MON TRÈS-RÉVÉREND ET BIEN-AIMÉ PÈRE

J'ai quitté de nouveau Good-Hope, le 3 mars dernier, pour me rendre à la mission de Sainte-Thérèse, sur le grand lac d’Ours, où je suis arrivé le 15 du même mois. Comme toujours, ce voyage s’est effectué à pied, car telle est ici la voiture publique; mais, de plus, comme nous n'avions pas de sentier tracé par les sauvages, et qu'il est tombé beaucoup de neige cet hiver, il nous a fallu frayer un chemin à nos chiens, et les aider à trainer nos bagages en foulant nous-mêmes trois pieds de neige. Jugez du plaisir !

C’est pour la première fois que le Missionnaire visite le lac d'Ours; mais les sauvages qui le fréquentent ont été en partie évangélisés précédemment par les RR. PP. GnoL- LIER et (rASCON, et par S. Gr. M8' GRannin, sur les bords du tieuve Mackenzie, d'où le fort Norman a été transporté l’année dernière seulement. Il est bâti à côté de l'emplacement qu'’oceupait jadis le fort Franklin ; celui-ci rappelle

des souvenirs trop mémorables pour que je ne vous en dise pas deux mots. La recherche d’un passage entre l’Atlantique et le Pacifique, par le pôle arctique, a, comme vous le savez, longtemps occupé les lords de P’Amirauté britannique. De nombreuses expéditions furent tentées dans ce but et des millions dépensés en pure perte. L'infortuné sir John Franklin, qui découvrit le passage dans son dernier voyage de 1845-1851, et qui laissa la vie au milieu des glaces polaires, put constater, par sa propre expérience, que ce passage ne serait d'aucune utilité au commerce anglais, à cause de l'impossibilité de parcourir dans le court laps de temps que ces mers restent ouvertes, l'immense distance qui sépare les deux détroits de Parry et de Behring. C’est dans une des deux expéditions que ce valeureux et infortuné marin fit par terre, dans le même but, qu'il jeta les fondements du fort qui porta son nom. C'était en 1895, et au mois de septembre, qu'il commença à l’occuper. Il y demeura jusqu’en juin 1826, époque où il descendit à l'Océan par le Mackenzie, pour y reprendre ensuite ses quartiers d'hiver le 21 septembre de la même année. Le froid fut si rigoureux durant cet hiver, sur le grand lac d'Ours, que le capitaine Franklin y enregistra 58 degrés (Fahrenheit).

La mission Sainte-Thérèse (je dis mission, bien que n’y ayons seulement qu'un pied-à-terre) et le fort Norman sont situés au bord du lac d'Ours, sur la côte occidentale de la baie Keith et a l'embouchure de la petite rivière elué-tcha-niliné, par 63%12’ latitude nord et 123913’ longitude ouest de Greenwich. La coutrée environnanto est un steppe semi-plal, semi-montagneux, composé de marais, de lacs et de landes boisées de loin en loin; il porte le nom de T‘yé-so-élont'yélé (grand désert du bord du fleuve). Le grand lac d’Ours se compose de cinq vastes et profondes baies ; la haie Sith au nord-ouest, lu

baie Pease au nord, Ja baie Martavish qu sud-gst, la baie Keith à l’ouest, et la baie Macvicar au sud. ]l mesure cent cinquante milles géographiques du nord-est au sud-puest, et cent-vingt milles du nord-ouegst-ouest ay sud-est-est. Quarante-cinq brasses de ligne de sonde n’ant pu trouver le fond dans la baie Mactavish, ses eaux sont de Ja plus grande limpidité. Elles nourrissent des truites renpmmées pour leur saveur et leur grasseur (j'en ai vu qui pesaient jusqu'a soixante-cinq livres anglaises), le poisson blanc, le tékyé, le brochet, le doré ou perche de rivière, et surtout le hareng qui y foisonne. Le graud Iac d'Ours se déverse dns le fleuve Mackenzie, par la rivière qui porte son nom et qui est un rapide continu. Cette rapidité s’explique par la grande hauteur du Jac d’Ours au-dessus du fleuve Mackenzie, qui n’est pas moindre de cent cinqygnte pieds, et de deux cents pieds au-dessus de la mer. Aussi les eaux de ce lac conservent-elles de la glace tonte l'année, et [a débâcle ne s’apère-t-elle qu’à Ja mj-juillet, bien que celle de la rivière ait lieu du 40 au 12 juin.

L’abondance des rennes cette année-ci est telle, gy'il est entré das les hangars du fort Norman, depuis les glaces, près de trente mille livres de viaude fraiche, plus de vingt mille livres de viande boucapég, deux mille langues de reone ef sept ÿ huit cents livres de graisse fondue.

“Les sauvages du grand lac d'Ours sont : 1° les Peauxde-lièvre ; ils habitent à l’ouest ct au nord du lac; ®% les Flancs-de-chien, qui chassent à l'est et au syd du même lac; & les Esclaves, qui parcourent les côtes du sud-est et les bords du fleuve Mackenzie ; 4° les Féfa-Ottine où indiens des montagnes Rocheuses, en très-petit nombre. Ces quatre demi-tribus réunies forment une population de quatre cents âmes environ. La dernière maladie en a emporté soixante-sept, et un grand nombre de ces malheureux sont demeurés sans sépulture dans les bois.

Parmi ces sauvages, les uns sont très-bicn disposés à recevoir l'Évangile, et opt manifesté une grande joie à la vue du prêtre; ils mettent tonte leur application à apprendre leurs prières, et ne cessent d’encombrer ma chambre pour que je les leur fasse répéter; les autres, et c’est fort heureusement le petitnombre, sont indifférents pour la religion, camme tous les sayvages qui ont été en relation avec les ministres. (’est là tout le fruit que ces révérends messieurs savent tirer de leurs missions; s'ils ne font pas des convertis, ils déconvertissent du moins ceux qui le sont déjà

Avec le courrier du 15 avril, il est arrivé pn long, sec, et cartilagineux ministre du pur évangile, le troisième de son espèce présentement voyageant dans ces contrées arctiques. Il est doué d’une mine apgélique, d’un regard céleste, d'une voix mielleuse #t roucoulante, et de la science infuse ; il Lit la Bible dans le grec et est embrasé d’un zèle ardent, surexcité par cette idée fixe qu’il a reçu la mission spéciale et divine de tirer les pauvres Indiens des griffes des prêtres. Jusqu'à présent, les sauvages ne font pas cas de lui, parce qu’il est arrivé sans son bagage; mais voilà qu'il va recevoir dix à douze ballots de marchandises et une caisse de médicaments de cent vingt livres dans quelques mois. Voilà qui, plus que le grec et le rabat du révérend Bompas, est de nature à tourner à l'envers la tête si faible de nos Peaux-Rouges, si le bon Dieu et la sainte Vierge ne s’en mélent. C’est pourquoi, mon trés-révéreud Père, je recommande 4 grands cris ceite mission à vos saintes prières et à celles de toutes les bonnes âmes qui s'intéressent à nos pauvres missions.

Fleuve Mackenzie, 7 juin.

Tous les efforts du ministre n’ont pu cependant empêcher le bon Dieu de me permettre de baptiser cinquante-

cinq personnes, dont neuf adultes, et de bénir trois mariages. J'ai eu la consolation de ne voir aller au ministre que deux ou trois sauvages, assez mauvais sujets qui nous honorent beaucoup en désertant notre cause. J'ai quitte le grand Jac d'Ours, hier à deux heures après midi, et grâce à l'extrême rapidité de la rivière qui porte aussi ce nom, nous avons franchi, en moins de huit heures, quatrevingts milles anglais. Je vais monterle fleuve par la même barque jusqu’à la mission du Rapide, afin de Yéndre compte à Sa Gr. Ms° D'ANEMOUR de ma conduite, et aller chercher dans celte mission les objets nécessaires au prompt achèvement et à l’ameublement de la maison que je viens de faire construire à deux cents pas du fort Norman.

Agréez, mon très-révérend et bien-aimé Père, les sentiments respectueux et tilials de celui qui veut toujours se dire, de Votre Révérence, le très-humble serviteur et le dévoué fils,