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faut, jeune et sans expérience, avoir ressenti tuutes les incertitudes, toutes les craintes qu'inspire la solitude à des centaines de lienes de tout confrère, pour comprendre les émotions de l'âme, les battements du cœur, lorsque l’on voit se combler ce vide immense dans lequel on s'agite else trouble, lors même que, d'ailleurs, an est heureux de son sort.

Cette jouissance de se revair fut encore, et de beaucoup augmentée, au milieu de juillet, par l’arrivée des Pères Marsonneuve et Tissor. Au bonheur, toujours si grand, de saluer et de connaître des frères, venait se joindre la consolante as-urance que les Missions allaient se dévelupper davantage, et que leurs apôtres seraient moius exposés à la terrible menace: « Veæ soli/ » Cette fois il y avait cinq Oblats à l'Ile à la Crosse, un seul était resté à Saint-Boniface, Tous ne goütèrent pas longtemps l'avantage de vivre en communauté, Athabaskaw réclamait son Missionnaire. Au mois d’auût, le P. Faraup prenait congé de ses confrères pour retourner sur les collines qui bordent le Grand-Lac, dans le voisinage duquel il devait exercer son zèle et mettre la dernière main à l'œuvre qu'il eut le bonheur d’y développer si heureusement,

Le

Voici ce que je considère comme la seconde phase de l’histoire de nos Missions.

41851. — Les six Oblats du diocèse du Nord-Ouest étaient dans les postes indiqués dans les lignes précédentes, occupés, comme le sont toujours les Missionnaires: l'instruction des fidèles et des catéchuinènes, l'étude des langues sauvages, les soius matériels des établissements confiés à leurs suins, absorbaient tous leurs instants. Ou se préparait aux cumpagues qui devaient s'ouvrir au retour de la belle saison.

Au mois de février, l'émotion fut portée dans les esprits et le trouble dans plus d’uu cœur, par une nouvelle aussi extraordinaire qu'imprévue: en débarquant à Saint-Boniface en 1849, M. Laflèche apprit qu’il avait été choisi pour coadjuteur de M®° Proveucher. Effrayé de la responsabilité qui allait peser sur lui, l’ancien Missionnaire de l'Ile à la Crosse

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init en avant (et c'était la seule objection réelle) res infirmités st l'impossibilité physique où il se trouvait, de voyager, d'aider, par conséquent, Monseigneur du Nord-Ouest qui ne demandait un coadjuteur que parce que lo poids des ans, at l’excès de la fatigue, lui rendaient impossible cette partie de ses duvoirs, La raison alléguée était trop appaænte pour ne pag avair son effet. Me' Pravencher accepta les objections de son coadjuteur élu. Les Bulles étaient déjà à l’archevéché de Québec; il y écrivit de suite, pour qu’on priât le Souverain Pontife de remplacer sur ces Bulles le nom de M. Laflèche par un autre nom qu'on désigna. Lo Saint-Bidge eut égurd à cette nouvelle demande, et lo 14 juin 1850 nomuait un autre évèque d'Arath {in partibus infideliuin) conne Coadjuteur aussi ( cum futura successione) de MS Provencher, Tout ceci se passait à l'insu des Missionnaires du nurd : aussi, que l'on juge de l'étonnement du P. Tacré, À l'arrivée du courrier d'hiver, lorsque, ouvrant avec empresser ment les lettres de l’évêque de la Rivière-Rouge, et commengant la lecture des ligues tracées par la main vénérée et chérie du pieux Pantife, il apprit que lui-même avait été choisi, pour l'épiscopat, en remplacement de son ancien compagnon etami. Il est vrai que quelques plaisanteries, de la part de ses confrères, avaient déjà annoncé au P. Taché ces projets de l’évêque de la Rivière-Rouge; mais la chose avait été prise si P'u au sérieux, lui avait même paru si en dehors de toute vraisemblance, qu’il n’y avait pas fait la plus légère attention. Cetiu nouvelle Jui arrivait donc comme on coup de foudre.

Si l’événement dont nous allons parler n'avait pas eu une si grande influence sur toutes nus Missions, je tirerais tout simplement le voile sur tout ce qui s'y rattache, et m'offorcerais de l’ensevelir dans l'ombre; ses conséquences ont été trop nombreuses et trop importantes pour permeitre de le passer sous silence. J'en parlerai dune, inais pour en parler, il me faudra bien souvent faire mention de moi, je vous en demande pardon, mon Révérendissime Père, je demande pardou à tous ceux qui liront cette page, de m'y être posé comme l'objet de l'attention,

Que pensa le P. Tacré de son élection à l’épiscopat? Le nouvel élu avait, malheureusement, assez de vanité pour être flatté du choix qu’on avait fait de lui. Malgré cette faiblesse et pour des motifs d’un ordre plus élevé, il avait toujours désiré se conformer aux vues et aux desseins de ses supérieurs ; ses supérieurs lui donnaient une marque non équivoque de leur estime et de leur confiance; un sentiment qui vaut mieux qu’une sotte vanité, lui causa une satisfaction véritable. Mais ce n’est pas tout. L'élection à l'épiscopat n'éteint pas jusqu’aux dernières lueurs de la raison. Nonobstant sa vanité, nonobstant même une certaine et noble complaisance, il restait au nouvel élu assez de sens pour croire que le poids de l'épiscopat, si lourd de sa nature, est vraiment un fardeau écrasant, pour des épaules et une tête de vingt-sept ans. Il avait travaillé assez consciencieusement, pour savoir que les devoirs sont une charge, et que c'est se torturer soi-même, que d'accepter une plus grande responsabilité.

Que pensaient les autres ? Ceux qui ne connaissent pas nos Missions, qui ignorent la grandeur et la nature des courses que doit faire ici le premier pasteur, durent hausser les épaules en voyant que l'on choisissait un tout jeune prêtre pour en faire un prince de l’Eglise. Eût-on même dit que c'était une sotiise, que nous ne nous en étonnerions pas.

Que fit le P. Tacné? Si sa tête était accessible à la vanité, son cœur ignorait l'ambition ; il l’ignorait pour lui-même, il l'ignorait pour les autres; il n’y avait mème jamais rêvé. Il ignorait aussi les faux-fuyanis et les arrière-pensées. Quand on est jeune, sans duplicité comme sans expérience, sans connaissance des hommes ni des choses, on marche droit vers le but légitime vers lequel on tend, ne se doutant pas qu'à chaque pas on peut se heurter contre un obstacle, déchirer son cœur aux ronces et aux épines qui, partout, bordent le chemin de la vie, Dieu a Lien fait de nous cacher l'avenir, autrement qui oserait parcourir même les sentiers ordinaires ? Qui oserait, surtout, s’eugager dans les voies parliculières où le Seigneur appelle quelquefois? L'évêque du diocèse, les Bulles du Souverain Pontife en main, commandait à son

coadjuteur de se rendre auprès de lui. Le supérieur régulier de ce dernier écrivait dans le même sens, supposant que tout allait se faire suivant le plan qui avait été indiqué par l’Ordinaire. Surces données, le P. Tacxé, croyant reconnaitre la volonté de ses supérieurs, partit au mois de juin pour la Rivière-Rouge; non pas pouraller se faire sacrer, mais pour aller s'assurer, d’une manière positive, des sentiments de ceux auxquels il avait voué obéissance, qu’il regardait comme les juges de sa position, de ses objections, de toute son existence.

Arrivé à Saint-Boniface, le P. Tacué eut le plaisir de faire connaissance avec le R. P. Bermonn, qu’il n'avait jamais vu, et avec lequel il s'estima heureux de passer quelques semaines. C’est aussi en arrivant à Saint-Boniface qu'il trouva une lettre de notre bien-aimé Fondateur, lui commandant, au nom de l’obéissance, de se rendre auprès de lui à Marscille. Tout doute du moment était levé, mais les inquiétudes de l’avenir n’étaient point calmées. Le P. TacHé partit pour l’Europe et arriva à Marseille, au commencement de novembre. Ce n’est pasà vous, mon Révérendissime Père, qui avez eu le bonheur de vivre auprès de notre si regretté Fondateur, qu'il est nécessaire de dire tout ce qu'il y avait de tendresse dans ce grand cœur, même pour le dernier de ses enfants, ni les jouissances goûtées par ceux qui avaient l’avautage de pouvoir contempler de près les dons excellents que le Seigneur lui avait prodigués. Je ne vous parlerai donc pas des émotions de mon âme lorsque je me présentai devant notre Supérieur Général; mais laissez-moi rapporter à la Congrégation un des entretiens dont il m’honora: « Tu seras évêque. — Mais, Monseigneur, mon àge, mes défauts, telle et telle raison..…..— Le Souverain Pontife t'a nommé, et quand le Pape parle c’est Dieu qui parle.— Monseigneur, je veux rester Oblat.— Certes, c’est bien ainsi que je l’entends.—Mais la dignité épiscopale semble incompatible avec la vie religieuse ! Comment! la plénitude dusacerdoce exclurait la perfection à laquelle doittendre un religieux!» Puis, se dressant avec la noble fierté et la religieuse grandeur qui le caractérisaient, il ajouta : « Personne n’est plus évêque que moi, et, bien sûr, personne

n'est plus Oblat non plus. Est-ce que je ne connais pas l'esprit que j'ai voulu inspirer à ma Congrégation ? Tu svras évêque, je Le veux; ne m’oblige pas d'en écrire au Pape, et tu n'en seras que plus Oblët pour tout cèla, puisque, dès aujourd'hui, je te nomme supérieur régulier de tous ceux des nôtres qui sont dans les Missions de la Rivière-Roure. » Des larmes abondantes oulaient de mes veux, les battements de mon cœur voulaient briser mu poitrine, « Console-tni, mon fils, me dit encore ce bon Père. en m’embrassant avec tendresse, ton élection, il est vrai, s’est faite à mon insu, mais elle me parait toute providentielle, et sauve les Missions dans lesquelles vous aves déjà tant lavaillé. Des lettres m'avaient représenté cës Missions sôûs un jour si défavorable que j’étais déterminé à les abandonner et à vous rappeler tous : la décision en était prise en Conseil, lorsque j’ai apptis ta noinination à l’épiscopat. Je veux que tu obéissés au Pape, et imol aussi je véux lui obéir; puisque le Vicäire de Jésus-Christ a choisi l’un des nôtres pour conduire, plus tard, cette église naissante, nous ne l’abandonnerons pas. Je me donnerai Ja consolation de te sacrer moi-même et Ms Guibert, qui est aussi Oblat, partagera mon bonhent.s Voilà une pnrtie de l'entretien qui fit que, l8 23 novathhre 1851, le Pète Tacré recevait, dans la vathédrile de Viviers, la Conséctttion épiscopale, des mains de notre lilustrisaime et bieh-aimé Fona dateur et Père, M" be Mazenon.

De ces faits, de ces assertions, ressortent, tout naturelle: ment, plusieurs réflexions, Donc, pour ètre évêque, on ne cesse pas d’être Oblat. Le Fondateur de la Conprégation l’a dit, à tous ceux à qui il ordonna d'accepter l'épiscopat ; et sans cette assurance, je connais plus d’un évêque dui aurait donné au Souverain Pontife la peine de commander aver impire. Les Oblats promus à l’épiscopat, ne l’ont pas été parce qu'on les considérait comme des sujets rebelles à la Congrégation ; tout au contraire, leur dévouement et leur attachement à la Famille religieuse qui les a adoptés, nv leur a permis d'accepter l’épiscopat qu'à la condition que cette mère chérie leur continuerait et sa tendresse, et sa conflance. Le

seul soupçon de la possibilité d’un autre crdre de choses, me rendrait bien misérable. En ceci encore je ne suis pas seul. J'avoue néanmoins que, malgré toutes les assurances et les promesses de celui dont la volonté sera toujours gardée comme sacrée dans la famille dont il a doté l'Eglise, j'aurais obéi avec plus de répugnance, si je n’avais pas entendu ses lèvres vénérées formuler cette assertion, qui a son côté bien pénible, il est vrai, mais aussi son côté rassurant pour moi : « Ton élection... sauve les Missions ..…. » Personne n’est plus à mêmé que moi de connaître ma propre indignité ; cependant, s’il a fallu, pour sauver nos Missions, ce contre-sens d'un évêque si indigne, je me réjouis d’avoir été choisi ; car l'abandon de nos Missions me paraîtrait un malheur encore plus grand que ceux qui résultent nécessairement du choix de ma personne pour cette haute dignité. Et ce sont des Jettres qui avaient amené cette décision ! = Je n'ai jamais connu ni désiré connaître l'auteur nu les auteurs de ces déplurabies productions; j'ignore même s'ils étaient des membres ou des ennemis de la Famille. Ecrire de façon à compramettre toutes Les Missions de cet immense territoiré. Quelle injustice, quelle cruauté, quelle responsabilité '— Prions Dieu de pardonner à ces écrivains, car, bien sût, «ils ne savaient pas ve qu'ils faisaient.» J'ai même la conviction qu'ils ne voulaient pas ce qu’ils ont presque fait accomplir. Je vous avouerai, en passant, que c’est cette raison et quelques réflexions faites sur mes propres lettres, qui me cæusent de télles répugnances vour écrire ; on est quelquefoie si peu et si mal compris, aux distancessurtout auxquelles nous vivons, qu'il est presque impossible de caleulet la portée de nos assettions. Qui sait même si ce que je viens de dite n'aure pes quelque fâächeux résultat ! De grâce, que l’on me comptenne. J'éi voulu tout siiplement dire que, quoique Evêque, je suis toujours Oblat de Marie Immaculée, Oblat de droit, Oblal de cœur, Oblat de fait, et quoique persuadé qu'il en ést de même de tous les évèques qui ont été choisis parmi les nôtres, comme j'écris l'histoire de nos Missions en particulier, je veux dire que Me: Granpin et Mer Fanaub parlagent messentiments. Puissent

les pages suivantes prouver que nous ne nous flattons pas trop.

Les Missions de la Rivière-Rouge, venaient d'être détachées de la Province du Canada et érigées en Vicariat de Missions ; le nouvel évêque fut nommé Vicaire, le R. P. BermoNp, son premier consulteur et moniteur, les PP. FarauD, Mai- SONNEUVE et Tissot, furent désignés comme les autres membres du Conseil Vicarial. Au mois de décembre, l’évêque d’Arath alla à Rome pour prier sur le tombeau des Saints Apôtres et solliciter la bénédiction du successeur de Pierre, pour lui et pour ceux confiés àses soins.

Au mois de juin de la mème année, le P. MalsonNeuvE avait entrepris courageusement la visite du lac Caribou, et il se rendit même jusqu’à l’extrémité septentrionale de cette mer intérieure. Le zélé Missionnaire eut beaucoup à souffrir de la faim et de la fatigue ; souffrances et privations, rendues plus sensibles par leur inutilité apparente. Le Père ne vit pas les sauvages à la recherche desquels il s'était mis si généreusement. La faim les avait forcés à se disperser. Le P. Mason- Neuve exemina les bords du lac, qui lui parurent bien peu favorables à un établissement, et il revint avec la pénible conviction que l'on ne pourrait se soutenir à co poste qu'avec des difficultés extrêmes, et des dépenses que ne permettaient pas les ressources actuelles des Missions. Le Missionnaire retourna ensuite à l'Ile à la Crosse, où l’attendait le P. Tissor, et où ils continuèrent ensemble le bien commencé. On comprend facilement que ces deux Pères avaient beaucoup à souffrir; le départ du P. Tacué les avait laissés seuls, ce départ suivait de près celui de M. Laflèche et éprouvait les sauvages, qui crurent facilement qu’il en serait toujours ainsi, Les nouveaux Pères n'avaient pas eu le temps d'apprendre les langues, ce qui rendait le changement plus sensible, la position plus désagréable, et donnait même aux murmures des néophytes un certain caractère de plausibilité.

Le P. FarauD resta seul à Athabaskaw toute l’année, poursuivant avec activité la conversion des sauvages et les travaux de son établissement, Le 8 septembre, il avait la consolation

d’inaugurer cet établissement, sous les auspices de notre bonne Mère. C'était le jour de cette Nativité qui réjouit toutes les églises, que l'apôtre d’Athabaskaw prenait possession de sa nouvelle demeure : de là le nom de La Nativité donné à cette Mission.

C’est ainsi que se passa, pour nos Missions et pour l'influence qu’elle devait avoir sur elles, l’année 1851. A la suggestion même de Ms pe Mazeon, le coadjuteur de M5° Provencher, pendant son séjour à Rome, demanda que le nom si vague de diocèse du Nord-Ouest fût changé en celui plus précis de diocèse de Saint-Boniface, déjà titulaire de la cathédrale. Cette demande fut accueillie par la Propagande, et c’est désormais sous ce titre que nous désignerons le diocèse, dont le chef-lieu est la paroisse Saint-Boniface, sur les bords de la Rivière-Rouge.

1852. — En janvier 1852, l'évêque d’Arath laissa Rome pour retourner à Marseille, où on lui donna pour compagnon le P. Henri GroLLIER, avec la promesse d’envoyer plus tard les Pères René Rémas et Valentin VEGREvILLE, ainsi qu'un Frère convers non encore désigné. On comprend facilement qu'il eût été bien agréable au jeune évêque de prolonger son séjour à Marseille. Quand on a déjà respiré l’air de la forêt pendant plusieurs années consécutives, il est assez naturel de soupirer après l’air moins vif, mais plus parfumé, de la civilisation ; quand on a été si éloigné pendant longtemps, ôn sent dans son cœur comme dans son esprit le besoin de gé reposer au milieu de ses frères, surtout quand ce dicisufepo peut se prendre auprès d’un Père vénéré, qu’on aimé d'autant plus qu'on a été plus longtemps sans le connaître. Quelque séduisant et naturel que fût cet attrait, fortifié par les vives instances de notre révérendissime Fondateur, M£° Tacé n’oublia pas la promesse faite à ses confrères et à ses sauvages d’être à l'Ile à la Crosse pour le commencement du mois de septembre. C'est au mois de février qu'il prit congé du Père vénéré qu'il craignait de ne plus revoir, mais qu’il était si heureux d’avoir vu. En passant au Canada, d’autres instances, d’autres affections tentèrent de le retenir aussi. Les mêmes raisons le firent

continuer ; il pattit de Montréal au mois dé mai, Ouire le P. Grozuen, il était accompagné de M, LacoMBr, jeuné prêtre, que nous retrouvetons plus tard parmi les nôtres. Les Missionaires se dirigèrent vers le lac Supérieur. Un accident survenu au bateau à vapeur dérangea leurs calculs ; ils n’arrivèrent au Sault Sainte-Marie qu’après le départ des ranots qui devaient les conduite à la Rivière-Rouge. Ce désappointement ne fit qu'extiter leur désir d’une plus prompt diligence ; ils revinrent sur leurs pas jusqu’au Détroit. Le lendemain, ils prirent le chemin de fer à Chicago, qui s’inaugurait ce jour-là môme, et se rendirent à Saint-Paul Minnesvtn, Dé là à la Rivière-Rouge, les Missionnaites eurent beaucoup de difficultés, par suite des inondations qui avaient ravagé toute la vallée du Mississipi et celle de la Rivière-Ronge. L'un d’eux décrit ninei les délices de cette partie du trajet : «Le chemin que nous avons frarcouru est affreux; je n'avais pas même lfdéo qu’on pôût voyager par de pareils chemins, La Providence 4 pruttant eu soin de nous; le tout s’est réduit à nous mouiller et à nous salir. C'était une chose asser singulière de voir un pauvre évêque et deux prètres plongés dans la boue jusqu’à la ceinture. et faisant l’humblo métier de bêtes de somme pour utracher de rette boue les chevaux et les voitures, et cela non pas une fait, mais tune centaine de fois. » Toutes ces diffeuités vaineues, lea Mierionnaires arrivaient à Saint-Bonifhce le 27 juin. L'atrivée dns canots sans eux, l'état affreux des routes par les Etnis-Unis, infestées par les Sioux, nvaient rausé de vives inquiftudes que leur présence dissipa heureusement. Mer Provencher voulut bien leur témoigner sa honté nrdivaire, et donner à son co= adjuteur des marques de cunftlance et d'affection dont il ne perdra jamais le souvenir Co dérnier était surtout heureux, parce qu'il sentait qu’il lui serait facile de se tendre à l'Ile à là Crosse pour l’époque indiquée et promise.

Me: Provencher avait d’abord eu la pénséo de retenir son coadjuteut auprès de lui; mais il se rendit fhrilement aux raisons données par celui-ci, et le laissa partir le 10 juillet. En prenant congé du vénérable vieillard, le jeune évêque, agenouillé devant lui, demandait sa bénédiction. Cette bénédic

tin provoqua les patülés frophétiques qui suivent, et qui n'eurent qu'une ttop prompte réalisation : « Il n’est pus d'u sage qu'un évêque en bénisse ün autr ; Mais romme je vais mourir bientôt, et que je he vous réverrai plus, je vous bénis encore une fois ici-bas, en attendant qué jé vous emhrasse au Ciel. »

Le P. Grocuirk partait aveé nous, pour né s’arrêter qu'à Athabaskaw. M. Laconss, en route pour le fort des Prairies, où il allait remplacer le digne M. Thibault, devait atissi nous accompagner jusqu’au fort Cumbetland. Dans la nuit du 10 au 41 septembre, l’évêque d’Arath débarquait au fort de l'Île à la Grosse. Dieu! comme le cœur lui battait fortement le matin en se rendant à la Mission, &n revoyant cet établissement, en rentrant dans la pauvre chapelle, en s’agenouillant devant le modeste autel qu'il avait élevé de ses mains, et au pied duquel il se prosterna pour offrir de nouveau à Dieu tout ce qu'il avait, tout ce qu'il était! Que l’on est heureux de pouvoir prier !

Les PP. Maisonneuve et Tissor étaient heureux de voir Monseigneur et le P. GrozuiEn. Ces bons Pères, restés seuls, avaient tant travaillé et tant souffert ! Mème avant son arrivée, Me" Tamé fut informé des vives inquiétudes qu'avait données la conduits des sauvages pendant son absence. Comme nous Pavons dit plus haut, ces pauvres enfants des boisavaient été mécontents des départs successifs de leurs premiers Missionnaires : leurs bonnes dispositions premières ne s'étaient pas maintenues, Aussi, tous ceux qui les aimaient redoutaient, dans ces circonstances, l'inconstance naturelle au cœur de l’Indien. L’évèque d’Arath, partageant les pénibles appréhensions des autres, en écrivait ainsi : «Serait-il possible que ces pauvresämes, qui coûtent si cher à mon Sauveur, consentent à se perdre de gaieté de cœur? Faut-il que de si beaux commencements n'aboutissent qu'à uuc si triste fin ? La pure et douce lumière de l'Evangile aurait-cile déjà fatigué des yeux trop longteinps habitues aux ténèbres ? Mes supérieurs, en m'éluignant pour un temps de ma chère Mission, se seraient-ils trompés au point de ruiner l’œuvre que j’ai tant à cœur ? Dieu, irrité de voir

parmi les prélats de son Église un sujet aussi indigne de l’épiscopat que je le suis, aurait-il châtié dans son peuple les fautes du pasteur par la suppression des grâces nécessaires au bonheur de l’un et de l'autre?... »

Nous sommes heureux de constater que toutes ces appréhensions se dissipèrent insensiblement. Le fait mème du retour à l’époque fixée détruisait les prétextes les plus plausiblos. L'établissement avait, d'ailleurs, fait des progrès rapides ; de nombreuses et importantes améliorations avaient été Le résultat des efforts et du travail énorme que les PP. MaisoNNEUVE et Tissor s'étaient imposés.

(La suite au prochain numéro.)