Missions de la Rivière-Rouge: vingt années de missions dans le Nord-Ouest de l'Amérique

Depuis longtemps vous me demandez avec instances d’écrire quelqne chose qui puisse édifier et faire connaître un peu les travaux de ceux de vos généreux enfants que vous m'avez confiés. Je suis confus du retard que j'ai apporté à me rendre à vos vœux; je sens moi-même que les raisons qui mont retenu ne peuvent pas avoir le poids que je leur ai supposé jusqu’à ce jour ; je ne différerai donc pas davantage; je laisse de côté toutes mes répugnances. Pour vous dédommager de mes retards, au lieu de rapport annuel, j’entreprends de vous écrire un rapport général de ce que la Congrégation a fait dans ce pays depuis qu’elle y est. Vingt années de dévouement et de sacrifices feront le sujet de cette communication. Je ne vous ferai point d’excuses pour mon style; la vie que nous menons dans ces Missions ne peut pas être une école de littérature. Je regrette pourtant qu'une main plus habile ne soit pas au service d’une si noble cause. Agréez du moins ma bonne volonté. J'écris pour vous, pour la famille; je n’ai qu’une ambition : celle de vous être agréable ainsi qu’à mes frères; je n’ai qu'un désir : celui de pouvoir rendre à chacun ce qui lui est dù. Malheureusement je ses que je m'expose à être injuste; l’égoïsme est si naturel au cœur de l’homme, que, même sans s'en apercevoir, on parle de soi, de ce que l'on fait, et que l’on oublie facilement

les autres, Je me vois d'autant plus exposé à cet inconvénient, que l’incendie de mon évèché a détruit nos archives, toutes mes lettres, et m'a privé, par là, de renseignements importants. Îl ne me reste guère que ma mémoire pour me dicter ce qui va suivre. Puisse-t-elle ne pas trop mal servir ma volonté, et donner à mon cœur la consolation qu'il lui demande en ce moment! Entrons de suite en matière ; pénétrons sur ce vasta théâtre des travaux de nos Pères,

C’est Mer PROVENCRER qui, de droit, va nous en ouvrir l'en trée. Le 16 avril 1844, le Saint-Siége détacha de l’immense diocèse de Québec la vaste étendue de pays connue sous Le nom de territoire de la baie d'Hudson et territoire du Nord- Ouest, et l’érigea on vicariat apostalique; 68 vicariat, devenu depuis le diocèse de Saint-Boniface, comprend tout le pays situé entre Île 40° degré de latitude septentrionale, les montagnes Rocheuses , la mer Glaciale et la baie d'Hudson; puis, à l’ouest, les hauteurs des terres qui séparent les eaux qni coulent vars la baie d'Hudson, de celles qui se jettent dans le lac Supérieur et la baie James. MF° J.-N. Provencurr, Missionnaire à la Rivière-Rouge depuis 1818 et, en 1822, sacré évêque de Juliopolis {in partibus infidelium), comme auxiliaire de l’Evèque de Québec, fut chargé du vicariat apostolique du nord-ouest.

L'un des premiers soins du vénérable vicaire fut de se procuret le secours d’une Congrégation religieuse, pour assurer des Missionnaires aux nombreuses tribus sauvages dispereées dans les limites de sa juridiction; lexpérience de plus de vingt années lui disait assez qu’il ne pouvait pas compter sur un grand nombre de prêtres séculiers Pendant ce laps de temps, onz8 prêtres du diocèse de Québeo étaient venus successivement dans le pays. Le zèle de ces généreux ouvriers apostoliques mérite sans doute les plus grauds éloges; nous leur devons quelques-uns des plus baaux exemples de vertu et de dévouement; mais leur nombre, déjà insuffisant, allait encore être restreint par le fait môme de la soustraction de co pays à la juridiction de l'Evêque de Québec; en sorte que Ms ProveNcugr comprit de suite qu’il était extrémement im-

portant d'assurer à son vicarlat apostolique le concours d'un ordre religieux !. 31 jeta les yeux sur notre chère Congrégation, déj& établis en Canada depuis près de trois ans. Après des préliminaires dont j'ignore la teneur, il fut décidé que des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée partiraient pour la Rivière-Rouge dès le printemps de 1846. La suite de ce récit prouvera combien cette disposition était providentielle, et tous les membres de notre chère famille doivent remercier le Seigneur de ce qu'il l'a choisie pour cette noble mission. Notre bien-aimé Fondateur, fidèle à la devise sublime que lui-même e adoptés : Fvangelirare pauperibus misit me, fit le sacrifice de quelques-uns de ses enfants, qu'il aimait tous si tendrement, en faveur des peuples infortunés qui habitent ces régions inhospitalières. Oubliant, pour ainsi dire, la sensibilité de son cœur si aimant, pour n'écouter que la grande voix de la Foi, il commanda & ses fils bion-aimés de se mettre, comme lui, au-dessus de toutes les eonsidérations de la terre, pour aller ensevelir leur existence au milieu des nations sauvages et barbares; pour aller vivre, au besoin, de privations et de souffrances, trop heureux, pour prix de tant de sacrifices, de pouvoir dire avec une sainte allégresse : Pauperes evangelisaniur.

L'histoire de notre ehèrs Congrégation, aux extrémités dt monde comme auprès du berceau où elle a pris naissance,

! Voici les nome des Missionnaires qui sont venus seconder Mer Pro- Yeÿcher :

Sévère Dumoulis, arrivé 6n.,.,, 4818, parti en.... 162$ Jean Harper, ms... 41829, — .,,. 41889 G.-A. Belcourt, 7 use 1831, — .,,. 1859 3.-B. Thibault, Ÿ. G;— .. .. 1823, encore dans le pays. Jos.-Ars. Mayrand, — ...., 1838, parti en.... 41845 L. Lafièche, es 1844, — .,,. 1856 Th. Destraiamaisons, — ,.,., 1820, — ,,,. 41897 Fr. Boucher, — 1827, — .,,, 1834 Ch. -Ed. Poiré, — os... 1832, — ,.,. 1839

M. Demers (Ev. de Vanconver).... 4837, — ,... 1838

Jos.-B, Darveeu, arrivé en...,, 4841, noyé en. 4644 dos. Rourasss, + css.. 4844, parti en... 1856

prouve que son Fondateur avait entrepris une œuvre agréable au cœur de Dieu. Comme pour récompenser notre bien-aimé Père des fils qu’il consentait à exiler ainsi loin de lui, le Seigneur groupa autour de sa personne vénérée de plus nombreux enfants; car il est bien constant que le développement prodigieux qu'a pris notre petite famille, et qui a tant consolé notre vénérable Père, date du moment où l’on se consacra aux Missions étrangères, et surtout aux Missions des Indiens, Ce résultat n’est point étonnant : Dieu ne devait-il pas faire des prodiges en faveur d’une famille naissante de Missionnaires qui, avec tant d’autres œuvres méritoires, entreprenaient d’évangéliser presque toute l'Amérique britannique sauvage, depuis les côtes du Labrador jusqu'à l'océan Pacifique? Vingt années de saints labeurs et de privations héroïquement affrontées et supportées ont amené ce résultat, imprévu de tous, si ce n'est de cette sainte et bonne Providence, qui dispose de tout pour le salut de ses élus.

1845.—C'est le 24 juin 1845 que le R. P. Guicuss, Provincial du Canada, disait au R. P. Augerr et au Frère Tacué, Novice : Ite, fratres dilectissimi, ad oves quæ perierunt domäs Israel. Cet acte devait contribuer plus tard, et puissamment, à faire ajouter au salut de départ que l'Oblat reçoit de son Supérieur ces autres paroles, que nous lisons dans nos saintes Règles : Etad illas quæ adhuc sedent in tenebris et umbra mortis. Et il est bien certain que le Provincial du Canada qui nous donnait cette obédience et qui est maintenant Evèque d'Ottawa, a contribué puissamment, par son zèle et sa sage administration, à l'honneur et au développement de notre chère Congrégation. Je ne puis taire ici une réflexion qui s'est souvent présentée à mon esprit : il fallait au R. P. AuBerT un grand courage pour aller, aussi volontiers qu'il le fit, jeter les premiers fondements de notre ordre dans un pays si éloigné et si inconnu, sans autre compagnon qu’un jeune étranger qui ne tenait à la vie religieuse que par l’affection, affection bien

vive sans doute, mais affection de jeune homme, sur laquelle on ne peut pas toujours compter. La position de ce Novice est bien changée depuis; mais son cœur ne l’est pas, et, aujourd’hui comme alors, il aime d’une amitié vive et sincère celui qui, en ce jour, lui fut donné pour Supérieur, celui dont les sages conseils, la douce autorité surent exercer sur lui un empire dont le souvenir est plein de charmes. Elle était bien coufianto la Congrégation qui espérait pouvoir compter sur un Novice ; aussi, comme elle fut vive et ardente la prière de ce dernier, demandant à Dieu les grâces nécessaires pour ne pas tromper l'attente de ses supérieurs! Les deux nouveaux Missionnaires partirent de la maison de Longueil le 24 juin 1845. Deux Sœurs de la Charité devaient faire route avec eux, pour aller rejoindre d’autres filles de M®* d’Youville établies à la Rivière-Rouge depuis l’année précédente. Le R. P. Augerr ct ses compagnons s’embarquèrent à Lachine, dans un canot d’écorce monté par six voyageurs qui devaient les conduire jusqu’à Saint-Boniface. Les rameurs entonnèrent leurs gais refrains ; la nacelle légère commençait une course qui ne devait se terminer qu'après soixante-deux jours. Bien des fois déjà on vous a& décrit ce genre de navigation : le canot d'écorce, l’aviron, les rapides, les portages, la tente, le campement, sont des mots devenus familiers dans la Congrégation. Jo vous avoue que, pour ma part, toutes les choses et les idées, même celles parfois poétiques qui s’y rattachent, sont devenues si communes, que je n’ai pas même le courage d'en tenter une description. Ce voyage en canot d’écorce, depuis Montréal jusqu’à la Rivière-Rouge, seule route et seul moyen de transport employés jusqu'alors par les Missionnaires, devait être le dernier du genre, En remontant la magnifique rivière d'Ottawa, nous saluèmes nos Pères de Bytown. Quelques heures d'une aimable hospitalité rendirent plus sensibles la séparation et l'isolement. À part le R. P. AuserT, je devais être plus de trois ans sans revoir un Oblat. Nous remontâmes les rivières Ottawa, Matawan et des Cases, traversâmes le lac Nipissing ; la rapide et belle rivière des Français nous conduisit au Jac Huron, que nous

longeâmes, ainsi que le lac Supérieur, jusqu’à la rivière Kaminitsigoya. Les terres au delà du lac Supérieur étaient restées inconnues, quoique peut-être parcourues par les coureurs de bois, jusqu’en 1731, époque à laquelle le généreux et intré pide sieur Varennes de La Vérandrye comments la série d’expéditions qui lui fit découvrir une grande partis du diocèse de Saint- Boniface. Les Missionnaires s’enfoncèrent dans ce dédale de lacs et de petites rivières qui conduit à la hauteur des terres qui sépare la Canada du territoire de la baie d'Hudson.

Vous me pardonnerez un mot, pour exprimer l'émotion qu'éprouva mon cœur en cot endroit. Nous arrivions à l'une des sources du Saint-Laurent; nous allions laisser le grand fleuve sur les bords duquel la Providence à placé mor betceau, sur les eaux duquel j’eus la première pensée de me faire Missionnaire de la Rivière-Rouge. Je bus de cette ean pour la dernière fois ; jy mèlai quelques larmes et lui confiai quelques-unes de mes pensées les plus intimes, de mes sentiments les plus affectueux, Il me semblait que quelques gouttes de cette onde limpide, après avoir traversé la chains de ces grands lacs, iraieut battre la plage près de laquelle une mère bien-aimée priait pour son fils, pour qu’il fôt un bon Oblat. nn saint Missionnaire. Je savais que, toute ptécccupée du benbeur de ce fils, elle écoutait jusqu’au moindre murmure du nord« ouest, jusqu'au moindre bruit de la vague, comnis pour y découvrir l’écho de sa voix, demandant une prière, promets tant un souvenir, J’exprime ce sentiment parce que, depuis vingt ans, le souvenir de l'émotion qu’il m'a causée me permet de mieux apprécier le généreux dévouement de ceux qui vouent ici leur existence au salut de leurs semblables. La hauteur des terres était comme le seuil de la porte qui nous laissait pénétrer dans notre nouveau séjour; c'était comme la barrière qui allait se fermer derrière nous. Quand le cœur est en proies à une vive émotion, il a besoin d’us aliment plus fort. Pour calmer le mien, je lui dis de considérer tout ce qu’il y a d’inoulte et de sauvage daps ke nature du sol qu’il foulait aux pieds. Je lui dis surtout de $e rappeler

tout ce qu’il y a de misères à souleget dans un grahd nombre des habitants de ce sol. Je compris alors toute la grandeur du sacrifice imposé au Missionnaire; j’en calculai ou du moins j'en acceptai toutes les conséquences Je fis à ma patrie des adieux que Je croyais devoir être éternels, et je vouai à mot pays adoptif un amour et ua attachement auxquels je ne vous lais et ne veux donner d'autre terme que celui de mé vie, Dieu accepta, j'espère, le sacrifice qu’il m’inspira, la prière que je lui adressai.

En continuant notre route, nous traversâmes le lac de la Croix. C’est sur une île de ce lac que les Sioux rnassacrèreut, eu 1736, un parti de voyageurs sous les ordres de l'un des fils de M. de La Vérandrye. Le P, Anneau, second ‘ Missionnaire de co diocèse de Saint-Bouiface, avait été tué avec ses compagnons ; nous priâmes ce gélé apôtre de nous obtenir le zèl6 de dépenser notre existence au service de la cause sainte, et, au besoin, de verser, nous aussi, notre sang pour elle. Gepeudant la faible embarcation continuait sa course à travers le lac Lapluie, la rivière du mème nom, le lac des Bois et la redoutable rivière Winnipig. Nous y saluèmes, en passaut, la Mission de Wabassimong. Le 24 août, le R, P. AuserT offrait le saint Sacrifice sur les bords de la Rivibre-Rouge, près de son embouchure. Gomme le cœur nous battait fortotnent en remontant celte rivière, terme de notre voyage, en voyant échelonnées eur ses deux rives l8s habitations des colons d’Assiniboia !— Le lendemain, fête de saint Louis, notre canot s'arrêlait devant la cathédrale de Saint-Boniface, Mf Provencher descendit au rivage recevoir les deux Missionnaires que la Congrégation avait choisis pour aller annoncer au pieux Prélat, que désormais notre chère famille dirait avec lui : (Hiee est) pars huereditatis mewæ et calicis mei.

Le dimanche suivant, 1° septembre, le Frère TACRé, qui pendant le voyage avait atteint sa vingt-deurième année, fut

{de crois que le R. P. Messaaen est le pretier Missiothaire dû diocèse ile Baint-Boniface; c'est, du moins, celui qai, en 1731, a0comvagoa M. Varennes de La Vérandrye dans sa premiere expédition,

ordonné diacre par Mf° Provencher. Le zélé pontife profita de la circonstance pour dire à son peuple le bonheur que lui procurait l’arrivée des Missionpaires religieux Oblats. Empruntant les paroles du vieillard Siméon, il dit à Dieu : Nunc dimittis servum tuum Domine....… quia viderunt ocuËt met salutare tuum, quod parasti ante faciem omnium populorum. Ala pensée que la lumière se répandrait parmi toutes les nations de son immense vicariat, une profonde émotion s’empara du cœur de l’apütre de la Rivière-Rouge ; les sanglots étouffèrent sa voix, et les larmes de tout son peuple se joignirent aux siennes.

Le 12 octobre de la même année, le Frère TacHÉ était ordonné prêtre, et comme ce jour-là même se terminait son noviciat, le lendemain, avant de célébrer sa première Messe, il fit son oblation entre les mains du R. P. AugerT. Ces vœux sont non-seulement les premiers prononcés dans ce pays, par un Oblat, mais même les premiers connus, et, circonstance peut-être assez digne d'attention pour ètre signalée ici, c’est que ces vœux faits sur les bords de la Rivière-Rouge l’étaient par l’un des arrière-neveux de celui qui a le premier découvert cette rivière et les pays avoisinants. Non-seulement une partie de La vallée de la Rivière-Rouge, mais la plus grande partie de l’immense bassin du lac Winnipig, fut découverte par le sieur Varennes de La Vérandrye, nommé plus haut, lié par sa mère et par l’une de ses nièces à la famille de La Broquerie, ancêtres maternels du P. Tacmé. Deux Oblats se trouvaient donc à Saint-Boniface, et y passèrent l’hiver occupés du ministère et de l'étude de la langue sauvage.

Le R. P. AuBERT, par son zèle, sa discrétion et ses autres qualités, sut gagner l'estime de Me" de Juliopolis, qui le nomma son vicaire général et l’honora d’une confiance entière.

1846, -— Au mois de juin 1846, le R. P. AuBert allait donner une Mission aux sauvages de Wabassimong, poste établi sur les bords de Ja rivière Winnipig par l'intrépide M. Belcourt, qui le visitait depuis plusieurs années et qui, en cette circonstance, en fit l’abandon complet au Supérieur des

Oblats. Pendant l'absence du R. P. Augerr, le P. TACHÉ, qui avait déjà reçu son obédience, partit pour l'Ile à la Crosse, distance de plus de trois cents lieues. Ce jeune Père dut s’éloigner de Saint-Boniface sans avoir même la consolation de saluer son Supérieur, qu'il ne devait plus revoir dans ce pays. Heureux de consacrer sa vie aux Missions sauvages, il lui eût été bien doux de partir en la compagnie d’un Frère en religion ; privé de ce bonheur, il en fut dédommagé, autant que possible, en ayant pour compagnon l'excellent M. Laflèche, prètre selon le cœur de Dieu, doué des dons les plus précieux, des qualités les plus aimables. Que ne m’est-il permis de dire à ce zélé Missionnaire, à ce digne ami, toute la reconnaissance que mon cœur lui doit! il m'est du moins permis de vous dire, à vous, mon révérendissime Père, et à toute la Congrégation, que ce vertueux ecclésiastique a fait un bien immense à plusieurs de vos enfants, et bien mérité de toute la Famille. C'est le 8 juillet que M. Laflèche et le P. Tacué recevaient la bénédiction du vénérable Evèque de Juliopolis et la mission d'aller aussi loin que possible porter la bonne nouvelle du salut aux peuples sauvages du nord-ouest. Les adieux empruntèrent aux circonstances douloureuses où se trouvait la Rivière-Rouge un caractère paticulier de peine et d'encouragement. De peine, car la colonie se trouvait en proie à une maladie épidémique qui faisait de nombreuses victimes, et cette circonstance même était un encouragement aux jeunes Missionnaires, puisque Me' Provencher, vieillard infirme, consentait à demeurer seul ecclésiastique dans toute cette colonie, aimant mieux s’exposer aux fatigues et aux dangers, et répondre seul aux exigences du ministère, que de retarder la conversion des sauvages, Dans l’espace de trois semaines, l’Evèque de la Rivière-Rouge, resté seul, donna la sépulture ecclésiastique à quatre-vingt-seize persounes. Sur ces entrefaites, le R. P. AuBerT arriva do sa Mission à Wabassimong,.

Les Missionnaires de l'Ile à la Crosse étaient en route ; ce poste, découvert par les blancs en 1777, après avoir échappé

tout providentiellement à l’enseignement de l’erreur, fut vi- TOY. 6

— 8 — sité pour la première fois, en 184, par le vénérable M. Thibault, qui goûta la plus vive comme la plus douce consolation, et y administra le sacrement de la régénération à plns de trois cents infidèles. Le zélé Missionnaire en écrivit à Mer Provencher, qui, comprenant que la moisson la plus mûre était de ce côté, y envoya deux ouvriers dont les services eussent été pourtant très-utiles dans les environs de Saint-Boniface. Les Missionnaires descendirent la Rivière-Rouge, traversèrent le lae Winnipig, remontèrent la rivière Saskat-Chewan jusqu'au fort Cumberland, puis à travers le lac du même nom, le lac Castor et autres, et ils atteignirent le portage du fort de Traite, que nous retrouverons plus tard ; puis, remontant la Rivière aux Anglais, les deux hommes de la Prière arrivèrent à l'Ile à la Crosse le 40 septembre. Comment redire cc qui se passa dans l'âme des Missionnaires en touchant la main à des centaines de pauvres sauvages avides d'entendre parler de Dieu, et remerciant à grands cris ceux qui venaient continuer l'œuvre commencée par M. Thibault, qui les avait visités de nouveau cetle même année, et qui leur était si cher à tous. Les nouveaux arrivés descendirent au fort de l’Honorable Compagnie de la baie d'Hudson, où ils reçurent du bon M. M° Kenzie, en charge de ce poste, une hospitalité des plus bienveillantes et des plus généreuses.

Dans le mème temps, le R. P. AUBERT avait la consolation de voir arriver à Saint-Bomiface un de ses Frères, le R.P. Fran. cois-Xavier Bermoxp ; celui-ci, parti de France l’année préctdente, avait passé l’hiver en Canada, y faisant le bien dans l’œuvre si pénible et si méritoire des chantiers. En 1846, il laissa Montréal pour la Rivière-Rouge, par la roule des Etats- Unis, passant à Saint-Paul de Minnesota, qui alors n’était pas même un village: il arriva à Saint-Boniface le 5 septembre. Ce nouveau Père venait mettre au service de la religion, dans ce pauvre pays, une grande énergie, uu talent distingué, fortifié par l'étude et l'expérience, qui devait plus tard avoir tant d'influence dans nos Missions. Il commença de suite l’étude de la langue sauteuse; son application et son aptitude lui assurèrent bientôt un plein suceès. Le 9 novembre, arrivait

gg —

le Frère Henri FARAUD, scolastique minoré, que la Providence conduisait ici pour l’accomplissement des grands desseins dont nous sommes si heureux aujourd’hui de voir la réalisation. Le Frère Farau était accompagné du Frère convers Louis Dusé. Payons de suite un faible tribut d'éloges bien mérités à ce bon Frère et à nos autres Frères convers que Aous vommerons dans la suite : tous ont rendu les plus importants services aux Missions ; tous ont bien mérité des Missionnaires, dont ils ont atténué les fatigues et les privations par un dévouement complet et constant. A la fiu de cette année, ke uombre des Oblats était donc porté à cinq, dont quatre à Saint- Boniface et un à l'Ile à la Grosse.

1847, — Les besoins étant irnmeusss, il fallut de suite aux Missionnaires prendre les moyens de se multiplier, Au mois de mars 1847, le R. P. Benwoxp partit pour la baie aux Canards (lac Winipagons), à environ soixante-dix lignes da Saint-Boniface. Cette Mission, visitée en 1840 par M. Bel. court, le fut l’année suivante par M. Thibault, qui y com mença un établissement, continué par le zélé M. Darveau jusqu'au mouneut où une mort funeste vint l'enlever à sa petite chrétienté; M. Darveau se n0ya au printemps de 1844, cn partant de sa Mission pour aller visiter un autre poste. Dans l'été de 1845, M. Laflèche se rendit aussi à la baie des Canards. Le zèle de ces différents ouvriers évangéliques avait sagné un certain nombre d’infidèles ; leur chef, Mizi-Epit, sollirita de nouveau le secours religieux, et c’est le R. P. Bep- MOxD qui fut chargé de le leur porter. Le mois de mars, dans ce pays, est encore la saison rigoureuse ; souvent le thermomètre y descend jusqu’à 25 degrés. Cette difficulté et plusieurs autres n’arrètèrent pas le courageux Missionpaire ; il yavait du bien à faire, des âmes à sauver, cela suffisait, Son zèle n’hésita donc pas à entreprendre un Yoyage que son humeur joviale décrit camme suit: «Les préparatifs du départ sont bientôt faits. Unc planche large de 40 centimètres ; je me Place dessus, gardant de mon mieux l'équilibre, quelques chiens sont attelés, et me voilà parti. Les chutes sont fréquentes, mais peu dangereuses, parce qu’on ne tombe Pas de bien haut; que la

vent souffle, que la neige tombe, on marche ; le soir il faut dormir, et la maison se trouve partout; le premier bois que l'on rencontre est choisi pour lieu de campement ; l’un écarte un peu la neige, l'autre allume le feu; dans un instant le repas est préparé et pris de bon appétit, puis on étend sa couverture et l’on dort, s’il plaît au sommeil de venir. Après onze jours de marche j'arrivai à la baie des Canards, où j'ai trouvé quelques familles sauvages qui furent agréablement surprises de me voir.» Le R. P. BermoND passa deux mois et demi à la baie des Canards : « Mes journées, dit-il, étaient employées à apprendre les prières aux sauvages, faire le catéchisme, donner de petites instructions et quelquefois à confesser. » Le 30 mai il reprit la route de la Rivière-Rouge, par une raison qui, bien souvent, a déconcerté le zèle des Missionnaires et qu’il décrit en ces termes : « fl était temps de partir, car tout moyen de vivre allait nous manquer ; heureusement que j'avais conservé un peu de poudre et qu’un de mes hommes était habile chasseur ; sans lui j'aurais jeûné pour le reste de ma vie. Je trouvais le gibier peu complaisant ; j'avais beau lui crier de loin, pour bonne raison il s’enfuyait à toutes jambes, préférant sa vie à la mienne. Il y avait une chose qui ne fuyait pas, c'était les œufs de canards sauvages et de mauves; on ne leur faisait pas grâce, bien que la mère eût pris quelquefois un sommeil de trop ; quand cela nous manquait, je faisais un gros nœud à ma ceinture, ce qui me servait de souper. »

Pendant que le R. P. BermonD preuait une leçon d’équilibre sur son petit traineau, le P. Tacré chaussait ses raquettes ; il allait d’abord au lac Vert, environ trente lieues de l’fle à la Grosse, baptiser un vieux chef cris malade, qui, à l'arrivée des Missionnaires, avait protesté qu'il ne se ferait jamais chrétien, mais que la grâce avait gagné.

Quatre jours après son retour du lac Vert, le P. TACHÉ partait pour le lac Caribou, au nord-est de l'Ile à la Crosso, à une centaine de lieues par le chemin d’hiver, et pas moins de cent soixante par le chemin d'été. En passant au portage du fort de Traite, l'été précédent, les Missionnaires y avaient

vu des sauvages du lac Caribou, qui les prièrent de ne point les négliger. Ce poste n’avait jamais été visité par les ministres de la Religion. L'excellent M. Mc Kenzie goûta la pensée d'y établir une Mission, el sa bonté ordinaire ayant ménagé les circonstances d’une manière favorable, le 9 mars, le P. TACHÉ, les raquettes aux pieds et le fouet à la main, dirigea ses pas et ses chiens de ce côté. Il passa par le Lac Laronge, où il s'arrêta quelques jours. Malheureusement, uu maître d'école protestant était déjà rendu, et les sauvages, prêchée surtout par le commis du fort, se croyaient dans l'impossibilité d'écouter le prètre catholique, auquel ils témoignèrent tous beaucoup de respect, et même du regret, du sort qui leur était échu en partage.

C'est le 25 mars, jour de l’Annonciation, qu'arrivait au lac Caribou celui qui, le premier, venait y annoncer la bonne nouvelle du salut. Les sauvages n'étaient pas encore réunis; ils arrivèrent bientôt et firent preuve des plus heureuses dispositions en écoutant, avec une patience presque égale à celle dont le Missionnaire lui-même avait besoin, les quelques instructions qu’il pouvait leur balbutier dans leur langue. Les Cris qui visitèrent le lac Caribou se montrèrent plus éloignés de Dieu que les Montagnais.

Le 22 mai, le Missionnaire prit congé de ses néophytes, s'arrêta ensuite quelques jours au fort de Traite, pour y continuer sa mission, et le 13 juin, il arrivait à l’île à la Crosse, heureux de revoir son confrère après trois mois de séparation. Les deux Missionuaires se livrèrent, pendant tout l'été, aux travaux du ministère, à l’étude des langues, et aux travaux matériels nécessaires à l'érection d’uné maison, au‘défrichement d’un petit jardin, à tout l’ensemble de leur établissement. Pendant ce temps, ils étaient encore logés au fort de la Compagnie, éloigné d’une demi-lieue de l’endroit choisi pour y établir la Mission de Saint-Jean-Baptiste.

Le Fr. Henri FARAUD, promu au sous-diaconat à la fin d'avril, fut ordonné diacre le 1° mai, et reçut l’onclion sacerdotale le 8 du mème mois. I] s’embarquait ensuite avec le R. P. At- BERT, pour une autre visite à Wabassimong, Le Père Supérieur

poussa même jusqu'au lac Lapluie, laissant, pendant ce temps, son jeune compagnon continuer l'instruction des sauvages. À son retour, il acheva de se convaincre que les dispositions des Sautéux n'étaient pas assez heureuses pour qu’on püt leur donner un Missionnairé, dont la présence serait bien plus utile ailleurs. Les choses furent considérées sous le même point de vue par M de Juliopolis, qui approuva la détermination d'abandonner ce poste et de perdre, dans l’espoir d’un plus grand succès parmi d’autres sauvages, le fruit, non apparent, il est Vrai, mais toujours réel, de beaucoup de fatigues, de privations et de travail. Sans douter le moins du monde des motifs impérieux qui ont nécessité cctte mesure, qu’on nous permette d'exprimer les regrets qu’elle nous in. spire encore aujourd’hui. Notre divin Maitre veut lui-méne que quelquefois lou secoue « la poussière de ses souliers, » mais il n’en pleura pas moins sur Jérusalem méconnaissant le dun de Dieu. Abandonner ce qui est fait, renoncer jusqu'à l'espoir de convertir, cela fait toujours mal au cœur du Missionnaire, Puis c'était la première Mission sauvage confiée à nos Pères daus ce diocèse ; aussi, je sentis vivement la peine qu'éprouva ce bon et zélé P. Ausert en cédant à une nécessité si contraire aux vœux de son cœut. Ces regrets furcht encore plus vifs lorsque, quelques années près, la chapelle catholique de cette Mission, dans laquelle notre divin Sauveur s'était souvent offert en sactifice pour les pauvres sauvages qui l’environñaient, fut affectée 4u culte protestant. Îl est vrai que le pèu de succès de ces derniers, malgré leurs présents et leurs efforts, prouve qu’on avait raison de ne pas espérer beaucoup de ces Sauteux de Wabassimong. Le R. P. Ausenr, de retour à Saint-Boniface, y séjourha jusqu’au moment où l'obéissance le rappéla en Canada. Ms* de Juliopolis, devénu évêque titulaire, cette même année 1847, aimait à le garder auprès de lui.

Le R. P. FanauD accompagna, dans l'automne, les chasseurs à la prairie. Je ne puis dire qu'un mot sur ce ministère qui a pourtant son importance. Une partie considérable de la population de la Rivière-Rouge va deux fois par au dans les

immenses plaines sithées au sud et à l’ouest de cette colonie, pour y chasser le bison. Les chasseurs, qui sont toujours au nombre de plusieurs cents, amènent avec eux toute leur famille, et vivent, pendant quatre mois de l'été, en camps considérables. Les dangers nombreux inhérents à cette chasse et les dangers plus nombreux et plus regrettables qui naissent de la vie des camps, rendent la présence d'un prêtre comme indispensable dans ces sortes d’expéditions, pendant lesquelles on peut toujours exercer un ministère aussi actif que fructueux. Îly a même un grand nombre d'enfants qui ne peuvent recevoir d'instruction religieuse que là; aussi les chasseurs demandent-ils toujours qu’un prêtre les accompagne, et leur demande est toujours exaucée quand on le peut; c’est ce qui, dans le pays, s'appelle « aller à la prairie. »

Au mofs d’août, le P. Tacuk, en passant par le portage à la Loche, visité en 1845 par M. Thibault, se rendalt à Athabaskaw, environ cent quarante lieues de l’Île à la Crosse, poste découvert par les blanes en 1778. Les plus douces consolations furent le partage du Missionnaire, qui, dans l’espace de trois semaines, eut le bonheur de baptiser cent quatre-vingtqiatorze infidèles, et d'inaugurer, dans cet important district, Père nouvelle de la foi et de la religion. Ce fut là le commencement de notre belle Mission de la Nativité.

Athabaskaw est visité par quelques familles crises et par uu grand nombre de Montagnais. Ces derniers n'avaicut pas la réputation de douceur que méritent À si juste {itro leurs frères de lle à la Crosse. On annonçait au Missionnaire qu’il y avait des dangers à coutir de la part de cos sauvages, qu'en vain on tenterait de les gagner à l'Evangile; que, tous les ans, ils donnaient de vives inquiétudes à leurs traiteurs, qui ne devaient leur salut qu’à des établissements fortifiés; qu'ils avaient toujours les menaces à la bouche et l'arme à la main. Ces dernières assertions étaient vraies, mais ceux qui les redoutaient tant calculaient sans le secours de la grâce, qui, dans cette circonstance comme dans tant d'autres, sc montra si forte et si triomphante que, depuis, on n’a jemais entendu parler, à Athabaskaw, de soulèvements, de conjurations, de menaces,

de meurtres, ni quoi que ce soit de semblable. Ceux même qui donnaient les plus vives inquiétudes sont devenus chrétiens fervents aussitôt qu'ils ont entendu le Prince de la paix leur dire : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. » Le P. Tacré, revenu à l'Ile à la Crosse au mois d'octobre, apprit, avec un sentiment particulier de plaisir, que les Cris de ce poste se montraient plus dociles à l’inspiratiou de la grâce, et eut de plus la consolation de trouver M. Laflèche installé dans une maison qui, tout l'été, leur avait coûté tant de sueurs, et depuis un an, était l’objet de tant de désirs. Les Missionnaires étaient donc'chez eux, pauvres et dénués de tout, mais heureux de leur sort, et persuadés que leur œuvre alluit se consolider et prendre une extension nouvelle. Comme pénible compensation à ces jouissances, la santé de M. Laflèche se trouva bien compromise : un travail excessif avait développé le germe d'un mal opiniâtre qui, pendant plusieurs années, mit au grand jour une vertu rendue plus seusible par la constance et la générosité avec lesquelles elle subit cette nouvelle épreuve.

1848. — L'année qui vient de s’écouler, en consolidant l'établissement si important de l’Ile à la Crosse, avait vu l’entreprise d'autres œuvres non moins importantes. La baie des Canards, le lac Caribou, Athabaskaw, étaient devenus le partage de nos Pères. L'année 1848, sans étendre davantage la sphère de leurs travaux, leur laissa le vaste champ ouvert à leur zèle, en asseyant leurs œuvres sur des bases plus solides encore, et vit augmenter le nombre des ouvriers employés à cultiver cette portion de la vigne du Seigneur. Je ne mentionne point les secours spirituels donnés à la population de Saint-Boniface : depuis vingt ans, les Oblats ont toujours été occupés dans cette paroisse. Ils n’ont pas toujours été seuls; mais ils ont constamment apporté au bonheur de ce peuple leur part d'efforts et de travail. Le tableau général que j'ai entrepris de peindre, pour u’être pas trop chargé, exclut nécessairement les occupations ordinaires, même les voyages que, dans ce pays de locomotion sans locomotive, on est habitué à considérer comme le cours ordinaire des choses, et

pourtant, dans quelques-uns de ces voyages, il y a souvent des circonstances pleines d'intérêt. Parfois, on y souffre plus que dans les voyages de long cours, parce que, d'ordinaire, ils se font avec plus de précipitation, et que l’on est moins sur ses gardes, par cela même qu’on ne va pas si loin. Cette réflexion énoncée une fois pour toutes, je continue de tracer les grandes lignes de mon plan.

Le 8 mars donna le signal du départ pour la Mission de Saint-Pierre, lac Caribou. La maladie de M. Laflèche et une plus grande aptitude pour tout ce qui exigeait le soin d’une Mission établie, lui commandant une espèce d'inamovibilité, les délices de la promenade revinrent de droit à son compagnon, qui se mit en route. S'il y a un certain attrait, quand on est jeune et actif, à mesurer l’espace, voire mème en raquettes, avouons que, cette fois, on n'avait jamais tant vu de neige dans le pays. Cette circonstance suffisait pour rendre les chemins affreux. Le Missionnaire, qui n’avait d’autres serviteurs que ses jambes pour le porter et ses bras pour aider les chiens qui traînaient ses bagages, dut demander à ces pauvres employé des services plus qu'ordinaires, et les malheureux finirent par se plaindre qu'il y avait excès. L'année précédente, la distance entre l'Île à la Crosse et le lac Caribou avait été parcourue facilement en dix jours; cette année, elle le fut bien difficilement en quatorze. Cette fois encore, c’est le jour de l’Annonciation que la Providence avait désigné pour l'arrivée, au milieu des pauvres Indiens du lac Caribou, du messager de la bonne annonce. Je signale la difficulté précédente pour faire ressortir un fait qui se reproduit presque toujours dans nos courses apostoliques. Celles qui nous coùtent le plus de fatigues, de privations, de souffrances physiques, sont d'ordinaire celles où le cœur goûte les joies les plus sensibles, les consolations les plus abondantes ; toujours cette main, si libérale et si miséricordieuse, du Père céleste, qui, même dès ici-bas, remet le centuple de ce peu qu’on lui donne.

Les sauvages, visités l’année précédente, témoignèrent de leur affermissement dans la foi, et un grand nombre d’autres,

venus des tertes des Cdribous tout exprès pour voir l’homme de Îa prière, manifestètent les plus heureuses dispositions. La Mission se prolongea jusqu’à la fin dé mai, époque à laquelle le P. Taëxé reprit le chemin de l'ile à la Crosse, remerciant Dieu des consolations qu'il avait goûtées, et le priant de bénir de plus en plus le troupeau conflé à ses soius. Avant de prendre congé de ses néophytes et catéchumènes, le Missionnaire leur donna fendez-vous, pour le printemps suivant, à l’éttrémité septentrionale de ce grand lac Caribou, parce que les sauvages assuraient que cet endroit offrait des ressources alimentaires , tandis qu’à l’extrémité méridiotiale, le Misélonnairé lil-même avait eu toutes les facilités de se convaincre que là tecette du R. P. Bermonn, «de faire un gros riœud à sa ceinture, » est nécessaire après un diner par cœtf, À sôh arrivée, le P. TacHÉ trouva son compagaon plus infirme ; ce defnier, resté seul en hiver, avait dû, pout visiter ses malades, faire un voÿage de plus de cinquante lieues, par un froid très-vif, couchant dehors comme toujours quand on Yoyage, ctne pouvant pas, pendant toutce temps, panser les plaies qui torturaïent sa jaribe et son bras malades. Les vives inquiétudes que donnait la santé de M Laflèche, la presque certitude de la nécessité de son dé part prochain, furent compensées par la joie que répandit à lle à la Crésse l’atrivée d'uri autre Pére. Le R. P. Henri Fauaun, parti de $aint-Bonifaco an mois de juin, arrivait au mois dé juillet plein de jétinesse, de fotce et de bon vouloir. Le P. TacRé n'avait pas vu d'Oblat depuis plus de deux ans; aussi, grande fut sa joie, et bien réel fut son bonheur en embrassant un de nos Pères. M. Laflèche, qui voulait bien fermet les yeux sur les tomkteux défauts du pauvre P. Tactté, äimait les Obfats, qu'il croyait, avec raison, tous bien plus patfaits que celui qui avait tant de besoin de son indulgence. Lui aussi recut le nouveau venu comme un frère, etla pauvre cabane des Missiorinaires de l'Île à la Crosse vit trois existences se confondre en un seul et même sentiment d’une affection sincèté, d’un inème désir dt bien et de la gloire de Dieu.

Pontdant que cés événements se succédatent dans le nord,

le R. P. Benmonn ne perdait bas de vue sa Mission commencéc l’année précédente. Les œufs des oiseaux sauvages avaient déjà reçu les soins assidus de leufs mères; la famine n'était pas à redoutér; ce bon Père retourna donc à la baie des Canatds. Si je fais erreur dans les dates, que le Supérieur de Lumière me le pardonne : ses spirituelles chroniques sont brûlées, et il sait bien que ma mémoire n'ést pas fidèle. C’est, je crois, pendant ce second voyage, que le R. P. Benmown songea à déplacer la Mission de la baie des Canards; il lui semblait que le poste Manitoba, à mi-distance entre Saint-Boniface, offrait des avantages bien supérieurs. 11 donna là rendez-vous aux sauvagés, revint à la Rivière-Rouge pour faire approuver soh nouveau projet et préndre les mesures nécessaires pour fonder un établissement sérieux, auquel il donna le juli nom de Notre-Dame du Lar. Le joür même de son arrivée ä Saint- Bouiface, le Missionnaire de Manitoba étalt consolé de ses fatigucs, non-seulement en revyaht son Supérieur, mais aussi én donnant l'accolade fraternelle au KR. P. A. Maison- NEUVE et au Frère J. Tissot, qui, tous deux, arrivaient à Saint Boniface, pout y commencer la carrière dans laqtellé . ils marchent encore si généreusement. Le À. P. Benwonv, aprês quelques jours de repos, retourna commencer l'établissement de N.-D, du Lac et y pässa l'hiver suivant.

Dans l’été de 1848, le Frère Dubé « allà deux fais 4 la prairio » en qualité de catéchiste, êt le « petit Fiêre,» comme l'appelaient nos métis, fit une si heureuse impression, que son nom est encore dans la mémoire des chasseurs qu'il accompagna.

Au mois d'août, fidèle à la promesse faite l’automné précédent, le P. TacHé retournait à Atbabaskaw. Les heureuses espérances conçües pendant une prémière visite s'étaient réalisées : la rosée des grâces célestes avait fält germer les meilleures dispositiohs ; les rayons du Soleil de justice promettaient de faire mûrir une moisson abondante de fruits de salut. L’enthousiasme extrême manifesté la première fois avait pourtant diminué; mals ée n’est pas un malheur, car, outre la fatigue excessive que cet enthousiasme occaslonne au

Missionnaire, il ne permet pas toujours de juger de la réalité des dispositions. 1] en est de la vocation à la foi comme de la vocation à lapostolat : l’enthousiasme n’est pas la voie ordipaire. Le calme sensé de la réflexion, soutenu par la force de la grâce, offre plus de sûreté, plus de garantie que l’exaltation d’une imagination qui ne comprend pas, ou d’un cœur qui oublie trop sa faiblesse. En 1848, les sauvages d’Athabaskaw se montrèrent moins enthousiastes, mais, en réalité, beaucoup plus chrétiens que l'année précédente. L’enseignement divin, recueilli avec une pieuse avidité par des esprits qui n’en avaient pas l'habitude, avait été examiné, discuté, apprécié avec une justesse qui étonnerait tous ceux qui n'ont pas l’habitude de relations de ce genre avec les sauvages. Le cœur qui, chez l'enfant des bois comme chez l’enfant de la civilisation, est si souvent le grand contradicteur de la saine raison, faisait encore ses objections pratiques. Néanmoins le triomphe de la foi était assuré, Le Missionnaire, après on être venu à cette consolante persuasion, remerciait Dieu qui, seul, peut être l’auteur d’un pareil prodige; remerciait Marie, la Vierge Immaculée, qui, « forte comme une armés rangée en bataille, » supplée à la faiblesse des ministres de son divin Fils, et les aide à renverser les escadrons du prince des ténèbres. Ces heureux commencements excitèrent de plus en plus le zèle du Missionnaire, qui, voulant faire tout ce qui était en son pouvoir pour consolider l’œuvre sainte, se détermina à prolonger autant que possible son séjour dans cette chrétienté naissante, La chose lui était d’autant plus facile, que le chef traiteur d’Athabaskaw lui offrait tout ce que l'hospitalité a de plus franc et de plus aimable. En général, les membres do l'Honorable Compagnie de la baie d'Hudson non-seulement nous ont rendu service, mais même dans bien des circonstances, se sont montrés des amis sincères et dévoués. Ce que nous avons dit plus haut du digne M. Me Kenzie, nous pouvons le dire ici de l’aimable M. Ermintinger; nous pourrions le dire de plusieurs autres, Les tableaux les plus brillsnts ne sont point sans ombres, les règles les plus générales sans exceptions; mais il n’en est pas moins vrai que, les choses

prises dans leur ensemble, les officiers de l'Honorable Compsgnie ont des titres certains à notre reconnaissance et à notre estime, et que, pour une raison où pour une autre, Nous leur devons une partie du succès de nos Missions.

L'année 4848 comptait sept Oblats dans le diocèse de ME° Provencher.

1849. — Le 2 janvier est le jour fixé pour le départ du courrier d'hiver, qui va annuellement d’Athabaskaw à l'Ile à la Crosse. Le P. Taceé, qui devait l’accompagner, fit à ses néophytes et à son hôte des adieux qui coûtèrent cher à son cœur ; puis, chaussant ses raquettes, il reprit le chemin de la Mission de Saint-Jean-Baptiste. Nos voyageurs arrivèrent heureusement, après quinze jours de marche forcée, pendant lesquels le thermomètre centigrade leur jeta à la figuro les 45 degrés de froid que la température lui confiait à leur adresse. Je dis de thermomètre, car sans cet instrument, le Missionnaire ne se serait pas douté de l’état de l'atmosphère. Chose assez curieuse : souvent, quand on marche tout le jour et que l’on couche à la belle étoile, la graduation du thermomètre naturel n’est pas d'accord aveccelle des instruments au service de la science.

Le retour du courrier nous apportait des lettres de Saint- Boniface ; ces lettres sont toujours désirées avec une vive impatience par ceux qui, exilés au fond des bois, ne communiquent que deux fois par an avec le reste du monde. Gette fois, la lecture des lettres causa une cruelle déception et porta la consternation dans l’âme des Pères de l'Ile à la Crosse. Leur Supérieur leur annonçait que la révolution de France avait considérablement réduit les recettes de l'œuvre de la Propagation de la Foi; qu’en conséquence de cette réduction, on ne pourrait plus soutenir les Missions lointaines du diocèse, et que probablement il allait être forcé de les rappeler auprès de lui. Les PP. Taché et Faraun, que cette nouvelle concernait, n'hésitèrent pas un instant; d’un commun accord, ils répondirent au R. P. AuBerT à peu près dans les termes suivants : « Mon Révérend Père, la nouvelle que contient votre lettre nous afflige, mais ne nous décourage pas; nous

savons que VOUS avez à CŒUr nos Missions, et nous, nous ne pouvons pas supporter l’idée d'abandonner nos chers néophytes, nos nombreux catéchumènes; nous espérons qu’il vous sera toujours possible de nous procurer des pains d’autel et du vin pour le Saint Sacrifice. A part cette source de consolation et de force, nous ne vous demandons qu'une chose : la permission de continuer nos Missions. Les poissons du lac suffiront à notre existence; les dépouilles des bêtes fauves à notre vêtement. De grâce, ne nous rappelez pas. » Cette détermination, quelque extrême qu’elle puisse paraître, ne coùtait pas à vos enfants; dans la sincérité de leurâme, ils ne redoutaient qu’une chose : la ruine des ämes confiées à leurs soins.

Cependant l'établissement de l’Ile à la Crosse avait continué à se développer sous la sage administration de M. Laflèche. Ses infirmités prenant tous les jours un caractère plus inquiétant, il remit cette administration entre les mains du P. Tacké, et arrèta définitivement son départ pour le printemps suivant. C’est au commencement de juin que la Mission et Les Missionnaires durent subir cette épreuve, M. Laflèche partit, emportant avec lui les regrets de tous ceux qui l'avaient connu. Estimé, respectf, chéri de tous, des larmes abondantes versées à son départ lui prouvèrent qu’il n'avait pas travaillé pour des ingrats. Ses deux compagnons, plus que tous les autres, avaient été à mème d'apprécier ses aimables qualités. Revètus aujourd’hui tous deux de la dignité épiscopale, ils reconnaissent volontiers M. Laflèche comme leur maitre et leur guide dans la vie de Missionnaire, et comptent parmi leurs plus beaux jours ceux passés en la compagnie de cet estimable confrère. La Mission de l'Ile à la Crosse resta définitivement et exclusivement confiée au zèle des Oblats.

Le P. TacHÉ partit, en même temps, pour se rendre à l’extrémité septentrionale du lac Caribou ; il était convenu avec les sauvages que tous se rendraient à un endroit désigné, et que l’un d’eux viendrait au-devant du Missionnaire pour lui servir de guide; le guide ne vint pas, et le Missionnaire, dans l'impossibilité de poursuivre sa route, dut rebrousser che-

min, etil retourna à lle à la Crosse, où il contigna les travaux de la Mission avec le P. Faraun, Au mois de juillet leurs occupations subirent une grande modification par l'arrivée du Fr. Louis Dugé. C'était, pour les deux Pères, une ancienne connaissance qu'ils revirent avec plaisir. Généreux jusqu'aux limites du possible, ils firent volontiers, au nouvean venu, l'abandon complet des marmites, chaudrons, vaissella et autres admirables instruments que l’art de la gourmandise a inventés à profusion. Leur libéralité alla jusqu’à se démettre, sans regret, des nobles fonctions de cuisiniers, qu'ils exerçaient euxmêmes depuis leur entrée en scène sur le théâtre des Missions, Leur abnégation, à cet égard, reçut de suite et par la suite une abondante récompense, puisque le bon frère les traitait mieux qu'ils ne se traitaient eux-mêmes. Leur amour-propre subit, en retour, l'huniliation de voir que le nouveau cuisinier était plus hahile que les anciens. Les petits plats et les desserts (plats et desserts de rien) firent irruption au château de Saint-Jean, comme on l’appelait alors. Le bon Fr. Du ne voulut plus permetire aux Missionnaires de l’Ile äla Crosse de savourer à si grands traits les saintes délices de la mortification. Sans en être encore «aux petits soins, aux attentions fines, » on commença à goûter un bien-être auquel on n'était pas habitué. À ces services, le Fr. Dugé en joignit bien d’autres ; malgré sa santé si frèle et si délicate, il fut d’un puissant secours. Hätons-nous de dire que les Missionnaires n'ont jamais vu se réaliser les craintes que leur charitable Supérieur exprimait à leur égard. Non-seulement ils ne manquèrent jamais du nécessaire, mais des secours encore plus abondants ajoutèrent encore à tout ce que le Fr. Dupé fajsait pour amélivrer leur condition,

Cette même année le P, Maisonneuve allait deux fois « à la prairig. » Le P. J, Tissor, ordonué prêtre au printemps, accompagna aussi les chasseurs dans une de leurs gventureuses expéditions et, au muis de décembre, il allait rejoindre le R. P, Beamono dans sa solitude de Notre-Dame du Lac. Par les soins de l'habile Missionnaire, cette solitude avait été embellie d'une élégante résideuce, Une jolie maison n’est pas tout ce

qu'il faut au cœur, et le R. P. Bermono souffrait d'être seul ; aussi l’arrivée d’un confrère lui apporta-t-elle une joie et un contentement que l'on ne comprend bien qu'après avoir subi les épreuves de la solitude. Ailleurs cet isolemeut était atténué par les consolations du ministère, tandis que cette jouissance était refusée à l’Apôtre de Notre-Dame du Lac. Les Sauteux, là comme à Wabassimong, se montraient sourds à la grâce.

La Mission d’Athabaskaw devint, cette année, le partage du P. Faraup, quil’accepta avec toute la bonne volonté qu’iuspirent un zèle ardent et une généreuse abnégation. La veille mème de son départ, la sensibilité du Père fut mise à une bien cruelle épreuve. Il recutl’affligeante nouvelle dela mort de sa mère. Pour nous qui connaissons tout ce que cette perte avait de cruel et d’amer pour son cœur aimant, nous avons admiré le courage avec lequel il se soumit à la sainte volonté de Dieu. Nos cœurs battaient trop à l’unisson pour que nos larmes pussent ne pas se confondre. Hélas! que les desseins de Dieu sont impénétrables !.. qui eùt pu soupconner qu’un jour ces deux jeunes Pères dirigeraient, comme premiers pasteurs, les Missions qui, en ce moment, leur échéaient en partage! Le P. FarauD allait fonder définitivement notre résidence d’Athabaskaw, et il doit être regardé comme le premier Missionnaire des peuples aujourd’hui si heureux de reposer sous sa boulette pastorale, puisque M. Bourassa et le P. TacHé ne leur avaient fait que des visites passagères.

4850.—Au printemps de 1850, le P.J. Tissor faisaitsesadieux au R.P. Bermonn, et revenait à Saint-Boniface recevoir son obédience pour l'ile à la Crosse. 11 était donné pour compagnon de voyage au P. Maisonneuve qui avait, lui aussi, reçu mission d'aller exercer son zèle au milieu des sauvages du nord-ouest. À peine avait-il quitté la Rivière-Rouge, que le R. P. P. Au- BERT recevait l'ordre de partir et de se rendre auprès de Mer Guicuss, évêque de Bytown, et encore à la tête de notre province du Canada, de laquelle relevaient nos établissements de la Rivière-Rougs. Nous ne pouvons que répéter ici l’expression de nos sentiments d’estime et d'affection pour celui qui, depuis cinq aus, était notre supérieur, et qui depuis n’a

pas cessé d’être un frère chéri. Au reste, nos sentiments à l’égard de ce bon Père ont trouvé un écho trop éclatant dans la considération dont il jouit au Canada, et qui rejaillit sur toute la Congrégation, pour qu'il soit besoin d’insister davantage.

En ce moment il ne restait plus un seul Oblat à Saint-Boniface, ni même dans les limites de la colonie de la Rivière- Rouge, lorsque arriva le R. P. BermonD, qui, à la place de son Supérieur, trouva des lettres qui lui conféraient ce titre et les pouvoirs qui s'y rattachent. Le R. P. Bermonn, seul à Saint- Boniface, ne pouvait pas continuer sa Mission, et la reprise en fut ajournée à un temps indéfini. Notre-Dame du Lac était abandonnée ; plus tard l’élégante résidence du Missionnaire était vendue et changée en un comptoir de traiteur. Les flammes en consumant, peu après, cet édifice, nous épargnèrent le regret d’un changement si pénible.

C'est là que se termina la carrière du R. P. BermoND comme Missionnaire chez les sauvages. La connaissance de leur langue continua de lui être utile auprès de ceux qui visitent Saint- Boniface, car c’est l'évêché qui fut sa résidence les sept anuées qu'il passa encore dans le pays. Son âge, ses talents, son attachement à la Congrégation lui assignaient naturellement ce poste, où séjournent, plus ou moins longtemps, tous les Missionnaires qui viennent dans le diocèse, et qui ont besoin qu'une voix expérimentée leur indique la carrière à parcourir, les écueils à éviter.

Au mois de juin, le P. TacHé était descendu jusqu'au portage du fort de Traite pour y voir au moins quelques sauvages du lac Caribou. Seul à la Mission de Saint- Jean-Baptiste, il ne pouvait faire davantage ; mais il savait que des Pèresétaient en route, et il pouvait promettre que l'année suivante un Missionnaire visiterait les sauvages quil'avaient attendu en vain l’année précédente. Retourné à l’Ileà la Crosse, le P. TacHé y trouva le P. FarauD, arrivé d’Athabaskaw depuis quelques jours. Ni l'un ni l’autre n’avaient vu de prêtre depuis plus de dix mois qu'ils s'étaient séparés ; aussi, comme elle fut vive la joie de se rencontrer ! Il faut avoir compté les mois de l'isolement; il