XI

serait possible de nous rendre à Youkon en automne, et de gagner ainsi un temps précieux. Je pourrais vous faire la description du Gros-Nez, montagne très-élevée, dont une arête que nous suivons descend presque à pic dans la plaine et affecte la forme que son nom indique : je pourrais vous parler d’une rivière large et profonde que nous dûmes traverser deux fois ; mais il me tarde d'arriver à la Maison-la-Pierre, dont nous ne sommes plus éloignés que de trois étapes. Nous y étions arrivés à trois heures du soir : le commis qui, à Good-Hope, s’était montré si malveillant à notre égard, était devenu notre ami. Nos rapports avec lui pendant le voyage avaient heureusement modifié ses sentiments à notre égard. En arrivaat il nous fit céder une maisonnette fort propre, et nous fournit tout ce dont nous avions besoin pour continuer notre voyage. Nous voulions nous-mêmes poursuivre notre route sans retard, puisque nous avions un canot et un guide et que nous n’avions rien à faire dans ce lieu, où tous les sauvages sont protestants fanatiques. La saison, du reste, était avancée, la neige tombait sans relâche et ta petite rivière la Pierre avait déjà ses deux rives gelées, ce qui faisait prévoir qu'elle le serait bientôt entièrement. Le lendemain j'étais sur pied de grand matin pour partir, il n'y avait pas de temps à perdre; je voyais devant moi une petite baie toute couverte d’une glace solide, et la neige tombuit en abondance.

Mais je ne dois pas oublier de vous dire les bonnes mouvelles que nous apprimes à la Maison-la-Pierre. C'était d’abord que les Américains, qui avaient abandonné le fort Youkon deux ans auparavant, y étaient revenus pendant l'été, et qu'ils avaient à leur tête des cathotiques. Une lettre adressée au P. PEriTor, et que j'étais autorisé à ouvrir, vint confirmer cette bonne nouvelle. Elle nous apprend que la Compagnie qui exploite Alaska est tout à

fait favorable à la religion catholique dans ces régions. Cette lettre est une réponse au P. PEriTOT qui, n'ayant pu mener à bonne fin un voyage entrepris dans le même bat que le nôtre, avait écrit pour demander des renseignements. Voici la traduction de quelques passages de cette lettre : « Je suis extrêmement’peiné qu'ayant entrepris un silong voyage, vous ayez ‘été obligé de retourner sur vos pas. Je vous aurais vu avec tant de plaisir à Newklukayet. J'ai fait parvenir votre lettre au grand comptoir de la Compagnie, à San-Francisco, pour qu’elle y soit prise en considération. Mais je puis prendre sur moi de vous dire qu'on ne négligera rien pour vous assister dans votre sainte entreprise, ct faciliter vos travaux parmi les Indiens. Vous pouvez compter sur des places confortables, d’amples provisions de bouche et des moyens de voyager chez les Indiens, De plus, tous les objets qui vous seront nécessaires vous seront envoyés gratuitement de San-Francisco. Quant au prix de passage des Missionnaïres, ilne m'apparlient pas d’en parler; cependant je crois pouvoir dire que les passages seront gratuits. »

Ayant pris connaissance de ces excellentes nouvelles, nous nous mettons en route. On charge notre canot. Ah! mon très-révérend Père, que je voudrais vous voir au pied du petit fort, jetant un coup d'œil sur la rivière et voir nos préparatifs de départ. Vos yeux cherchaient en vain le navire qui doit emporter vos Missionnaires ; mais en regardant altenlivement vous pourriez apercevoir deux canots faits avec des branches de saule recouvertes de deux peaux d’orignal. C’est sur le plus petit et le plus Jaid de ces deux misérables canots qu'un Evêque et un Missionnaire vont voyager, et encore sont-ils fiers de leur équipement; car là au moins ils peuvent trouver place pour leur petit bagage et leurs provisions de voyage, et leurs trois rameurs, dont je suis de droit le capitaine,

Enfin, nous voilà partis le 26 septembre, à huit heures et demie du malin, espérant arriver au fort Youkon le 3 ou le 4 octobre ; nous étions joyeux et nous ne soupçonnions pas les mésaventures qui nous attendaient. Cependant le vent du nord, qui a commencé à souffler le 1** septembre, n’avait pas encore discontinué. La température devenait de plus en plus froide, et la neige tombait presque continuellement. Pour ne pas perdre de temps, nous avions résolu de voyager toute la nuit; mais M. Lecorre, de plus en plus indisposé, ne put fermer l'œil, car, faute de place, il se trouvait serré dans le canot comme dans un étau, el la souffrance lui arrachait de lemps en temps une plainte, malgré lui. Vers minuit, je crus done nécessaire de prendre terre pour lui procurer un peu de repos. Mais la nuit était si obscure, qu'il était bien difficile de préparer un campement, et nous crûmes bien faire en étendant nos couvertures sur la neige. Ge fut une nuit de souffrance et d’insomnie ; je me garderai bien de recommencer cette expérience. Le lendemain matin nous aperçûmes, mais trop lard pour les atteindre, six rennes qui traversaient la rivière. Leur chair nous eût été bien nécessaire, comme nous le verrons plus tard. Peu après nous arrivions au confluent de la rivière Lapierre avec la rivière Porc-Épic. Cette dernière, quoique plus rapide, commençait à prendre; il fut donc décidé que, maigré la souffrance qu’on éprouve à vouloir dormir dans le canot entassés les uns sur les autres, il fallait se laisser aller pendant la nuit au gré du courant. Cependant un petit rapide qu'on redoutait nous obligea de nous arrêter à minuit ; mais nous ne quittâmes pas notre canot.

Le 98, le vent du nord continue à nous faire sentir son souffle glacial, une neige fine continue à tomber, et les glaces des deux rives gagnent de plus en plus, au point qu'il est impossible de prendre lerre, excepté dans les

lieux où l’eau est bien profonde et le courant rapide. Le soir notre guide, espérant rencontrer des Indiens à la rivière de la Grosse-Tête, nous persuada de faire force de rames pour y arriver. On y parvint, en effet, à nuit close; mais, vain espoir !nousn’ytrouvâmes personne.Seulement nous eûmes mille difficultés à débarquer à cause des glaces, et encore plus à trouver un peu de bois pour allumer le fou. La vue des glaces déconcertait nos trois rameurs; nos provisions étaient presque épuisées, et qu'allions-nous devenir si nous nous trouvions arrêtés par les glaces! Nous-mêmes nous étions balancés entre la crainte et l'espérance ; mais la crainte dominait, surtout chez moi, qui connaissais mieux que M. Lecorre les rigueurs de cet affreux climat. Cependant nous tâchions d’encourager nos Indiens et de leur inspirer une confiance que nous partagions à peine nous-mêmes. Je leur disais que, pour accélérer notre marche, on préparerail une rame pour M. Lecorre; que d’ailleurs nous devions avoir encore une vingtaine de jours de navigation libre, s’il fallait s'en rapporter aux années antérieures ; que, d'autre part, il était impossible de rebrousser chemin ; car il nous faudrait plus de temps pour retourner que pour arriver à Youkon.

Le 29, à notre réveil, nous remarquons avec douleur que le terrible vent du nord souffle de plus belle, que la rivière charrie d’énormes glaçons, que l’eau se gêle partout où le courant est moins fort. M. Lecorre, exténué par la maladie, veut absolument ramer; je voulais qu’il prit ina place au gouvernail et me laissAt la rame ; enfin nous nous arrangeâmes de façon à partager la journée entre la rame et le gouvernail. Cependant notre guide, soit découragement et paresse, soit besoin irrésistible de repos, g'affaisse sur lui-même, s'étend au fond du canot et, malgré mes remontrances, s'endort d’un profond som-

meil qui dura jusqu’à midi. Alors, pour l’encourager, je Jui dis que j'allais lui donner un remède qui le guérirait prompiement. Je fis tout simplement bouillir un peu d'essence de café que je partageai avec lui et M. Lecorre. Le remède ne manqua pas de produire son effet. Comme nous étions quatre rameurs, travaillant de toutes nos forces, nous uvancions rapidement, quoique la nécessité d'éviter les glaçons nous forrâl à faire bien des détours et à perdre bien du temps. Vers le soir nous entrons dans les Remparts. On appelle ainsi une montagne élevée, à travers laquelle la rivière s'est creusé un lit étroit et profond, sur une étendue d'environ 80 milles. Gomme le courant y est très-fort et y forme une infinité de rapides, je me berçais de l'espoir que les glaces y seraient pulvérisées. La nuit venant, la navigation devenait dangereuse; mais pour aborder, quelles difficultés! Il nous fallut ouvrir un passage dans les glaces à coups de hache, Le froid étuit intense, c'était l'hiver; la rivière allait prendre, nous n'avions presque plus de provisions, Dieu! que l’on prie avec ferveur dans ces circonstances !

Le 29, dès trois heures et demie du matin, je donnai l'éveil par le cri ordinaire : « Lève, lève, » et nous repartons. Plus de la moitié de la rivière était couverte de glaçons, et dans certains endroits elle en était même tellement obstruée, que nous ne pouvions nous ouvrir un passage sans grande difficulté. Les gorges de montagne dans lesquelles s’effectuait notre navigation, présentaient un aspect extrêmement pittoresque; les formes les plus fantastiques se dressaient devant nous; en tempsordinaire, l'œil eût aimé à contempler ces grands tableaux de la nature; mais, dans notre détresse, nous avions d’autres soucis ; mes yeux avaient assez à faire de voir et d'éviter les glaçons qui menaçuient notre frèle canot, tandis que mon imagination, loin de se laisser aller aux rêves poéli-

ques, se représente très-prosuiquement le terme encore éloigné de notre pénible voyage.

Le 30 septembre, à l'heure du déjeuner, le vent tourne au sud; et son souffle adouci fait renaître l'espérance dans nos cœurs. Elle fut de courte durée; à peine étionsnous embarqués, que le terrible nord avait repris le dessus. À deux heures de l’après-midi nous arrivons à un rocher élevé qui a la forme d'une colonne. Le contour en est si régulier, qu'on dirait une colonne taillée de nain d'homme. Ge rocher marque, dit-on, la mi-route entre la Maison-la-Pierre et Youkon, En présence de ce rocher, les pensées les plus désespérantes et les plus conlradictoires se pressent dans mon esprit. Comment espérer arriver par cette voie à Youkon, sans être pris dans les glaces? Mais marcher le long de lu rivière est encore plus impossible. Pourrions-nous y arriver par l'intérieur des terres? mais nous rencontrerions des rivières, des lacs, elo. Et les vivres ! Enfin, malgré tout, nous sommes bien résolus de pousser en avant, tandis qu'il y a possibilité, Nous prenons même la résointion de ne plus coucher à terre, et de nous laisser entraîner per le courant au milieu des glaçons pendant toute la nuit : l’un de nous veillerait. Vers les trois heures, c'était M. Lecorre qui veillait, il tenait les yeux fixés en avant pour éviter les glaçons et choisir les passages les plus propices, lorsqu'il s’écria : « IL me semble apercevoir lü-bas sur le rivage un canot indien. » Bientôt, en effet, nous entendons des Indiens crier, en même temps ils nous font signe d’aborder et d’aller vers eux. Ce n’était pas chose facile : entre eux et nous lu rivière était eulièrement glacée. Cependant nous étions heureux de voir ces Indiens, qui pouvaiént peul-étre être nolre salut. Bienidt nous apprimes que c'étaient des sativages loucheux qui, voulant se rendre au fort Youkon, avaient été arrètés la veille par la

— 212 — | glace. Le petit camp se composait d’un homme avec sa femme, ainsi que des deux frères et de la mère de cette femme. Après les poignées de main d'usage, je leur dis quel était le but de mon voyage, et je leur parlai de notre disette. Heureusement la Providence les avait favorisés : quelques jours auparavant ils avaient tué quinze rennes, et le chef de famille s’empressa de me dire qu’il allait me faire une part abondante de sa chasse, et il tint parole. Il eut bientôt rempli une grande chaudière de la meilleure viande, dont il fit ensuite trois parts, l’une pour M. Lecorre et moi, l’autre pour mes rameurs et la troisième pour ses gens. Après ce copieux repas, dont nous avions grand besoin, je tâchai d'obtenir de notre digne hôte tous les renseignements possibles. C'était un homme intelligent, et je voulais savoir de lui s’il y avait possibilité de continuer notre voyage. «ll est possible, lui dis-je, que la rivière soit libre un peu plus bas. Deux coudes successifs formés ici par la rivière ont arrêté les glaçons. — Je crois, en effet, répondit-il, que plus bas la rivière doit être libre, mais encore un peu plus loin elle est très-tortueuse, le courant n’est pas fort et vous serez de nouveau arrétésparlesglaces.—Maisne pourrions-nouspasvoyager par terre ?— A la rigueur, la chose est possible ; mais vous trouverez tant d'obstacles, que je ne vous conseille pas d’en faire l’expérience. » Cependant M. Lecorre, ne consultant que son courage, et oubliant la faiblesse de sa santé, me pressait de partir; mais moi qui savais qu’il ne pouvait même pas faire une demi-journée de marche, dans l’état où il se trouvait, je résolus de rester auprès des Indiens jusqu’à ce que la glace fût assez forte pour nous porter; et j'y étais d'autant plus résolu, que mon bon sauvage promettait de m’accompagner jusqu’à Youkon. En attendant, il nous permeitait de prendre sur ses provisions toute la viande que nous pouvions désirer, Je

ne pus m'empêcher d'admirer et de remercier la bonne Providcnee qui semblaït n'avoir placé cette excellente famille de sauvages sur notre route et ne lui avoir procuré une chasse abondante que pour sauver ses Missionnaires de la faim et peut-être même de la mort. Nous nous étions munis, il est vrai, de fusils et de munitions, mais dans ces parages nous ne vimes trace ni de renne, ni d'orignal; nous aperçümes sculement la piste de quelques lièvres. Ce qui eût rendu ma position encore plus cruelle, c'était l’état de santé de M. Lecorre, qui s’aggrava considérable ment pendant notre séjour au campement. Le lendemain de notre arrivée, il put se tenir debout quelque peu; mais les quatre jaurs suivants, ilne pat se lever. La dyssenierie le minait, le sommeil fuyait sa paupière, l'appétit avait complétement disparu, à peine pouvait-il prendre un peu de houillon que nous faisions avec de l'extrait de viande, et un peu de chocolat français que nous avait donné Ja bonne Mère Lapointe à notre départ de la Providence. Elle avait reçu ces pelites douceurs lors de son voyage au Canada ; car ce sont là des objets de luxe que les Missionnaires du Mackenzie ne peuvent se procurer. Mais je dois le dire, dans ces voyages si pénibles, l’extractum carnis, le chocolat et l’essence de café nous ont rendu d'immenses services. Que j'étais heureux surtout d’en pouvoir offrir un peu à notre cher malade, soit en traversant les montagnes Rocheuses, soit ici, sur sa couche environnée de neige et de glace, soit plus tard dans la suite de ce voyage !

Cependant il ne faudrait pas croire que nous étions oisifs au camp de notre brave Indien. Tous les jeunes gens, les nôtres comme les siens, étaient occupés à préparer dés traîneaux de bouleau pour continuer notre voyage. On en fit cinq, deux pour moi et trois pour les Indiens du camp.

Du {°° au $ octobre le vent du nord continua à souffler. Nous nous en réjouissions, car nous pensions que son souffle glacé nous préparait un chemin solide. Après avoir tenu conseil avec mon Indien, il fut décidé que nous nous mettrions en route le 6. Ce qui me poussait à hâter notre départ, c'élait la triste situation de M. Lecorre et da longueur du chemin qu'il nous restait à faire. Au train où les vivres étaient dépensés, j'avais lieu de craindre d'en manquer bientôt. Au contraire, un meilleur régime alimentaire et une maison chauffée ne pouvaient que conlribuer puissamment au rétablissement de celte santé si précieuse, mais si éprouvée par le froid, la fatigue et les privations.

Le 5 je mis tout en œuvre pour que tout fût prêt pour le départ du lendemain. Je me procurai chez mon chef indien un bon chien qui, attelé avec un excellent chien de chasse que nous appelions le Petit Breton, pourrait traîner notre cher malade dans les sentiers unis. Oscar et Breton furent donc attelés à un traîneau conduit par Silvain. Le second traîneau s'étant trouvé trop petit, il fallut mettre une grande partie du bagage sur celui du Missionnaire.

Enfin le 6 au matin, quoique notre malade füt plus souffrant que d'habitude, il nous fallut nous mettre en route et braver mille difficultés dont je ne saurais vous donner une juste idée ; pour les comprendre, il faudrait les avoir expérimentées ; mais ce que vous pouvez comprendre, c'est mon inquiétude. Cependant M. Lecorre se souvient qu’il avait pris à Good-Hope un peu de perchlorure de fer, dont quelques gouttes, pensait-il, lui feraient du bien. Je me hasardai à lui en donner une dose, en priant Dieu qu'elle lui fût utile. Nous voilà partis en suivant la rive droite de la rivière Porc-Epic ; mais à peine avions-nous fait uu demi-kilomètre, que nous fümes for-

cés, par des mares impraticables, de rebrousser chemin. Alors, après avoir tâtonné et sondé la glace, on se mit à traverser la rivière. Mais elle présentait tant d'obstacles, par les glaçons amoncelés, les glaces creuses et les mares d’eau, que nous avions de grandes précautions à prendre, et il nous fallnt plus d’une heure pour traverser la rivière, qui n'est pas cependant large à cet endroit ; pour M. Lecorre, impossible de le traîner au milieu de ces obslacles. Ainsi nous fimes peu de chemin le premier jour, d'autant plus que nos traîneaux étaient surchargés. Je vous ai déjà dit un mot des nôtres, mais je dois vous parler aussi de ceux de nos Indiens. Un de leurs traîneaux portait une charge énorme et avait trois haleurs disposés comme il suit: d’abord lu femme du chef du camp, puis son chien dans Je milieu, enfin le chef lui-même comme limonier. Ils me faisaient pitié quand je les voyais tirer de toute leur force et souvent trébucher sur les glaçons entassés. Le second traîneau portait la vieille et quelque peu de bagage; deux chiens composaient l'équipage, et Le cocher les aidait en poussant avec un bâton. Enfin le troisième traineau, chargé de bagages, était trainé par le plus jeune de la bande, et c'était lui qui se tirait le mieux d’affaire. Comme vous voyez, tout le monde était atielé, seul j'étais libre, mais non pas inactif. Armé d’une hache, je marchais devant la caravane, sondais la glace et abattais les glaçons pour livrer passage aux iraineaux. Le pauvre M. Lecorre, malgré sa faiblesse, fut obligé de marcher presque continuellement: heureusement la médecine qu'il avait prise lui avait fait un bien instantané, et quoique faible encore, il ne souffrait plus du mal qui l'avait tant épuisé. Comme je l'avais prévu, nous trouvâmes Ja rivière libre quand nous eûmes dépassé les deux coudes qui avaient arrêté les glaçons. Nous ne pouvions que suivre les bords glacés de la rivière, lesquels se trouvaient

quelquefois ou trop étroits, ou trap en pente, ou trop légèrement gelés, et alors il nous fallait nous traîner sur les cailloux ou sur le sable à demi couvert de neige. A midi, pendant qu'on préparait le dîner, nos Indiens firent une cache où ils déposèrent une partie de leur viande et de leur bagage, et ils nous engagèrent à en faire autant et à laisser là tout ce qui n’était pas absolument nécessaire pour aller jusqu’à Youkon, me promettant du reste de me rapporter le tout quand la glace serait plus forte ; mais ils n’ont pu tenir leur promesse, à cause du jeûne forcé des hommes et des chiens, et ce n’est que longtemps après notre arrivée au fort que nous envoyâmes chercher nolre cache. Ainsi allégés, les traîneaux allèrent un peu plus vile; mais que de mauvais pas à franchir ! La rivière n'était pas gelée au milieu ; nous étions obligés de suivre d’abord la rive gauche; mais il arrivait souvent que le courant venait toucher à une rive escarpée ; alors il fallait des précautions et des efforts infinis pour empêcher les traineaux de tomber dans la rivière. Vers le soir du premier jour nous laissâmes la rivière pour faire ce que lon appelle un portage, c'est-à-dire pour couper court en passant par les bois. Nous y fimes notre premier campement, et je remerciai le bon Dieu, qui avait donné à mon compagnon assez de force pour résister aux fatigues de cette preinière journée.

Le 7, nous marchâmes d’abord par un assez bon sentier, puis nous rencontrâmes encore la rivière qui n'était pas gelée ; il nous fallut donc encore en suivre les bords au milieu d'innombrables difficultés jusqu'à vers deux heures. Alors, nous trouvant en face d’une côte à pic que venait frapper la rivière, nous fûmes obligés de nous détourner et, la hache à la maïn, de nous frayer à travers les bois un passage qui nous conduisit à un sentier connu de nos Indiens. Ce fut le lieu de notre deuxième campement,

Le 8, le sentier aboutit encore une fois à la rivière. Dans ces rencontres, nous trouvons parfois la rivière assez gelée pour nous porter ; souvent, au contraire, il nous faut chercher un passage soit à droite, soit à gauche dans les bois. Vers neuf heures du matin, Silvain eut une vive alerte. Il me suivait, portant un gros paquet sur le dos, car notre petit traîneau s’était brisé dès la seconde journée. Tout à coup j'entends crier: «Tiain{ Tiain! Mon Père ! mon Père ! » Je me retourne et je vois mon pauvre Silvain dans l’eau jusqu'aux aisselles. Heureusement son paquet avait amorti la chute, et comme il eut la présence d'esprit de tenir les bras étendus au-dessus de la glace, il. put se maintenir à la surface. Nous nous miîmes à trois pour le tirer de l’eau, pendant qu'il criait: « Elugu! élugu! J'ai froid, j'aifroidl» Je lui fis changer d'habits, et l'accident n'eut pas d’autres suites. Cependant M. Lecorre avait pris les devants, et comme il connuissait peu les dangers que présentent les glaces d'automne, et qu’il n'avait pas même pris la précaution d’avoir à la main un bâton qu’il pût, en cas d’accident, mettre en travers pour se soutenir sur la glace, je me mis à courir vers lui pour l'avertir de prendre des précautions. Je faillis être moimême victime de mon empressement, j'enfonçai dans la glace ; mais je pus m'en tirer en m’aidant de ma hache, et je continuai, quoique avec un peu plus de prudence, à courir vers mon compagnon, dont le danger m'’effrayait; je ne tardai pas à le rejoindre, car il venait de s'arrêter en voyant devant lui des mares d'eau et en sentant fléchir la glace sous ses pieds. Quand les Indiens nous eurent rejoints, on sonda la glace sur la rive droite que nous préférions ; mais il fut reconnu que le passage était impossible, et nous retournâmes un peu sur nos pas pour prendre la rive gauche, et, après l’avoir suivie quelque temps, nous pûmes nous engager sur ie lit de la rivière jusqu'au

soir. Alors trouvant encore des mares d'eau, nous campâmes sur une petite colline à droite. Nous eùmes beaucoup à souffrir du froid, et les tourbillons de vent nous aveuglaient de fumée et éparpillaient les étincelles dans tout le camp sur nos habits ei nos couvertures, qui, malgré nos précautions, portèrent bien desmarquesde brûlure.

La journée du 9 se passa sans événement remarquable; le sentier que nous suivions présentait toutes les difficultés ordinaires. Les Indiens, n’ayant plus rien à se mettre sous la dent, firent une battue dans une pelite île et tuèrent dix lièvres. Le 40, nous trouvant aussi à court de provisions, nous envoyâmes nos trois jeunes gens prendre part à une nouvelle battue organisée dans une saussaie formant une île. On tua dix-sept lièvres ct deux faisans. Vers les trois heures nous arrivâmes à un endroit où l'on se promettait de rencontrer des Indiens ; mais nous n’y tronvâmes qu'un vieux camp abandonné. Nos sauvages reconnurent cependant les traces encore récentes de trois traîneaux qui avaient dû venir le matin même à ce camp. On tira des coups de fusil, mais sans recevoir de réponse. Cependant nous n'avions plus que 3 livres de viande pour toute la caravane, et nous avions encore à faire au moins trois grandes journées de marche. On résolnt donc de suivre la trace des traîneaux, à la recherche des Indiens; pour cela il nous fallut retourner sur nos pas; après avoir marché dans cette direction pendant une heure et demie, nous arrivâmes à un camp de sauvages, composé de cinq loges, dont chacune abritait trois ou quatre familles. Après les poignées de main d'usage, il fallut encore une fois aborder la question délicate, l’élat des vivres: partout la réponse fat la même : « Schë kiva. De la viande, il n’y en a pas.» Malheureusement la réponse n’élait pas éloignée d’être vraie; cependant on aurait pu nous en donner un peu, si ce chef sauvage n'a-

vait été un protestant fanatique, Nous reconnûmes bientôt que la haine du prêtre était le vrai motif de son refus; car il nous refusa également un traineau et des chiens que nous demandions à lui emprunter ou à lui acheter. Alors je me rendis dans une loge qui appartenait à l'un des beaux-frères de notre brave Alhendè, et là une jeune femme me céda presque tout son sac à viande, qui contenait environ 8 livres. Sa compagne de loge me dit alors: « Moi aussi j'ai un peu de viande sèche ; mais elle est si mauvaise, que je n’ose te l'offrir. — Peu importe, lui dis-je, j'aime mieux en avoir de mauvaise que de n'en avoir point du tout.» Là-dessus elle me donna environ 42 livres de viande toute moisie, et y ajouta environ 4 livres de graisse. C’est tout ce que je pus obtenir de provisions pour continuer notre voyage. Un autre sauvage nous vendit un traîneau, Le mari de la femme qui nous avail donné de ja viande moisie nous préla trois chiens à bon marché. Sa femme voulut elle-même les harnacher de tapis ornés de grelots; elle voulut même ajouter des pompons à leurs colliers. Celte gracieuseté leur valut un présent,

Le 44, à huit heures du matin, nous quittions le camp: Alhendè y laissait sa femme, sa belle-mère et le plus jenne de ses beaux-frères, et nous accompagna avec John, son autre beau-frère. Deux jeunes gens de 6e camp voulaient aussi se rendre au fort en notre compagnie, ce qui porta encore notre nombre à neuf. Nous n'avions que nos deux fusils ; mais nous avions maintenant deux traineaux, ce qui permettait à M. Lecorre et à moi de nous faire traîner de temps en temps. Mais quel fut mon étonnement, à la première station que nous fimes pour diner, de voir que nos quatre jeunes étrangers n'avaient pas apporté une bouchée de vivres, à part un peu de cette mauvaise viande dont je vous ai parlé ! Comment faire ? Nous voilà

évidemment condamnés à un jeûne rigoureux. Nous avions à peine assez de viande pour une journée, avec nos cinq chiens à nourrir. Je partageai aussitôt toutes nos provisions en trois rations, afin d’avoir quelques bouchées pour chaque jour. Au premier repas, la viande moisie nous souleva le cœur : M. Lecorre, dont l'estomac n’était pas encore parfaitement rétabli, ne put y toucher. Quant à moi, je m'efforçai d'en manger quelques bouchées, mais elle me rendit malade, et je ne voulus plus y goûter. Heureusement il nous restait encore assez d’extractum carnès pour en faire un bouillon chaque jour, et assez de chocolat pour en prendre une once par jour. De plus, nous fimes encore une baftue qui nous procura cinq lièvres et deux faisans ; mais, nouveau malheur, pendant que nous étions tous occupés de cette chasse, Silvain, qui était chargé de nos traîneaux, les laissa s'engager dans d’inextricables embarras, où l’un des deux se brisa. Sa réparation demanda du temps; quand enfin an voulut poursuivre le voyage, on ne tarda pas à s’apercevoir que la rivière n’était pas gelée et que, d'autre part, les bords étaient impraticables, Nos jeunes gens, tout à fait découragés, voulaient camper là ; mais je m'y opposai résolùment, ne voyant d’alternative que d'aller de l'avant ou mourir de faim. On gravit donc Ja montagne et, la hache à la maiu, on tâcha de se frayer un passage, lorsque tout à coup, à bonheur inespéré ! nous tombons sur un sentier dont personne ne soupçonnait l'existence, et qui passait à travers des plaines et des lacs. Désormais nous en avions fini avec la rivière Porc-Epic, nous la laissons sans regret dérouler son cours torlueux qui nous a valu tant de souffrances, et nous nous dirigeons en droiture vers le fort.

Le 12 octobre fut pour nous une forie journée de marche. La bonne Providence vint encore à notre secours

— 981 — et nons permil de prendre huit lièvres. Vers le coucher du soleil nous arrivämes sur les bords d’une rivière qu’on appelle grande rivière Noire. Nous devions la suivre jusqu'à une certaine distance, puis la traverser trois ou quatre fois; mais elle était encore moins gelée que la rivière Pore-Epic. Nos Indiens sont encore nne fois découragés. Je fais chercher un bon campement et leur doune une bonne et copieuse tasse de thé pour les encourager à affronter de nouvelles difficultés et à se frayer encore une fois un sentier À travers les bois.

Le 13, c’est le jour du Seigneur; mais, pour nous, le repos n’est pas possible. Après nos dévotions du matin, nous nous remettons en route jusqu’à midi. Alors nous nous arrêtons comme de coutume pour diner. Ge ne fut pas long, car nous n'avions presque rien à manger. Je profitai de ce moment d'arrêt pour écrire au crayon un petit billet au chef de poste à Youkon, et lui annoncer notre arrivée. Deux jeunes gens furent envoyés en avant pour porter ce message, Pour tout diner, M. Lecorre et moi nous primes un léger bouillon d'extrait de viande: c'était bien peu; mais, Dieu merci, M. Lecorre, qui était si malade au camp, s'était remis pendant le voyage, ce qui me paraît tenir du prodige. Enfin, n'ayant plus rien à manger, nous voulûmes à toute force arriver au fort pour souper, d'autant plus que, dans mon billet à M. Mercier, je le priais de nous préparer un souper auquel je promettais de faire honneur. Peu après le départ de nos messagers, nous nous mettons en route, soutenus par l'espoir d’être bientôt au terme de ce pénible voyage. Vers trois heures du soir, nous nous trouvons en face de la petite rivière Noire, qui, malgré la lenteur du courant, n'était pas gelée. Quelle déception ! faudra-t-il donc encore coucher à la belle étoile et sans rien manger! Cependaut,

nous longeons la rivière et, au bout de quelque temps, +. x. 19

nous nous hasardons à la traverser sur une glace qui fléchit sous nos pas. Deo gratias/ nous voilà en sûreté sur la rive gauche! Nous allons rejoindre le sentier, dont nous avions dû nous écarter pour traverser la rivière, et nous marchons au pas gymnastique pour réparer le temips perdu. Quand nous eûmes fait une bonne lieue dans cette direction, notre guide nous crie qu’on est tout près du fort. Quelle bonne nouvelle ! encore une fois Deo gratias! Maïs n’oublions pas, il faut faire toilette, car nous allons rencontrer des hommes civilisés. A cinq heures, nous voyons se déssiner majestueusement devant nous la ligne de palissades du fort avec ses quatre bastions et ses meuttrières. Nous redoublons le pas et dans quelques instants nous nous trouvons en présence de M. Mercier, clief du posté, ét de MM. Dufresne et Hanover, Les deux premiers sont des Canadiens français, natifs du bas Canada ; le dernier est Canadien anglais, mais également éâtholique ; aussi la réception fut-elle tout à fait cordiale ; on eût dit de vieut amis se revoyant après une longue séparation. Comme la chambre qu'on nous destinait n'était pas encore prête, les deux Canadiens français nous cédérent les leurs.

Le 4£ et le 15 se passèrent en préparatifs. On dispôsæ pour nous l'appartement autrefois occupé par les ministres protestants. Il paraît qu’ils préchaient une morale assez facile, car ils accordaient le baptême aux mauvais comme aux bons, et notre sainte religion atra beaucoup à faire pour gagner ce monde perverti, à l’observance d’une morale plus sévère. Enfin, l'œuvre est commencée ; là où l’érreur régnait, nous annontons la patole de vérité et le saint sacrifice y cet offert. Mais rious n'osons nous procurer ce bonheur tous les jours, dans la crainte de manquer bientôt de vin pour la messe. Noms n'en avons eu en tout que 3 litres et demi. Nons nous contentons

dé dire la sainte Messe à 1our de rôle, et et économisant Je vin autant que possible. Ainsi, ayant appris que le souverain Pontife dispensait quelquefois de prendre du vin pour les ablutions, nous avons cru pouvoir user de cette dispense que nous présumions, me réservant d'en faire la demande formelle pour des cas semblables, aussitôt qu'il me serait possible.

Je reprends mon journal, un momenl interrompu. Le 29 novembre 1872, nous apprenons que le R. Bompas, le ministre qui nous avait suivi jusqu’à la rivière Peel, a traversé effectivement les montagnes Rocheuses deux jours après nous, comme il l'avait annoncé, et est venu au petit fort de la Maison-la-Pierre. Après la prise des glaces, il s’est rendu chez les sauvages qu'on appelle les gens du large, et de là chez les Esquimaux des bords de la mer Glaciale. Il a le projet de visiter ensuite les Loucheux qui fréquentent le fort Youkon, qui sont tous protestants. Alors quel espoir nous reste-t-il de pouvoir faire le bien parmi ces sauvages ? Nots sommes de plus en plus convaincus que, pour les gagner à notre foi, il nous fant arriver les premiers parti eux. Quand à l'ignorance et à l'orgueil naturel des sauvages vient s'ajouter le fanatisme protestant, ils deviennent inabordables et leur orgueil se traduit pat un pédantisme ridicule. J'en ai fait l’expérience en passant par le Fort Peel's-River, par la Maison-la- Pierre et ailleurs. Cependant, je dois le dire, ces pauvres Loucheux eussent fait d'excellents catholiques, si nos Missionnaires avaieni pu venir les premiers parmi eux. Oh! qu’il est fâcheux, mon très-révérend Père, que nous n’ayons pu fournir plus tôt eten plus grand nombre des ouvriers apostoliques pour ces régions lointaines! Mais je me réserve de vous parler plus longuement des besoine de nos missions et des moyens à prendre pour venir efficacement à leur secours quand je serai arrivé à Saint-

Michel, chef-lieu de la compagnie commerciale d’Alaska. En attendant, je suis obligé d'avouer que nous n'avons rien à faire ici durant cet hiver. À part les trois messieurs du fort, notre Silvain et un petit mélis russe, nous n'avons personne ici auprès de qui nous puissions exercer notre ministère. Quelques Loucheux sont d'abord venus assister à nos exercices religieux, mais seulement en curieux, et ils ont bientôt cessé d’y venir. Dans toute ma vie de Missionnaire, je n’ai jamais encore éprouvé un si cruel mécompte. Cependant nous ne perdons pas notre temps; avec l’aide de Silvain, qui nous sert d'interprète, nous nous livrons avec ardeur à l’étude de la langue loucheuse. Nous sommes déjà bien avancés dans la rédaction d’un dictionnaire des verbes de cette langue, et en même temps nous corrigeons le dictionnaire de mots des RR. PP. Sécuin et Periror. Pour nous habituer à la phraséologie des mots, nous nous sommes fait raconter en loucheux par Silvain, et nous avons écrit sous Sa dictée, tout le récit de notre voyage depuis Good-Hope jusqu'ici. Quand même M. Lecorre ne pourrait pas s'établir ici, la langue laucheuse lui sera toujours très-utile; elle lui donnera la clef de tous les dialectes parlés plus bas sur le cours du Youkon. Il a déjà fait de grands progrès ; pour moi, je l’étudie avec un peu moins d'ardeur; je l’étudie cependant assez sérieusement dans l'espoir que mon travail sera utile aux Missionnaires qui auraient à apprendre le loucheux dans les missions du Mackenzie. En passant à Good-Hope, j'y laisserai mon dictionnaire et toutes mes observalions sur la langue loucheuse, afin que les Pères de cette mission puissent en faire une copie. C’est un acheminement vers la rédaction du dictionnaire polyglotte commencé par le R. P. PErITOT, et qui comprend sept langues sauvages. Cest à moi qu'il appartient de compléter cet important travail, puisque les devoirs de

— 285 — ma charge m'obligent à visiter toutes les missions. Je ne négligerai rien pour mener à bonne fin cette œuvre importante. C’est, du reste, un excellent moyen d'apprendre ces langues, et quel avantage si je pouvais partout me passer d’interprètes!

24 novembre. — Nous avons pu nous procurer un petit tabernacle et former à l'extrémité de notre chambre comme un petit sanctuaire séparé, où nous pourrons désormais conserver le saint Sacrement. Nous avons aussi la bénédiction du très-saint Sacrement, mais accompagnée du seul encens de la prière.

45 décembre, — Des sauvages nous sont arrivés des deux principaux camps indiens. Il résulte de nos entretiens avec eux et des rapports que nous a faits Silvain, qu'ils sont imbus des plus sots préjugés contre nous. Ainsi, nous sommes des déicides ; ce sont des prêtres catholiques qui ont fait mourir Jésus-Christ. La preuve, c'est qu’ils portent la croix, dont les protestants ont horreur. Inutile de vouloir détromper ces entêtés ignorants ; ils vous disent, avec un orgueil sans pareil, que vous mentez. Voilà à peu près tout ce qu'ils ont appris des ministres protestants.

92 décembre. — Hier, fête de saint Thomas, et quinzième anniversaire de ma première messe, je priai avec ferveur pour la conversion de ces malheureux, Ils sont dans l'enthousiasme dans l’aitente de M. Bompas, qui va venir les visiter. Ilse proposent de se réunir en grand nombre chez le chef Mitasses-Rouges. On va encore surexciter leur fanatisme, évidemment nous n'avons pas grand’chose à faire pour le moment parmi ces pauvres égarts. Nous atlendons avec impatience la débâcle des glaces pour descendre jusqu'à l'océan Pacifique et reconnaitre en passant les lieux les plus avantageux pour l’établissement de notre suinte religion. Quoique le fort Youkon

soit situé au 67,10", c’est-à-dire un peu plus au nord que Good-Hope, le disque du soleil # paru tous les jours à l'horizon, tandis qu'à Good-Hope nous l’avions perdu de vue pendant quarante-trois jours, sans doute parce que la mission est située derrière une pelite colline. Hier, à midi, nous avons pu voir, ou du moins nous avons cru voir tout le disque du soleil, dont les rayons venaient même se refléter sur les toils du fort. Chaque jour, à celte époque de l’année, le lever et le coucher du soleil nous présentent un magnifique tableau pendant plusieurs heures. L'aurore et le crépuscule du soir se dounent la main. Rien au monde de plus beau. Puis nous avons ces magnifiques aurores boréales, et ces étoiles sans nombre, que ne voile pas le plus léger nuage. Que ces Jongues nuits sont belles ! Elles ne connaissent pas l'horreur dus ténèbres.

29 décembre. — Je ne me souviens pas d’avoir jamais passé une si triste fête de Noël. Les sauvages du fori, au lieu d’assister à nos réunions, étaient partis quelques jours auparavant pour aller chez le chef Mitasses- Rouges, où le ministre leur a donné rendez-vous pour le 1° janvier 4873. Nous n'avions donc à la messe de minuit que les quelques catholiques dont j'ai déjà parlé. Cependant je n’ai rien négligé pour célébrer celte belle fête avec toute la solennilé possible,

4er janvier 1873. — J'ai dit la sainte Messe avec tristesse, à cause de notre petit nombre. J'ai bien prié pour que ces épreuves deviennent plus tard pour les Missionnaires d’Alaska une source de consolation,

6 janvier. — L'interprète du fort est revenu avec d’autres sauvages, très-mécontents et désappointés de n'avoir pas rencontré le ministre, Pour nous, nous n'avons pas raison d’en être contrariés.

26 janvier, — Toujours même indifférence des sau-

vages, qui refusent d'assister à nos offices, De grand matin, ils font leur exercice du dimanche, et c'est la femme de l'interprète qui est la prêtresse, C’est surtout cette malheureuse qui empêche ses compatrioles de venir à nous. Depuis le 28 décembre, nous avons un froid si intense, que je n’en ai jamais éprouvé de semblable et de si Jongue durée. Le temps est calme, le ciel toujours pur; mais il règne constamment au-dessus de la surtace de la terre un nuage de froid, c'est-à-dire une vapeur épaisse que le froid fait sortir de terre, mais qu'il empêche de monter. Îlen est de même de la fumée de nos cheminées ; elle forme comme un gros nuage à la surface dela terre, N'ayant pas de thermomètre, je ne puis déterminer le degré de froid, Outre le loucheux, j'étudie aussi l'anglais, voulant me perfectionner dans l'usage de cetle langue, sous non excellent maître M. Hanover. Plus nous étudions le loucheux, plus nous sommes convaincus, M. Lecorre et moi, qu'il n’est pas aussi difficile qu’on nous l'avait représenté. Il n’est guère plus difficile qua les autres dialecies de la langue déné on montagnaise. Cependant nous venons de découvrir une difficulté énorme produite par la simple négation é mise devant le verbe. Ce misérable é oblige le verbe négatif à changer à tou< les temps et à ioutes les personnes ; la simple conjugaison des verbes était cependant déjà assez difficile à cause des irrégularités.

Depuis quelques jours nous passous notre récréation à prendre des lièvres, parce que nous sommes menacés d’un jeûne rigoureux si le froid persiste et si le vent ne souftle un peu fort pour permettre de chasser l’orignal,

à février. — Le 31 janvier nous étions réduits à la plus grande disetie; nous ne pouvions plus nourrir nos chiens et lc froid continuait toujours avec une intensité inaccoutumée. Cependant, le 40, l'interprète du fort avait observé

la piste de deux orignaux, et le 31, profitant d'un peu de vent, il les à tués tous les deux, pendant qu'un autre sauvage en luait un troisième dans une autre direction. Espérons que nous pourrons attendre la saison du vent sans avoir à souffrir de la faim.

Le 6 février, des étrangers arrivent au fort. M. Lecorre, qui a toujours l’œil au guet, croit voir arriver un traîneau chargé de viande; mais il observe qu’au lieu de diriger cette viande vers le hangar aux provisions, on la dirige sur la maison de linlerprète. Intrigué, il observe de plus près, et voit paraître de la barbe, c'est donc un homme blanc, car les sauvages sont dépourvus de barbe. Aussitôt, à malheur! il reconnaît M. Bompas. C'était bien lui, quoique habillé’ en loucheux, avec son juste-au-corps en peau de caribou, queue devant et queue derrière. Sauf la barbe, il avait l’air d’un sauvage ; il en mène du reste la vie. Les commis lui ont fait une froide réception, c'était cependant moins froid qu’il ne méritait. N'a-t-il pas eu l'audace de dire aux trois messieurs catholiques du fort que les Indiens n'aimuient pas les catholiques et qu'il venait pour les attacher à sa cause. D'abord il n'y avait avec lui que M. Dufresne et M. Mercier. Celui-ci lui répondit que si les sauvages n’aimaient pas les prêtres catholiques, c’est que messieurs les ministres avaient répandu contre eux d’absurdes calomnies; ensuite, à la double demande du ministre si les marchandises demandées par M. Mac-Donald n'étaient pas arrivées, et si les prêtres catholiques avaient été demandés par la Compagnie commerciale d'Alaska, il fut répondu que rien n’était arrivé et que la Compagnie ayant demandé des prêtres catholiques, ne voulait pas de ministres proteslants. Sur ces enireïaites arrive M. Hanover, qui est très-étonné de rencontrer le ministre dans le salon, et plus étonné encore de s'entendre dire que ce révérend est venu pour

conserver les sauvages dans la voie de la vérité, etc. M. Hanover, excellent catholique, élevé au milieu d’une population de protestants fanatiques et persécuteurs, n’eut pas de peine à réduire à leur juste valeur, en quelques mols, les phrases sonores du ministre.

Le 7, M. Bompas, qui s'était conduit avec un manque absolu de délicatesse, se lève vers les cinq heures du matin, parlant, ou plutôt criant comme un sauvage et faisant un vacarme tel que personne ne put dormir. Il venait de passer quinze jours au camp des Mitasses-Rouges et quelques jours chez les deux chasseurs du fort; il se rend maintenant, en descendant le Youkon, chez un grand chef de la tribu du nom de Sénaty. Nous n’essayerons pas de le suivre, ce serait aller au-devant d’un échec. Nous aurons encore l'ennui de sa visite, à son retour, dans une quinzaine de jours.

93 février. — Depuis le 13 de ce mois, le grand calme produit par l'excès du froid a fait place au vent, ce qui permet aux chasseurs de faire la guerre aux orignaux, et la disette a cessé.

Quand M. Bompas revint, il s’éleva uue dispute entre Silvain notre interprète et la femme de l'interprète du fort, cette espèce de prétresse fanalique au service de M. le ministre. Elle eut le dessous dans la controverse et ne sachant que répondre, elle s’écria : « Ce n’est pas de toi-même que tu dis ces choses, ce sont les prêtres quite les ont dites pour me les faire répéter; mais si M. Bompas était présent, ou si les prêtres osaient l'attaquer, ils seraient bien vite battus. » Nous ne tenions pas à faire la controverse avec un homme comme Bompas; cependant, pour ne pas laisser croire aux sauvages que nous redoutions ce champion du protestantisme, nous crûmes devoir profiter de la première occasion pour l'attaquer en présence des sauvages et des messieurs du

—… 290 — fort. Je laissai ce soin à M. Lecorre ne voulant pas me mettre en scène personnellement. Je me retirai dans ma chambre, d'où je pouvais tout entendre, et M. Lecorre ouvrit le feu: « Je suis venu, dit-il, avec l'intention de m'établir dans le fort, et vous comprenez, monsieur, combien il doit m'être pénible de m’entendre dire à chaque instant par les sauvages que ce sont les prêtres catholiques qui ont mis À mort Jésus-Christ, que les prêtres sont des Antechrist et autres sollises semblables, que les sauvages disent avoir apprises de la bouche de leurs ministres. » M. Bompas nia avoir jamais enseigné de pareilles sottises. « Cependant, ajouta M. Lecorre, partout où j'ai passé les sauvages m’ont répété la même chose et disent l’avoir apprise de vous. Veuillez donc détromper les Indiens ici présents ». Bompas s’y refusa. La controverse continua encore sur Île culte que les catholiques rendent à la sainte Vierge et aux saints, et sur la croix, que te ministre a cn horreur. Je ne vous redirai pas tous ces détails, qu'il me suffise de vous dire que Bompas fut battu, balbutia, pâlit, et que M. Lecorre le laissa dans cet état de déconfiture. Alors je fis dire par Silvain aux sauvages présents que le ministre avait nié avoir jamais soutenu que nous étions des déicides, mais qu'il avait avoué les propos qu'on lui prétait sur la sainte Vicrge, sur la coix, etc. Je leur fis expliquer l'enseignement catholique sur ces sujets, et leur dis combien il était horrible d'entendre répéter que Jésus-Christ méprisait sa mère. M. Bompas, mortifié du rôle qu'il venait de jouer en présence de ses sauvages et des messieurs du fort, essaya de chercher auprès de ces derniers un peu de sympathie ; mais il n’en trouva guère, et le chef du fort lui fit entendre clairement qu'il ne pouvait avoir aucune estime pour un homme qui disait sciemment le contraire de la vérité. Cette aventure n'étant pas de son goût, il

hâta son départ. Puisse le bon Dieu le convertir ou dn moins l’éloigner à jamais d'ici!

9 mars.—Nous venons d'apprendre que M. Bompas, pour pallier sa défaite, a eu recours à divers subterfuges auprès des sauvages, M. Lecorre ne lui avait pas donné le temps de répondre; ailleurs, il a dit qu'il n’avait pas voulu répondre, parce qu'on se moquait de ini; ailleurs, enfin, que l'Évêque n'avait pas osé l’attaquer, parce qu'autrefois il avait été battu par M. Bompas... Tous ces propos nous touchèrent peu; mais ce qui nous fit de la peine, ce fut d'apprendre qu’il se proposait de descendre à Newklukayet aussitôt après la débâcle des glaces ; el qui sait s’il ne cherchera pas à aller plus loin?

3 mai. — Voici une longue lacune dans mon journal. C'est que j'avais peu de papier, et rien d’important à marquer. L'inditférence la plus absolue continue à caractériser la conduite des sauvages envers nous et notre sainte religion. Quand quelqu'un vient nous voir, ce n'est que dans un but d'intérêt, mais leurs préjugés sont toujours les mêmes. Aussi sommes-nous convaincus que, pour le moment du moins, il n’y a rien à faire au fort Yonkon. Jamais encore, je n'avais éprouvé un pareil échec, et j'en suis d'autant plus désolé que, pour M. Lecorre, c'était la première fois qu’il entreprenait une mission de ce genre. Nous sommes donc bien résolus de devancer M. Bompas à Newklukayet, et pour cela nous partiruns en canot d’écorce quelques jours avant le départ de la barque de Youkou, et aussitôt qu'il nous sera possible de nous frayer un passage à travers les glaces. Nous aurons ainsi plus de temps pour sonder les dispositions des sauvages; et lorsque la barque quittera le fort Adams, j'en profiterai pour me rendre à Saint-Michel. Nous pourrons ulors juger des dispositions des sauvages el nous établir où nous verrons le plus d’espérance de faire le bien.

14 mai. — C'est le 9 mai que la glace du fleuve Youkon commença à se briser. Le 12, la rivière est presque entièrement libre, et nous prenons la résolution de partir le 45.

Newklukayet, 21 mai. — Fidèles à notre résolution, nous somines en effet partis le 45, fête de saint Isidore, mon patron, accompagnés de notre fidèle Silvain. Quand celui-ci commença à charger notre canot d’écorce, les Indiens du fort, au nombre de quinze familles, vinrent assister à notre départ.

Tous voulurent nous toucher la main, et ce qui nous surprit encore plus, toutes leurs armes à feu furent mises en réquisition pour nous honorer de salves répétées. La tenue glaciale des sauvages à notre égard ne nous avait pas préparés à cette démonstration de leur part. Le temps avait-il adouci leur première hostilité ? Commençaient-ils à comprendre que nous n’étions pas les monsires que leur avaient dépeints leurs ministres ? Espérons qu’il en est ainsi et qu’à notre relour nous trouverons chez eux un meilleur accueil.

Nous dessendons le fleuve Youkon, parcourant un vaste pays que jamais encore Missionnaire catholique n'avait visité. Du fort Youkon à Saint-Michel il y a bien 1500 milles, et nous étions les premiers ministres de Jésus-Christ dans cet immense pays! Puisse un si long voyage n’avoir pas été entrepris en vain! Les trois premiers jours nous avons parcouru un pays plat, où la rivière a une largeur variant de 2 à 40 milles ; elle se compose de plusieurs branches et se trouve entrecoupée d'iles innombrables. Nous avons pendant ces trois jours rencontré des oies et des canards de toutes les espèces ; M. Lecorre en tua sept; mais s’il avait eu un bon fusil, il eût pu en charger notre canot. Nous avons aussi rencontré un bel orignal à portée ; mais le mauvais fusil ne fit pas feu, et la bête se sauva dans

les bois. Un peu plus loin, nous tuâmes un porc-épic. Après trois jours de navigation, le pays change d'aspect, et le vaste Youkon est forcé de resserrer toutes ses eaux dans un seul lit entre les chaînes de montagne, sur une étendue de 150 milles. Le courant est toujours fort, mais il n’y à pas de rapides ; il n’y a pas au monde de fleuve plus beau et dont la navigation soil plus facile ; le Créateur l'a sans doute placé dans ces âpres climats pour en faciliter l'accès à ses ouvriers apostoliques.

La veille de notre arrivée à Newklukayet, nous rencontrâmes un grand nombre d’Indiens qui se dirigeaient vers ce fort pour y échanger leurs fourrures. Ils nous firent assez bon accueil et nous donnèrent un aviron pour en remplacer un que Silvain venait de casser. Je ne m'étendrai pas sur les fatigues inséparables d'un tel voyage, on peut se les figurer ; nous avons eu souvent à lulter contre les vents contraires ; la pluie nous à beaucoup incommodés, mais tout cela ne nous a pas empêchés d'arriver le 20 mai, vers midi, à notre destination. Nous eûmes d’abord quelque difficulté à trouver le fort, qui n’était pas aussi près des montagnes que nous l'avions cru, sur les renseignements qu’on nous avait donnés. Heureusement, à 2 milles du fort, nous trouvâmes une famille indienne, à qui nous fimes comprendre, quoique avec peine, que nous voulions nous rendre au fort et désirions avoir un guide. Un vieil ludien, à qui nous offrimes un petit présent, nous y eut bientôt conduits. À notre approche, le major J.-H. Simpson vint nous recevoir, et, avec la meilleure grâce du monde, nous conduisit au fort, dont la chambre unique, avec ses deux lits, fut mise à notre disposition. À notre arrivée, M. François Mercier, chargé du poste de Newklukayet, et son collègue M. Napoléon Robert, étaient absents.

92 mai.— Ce matin, à trois heures, est arrivé M. F. Mer-

cier, qui fut tout ému et irès-heureux de nous voir. C'est ce brave Canadien qui, le premier, avait fait les démarches pour attirer les Oblats dans le territoire d’Alaska. Il se mit aussitôt à genoux pour demander ma bénédiction. Tant d’empressement et de témoignages de respect de la part de ces messieurs firent impression sur l'esprit des sauvages, qui s'étaient d’abord montrés un peu froids. M. Simpson, en l'absence de l'interprète de la Compagnie, voulant adresser quelques paroles aux sauvages, me pria de les répéter en langage peau-de-lièvre à Silvain, qui les traduisit ensuile en loucheux, sa langue maternelle, Quand le major evt fini de parler, je pris la parole pour les entrelenir un peu de notre sainte religion. Les Indiens présents m'écoutaient avec attention et semblaient approuver ce que je disais. Un bon chef sauvage prit à son tour la parole et dit qu’il avait cru remplir un devoir en nous recevant bien, lors de nolre passage à son camp; qu’il s'était fait un honneur de venir nous toucher la main, et qu’il avait appris avec peine que quelques Indiens nous avaient refusé cette marque d'amitié ; que, du reste, il ne fallait pas s'en prendre à eux, mais à M. Mac-Donald, le ministre, qui était venu quatre ou cinq fois leur défendre d'avoir aucun rapport avec nous. Nous fûmes tous indignés de la conduite déloyale de ce prédicant, et M. Simpson lui-même, quoique protestant, ne put s'empêcher d'en exprimer son indignation.

| (A continuer.)