Missions de la Rivière-Rouge: vingt années de missions dans le Nord-Ouest de l'Amérique

1861. — Mon Révérendissime et bien cher Père, deux événements signalent l'année dont nous allons parler ; deux événemnts dont les inealculables conséquences n’affectent passeulemvat le Vicariatdela Rivière-Rouge, mais bien toute notrechère famille, toute la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée. Jmapossible de nommer l’année 1861 sans sentir nos cœurs en proie à la plus vive émotion. Des «euysnirs d’une tep juste douleur, des souvenirs d'une joie trop juste aussi, se rattachent à cette ange, qni fit épaqua partqut où se trouvent les nôtres et que nous considérons ici, nous, comme la première partie de la quatrième période de l’histoire de nos Missions. Dès le commencement de cette année, un cri d'alarms avait été poussé à Mamaille, et son écho solennellement deuloureus avait redit jusqu'aux extrémités du monde les vives inquiétuden des pnfants dévaués de Mor n5 Mazexos. En vain des prières aussi ardentes que nemhreuses s'étaient élevées vers le ciel. La couronne du grand serviteur de Dieu était ornée de tous ses fleurons, la mesure des mérites était pleine. Dieu, si fidèlement et si généreusement servi pendant une longue et noble carrière, ne voulait plus différer la récompense. Le 21 mai compte parmi nos jours les plus tristes. Nous étions orphelins ! Le cœur si aimant de notre Père avait

{ Voir le numéro précédent, p. 145.

cessé de battre sur la terre. La tombe se refermait sur ee que nous avions de plus cher et de plus vénéré. L'Âme de notre Fondateur s’envolait vers un monde meilleur, laissant au servioe de l'Eglise la Pamille qu'il avait fondée, et laissant & cette Famille elle-même l'exemple des plus grandes et des plus généreuses vertus.

La douleur est souvent injuste; la nôtre nous portait à croire que le Oiel avait été trop sévère, lorsque lui-mème voulut nous montrer qu'il a bien le droit d'affliger, puisqu'il a le pouvoir de prediguer de si abondantes consolations, et qu'à toutes les peines qu'il nous ménage il offre une eompensation qui montre partout la main paternelle qui sait tirer le plus grand bien même de cs que nous rédoutons le plus, de ce que neus regrettons davantage. Le 24 mai avait jeté la constérnation dans toutes nos Maisons ; une espèce de prostration générale semblait être le partage des Oblats, lorsque le grand événement du b décembre fit renaître la joie dans tous les cœurs, releva tous les esprits par la plus entière conflauce. Dieu ne nous ävait point abandonnés. Sourd à une première demande, il avait écouté la seconde ; nous n’étions plus orphalins. L'œuvre de notre bisn-aimé Père 8e continuait dans ot par son fils chéri ; la personne était changée, l'esprit et le sentiment ne l’étaietit pas. Aujourd’hni, en rapprochant ces ‘deux grands événements, il nous est donné de voir combien Dieu protégs et bénit notre ehère Famille, puisqu'il lui a pormis de passer, sans secousse violente, par la plus cruelle épreuve qu’il puisse envoyer à une communauté nalssante. Adorons les desseins impénétrables de Dieu. Imitons le Père généreux que nous pleurons, conselons celui que la Providence a suscité pour continuer et sonsclider son œuvre.

Pour rentrer d’une magière plus immédiate dans notre sujet, groupons, autour de ces deux grands événements, ceux accomplis dans nos Missions et pour nos Missions, pendant l’année 1864.

C'est en la compagnie des Pères du lac Sainte-Anne que le Vicaire salua la nouvelle année, Avee cos zélés Missionnaires, il fut décidé que l'on fenderait un nouvel établis.

sement pour suppléer à ce qui manquait à l'établissement actuel, et faciliter la desserte de la Mission de Saint-Joachim, Une place magnifique, à 8 milles et demi d'Edmonton, fut choisie pour cette nouvelle fondation et dédiée à saint Albert. Les plans de campagne pour l’année furent arrêtés. Le 14 janvier, l’Evèque prit congé des Missionnaires et des chrétiens qu'ils évangélisent. Notre cœur regrettait cette séparation, il était vivement touché du zèle de nos Pères et du bien accompli si généreusement.

Qu'on nous permette aussi un inot de reconnaissance à l'adresse de M. J.-W. Christie, agent de l’Honorable Compagnie dans cette importante et belle partie du pays. Depuis son arrivée à Edmonton, ce monsieur n'avait cessé de donner à nos Missionnaires les marques les plus ostensibles de respect et d’attachement. Pour leur facilité et leur satisfaction, il avait fait construire gratuitement, à l’intérieur même de son fort, une jolie petite église, à laquelle est adjointe une résidence commode pour les Pères. A l’arrivée de l’Evêque, et pendant tout son séjour, M. Christie se montra d'une attention aussi délicate qu’empressée ; puis, quand il s’agit du départ, il fit spontanément tous les frais et préparatifs, ot prit si bien ses mesures que, pour la première fois, l’Evèque fit un long voyage sans fatigue. Pendant 1,500 kilomètres, il ressentit les suites de ces attentions qui furent secondées par M. Alexandre Christie, son frère, en charge du district voisin. Ces deux messieurs nous donnèrent tant de facilités que ce long voyage, au milieu de la saison la plus rigoureuse, nous reposa, au lieu de nous éprouver. Il nous reposa d'autant plus que notre cœur éprouvait une bien douce consolation, par l’assurance que nous donnèrent les deux messieurs Christie d’en finir, dans leurs districts respectifs, avec le commerce des liqueurs enivrantes parmi les sauvages, promesse qu'ils effectuèrent l’année suivante, qui assure à nos Missions de l'Ouest une bien plus grande prospérité et aux pauvres sauvages une protection dont ils ont tant besoin.

Nous passämes par le fort Pitt. À Carlton, nous eùmes la consolation de rester quelques jours avec l'excellent Père

Mouin, qui y faisait le bien, s’accommodant parfaitement à sa solitude.

Le 5 février au soir, arrivé au fort de la montagne de Tondre, l’évêque de Saint-Boniface apprit l’incendie de sa cathédrale. Quelques jours après, en voyant la baie des Canards (autrefois Mission de Saint-Edouard), puis le poste Manitoba (Mission de Notre-Dame du Lac), Ms' de Saint- Boniface sentit son cœur plus vivement en proie à la peine que lui avait toujours causée l'abandon de ces Missions, et remit à son retour à prendre des mesures pour réparer ce malheur. Enfin le 23 février, il s’agenouillait au milieu des ruines de sa cathédrale, pour en offrir à Dieu le sacrifice, et lui demander Le moyen de la reconstruire, si tel était son bon plaisir.

Conformément à ce qui avait été réglé au moment même où le Vicaire laissait Edmonton, le P. Lacomse en partait aussi pour aller visiter le fort de la Montagne. Au mois d'avril, on commença les travaux de Saint-Alhert, et les trois Pères du lac Sainte-Anne se partagèrent, en hiver et en été, le soin des Missions confiées à leur sollicitude et la visite des camps de la prairie.

Le P. Tissot, de son côté, alla passer le Carème au fort Pitt. Le zèle de ceux qu’il y évangélisa lui procura de bien grandes et de bien douces consolations. L'été suivant, le mème Père visitait ses confrères du lac Sainte-Anne. C’est pendant ce voyage qu'il enseigna aux gens de cette localité à faire de la chaux, tout comme il l'avait enseigné aux gens du lac La Biche et à ceux de l'Ile à la Crosse. Ces Prêtres catholiques sont de tels éteignoirs que, même au milieu des splendides lumières du dix-neuvième siècle, il leur est donné d'enseigner bien des choses utiles, lors pourtant qu'ils ont pour Mission principale d'enseigner l’unique choso nécessaire,

Le 6 janvier, le P. Gascon prononçait ses vœux entre les mains du P. Exnanp; les courses incessantes nécessitées par les exigences de l’Apostolat avaient différé cette profession et prolongé son Noviciat pendant près de deux ans. Le 8 mars, le nouvel Oblat, sans faire attention à la maigreur

excessive de ses jambes, les chargeait du poids de lourdes raquettes, et partait pour le fort de Liard. Saint Rapbaël, qui l’avait guidé l'automne précédent, l'aida à s’y rendre cette fois ; car ce n'est pas bagatelle de franchir ainsi une distance de 706 à 800 kilomètres. Le Missionnaite visita la Grosse Ile et le fort Simpson, qu'il revit encore avec plaisir à son retour. Après sa Mission au fort de Liard et y avoir arboré l'étendard du 8alut, il revint en barque et fut heureux de trouver son Supérieur à la Grosse Ile. Le P. Evnarb, parti le ? avril, avait laissé le Fr. Keanney seul à Saint-Joseph. Animé, lui aussi, d’une tendre dévotion pour les Anges, il avait aussi chaussé ses raquettes et, consultant son zèle beaucoup plus que ses forces, était allé visité la Mission de Saint-Michel. Il en repartit le 6 mai encore sur la glace, et vint à la Mission du Saint-Cœur-de-Marié. C’est là que ls P. &ascon eut Î& consolation de le rejoindre et de lui aider à répondre au zèle empressé du grand nombre de sauvages qui y étaient réunis. Léè deux Missiontaires reprirent ensuite la route de Saint- Joseph, où ils arrivèrent heureusement le 80 juin. Les sauvages y étalent en nombre et leurs Missionnaires eurent la consolation de les voir partager le désir ardent avec lequel ils soupiraient après la visite du Grand Homme de la Prière.

Le PB. Cuvt n'oublialt pas ses bons Mangeurs de Caribou ; il alla encore cette fois exercer ses forces sur les glaces du lac Athabaskaw pour se rendre à Notre-Dame des Sept-Douleurs.

Au mois de décembre, nous avons laissé le P. VécRMvILLE au lac Caribou. Allons vite l'y chercher, car 11 court risque de s’y ennuyer ; iln’a encore nicompagnon, ni maison. Plutôt, qu'il vienne lui-même, il a bonne jambe, la raquette lui ve si bien, qu'il s’est fait une réputation à cet égard. Le 4° avril, il artive à l’Hle à le Crosse. Les nouvelles qu'il apporte sont favorables. La Mission de Saint-Pierte se continuera, mais elle sera placée à l'extrémité septentrionale du lac.

Le P. Méoun, voyant un compagnon à M#* GRrannin, va Îe laisser 11 lui tarde de débuter dans la carrière où 1l vaut marcher avec générosité. H part pour le portage à La Loche, afin d’y donner la Mission tout le printemps.