Missions du Mackenzie: Journal du voyage de Mgr. Clut au Territoire d'Alaska (ancienne Amérique Russe): Fort Youkon, 27 février 1873

Je crois vous être agréable et faire plaisir 4 tous mes frères en religion en vous communiquant le journal de mon voyage à Alaska. Je vous livre ces pages écrites à la hâte; s’il s’y trouve quelque chose de nature à intéresser la Famille, veuillez leur donner une place dans nos annales. Quand elles vous parviendront, les détails qu’elles contiennent seront déjà un peu surannés; mais ce n’est pas une raison pour ne pas les porter à la connaissance de nos Frères, si par ailleurs vous jugez qu’elles puissent les intéresser.

Je n’ai pas besoin de vous rappeler que, le 2 mai 1872, je recevais des lettres pressantes de trois de nos Pères de la province du Canada, qui m'’engageaient fortement à envoyer des Missionnaires dans le territoire d’Alaska, ancienne Amérique russe. Dès ce moment je priai et fis prier beaucoup, pour que Dieu voulût bien m'éclairer sur ce que j'avais à faire pour cet immense pays, et c’est alors que je conçus le projet non-seulement d’y envoyer quelqu'un, mais encore d'y aller moi-même.

Le 41 juillet, après une mission de sept jours donnée à nos bons Montagnais de Saint-Joseph (grand lac des

Esclaves), comme tous les sauvages allaient s'éloigner, je partis aussi moi-même pour la Providence. Deux jeunes gens, un orphelin de dix ans et une petite orpheline de cinq ans, s’embarquèrent avec moi dans notre frêle pirogue d’écorce de bouleau. Les deux jeunes gens étaient deux garçons au service du P. Gascon. Outre le service qu’ils me rendaient, ils avaient pour mission de ramener àleur poste un esquif absolument nécessaire pour la pêche. Honoré Beaulieu, le plus âgé des deux, jeune homme intelligent et gai, était notre pilote; l’autre, Jean- Baptiste Smith, était un orphelin que j'avais adopté autrefois à la mission de la Nalivité (Athabaska) et que j'avais confié, lors de leur passage, le 15 août 4867, aux Sœurs de charité. Cet orphelin, après avoir reçu une éducation suffisante pour sa condition, à été employé au service de nos missions, et par son dévouement et sa bonne conduite se montre digne des sacrifices qu'on a faits pour l'élever. Nicolas était un petit garçon que j'amenais à notre orphelinat de la Providence. Enfin je ne dois pas ometire la petite orpheline de cinq ans, dont on me fit présent au moment de mon départ; elle aussi trouve sa petite place dans le canot, et nous partons vers midi, après avoir fait nos adieux au P. Gascon et au P. DE KéRaNGué. Le temps était beau, l'eau était calme, et nous pûmes aller droit au but, sans être obligés de suivre Le contour de l'inmense baie. Mais le 129, pendant que nous côtoyions la partie est du grand lac des Esclaves, nous voyons s'élever de gros nuages à l'aspect menaçant. Nous n’eùmes que le temps de prendre terre quand une furieuse tempête éclaia : vent, grêle, tonnerre et pluie torrentielle, rien n’y manquait, et les eaux du lac se soulevaient comme une mer en furie. Heureux d’avoir échappé à ce danger, nous cherchons un abri pour la nuit. Le lendemain le vent soufflait encore avec fureur, Je inc levai

vers les huit heures, et trouvai nos jeunes gens profondément endormis à l'abri d’un prélart, à côté de ma tente. Avant de se coucher, ils avaient allumé un grand feu qui brülait encore ; mais j’aperçus avec effroi qu’un énorme tison s’en était détaché et avait roulé jusqu’à leur oreiller, dont l'extrémité était déjà en feu. Je me hâtai de réveiller mes dormeurs, dont la stupéfaction fut grande en voyant qu’une partie de leurs habits était déjà devenue la proie des flammes. Mais, en relevant l'oreiller à demi consumé, je fus moi-même saisi d'horreur à la vue de la corne à poudre d’Honoré, dont le cordon était entièrement brûlé et dont l'extérieur se crispait déjà sous l’action du feu. Un moment plus tard, et nous sautions tous, car ma tente touchait à l'abri de nos jeunes gens.

Le 43 et le 44, vents contraires, nombreuses alertes et haltes forcées, dont les détails seraient trop longs à rapporter. Après mille dangers nous arrivons enfin à l’embouchure de la rivière au Foin : il était temps; chaque vague menaçait d’engloutir notre frêle barque, qui n’aurait pu résister plus longtemps à la fureur des vents ei des flots; mais sainte Anne, patronne de cette mission, à qui je m'étais adressé, étendit sur nous sa puissante protection, et nous étions bientôt à genoux dans son sanctuaire pour la remercier de nous avoir sauvés d'un si grand péril. Quand je parle d’un sanctuaire, ne vous figurez pas une de vos églises de France : c'est tout simplement une pauvre muison en bois, bâtie il y a quelques années par le R. P. GAScon ; mais nous nous estimerions heureux si nous pouvions en avoir d'aussi belles dans tous nos postes de mission.

Notre prière achevée, et après un moment de repos bien mérité, nous allions remonter la rivière pour aller au fort de la Compagnie, quand nous nous aperçûmes que notre canot, emporté par le vent, allait à la dérive

vers l’autre côté de la rivière, avec sa petite cargaison, c'est-à-dire nos couvertures, nos provisions de voyage et nos ustensiles de cuisine. Heureusement un métis, averti que des voyageurs avaient débarqué à la mission, eut la pensée qu’il pouvait s’y trouver un Missionnaire et s’empressa de venir lui souhaiter la bienvenue. Il prend Honoré dans sa pirogue et tous deux vont pour ramener notre canot, qui touchait déjà à l’autre rive, où il allait se briser.

Alors tous ensemble nous remontons jusqu’au fort, où le bruit de notre arrivée était déjà parvenu. On nous avait préparé un bon souper, c’est-à-dire un repas comme on peut en préparer dans ce pays sauvage, et auquel nous fimes honneur, car nous étions tousaffamés, Le soir même, je me mis à entendre les confessions de plusieurs catholiques et le lendemain, 15, je dis la messe pour M6° Fa- RauD, dont nous faisions la fête ; il y eut quelques communions et une confirmation. La fête de saint Heuri fut pour nous une fête chômée, car la violence du vent nous empécha de continuer notre voyage. Cependant, vers minuit, le vent se calma, et nous en profitâmes aussitôt pour nous remettre en route. Au lever du soleil nous atteignimes la Pointe de Roche, lieu de mauvais augure pour moi. Nous avions grand besoin de repos et de quelque nourriture ; mais débarquer n'était pas chose facile. Les eaux du lac n'avaient pas eu le temps de s’apaiser, que déjà le vent recommençait à souffler avec violence, et les vagues se brisaient avec fracas sur les écueils de silex qui bordaient le rivage. Nous dûmes, Jean-Baptiste et moi, nous mettre à l’eau jusqu’à la ceinture pour retenir notre barque, pendant qu’Honoré portait à terre nos deux orphelins et tonte notre petite cargaison.

Après quelques heures de repos, nous pûmes reprendre notre route et atteindre la pointe Desmaret, à l'entrée du

fleuve Mackenzie, où nous trouvâmes un camp de sauvages de Ja tribu des Esclaves. Je leur fis une instruction, baptisai deux enfants, el leur promis de leur envoyer chaque printemps un Missionnaire qui passerait avec eux deux ou trois semaines. J'espère que le P. GAscon, après avoir donné la mission à Saint-Josepb, pourra s’y rendre avec ses jeunes gens; mais pour cela il lui faudra laisser la mission de Saint-Joseph sans personne pour y résider pendant son absence; mais le manque de missionnaires ne permet pas de faire autrement,

Le R. P. DE KÉRANGUÉ avait passé à Sainte-Anne quelques jours avant moi; il y avait rencontré presque tous les sauvages et avait baptisé dix enfants; mais c'est tout ce qu'il put faire, car, voyageant sur les berges de la Compagnie, il ne pouvait s’arrêler que quelques instants. Le camp où nous étions arrivés et où je venais de baptiser deux enfants, appartenait à la mission de Sainte-Anne. Ils me disaient que sur la grande île il y avait un camp nombreux d’Esclaves; je fs donc un petit détour pour les voir, et, de fait, une heure et demie après, nous arrivâmes au camp, où étaient réunis presque tous les sauvages de Sainte-Anne et de la Providence. Comme ces sauvages avaient vu peu de jours auparavant leurs missionnaires respectifs, et que d’ailleurs une bonne brise nous promettait de nous faire descendre rapidement le cours du Mackenzie, après leur avoir donné une heure, nous mîmes à la voile en faisant des vœux pour que le vent continuât à nous être favorable jusqu'à la Providence, dont nous étions encore bien éloignés. Notre prière fut exaucée, et quand vers le soir le vent tomba, nous étions arrivés à quelques kilomètres de la mission, au haut du rapide. Aussi arrivämes-nous à l’improviste surprendre nos Pères et nos Frères, qui, pensant que je devais voyager par la berge du fort Raë, ne nous attendaient

que dans quelques jours. La suprise ne fit que redoubler la joie de tout le monde, et nos bonnes Sœurs de cherité furent très-heureuses de.recevoir les trois orphelins que je leur amenais; j'avais oublié de dire que j'avais fait à la rivière au Foin l’acquisition d’un petit orphelin de six à sept ans.

A mon passage à Saint-Joseph et à la Providence, j'ai reçu des lettres de nos Pères des différentes missions du Mackenzie. De Good-Hope, ie R. P. PETITOT m'écrivait en date du 2 juillet 1872 :

« ... Je n’ai de repos que la nuit, tant nos excellents enfants des bois me donnent de travail. Leur entrain est toujours le même. Grâce à Dieu, je n'ai qu'à me féliciter de leur zèle. J’ai entendu 600 confessions, donné la communion à 80 personnes, pour ce qui m'incombe seulement, Sur ce nombre 20 premières communions, J'ai fait 20 baptèmes, presque tous d'adultes, et béni 10 mariages...»

Je regrette de n’avoir pas le compte rendu des travaux du R. P.SÉGuIN auprès des Peaux de lièvre de Good-Hope et des Loucheux du bas du flenve Mackenzie. En passant à Good-Hope, j'ai appris que ce Père avait eu beaucoup de succès.

M. Lecorre m'écrivait en date du 1° juin, du grand lac d’Ours, mission de Sainte-Thérèse : « .… Le principal résultat de la mission à été 67 baptêmes, dont 49 d’adultes, et 22 mariages.» Dieu merci, iln’y a plus que quatre ou cinq sauvages non baptisés à Sainte-Thérèse.

À notre mission du Saint-Cœur de Marie (fort Norman) sur Le fleuve Mackenzie, M. Lecorre a moins bien réussi. Le ministre protestant du fort Simpson s’y était rendu avant lui, avec force présents. Cependant il n’a eu pour lui que les plus mauvais sauvages. Nous finirons néanmoins par perdre entièrement ce posté, si nous ne rece-

vons pas de renforts, car le ministre a toute facilité de s’y rendre et dispose de moyens qui nous manquent.

Le R. P. DE KÉRANGUÉ a été satisfait de sa mission de Saint-Raphaël. Le R, P. Lairr m'écrivait d'Athabaska en date du 29 juillet 1872 : « … J'ai fait une mission assez laborieuse, mais aussi fructueuse. Rarement Athabaska a vu tant de sauvages réunis ; il y en avait de tous les cûtés, mais surtout des terros des Caribous. Plusieurs de ces sauvages voyätient le prêtre pour la première fois. Voici le résuraé de mes travaux ce printemps : 52 baptèmes, 14 mariages, 112 communions, 4 abjuration de protestant. »

Disons maintenant quelques mots des principaux événemenls qui se sont passés pendant mon court séjour à la Providence. D'abord ce fut l’arrivée du R. P. RouRE, du fort Raë. D’après mes ordres, il nous amenait encore un gentil petit orphelin de cinq ans. Il annonçait qu’après mon départ de Saint-Michel, il avait eu encore une foule de confessions à entendre ; puis une nouvelle première communion de ciuq Indieus ; enfin les bons Flaucs de chien, dont je l'ai chargé, lui ont donné beaucoup de consolution ; il le mérite bien, car il les aime comme une mère aime ses enfants. Afin qu'il puisse encore mieux les instruire, j'ai tout arrangé pour que ce jeune Père puisse demeurer la plus grande parlie de l’année à la mission de Saint-Michel. Il n'aura pour tout serviteur qu'un de nos écoliers âgé de quinze ans, sorti de l’école de la Providence pour le servir: c'est Boniface Laferté.

Le #5 août fut solennisé avec plus de pompe que d'habitude ; car, outre la fête de l’Assomption de la très-sainte Vierge, c'était l'anniversaire de ma consécration épiscopale. Comme à cette époque il est très-rare que je ne sois pas en voyage, on voulut me faire une fête splendide, Par les soins des sœurs, la chapelle fut décorée avec tout

le luxe possible. Je n'avais que peu de temps à passer dans ma résidence épiscopale, et déjà mon séjour touchait à son terme. Le 26 août, la première brigade des berges du Mackenzie arrivait de retour du portage Laloche. Par elle je recevais, outre les denrées les plus nécessaires à nos chères missions, ma correspondance du sud et d’outre-mer. Je me hâtai d'en prendre connaissance afin de pouvoir répondre avant mon départ. En effet, entre le 26 et le 29, jour de l’arrivée de la seconde brigade, j'eus le temps d'écrire une vingtaine de lettres, prévoyant que je ne pourrais le faire pendant tout le cours de l'hiver. Ces lettres, écrites à la fin d'août, ne partiront probablement qu'au mois de décembre, à moins qu'il ne se présente une occasion extraordinaire.

La brigade arrivée le 29 août nous umena, avec le P. Laper, la Révérende Mère Lapointe, qui revenait du Canada, sa patrie et la patrie de ses sœurs. Elle en amenait deux nouvelles, pour remplacer une des anciennes qui est toujours malade, et pour soulager toutes les autres, qui sont accablées par le travail.

Comme, après la guerre désastreuse avec la Prusse, suivie de la guerre civile, nous recevions de bien mauvaises nouvelles de France, Me FarauD et moi avions cru prudent de renvoyer un certain nombre d’enfants de notre école de la Providence. Mais la Mère Lapointe, craignant de perdre ses chers orphelins, résolut d'aller faire un appel à la générosité de ses compatriotes. Cet appel fut entendu. Déjà nous avions disposé de cinq ou six enfants que nous avions placés de notre mieux; nous nous attendions à être réduits à renvoyer la plupart des autres, lorsque l'arrivée de la Mère, qui avait réussi dans son entreprise, et aussi les bonnes nouvelles que nous reçûmes sur l’état des ressources de la Propagation de la foi, nous rendirent le courage. Nous avons pu conserver tous les

enfants qui restaient encore dans l’école et dans l’orphelinat. Je dois même avouer qu'avant le retour de la Mère je m'étais déjà reproché mon manque de confiance en la Providence en ces temps mauvais: j’eus honte de moimême, et, pour réparer ma faute, j'avais déjà adopté quatre autres petits enfants. De son côté, la Mère en avait amené trois avec elle; nous allions donc avoir plus de trente enfants, chiffre qui dépasse celui des années pré cédentes.

Le R. P. VANDENBERGHK, qui m'avait pressé d'envoyer des Missionnaires à Youkon, avait écrit également à ce sujet à Ms° FARAUD, qui, à mon avis, ne pouvait manquer de prendre la chose au sérieux. Les Pères que j'avais pu consulter étaient unanimes pour me conseiller d'envoyer des Missionnaires et même d'entreprendre moi-même ce voyage ; j'attendais donc avec impatience une lettre de Me FarauD ; elle vint enfin, sinon me tirer d’embarras, au moins me donner une direction et m'aider à prendre une détermination. Le choix du sujet que j'emmènerais avec moi présentait bien des difficultés : il fallait pour cela un ensemble de qualités extraordinaires. Il y a dix ans, le P. SÉGuIN avait déjà poussé jusqu’à Youkon, où il passa un hiver ; mais, malgré son zèle et son courage, il y rencontra des difficultés telles, que Ms GranDin jugea à propos de remettre cette entreprise à un temps plus favorablie, Le pauvre Père SÉGUIN ne put rien faire auprès des sauvages ; il avait été prévenu par le ministre protestant, qui avait déjà réussi à répandre ses erreurs dans ces parages, favorisé qu'il était par la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui ne voulait pas voir les catholiques s'établir à Youkon. Après avoir beaueoup prié et beaucoup réfléchi, je me décidai à prendre pour compagnon

. de voyage M. Lecorre, jeune prêtre très-zélé et plein d'aptitude pour les langues indiennes, qui désire se faire 7. AN. 17

Oblat et qui n’attend pour cela que la possibilité de faire son novicial. J'avais la réponse de Ms FarauD ; il me disait en substance: « Le projet du R. P. VANDENBERGHE est excellent ; mais pouvons-nous l’exécuter ? Qù trouver qualqu'un pour l'y envoyer? Si vous crayez pouvoir le faire, faites-le ; je vous approuverai. » Après svoir In estte lettre, qui semblait de nature à faire cesser louten mes hésitations, je me trouvai plus indécis que jamais. Il est vrai, mon plan était déjà arrêté, je brülais du désir de faire ce voyage, j'avais l'approbation de MS° FaARAuD ; mais pouvais-js prendre un seul sujet aux missions du Mackenzie dont nous étions chargés, sans leur faire un grand tort, pour l'envayer à Youkon, dont la responsebilité ne pesait pas directement sur nous? Nous étions déjà au 27 août, et je n'étais rien mains que décidé sur le parti à prendre. Ce jour-là, avant de monter au sgint autel, je recommandai aux Sœurs el aux enfants de l'école de prier d’une manière toute spéciale à mon inisolion ; moi-même j'offris le saint sacrifice dans l'intention d’ohtenir de Dieu qu’il voulñt bien m'éclairer sur le parti que j'avais à prendre pour sa plus grande gloire.

En commençant la messe, l'émolion s’empara de mai; je pleurai tout le tamps, sans pouvoir maîtriser mon émotion. La messe achevée, mon parti était pris; j'étais décidé à parlir at à emmengr avec mai M. Lecorre. Je me touvai très-calme,et bien décidé, soûte que coûte, à ailer an pvant. Le 29, n'étant pas encore prét au départ das hatcaux, je préférai attendre au lendemain malin at partir pour Good-Hope sur un Jéger gsquif,

Le 30, fête de sainta Rose de Lima, patroune de J'Amérique, je fis mes adisux à tous les nâires, sans pouvoir leur dire quand on pouvait espérer man retqur. En mou absence, je laissais comme administraisor dy Vigarjat le A, P. Grogasp, qui élail malade : aussi que j'étais ru 8t

inquiet en le quittant! Je me demandais si je reverraig jamais ce Père si aimé et si estimé, à qui il ne manque, pour être un Missionnaire parfait, qu'hpe santé meilleure. Enfin nous montons sur notre esquif; nog deux jeuRes gens, Alexandre etJouby, rament, et mai je fais las fangr tions de pilote ; nous vagpons légèrement, car, juaqu'ou fort Simpson, nous étians favoriséa par Ja vent ef le çqur rant, Vars neuf heures et demie du soir, j'étais déjà egur ché, laissant l’esquif aller au gré da coyrant, ghand mas jeupes gens m'appallent ai m'angagent à ahprder un çamp de sauvages. Je me laissai pergpader ; mais j'en lieu da me repentir d'avoir consenti à çe retard, comme vous allez en juger par la site de ce récit. Les sauvages de te camp, gens crédules, se mirent à noug raçagter qui y avait un peu plus bas, dans le caurani, une haleire qui cherchait à dévorer les passants; que, pour leur part, is avaient eu bien du mal à s'en défendre, atr. J'eus heau dire, il me fut impossible de lenr grragher ceilg gatte croyance, Nos jeunes gens tremblaigent de pour; mais je pressai le départ el il fallut obéir. Seulement ils s'ohstis nérent à éviter le milieu dy caurant, et Jongérent tanjaurs la rive droite, exposant ainsi patre esquif à taptes sortes de dangers réels pour éviter un dauger chimérique. Deyz foin mes peureus, me groyant endormi, poussèrent l'es quif à terre, mais je les fs repartir aussilôt. Kofin, voyant que la peur les dominait (ont à fait, je leyr permis de s'arrêter jusqu'aux premiers rayans fu jour,

Rien de saillant ne s'est passé jusqu'à poire arrivée gu fort Simpson. Jouby a eu beaucoup de nlaisir: il À tué de nombreux çauayds sur le fleuve, tandis qu'Alexaudre a tiré plus de vingt conpe sans ep blesser un seul. 1] faut dire, à s4 décharge, que son fusil ne valait absçlumant rien. Enfin, le 4° seplembre, nous arrivions au fort dans l'après-midi. Nous pous étions flattés d'arriver à temp

pour y célébrer la sainte messe, car c'était un dimanche; mais nous avions contre nous je vent et le courant, et, malgré tous nos efforts, nous arrivâmes trop lard. Le P. pe KÉRANGUÉ était déjà arrivé sur les bateaux. Aussitôt qu'il me vit venir, il se mit à la tête de la population catholique, qui s’assembla sur la rive pour recevoir ma bénédiction à genoux, sans respect humain, en présence des protestants, dont plusieurs vinrent ensuile me salner. Je fus heureux d’apprendre alors que M. Hardisty, chef du district, avait eu la bonté de faire préparer une maison, où je me trouvai chez moi.

Le 2 septembre, je donnai la confirmation à six personnes, je fis trois baptêmes d'aduites, bénis deux mariages et reçus l'abjuration d'un protestant. Comme les barques du bas Mackenzie s'arrêtent quelque temps au fort Simpson, je crus devoir prendre les devants monté sur mon esquif. Je me réservai ainsi le temps de voir le P. Séeuin et le P. PETITOT, que je tenais à consulter sur ce voyage. Le 3 septembre, je me mets donc en ronte, aidé par deux rameurs que M. Hardisty avait, avec sa bonté ordinaire, mis à ma disposition. Après nous venait un esquif de la Compagnie, monté par trois hommes. Nous avions le vent debout, qui nous contraria jusqu'au confluent de la rivière Peel, presque jusqu’à l'océan Glacial. Nous avancions depuis quelque temps, en tenant toujours le milieu du fleuve, lorsque nous aperçûmes devant nous les signes d'un orage prochain; déjà les eaux du fleuve avaient pris une teinte noirâtre. Vite nous dirigeons notre esquif vers la rive, pour y chercher un abri. Mais nous en étions éloignés d’au moins 2 kilomètres, et l'orage fondit sur nous avant qu’il nous fût possible d’y artiver. C'était un vent violent, accompagné d'abord de pluies torrentielles, puis de grêles qui nous meurtrissaient leg mains et le visage. Dans quelques instants nous étions

trempés jusqu'aux os. A peine élions-nous à terre, que l'orage avait cessé; cependant je fis allumer un bon feu pour nous sécher, et nous pûmes nous réconforter en buvaut une tasse de thé. Entre le fort Simpson et le fort Norman je rencontrai quatre camps d’Indiens, où je fis six baptêmes d'enfants. Dans le dernier camp, il n’y avait que des hommes appartenant à la tribu des Montagnards, ou babitanis des montagnes Rocheuses. Je les invitai À se rendre au fort Norman, où ils trouveraient probablement un missionnaire, J'y arrivai le jour même, et j'eus le bonbeur d’y rencontrer M. Lecorre, ce zélé et courageux Missionnaire que j'avais résolu de prendre pour compagnon dans mon voyage au territoire d’Alaska. ]l faisait déjà presque nuit, cependant je le reconnus; mais lui, qui était loin d'attendre l’arrivée de son Evêque, se demandait qui pouvaient être ces nouveaux arrivants. Je lui criai : « Eh bien, vous ne descendez pas? » il reconnut aussitôt le son de ma voix et, d'un seul bond, il se précipitait daus mes bras. Ces rencontres sont des moments pleins de délices pour le cœur du pauvre Missionnaire. Pendant que nous prenions ensemble notre frugal repas, et après nous être communiqué réciproquement quelques nouvelles, je lui découvris le but de mon voyage, et le choix que j'avais fait de lui pour être le premier missionnaire de Youkon. Je ne lui dissimulai pas qu’il aurait beaucoup à souffrir pendant ce voyage, qu'il fallait traverser les montagnes Rocheuses au milieu de dangers et de souffrances sans nombre; et que dans sa nouvelle mission il serait exposé à rester des années entières tout seul, sans pouvoir même se confesser, puisqu'il serait à 1 000 lieues du prêtre le plus rapproché. J'ajoutai que, dans ces circonstances, je ne pouvais songer à lui intimer un ordre, et que par conséquent il pouvait, s'il le voulait, rester à son poste actuel, Ge zélé Missionnaire n'hésita

pas un momèënt : il connaissait le zèle ét lé couragé dé noë deux Pères de Good-Hbbe, di aufaiént ausitôt aceeplé mot BA; il voulait êtré digne d'êtré lüi-Hhèmé Obiat ün jour; ét Me jfia En race de ne pas chañger Ha rébolutfon et dé l'emmehr dVeë Hioi. Nobs pdssaihés eñisemble deux 6 His Hbiires dus Plus Heutèuses ; püis, vol lañt prüfitér du eut düi mé sefblait lavoräble, je partis. I devait me tefbindre plis lrtl pat tés bateaux, ét, ch dttendufit, devait s'écenper à ihstrütiré lès Montagnards qu je lui Avals a@Fes&Es, et dui, eh Efèt, ne laïdèrent pus à ätriver. Il Ené dnlid, jüur ih'actompagnér, son préfré sérviteur, Silvain, polt Femplâcèr #iüû pauvre Alekandte, qui 8thil makide. Nouë voilà Gonc pattis ; mals le vénl, du lieu dé nous êtré favôtäble, comine jè l’aVais espéré, nous dotittarlh au céftidire Hénuéoug. Dotañt uné hit sütubré, nôts fhmés ballütiés en tüus sens et, Au poirit du jôur, il s'éléva un vent si violént, qu'il noùs fut impüssible d’avauver ; fils dfmés prendre téfre. Ainsi sh pas: sérent le samedi et le dittiâfiêke: Oh ! tue jé rebréttais dé n'être pasaüfrès de mot Missiäniairé! Enfiñ, 18 dinätithié soir, véyant que le vétit 8é caliihit uñ pèd, nous vôu: les hous remettte en rüuié el #ägner du moins là rivë tauche, où nous serios mieux abtités. Mais à példe étions-nons au largé sur l’immensë fleuvé, qué nous Hôué tepentions déjà de nous êtré Avénturés shr ss vÉpues éeumantes qui envahissaient notre frêlé birque ét mehaaient dé nous engloutir: Que cetle travéteéé me pärut Idhgue ! Enfin nous soriimes éneote snins Et saufs de ce grahd déñger. Pendant deux heurte eëricoré iüs ratfelrs travaillèfént avec viguebr; puis; 18 témps st éalmäht péu à peu; hoùs pômes nous laisser alle au gré du tüuraht, et preridré un peu dë sommeil roulés dans 1bs ebutértüres: À ndire réveil, dés brouiliards nous énvelophaient, nüus fe pouvionk ppérièvoir leé rives, di par Wünséguént

la diréction du côurant ; du flol de sable nous pérmit étiin de voir la ditéction qtie nous sitivions. Vérs dix heures du matin le tent dissipa les brobilldrds, mais il ous fit payer ce servicé eh ÿous conlraridh! jusqu’à fibtre atrivée à Godd-Hope, le 10 septembre, à cinq Heures du soir. De loin nos apertëvions sur la côte élevée en face de lu iission, äitsi que devant le fort, betucoup dé motidé qué Ji curiosité dvait attiré. On était ddris l’allente dés barques, mais que signifläietit ces deux ésquifs? Ün était saisi d’une crainte vague de quelque caiasttofihe, lorsque, apercevanit le P.Sécbis, ie P. Periror ët le F.KKan- NEY, je leur criai : « Ctoyéz-vous Aux tevénalité, més chèts kmis? Atiskitôt ils &e préipitèrént tés mol. Cette visité à Gobd-Hüpe fut d’idldnt plus hgrédble, qu'elle était inattendue. Aussitôt que nouë füines libtés Îe nohs entréfenir ensëmble, je leur fis part de ihes hrojéts. Cottiine ils étälènt les Pères les plis tdpptothés du Yüukôn, qu'ils avaient visité, ei üù le D, Séébik avait methé phisé un hiter, jé té poutäis miéut tfadréssét four ävoit d'ailes rénébighéinbnts, Aitisi lübhs Belx éttiehl d'âvis qu’äu lib db pdséét l’Hivéf avét Eüt, coitiié oh rhé l'avait conseillé, je dëvais Hi tbltaire Eoñtinuër ttioft voÿafe ét pouébet ausèi lolh Qué possiBle. SE Elibis fétri cohseil, mais jë fuë fertñe dans md résolu{iuh de fifenäté pour éémipagnéh M. Lécbtré, malgré (6 vit désir 4Ë hôs Prés de sé dévülèr à Une mission al péhibié.

Les bhrütes dé la Chtipaghib ätrivétent, détix {& 19 ai sbit et l’autiè (8 44 dé gtünd ittatin. M. LëcobrB &lail sut la prétuière. |

La Huit sé fassä en fitéparätifé dé voydgé. Les ebx bärqüés de Peël's Hiver se prépuiäient à baflir. d'etvbÿai lé À. P. Périrét y démtikhdgt plite pour M. Lécütré êt Hlôut moi : ikid Bb loi répotidit db A! H'y dVkit polhi 48 pliée pobr nous. Je fs #bligé d'aller tHbi:métne +ôté 184

…— 956 — deux commis de Peel's River et de la maison Lapierre, auxquels je présentai une excellente lettre de recommandation, contenant des ordres formels en ma faveur pour les employés des postes du bas Mackenzie. Je m'étais muni de cette pièce, sachant bien que sans cela le fanatisme protestant m’edt suscité mille obstacles dans ces parages. Les ordres étaient tels, que les commis n’eurent rien à répliquer, si ce n’est que leurs barques étaient encombrées, ce qui était assez vrai.

Enfin le 14 septembre, fête de la Sainte Croix, je dis la messe pour la réussite de notre voyage, et vers dix heures je me dirigeai vers les barques, escorté des Pères, du F. Keanney et de toute la population. Du haut de la côte, le P. PETITOT avait remarqué que la barque dans laquelle nous devions prendre nos places avait son petit pont entièrement envahi par les couvertures des commis et d'un ministre protestant, le fameux M. Bompas. Sans nous déconcerter de celte impolitesse, nous nous fimes place et nous nous installâämes dans un coin. Cependant M. Gaudet, excellent catholique, chargé du poste de Good-Hope, pensant que nous serions mal à l'aise avec de pareils compagnons, nous invite à prendre place dans un beau canot d’écorce qu'il envoyait à Peel’s River. Les deux hommes de M. Gaudet et nos deux serviteurs, Silvain et Jean, formaient un équipage qui nous permettait de suivre les barges. Nous avions encore à descendre le fleuve Mackenzie jusqu'au delà du 68° degré, c'està-dire 1 degré et demi au delà du cercle polaire. Le vent du nord persiste à s’opposer à notre marche et nous menace d’un hiver prochain ; déjà le 45 septembre nous voyions avec inquiétude la glace se former autour des rames, la neige tombait fine et abondante. Le 16, il faisait déjà nuit quand nous primes terre près de deux loges de Loucheux catholiques. Les loges des Loucheux sont

plus pauvres que celles des Montagnais, dont elles diffèreut aussi par la forme. Le 17, nous mimes pied à terre à Tchiga-Tchiga, ou petite rivière Rouge, où le P, Sé- Guix avait bâti de ses mains une petite chapelle pour y réunir chaque été les Loucheux catholiques. Le village se compose de trois grandes loges : les sauvages sont tous catholiques ; ils nous firent un accueil empressé et nous prodiguèrent des témoignages d'affection. C’est la persécution qu'on lui faisait souffrir au fort Peel’s River qui décida le P. Séguin à bâtir en ce lieu une chapelle où ses enfants catholiques pussent venir prier sans respect humain et sans encourir [a disgrâce du ruaitre du poste et de sa vilaine femme, sans lesquels ils ne peuvent se procurer ni poudre, ni plomb, ni aucune des denrées nécessaires dans ces parages. Plus de la moitié des Indiens de Peels River sont catholiques, et chaque été ils viennent ici au rendez-vous que leur donne le P. SÉçuin. Ici ils peuvent librement suivre les instructions et s'approcher des sacrements.

À midi, nous arrivons à la pointe Séparation, formée par le contluent des rivières Peel et Mackenzie, Je n'avais jamais encore avancé si loin vers le nord ; mais deux de nos Pères étaient allés bien au delà pour visiter les Esquimaux. Cette pointe Séparation fut autrefois le théâtre d’un horrible carnage. Les pauvres Esquimaux y furent les victimes d’un infâme guet-apens de la part des Loucheux, qui les invitèrent à venir, sans armes, prendre part à leurs fêtes. Eux aussi prétendaieni être sans armes ; mais ils les avuieat cachées, et quand les Esquimaux se présentèrent, ils les massacrèrent sans pitié. Avant l’arrivée des Missionnaires, ces devx tribus étaient toujours en guerre. Les Loucheux, ayant obtenu des armes des Européens, ont eu le dessus jusqu'ici; mais nous venons d'apprendre que les Esquimaux, dont les

côtés sônt fréquentèes par les baléiniers, on! obtenu de ébux-ci des armés supéricurés à céllés des Loucheux, et 48 broposént de veüir lés attaquér l'été prochain. Comme lés Esquimaut sont braves et animés d’un esprit dé vengédnvé, jé crains fort qu'ils de tuettent leur projet à exééution par la complète destruction dés Loucheux.

En doublarit la pointe Séparation, sous rencontrâmes uñe loge d'Esquititux qui abritait huit petsondes. Désiraft se réndte au fort Peel’5-Rivet, ils se mireht eu iiesue de nous suivre. Biëhtôt 4près, nous vithes venit trois kaybks ét un ouvtéak. Le Khyok est Uni petit cunot trèslégér pour uñe seule persohne. Il est recouvért et n'à q\'uné onverturé datis lé iiliëu, où se placé l’Esquimau. s’il doit affronter les vadués de IH Hier, il fétiüe herimétiquéteht cètte oùvetture autour dé sôh cotbs, El, ainsi éhaë, il he craint rien. Les flots péuveni lüi passer pardessus la iété rt même faire chavifer sôn käÿok; mais l'ébu w’y pévt pétiétrér, él il s'eñ met peu en freine. Les oumiaks que j'ai vus ont la forme d'un esquif; ils ont uné chhtpente ën Bois, tevélue de peaux irnperméablés, câtümé lés Kaÿdks, ét ce sorit lés femines qui les fofil aVädbér à fdtce de rarhés, tandis que l'hotnthé, dans sûn kaÿok léger, avatice sanë Effdft et cummé eh se jouait. Quand même lés Hodihtés &d trouverdicnt dähs Un ouhigk, ils se gardräiéfit blen de ramët ; c'est loujotrs l'affaire des feminés. M. Lecorke et oi, noûs filiës tné mitiutiéhsé itisbectiôni dé Lout ce due possèdetit les Esquimaut, paicë que t'était pour la prenlière fois Que hbus noas itotivions 8H räpport avec &ux. Leur logé U'êté ëst faité de peaux dé tatibbu. Elle ressetihle assez à vellé des Montaghais, sauf qu'élle n'a pas d'ouverture päx lé ht. Ellé ést vité montée; cäb ils itaindnt dans léui ourihk uni difaitie de perches Pétnies Par üné eftréfiité ; ii h'üHt qu'A 168 dchttér en übréle pat le baë ét à jeter

par dessus le revêtéihient en peauk, et voilà leur détneufé préparée, au moîns quant à l’estérieur ; mais l'intêrleur demande plus de soin. Quoiqu'ils #8 dhésent passer qu'uné seule nuit avec nous sur les botds de la fivière Peël, lout y fut soigneuseraeut préparé. Les fernmëäs commertrèréft pur joncher le sol d'une couthé de uiousse ét db foi, su laquelle elles placèrent des peaux: püls elles étendirent des natles pour chaque famille. La logé était éclairée par deux lampes à l'huile de béleinë: La vulsine sé faisait dehors à côté de la loge. Il$ ont utie éspèce de trépied en bois, qu’ils porterit totijours &tec eux pour ÿ attacher les crémaillères auxquelles il8 suspenñdent les éhhudières sur le feu. J'êus 1 curidsité d'éhtrer durs la lege, mais jé n’y pus rester que quelques minutes : il &’en exhalait une odeur qui fut shr le point de t'as: phyxier. Le lendemain, pendant que nous déjeunions, leur oumiäk vint prendre terre à una pelite dislaïré dé notre canot, ed qui nous valut, en guise de debsbrt, un spectacle aussi nouveau que pau ragôhtdñl, celui d'une jeune dume esquimaude crüquant 88s poux én céréthonié, et notre présence et En Bréreticè d’unê tréntaifle de jeunes gens. Elle prend la robe dé poil dont ëllé Était tevêtue ét, armée d'une spatule, ell8 là frappé d'une main, bour en fairé bondir ln vérmine, qu'élle saisit de l'autre inain et porte avideiént À sa Bouche Chaque cop de spatule amenait plusieurs dé ces inseètés parasites, et la cérétiotie dura fort lengtempä,

Vers les truis heures du soir nüds arritämes au fort dé Peul's-Rivér, appelé autrefuis MacyMersen. I tigit temps; notré ëunôt d'Éécotee, qui avhit touché plusiéurs fois, Faisait éau du toûté pait. NÜuB âtrivâmés pour esubiyér vf effront devaal totts les sdhvagés réunis, Pas un des Lroin bflitiers de latüttipagnig fe nous Invila à etitrer dans 18 fort, tendis que lé révérend Bumpas Était rôçu par un

nommé Mac Donald, qui portait le titre de maitre d’école, mais faisait les fonctions de ministre. Pour nous, nous fûmes obligés ide dresser notre tente au dehors du fort, pour nous abriter contre la neige qui commençait à tomber. Au fond, nous étions mieux sous notre pauvre tente que dans la maison confortable de gens qui nous haïssent. Cependantle chef du poste nousatoujours invités à satable, à laquelle étaient aussi et ministre et magister. Des raisons de convenance, ou plutôt de nécessité, nous ont fait accepter. Heureusement que nous ne sommes restés que deux jours au fort de Peel's-River. Matin etsoir nous réunissions les sauvages catholiques de Tchiga-Tchiga qui avaient suivi les bateaux. La sainte Messe, la récitation des prières, le chant des cantiques en leur langue, remplissaient bien le temps de ces réunions. Ces Loucheux sont tous des environs de Peel's-River ; cependant j’eus le bonheur de baptiser une jeune femme , déjà instruite par une excellente catholique loucheuse de Good-Hope. Une autre bande d'Esquimaux, à peu près égale en nombre à celle dont j'ai parlé plus haut, arriva pendant notre séjour au fort. Souvent ces chers sauvages venaient nous voir dans notre tente, et nous avions le regret de ne pouvoir parler leur langue. Quatre dames esquimaudes, accompagnées de leurs maris, voulurent aussi nous donner un spécimen de leur chant et de leur danse, si l'on peut appeler danse un exercice où les pieds et les jambes sont presque immobiles. Les mains et le buste font tous les mouvements. Leur chant est plus varié que celui des auires sauvages que je connais, et leurs voix sont plus belles, M. Lecorre et moi, nous avons fait l’acquisilion d'une paire de bottes esquimaudes, qui nous furent extrêmement utiles pour traverser les montagnes Rocheuses. Nous eussions désiré en acheter des neuves: mais, comme iln’y en avait pas, nous dûmes nous contenter d'en acheter qui avaient

déjà été portées. Je devins acquéreur des bottes de La plus belle dame du camp, moyennant un chapelet et trois torquettes de tabac. Elle tenait beaucoup à avoir un chapelet, et me fit savoir par interprète qu’un Père lui en avait autrefois donné un qu’elle portait toujours à son cou, mais qu'il s'était brisé. Elle ct son mari semblaient bien disposés en faveur de notre sainte religion. Cette femme avait les traits parfaitement réguliers et le visage doux et modeste : habillée en Européenne, elle n’eût pas été déplacée dans un cercle de dames de nos pays civilisés.

En général, j'ai trouvé les Esquimaux que j'ai vus plus beaux de figure que les autres sauvages ; ils ont aussi le teint moins cuivré. Je les croyais de petite taille ; ils sont, au contraire, d’une bellestature ; l’un d'eux était même un véritable géant. On me les avait représentés comme farouches, voleurs, insociables : les rapports fréquents que j'ai eus avec eux ont changé mes idées à leur égard et me les ont fait aimer. J'ignore comment ils se conduiraient envers un Missionnaire qui irait seul s’établir parmi eux; mais, dans toutes les circonstances où je me suis trouvé avec eux, je les ai trouvés au moins aussi aimables que les autres tribus sauvages du Mackenzie. Volontiers je me dévouerais à leur conversion. Que n'ai -je au moins deux ou trois Missionnaires qu’il me fût possible de consacrer à l'œuvre de leur conversion! Les ministres de Peels-River, qui les voient de temps en temps, vont les gagner au protestantisme, d’autant plus qu'ils ont pour interprète un jeune Ésquimau que le R. P. PeniTor avait avec lui pendant quelque temps à Good-Hope. M. Bompas a déjà visité les Esquimaux de la mer, et pendant notre séjour au fort il a visité deux ou trois fois ceux qui s’ÿ trouvaient. Ces sauvages ne sont pas plus que nos peuples civilisés exempts de vanité. Ainsi les hommes se percent le bas des joues de part en part, et introduisent

dans chaque joue, en guise de bijou, une agate qu’ila taillent eux-mêmes, et qui se trouve comme agrafée dans l'intérieur de la bauche. Ils portent habituellament cette parure; mais, s'ils restent longtemps sans la porter, lag çhairs se referment et ne laissent plus voir qu’une çicatrice, comme j'ai pu le constater chez quelques-uns. Cette .agate, du reste, s’enlève avec une facilité merveilleuse : d’un tour de langue, ils la font tomher dans la bouche, puis la prennent dans la main, et vous la fant admirer; ils Ja replacent avec la même facilité, en l’introduisant dans la bouche et en Ja fixant à sa place par un simple mouvement de la langue. Ce prétendu arnement, qp'ilg payent quelquefais très-cher, ne fait que les défigurer. Ji fait gontler la mâchoire inférieure d'une manière disgracieuse, et quand on l'ôte, la salive s’écaule par ces orifices contre nature.

Les Esquimaux, comme les Loucheux avant leur çonversign, avaient l'habitude de se percer le nez pour y sus pendre quelque breloque d'os pu de métal] ; il faut croire qu'ils ont renoncé à ce genre d'ornement, car j'ai vu chez eux beaucoup de nez percés, mais point de pendants, Ghez les Esquimaux, Jes femmes comme les Lommes partent des pendants d'oreille en verraterie; elles ant de plus l'habitude de fe tatoyer le menton en lignes obliques, ce que faisaient aussi les Louçcheuses avant leur conversion.

Le 21 septembre, nous recommandant à l'apôtre saint Matthieu, dont pous faisions la fête, nous reprimes notre voyage. Le chaf de poste de Peel’s-Riygr nous avait fourni des provisions et avait engagé trois Loucheux catholiques pour aider nos deux gerviteurs à transporter notre chapelle et les abjets indispensables pour le voyage. Upe berge reçut la caravane de voyageurs, qu’elle transports à environ 3 kilgmètres en amont de la rivière Peel, qù

elle les déposa sur la rive gauche. La carayane consistait en vingt et une personnes, dant neuf étaient à notre service. C’élaient des jeynes gens, dont chagun devait porter un fardeau de 40 livres, ce qui n’est pas peu de chose, à cause des difficultés du chemin : pour moi, je portails mou sac de voyage contenant mes livres et quelques p£tits abjets du poids de 10 livres environ, Ca mince bagaga me donna cependant tant d'embarras, et j'en fus tellement harassé, que je me suis bien pramis de ne plus m8 charger de quoi que ce soit, si j'avais à passer par le même endroit ; et je conseille à ceux de nas Missinnaaires qui auraient à faire le même frajet, de sa contanter qu transport de leur propre personne, ce qui est déjà rep difficile.

À la fin de la première journée, nous campâmes aur lg lisière d’un bois de saules rabougris, et on pous fit qbserver que nous touchions aux limites de ce genre de végétalion et que nous ne rencontrerions plus de bois, Nous avions fait cette première étape en suivant un sentier affreux. Il nous fallait patauger sufcessivement dans la neige, l’eau oy la boue, sans que notre pigd pôt jamais rencontrer un point d'appui solide. Arrivé 3y campement, je fis observer que nqus vanions de faire un bien mauvais chemin; mais c’est, me répandit-pn, la meilleure partie du chemin gntre la rivière Peel af lg Maisan-la-Pierre. °

Le dimançhe 22, nous récitâmes ngtre ghapelet avec nes ing catholiques evant de naus mettre gn roule; mais nos pauvres prolestapia ne firent aucun axerçice religieux, Nous commençâmes noire marche à (revers ung aérie de collines marécageusgs. Du reste, ja le dis une feis pour toute, et immense pays n'& été pour noug gwua immense maréçage, dans leguel AOUP 8vons pataugé, en nous efforçant da meltre le pied çà ek là ar

des toutfes d’herbe, de bruyère ou de mousse qui n'offrent qu’une apparence trompeuse de solidité et vous laissent pénétrer profondément dans la boue.

Le second jour nous nous arrêtons dès neuf heures du matin pour faire notre dîner, parce que nous avons rencontré quelques broussailles qui permettaient de faire du feu; nous ne devions plus en rencontrer plus tard. Après ce diner anticipé, nous nous remettons en marche, ayant toujours devant nous les grandes chaînes de montagnes, qui semblent fuir à mesure que nous avançons. Avant d'arriver à la rivière aux Clous, où nous devions camper, nous fûmes obligés de faire halte cinq fois. Nos métis canadiens appellent ces haltes des pipes ; dans leur vocabulaire une pipe équivaut à une distance variant de 3 à 6 milles, d’après les difficultés du chemin. Mon cher compagnon, qui était déjà indisposé à son départ de Good- Hope, se trouva extrêmement fatigué à son arrivée au campement. Un moment j'ai cru qu'il lui serait impossible d'effectuer l'ascension des montagnes que nous allions commencer tout de bon. Cependant, grâce à Dieu et à son courage, il en vint à bout; mais que d’acles de résignation et d'amour de Dieu il dut faire pendant ce pénible trajet! Quelle épreuve aussi pour moi de voir mon excellent Missionnaire exténué de fatigue, multipliant les haltes à cause de sa fuiblesse, et s'attardant malgré ses courageux efforts ! C'était à m’arracher le cœur! À mesure que nous avancions, la neige, qui d'abord couvrait à peine la surface de la terre, devenait plus profonde et opposait un nouvel obstacle à notre marche. Les deux premières grandes chaînes que nous traversâmes étaient tellement couvertes de neige, qu’il nous eût fallu des raquettes; un vent froid et violent nous fouettait le visage, et quand, arrivés en haut, nous marchions dans la gorge qui nous donnait passage, le vent était si fort, que plusieurs fois il

nous força à reculer et renversa nos pauvres porteurs avec leurs fardeaux. Nous ne pümes même pas jouir du spectacle grandiose qu’offrent ces montagnes élevées, car un brouillard épais nous empéchait de voir au loin. C'étaient les deux chaïnes les plus élevées, et après les avoir franchies, nous pouvions nous regarder comme étant sur le versant de l'océan Pacifique, Nous aurons encore à traverser une infinité de montagnes, de collines et de ravins avec leur accompagnement inévitable de marais, de torrents et de petites rivières qu’il faut passer à gué au milieu de glaçons flottants, puis l’on continue la route sans pouvoir jamais sécher ses habils. Une fois cependant M. Lecorre eut le bonheur, après ètre tombé daus un torrent qu'il voulait franchir, de pouvoir faire halte, diner et se sécher à un beau feu de saule. Durant la nuit du lundi au mardi, une pluie fine et continue arrosa u0s Couvertures, ce qui les rendait plus lourdes à porter ; mais ni la pluie, ni l'empreinte toute récente laissée par les loups ne purent nous empêcher de dormir d’un profond sommeil.

Le mardi 24 nous eûmes trois montagnes à traverser; cependant nous campâmes à trois heures de l'après-midi, pour reposer certains voyageurs qui n’en pouvaient plus, et pour laisser à d'autres le temps de chasser de grands troupeaux de rennes qui défilaient devant nous, et dont trois des plus gras restèrent entre nos mains et nous procurèrent une excellente nourriture. Dans ce campement, nous reçûmes la visite de trois Loucheux de ia Maison-la-Pierre, qui allaient au-devant de la caravane de la Compagnie. Ce fut pour nous une bonne fortune, car non-seulement nous pûmes acheter un canot, mais encore nous procurer un guide pour nous conduire à Youkon.

Le 25, épuisés de fatigue comme nous étions, nous marchions cependant avec courage, persuadés qu'il nous