-il? Puisse le ciel fortitier leur bonne volonté et leur accorder la persévérance ! Je

| yous ai déjà parlé du baptême de tous les enfants

Pegans, mais la cérémonie est différée à cause des

réjouissances générales et des affaires d'intérêt qui occupent maintenant le camp.

16 septexmire: Le simplicité engagearte et cordiale des chefs des Têtes-Plates leur gagna l’affection de

. tous les hommes les plus considérables de la tribu des Pieds-Noirs ; cette conduite est d’autant plus remar-

quable qu’elle contraste avec les dispositions turbulentes des Nez-Percés que la présence seule des Têtes-

Plates maintient. À cette seconde séparation, ils

vinrent nous renouveler leurs sentiments d'affection pour nous. Les chefs Têtes-Plates restèrent les derniers dans le camp, afin de voir chaque chose se passer avec ordre et amicalement. Dans la soirée, les Pieds-Noirs s’assemblèrent autour de notre feu, et nous composäâmes le premier cantique en leur langue. Le sujet de cette composition est la consécration de leurs personnes au maître suprême de toutes choses.

Apistolokie nina, pikanniai tokanakos, akos pemmoki tragkoma achziewa zickamolos.