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ont toute confiance au Prêtre et à tout blanc qui agit comme eux. » Ce monsieur lui-même a su gagner toute la confiance des Cris par sa véracité, sa bonté, et les services éminents qu’il a rendus à la nation le printemps passé, lors de la famine.

Ainsi donc, même les exceptions au portrait et au Caractère que j'ai tracé plus haut, sont dues à l'influence de la religion catholique, apportée ici par les R. P.Oblats. S'ils n’ont pu faire que de rares chrétiens parmi cette nation (saufs les enfants que les parents font généralement baptiser), du moins sont-ils parvenus à adoucir les mœurs barbares des Cris et à préparer les voies à l'Evangile. On peut penser à ce que devaient être ces sauvages lors de la déconverte, et alors que les premiers Missionnaires jésuites pénétrèrent dans ces plaines, en la compagnie des officiers français et canadiens !

Deux de ces Cris m'ont fait un peu de bien au cœur. L’un a perdu, ce printemps, son vieux père aveugle : le malheureux vieillard s'est noyé en tentant de traverser à la nage la Siskatchewan pour se rendre au fort et échapper par ce moyen à la famine. Son fils semble désolé de cette perte. Je l’ai vu pleurer, et cette sensibililé m'a fait du bien, elle m'a fait aimer cet homme plus que les autres. Il était en grand deuil, c’est-à-dire que sauf son pagne, il ne portait aucune espèce de vêtement, pas même des mocassins.

L'autre est une sorte de Don Quichotte indien, le grand redresseur des torts de ses concitoyens et qui s’est constitué par son énergie et sa bonté ce qu'il est. On le nomme le Grand Loup, bien que son nom Maïgana-Wéyand signifie la Peau de Loup. C’est un homme de haute taille, d'une quarantaine d'années, doué d’une figure douce et résolue, que son petit œil perçant rend terrible, diton, quand il est fâché. Cet homme est la bête noire de

tous les mauvais sujets et de tons les gens turbulents de sa tribu.

Maïgana- Wéyand avait du temps à tuer, 1] ne s’en fit pas faute. Au risque de vous ennuyer, mon très-révérend Père, je ne puis résister au désir de vous faire entendre une véritable harangue crise, Cet homme était bien souvent dans notre appartement, en compagnie de bien d’autres ; je n'ai pas perdu un seul de ses gestes, toutes ses paroles m'ont été traduites, et je puis vous assurer que c’est un véritable orateur. Pour l’inviter à parler, mon hôte l'officier anglais, qui entend parfaitement le cri etle parle à merveille, n'avait qu'à Jui passer un long calumet de pierre noire, qu’il avait eu soin de bourrer auparavant. Le Grand-Loup en tirait {rois ou quatre bouffées qu’il rendait par le nez, passait la calumet à son voisin, sans se tourner vers lui, sans mouvoir un muscle de sa face, sans faire le plus imperceptibla mouvement, puis, les yeux fixés tout droit devant lui et avec une impassibilité qui frisait l’insenbilité, il commença en ces termes, pendant que le calumet passait de main en main autour du cercle :

«Je ne suis pas une femme, ni même un Chippewayan (Montagnais). J'ai vu les Pieds-Noirs de près, etils ont fait connaissance avec mon couteau à scaiper et mon fusil. Une fois je saisis un Pied-Noir par le cou et d’un coup de tchikaïigan je lui fendis le crâne,

— Oh ! s’écrièrent les jeunes gens radieux,

— Cela n'est rien. Une autre fois étant poursuivi par trois Pieds-Noirs, je fis semblant da fuir , ilsse séparèront pour mieux me capturer; alora me relournant vers celui qui était le plus proche de moi, je lui cassai la tête d’un coup de hache; j’atteignis le sacond d’une halle dans les flancs ; quant au troisième, voyant ses frères terrassés, il se mit à fuir. Mais ce fut à mon tour de le poursuivre, et

d'un coup de mokuman dans la nuque, je l’étendia à mes pieds,

— Oh! Oh! » firent les jeunes gens, de plus en plus émerveilléa, mais quelque peu effrayés,

Je ne savais pas trop où mon homme voulait en venir.

« Vous le voyez, continua-t-il, je ne suis ni une 4kevéw, ni un de ces chiens morts de Chippewayan ; eh bien, nistawok, je n'aime pas qu'an se querelle devant moi maintenant, ni qu’on fasse des injuslices à qui que ce soit, parce qua l'esprit m'est venu. Pas plus longtemps que cet été, j’entendis l’Oreille-Pendante el la Grand Ours qui se disputaient et voulaient en venir aux mains, Je me jetai entre les deux ennemis. Etes-vous des hommes ou des chiens ? leur riai-je. Ah! vous voules vous battre; eh bien, jo vous assure que si l'un de voua tombe sous le couteau de son frère, le survivant n'édhappera pas au mien. Les combattants &e séparèrent, n

Les jeunes gens qui composaient l'auditoire ne pousséroent pas d'exclamation, cette fois-ci. Jls gardèront un morna silence.

«Ah! c’est comme cela que vous entender la fraternité, reprit le Grand-Loup, Vous avez entendu çe que catte Rohe-Noire — en me désignant — nous a fait dire hier par mon aousin que voici — en sa tournant vers l'oflicier anglais — je vais vous le répéter : Mes enfants, les Longs-Couteaux du sud convoitant vos tarres, la mort ravago vos tribus, a famine vous presse ; n'est-ce pas ag sez d’enngmis ? Pourquoi vous combattre les uns les autrea? pourquoi ne point vous unir à tous las hommes de votre couleur qui habitent les plaines? Voilà çe que nous a dit la Robe-Noire. Voilà aussi ce que je pense, moi. En vérité, mes frères n’ont pas plus d’esprit que mon petit doigt. Je ne suis pas ençore un vieillard, ni une Robe- Noire des Mestagusiw, ni un priant des Aayasiw. Je ne re-

doute ni les Pieds-Noirs ni les Grands-Coutraux dun sud; cependant je ne suis pas enclin à la guerre; j'aime mieux fumer le calumet de paix avec des frères, comme nous le faisons ici, qu'égorger des hommes de ma couleur et de mon pays, en présence des étrangers qui se rient de nous, nous méprisent et profitent de nos dissensions. »

L'auditoire demeura froid et silencieux; ce ne sont pas de telles idées libérales et humaines qui peuvent entrer facilement dans le cerveau de ces communistes de la Prairie. Seuls deux où trois vieillards hasardèrent timidement un fapwé! (c’est vrai) que l'officier et moi confirmâmes de nos adhésions.

« Tant que je vivrai, on ne se battra pas avec les Pieds-Noirs, s'écria Maïgana Wéyand, qui voyait que son procès n'était pas encore gagné; ou bien je tuerai le premier qui me contredira.

— Le rascal, murmura à mon oreille l'Anglais.

— de ne suis pas homme à reculer, voyez-vous. Eh bien, je veux, avant de partir pour l’autre terre, étre certain que mes enfants vivront sousla protection de la Compagnie et de la Robe-Noire; or ils ne seront pas assurés de vivre tant qu'il y aura la guerre entre les Pieds-Noirs et nous, On nous dit que les Pieds-Noirs viennent de nous tuer cinq des nôtres, mensonge! ce sont des chiens d’Assiniboines qui ont été victimes. On nous dit que nos frères de Carlton ont tué cinquante Pieds-Noirs, dix pour un, Mensonge! Mes frères auront bientôt la langue aussi fourchue que le Kitchi-Mokuman du sud. Les jeunes gens rêvent la guerre, ils onthâte de se parer de plumes, de se peindre le visage, d’attacher à leurs jambes les scalpes de nos ennemis, de revenir au camp ivres de carnage et barbouillés de sang encore fumant. Les jeunes gens sont fous ; ils n’ont pas plus d'esprit que mon petit doigt. Je vais vous raconter comment les Pieds-Noirs m'ont traité, pas plus tard que

ce printemps, alors que la famine nous enlevait nos enfants, nos vieillards et nos chevaux. Vous verrez si j'ai tort de plaider en leur faveur. Vous allez juger si les Pieds-Noirs sont nos ennemis.

«Je vivais seul avec ma femme et mes pauvres petits enfants sur la grosse pointe que la Siskatchewan forme dans le sud, vous savez ? J'étais à bout de vivres, de force et de courage. Je n'avais pas mangé depuis cinq jours : bisons, chevreuils et antilopes semblaient fuir devant moi, ou plutôt il n’y avait rien, absolument rien d’animé dans les plaines; nous avions vécu jusque-là avec des faisans et des lièvres; mais j'étais devenu malade et incapable même de me procurer cette maigre pitance. «Femme, disje à mon épouse, va-t’en avec les enfants et laisse-moi mourir ici; je ne puis plus vous être utile. » Elle se mit à pleurer; puis, sans rien dire, elle prit mon fusil et mon fourniment et s’en alla dans la prairie. Pauvre créature, elle va chasser, pensais-je. La matinée se passa; je me sentais défaillir. Vers midi, j'entends des coups de feu à quelque distance du camp, puis ma femme arrive toute haletante : « Ayatsiinitwok! Ayatsiiniwok! s’écria-t-elle.

— Les Pieds-Noirs ? et comment sont-ils ici?

— Ils poursuivent des bisons, j'ai vu huil de ces animaux.

— Les Pieds-Noirs? les bisons? Alors nous sommes sauvés. Le calumet de guerre est enterré. J’ai confiance en nos ennemis. D'ailleurs que feraient-ils d’un morihond comme moi ? Femme, vite, traîne-moi à leur camp. »

«Nous partimes aussitôt, continua Maïganad-wéyan après avoir tiré quelques bouffées du long calumet qu’on lui avait passé. — Ma femme me traiîna sur un travail, car tous nos chevaux étaient morts et avaient été dévorés. Arrivés dans la prairie, j’aperçus des sauvages qui dépeçaient plusieurs buffalos tués. Ah ! nistawok, quelle joie à

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la vue de cette viande fraîche ! Ma femme se dirigea tont droit vers les Pieds-Noirs : « Mon mari et moi mourons de faim, » s’écria-t-elle. Les Pieds-Noirs accoururent, ils me firent monter sur leurs chevaux après qu'ils m’eurent fait manger, puis ils me conduisirent à leur camp. Là se trouvait le Grand-Corbeau, leur chef, — wa/ wa! — il aurait fallu voir de quelle manière il me reçut: « Assiedstoi là, Vita, me dit-il. Tu as faim, n'est-ce pas? Tiens, mange, régale-toi. » Il plaça devant moi de la viande de buffalo, des patates, de la galette et de la mélasse qu'il s’était procurée au fort.

— Wiyokhewl exclamèrent les jeunes Peaux-Rouges, en se léchant les lèvres et en faisant claquer la langue contre leur palais ; ça c’était un festin!

— Voyez-vous, me dit M. ***, voilà qui fait plus d'impression sur les infortunés sauvages que tous les exploits dont le Grand-Loup s’est vanté tout à l'heure; c’est par le ventre qu'il faut les prendre, ces gens-là. H va les gagner à la paix, vous allez voir.

— Ce n’est pas tout, continua le Grand-Loup : le Grand- Corbeau me fit boire du thé sucré... »

Nouvelle exclamation : « Wa! wa! »

« ll me prépara ma couche dans sa propre loge ; il me donna des munitions de chasse, et je passai trente jours avec les Pieds-Noirs en faisant des festins tous les jours.

— Bravo les Ayatstiniwok/ s'écria l'assemblée électrisée. Ils sont nos amis.

— Je n’ai pas fini, dit Maïganad-wéyan. Pendant ton ce temps-là, nous avons fréquemment conversé de nos faits d'armes mutuels. Ils m'ont raconté tout le mal qu'ils ont fait à nos frères, des hommes; de mon côté je n'ai pas eu peur d'eux, je n'ai rien célé de mes exploits. Eh bien, quoique je fusse seul, ils ne m'ont jamais témoigné

la moindre colère, le moindre sentiment de haine. Quand j'ai voulu partir, ils m'ont dit : « Vista, lu diras à Les frères les Cris tout co que tu as vu et tout ce qu’on t'a dit chez les Siksikake; Maigana-wéyand est un brave dont la renonimée nous est connue; les Siksikakes aussi ne sont point des lâches, mais ils sont et veulent être les anis des Cris. La Robe-Noire Lacombe, du grand lac {lac Saini- Albert), le veut ainsi. Il prie pour nous el pour vous le Grand-Esprit. [1 faut donc que nous soyons frères. » Ainsi parla Le Grand-Corbeau, etle Grand-Corbeau est un grand chef.

« C’est pourquoi, je vous ie répète, conclut le Grand- Loup en se redressant de toute la hauteur de ses six pieds, je vous le répète, le premier qui lèvera la hache sur un Pied-Noir comme sur un Cri, je lui fendrai la tête, J'ai dit.

— Jourra! s’écrièrent les jeunes gens ; tapwél! tapwé! les Æaëna sont nos amis, nous vivrons d'accord avec eux.»

M. *“* riail à gorge déployée. C'était sa manière d’admirer l’éloquence de la Peau de Loup, autrement dit Maigana-wéyond. Mais moi, j'étais vraiment émerveillé de cet homme et de son talent oratoire, et je commençai à croire que ce que l’on a dit de l’éloquence de certairs froquois ou de tous autres Peaux-Rouges n'est pas entièrement mensonger. Je n'ai rien vu ni entendu de semblable parmi les Dénès. Les Loucheux seuls pourraient peut-être en offrir quelques exemples.

« De tels sentiments, quoique exprimés un peu cavalièrement, me font plaisir dans un homme si grossier, dis-je à mon hôte, l'officier anglais. Cet homme et celui que j'ai vu pleurer hier son vieux père, me réconcilient avec les Cris. Je sens que je les aime.

— Peuh! fit l'oflicier, pour deux bons, vous en rencoutrerez cent qui ne valent pas une pipe de tabac. Et ces

mêmes hommes que vous admirez et qui vous paraissent sensibles et reconnaissants, à la fin du compte peut-être ne sont-ils qu'intéressés. Ces gens-là m'ont rendu sceptique, je ne les crois plus. Allez, ne vous émerveillez pas, ce sont de tristes sires. »

Ce monsieur dut cependant convenir que ce sont les prédications et les bons exemples de leur Missionnaire, noire cher Père LAcOwBE, qui leur inspirent le peu de sentiments généreux et humains dont ils fassent preuve dans l’occasion et dont je viens de fournir un exemple.

La Compagnie de la baie d'Hudson a totalement sevré de boissons fortes ces pauvres sauvages infidèles. Qu'elle en soit bénie ! Malheureusement ces inforlunés sont tomhés dans un tel abrutissement que, se trouvant dans l'impossibilité de boire l’eau-de-feu, qu’on ne leur fournit point dans les forts de la Compagnie, ils parviennent à se procurer une ivresse partielle en engloutissant une large quantité de thé noir bouilli auquel ils mêlent du tabac, du pain-killer, des herbes fortes et quelquefois du poivre ou du piment. Cette drogue ahominable, qui est de leur invention, réagit sur leurs nerfs et leur cause une surexcitation fiévreuse dont les malheureux se servent pour s’abandonner plus librement et sans frein au libertinage. Femmes, enfants, jeunes filles imitent les hommes dans cette orgie, qui a lieu toutes les nuils, avec accompagnement de chants, de danses, et au bruit des tambours et des tchitchihwets.

Je ne pus m'empêcher de sermoner ces pauvres sauvages touchant un tel abus. M. ** me dit que je perdais mon temps, car tous les Missionnaires qui avaient passé avant moi n'avaient rien pu sur eux à cet endroit.

« Aimez-vous vos enfants ? leur tis-je dire alors.

Jo m'attendais à leur réponse : « Très-cerlainement», répliquèrent-ils,

« Eh! bien, parle-moi franchement, mon fils, dis-je à un homme d’un âge mür, vos enfants n’éprouvent-ils jamais aucun mal de cette boisson ?

— Au contraire, fit-il d’un air très-naif et sans éprouver la moindre honte, avec un cynisme qui me révolta : il ne se passe pas d'année qu'il ne vienne au monde dans notre seule tribu vingt enfants mort-nés, par suite de l'excès que nos femmes font de cette boisson. »

— Et tu oseras dire après cela que tu aimestes enfants!

— Bahl fit-il en riant, un petit enfant de quelques mois, ce n’est pas grand’chose, d’aulant plus qu'ils viennent avant le temps.

— Quelle pitiéln

Comment n’y a-t-il pas plus de bonnes âmes qui se dévouent au salut de ces pauvres Peaux-Rouges des prairies en venant ici les évangéliser? Et comment peut-il se trouver des hommes assez menteurs pour faire de ces sauvages des héros meilleurs que les hommes civilisés ? Le chrétien le plus mauvais et le plus dépravé serait un saint à côté de ces infortunées victimes du serpent infernal, Qui done ne les aimerait et ne s’apitoicrail sur leur sort de tout son cœur ?

J'ai vu eu fort Pitt une femine sarcis, épouse d’un Cri qui l’a conquise, il y a huit ans, sur celte nation, qui, comme vous le savez, mon bien-aimé Père, appartient à la grande famille déné. Dès que celte femme eut appris qu'il y avait au fort un priant qui parle plusieurs dia- Jlectes de la nation des Dénés, elle est venue me visiter avec son mari. Elle paraissait très-émue; on aurait dit que mon jangage lui rappelait des souvenirs douloureux. Je compris parfaitement, à l'aide du Peau-de-Lièvre de Good-Hope, le dialecte des Sarcis, qui habitent parmi les Pieds-Noirs, vers les sources de la Siskatchewan, à plusieurs centaines de lieues de Good-Hope. Je leur proposai

de se faire baptiser ; ils m’apprirent avec plaisir qu’ils l'avaient déjà été par le bon Père LACOMDE, ce qui merendit cette famille encore plus chère, — J'ai rencontré également dans ces prairies une famille de métis porteurs ou talkoulies venus de la Colombie britannique, Ils parlent un autre dialecte déné, que j'ai parfaitement compris el qui se rapproche également beaucoup plus du peau-delièvre que du chippewevan. Ils m'ont dit que la nation des Porteurs (les Carriers des Anglais) est très-étendue el qu’elle occupe presque toute la longueur de la rivière Fraser, entre les rangées des montagnes Rocheuses. J'ai recueilli plusieurs termes de leur langage.

Inutile de dire que j'ai été reçu avec la plus grande amabilité par nos bons Pères du lac la Biche, les R. P, VÉGRÉVILLE et COLLIGNON. Ce dernier a profité de mon séjour transitoire ici pour aller rendre visite et tenir;compagnie à l'excellent P. RÉMAS, qui était seul au petit lac des Esclaves. Il poussera aussi une visite au bon P. TissiER, seul au fort Dunvegan. Les bonnes sœurs de ia Uharité, établies au lac la Biche, me reçurent aussi avec toute l'hospitalité et la charité quiles distinguent. Quinze jours après mon arrivée à Notre-Dame des Victoires, je partais avec deux jeunes Chippeweyans, pour aller passer huil jours avec la tribu de cette nation campée sur les bords du lac du Cœur, non loin du lac Froid. J’y enteudis la coufession de tous les adultes, y fis trois baptêmes d’enfanis etun mariage.Bien que je n’eusse plus pratiqué le dialecte montagnais depuis neuf aus, jai pu, avec l'aide de Dieu, donner en cette langue les exercices d’une retraite que je préchai soir et matin, durant tout le temps que je demeurai parmi ces bons Chippeweyans. Un bon nombre d’entre eux sont métis, On rencontre parmi cux des Montgrand, des Jolibois, des Janvier, des Buisson, des Gladu, tous noms français comme leur origine ; mais ces bonnes

gens n’en sont pas moins de vrais sauvages élevés dans les bois, pensant, parlant et agissant en sauvages, à la réserve de leur foi, qui est bien vive et qui m'a beaucoup édifié.

En voilà bien long, mon très-révérend et bien-aimé Père ; je doute que Votre Paternité ait eu le loisir de me lire, car je n’ai pas même la patience de me relire. Je joins ici quelques certificats de ma santé, qui, j'ose l'espérer, calmeront vos sollicitudes à mon égard.

En me jetant à vos genoux pour implorer voire bénédiction et vos bonnes prières, je vous prie de me croire toujours, mon bien-aimé et très-révérend Père, de Votre Paternité le fils très-obéissant et le plus affectionné dans le sacré cœur de Jésus,