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l porté à croire, qu'autrefois ils avaient presque tou- | jours recours à des pratiques superstitieuses, auxquelles ils joignaient pour tout traitement ce qu'ils appellent la suerie. Figurez-vous un petit dôme, construit au moyen de bâtons ployés en cintre, fortement entrelacés comme un épais réseau, et dont les extrémités sont fixées en terre ; le tout est recouvert d’une 4 forte couche d'argile, ne laissant vers le bas qu'une À étroite ouverture carrée. La hauteur de la voûte peut 1 être de cinq décimètres, sur un peu plus d’un mêtre 4 de largeur à la base; au milieu de cette rotonde est 1 ua trou, rempli de pierres rougies au feu. Le patient à se glisse, comme il peut, par la porte qui lui est ré- A servée, se range en demi-cercle autour de ce fover 4 ardent et y verse de l’eau, pour produire une forte vapeur ; l'entrée se bouche avec soin, et, dans cette espèce d’étuve, on donne aux mauvaises humeurs le 4 temps de s'évaporer. Enfin le malade en sort pour se 5 plonger dans la rivière. Rien n’est n’est plus com- A mun que ces suertes, dans tous les lieux que nous “4 avons parcourus.

Le gouvernement des Indiens est assez paternel. Le pouvoir réside dans le censeil de la nation, présé par un grand-chef, à qui il appartient de notifier les décisions de l'assemblée. Il n’est pas question, du reste, de pouvoir législatif parmi nos sauvages. Avant l'arrivée des missionnaires, toute leur jurisprudence vonsistait dans ce qui leur était resté de la loi naturelle; aujourd'hui, les comnandements de Dicu et de l'Eglise forment tout leur code. Guant aux ordon-

sure

nances émanées d’une volonté humaine, l’usage n’en est guère connu; je doute même que le verbe commander existe dans leur langue. La puissance des chefs se borne à peu près à celle de la persuasion, à l'autorité que donne la vertu. Il n’en est pas de même du pouvoir coercitif ou judiciaire ; c’est aux chefs qu’il appartient de punir le désordre ; les peines qu’ils prononcent, se réduisent au fouet et à l'exil. Ordinairement le coupable vient lui-même demander le four. S’il ne montre pas cette bonne volonté, on lui donne le choix entre les deux châtiments, et, quand il s’en {trouve d'assez hardis pour tout refuser, rarement on emploie contre eux la force, mais on les traite à peu près en excommuniés.

Chaque chef à ses terres, qui se transmettent de père en fils; il a aussi ses clients qu’il nomme ses enfants; mais ceux-ci ne lui sont point inféodés au point de rester toujours enchaïnés à sa suite; libre à eux de passer sous un autre patronage. Tout chef a sur ses propres terres, le même pouvoir que le conseil à sur la nation; et, quand une affaire est portée au tri-

bunal suprême, c'est uniquement pour donner plus : de force à la sentence, en ôlant tout appui au coupa- #

ble. Si chaque sauvage a le droit de choisir entre les différents guides de la nation, ces derniers ont à leur

tour le privilége d’élire celui qui est placé à leur tête;

ils le nomment à vie : c’est un honneur très onéreux ;

que la plupart déclinent.

Vous parlerai-je maintenant de notre manière de À vivre? Sans être à l'abri des privations, elle n’impose 4

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