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din pittoresque d’absinthe et d'épilobes, du milieu desquels un boau saule a l’effronterle de figurer un clocher ; faible imuge des jardins suspendus de Babylone. L'intérieur correspond au dehors. Le R. P. Anpr£ n'a point de frère convers avec lui, c'est ce qui explique l’état délubré de son chez-lui, il n’a pas même de cuisinier ; mais Îl prend ses repas, que j'ai eu l’honneur de partager, chez utie honnête et excellente famille de métis, qui m’a reçu à bras ouverts, m'a régalé de sa meilleure viande de bison et m'a fait présent, en signe d'amitié, d'un superbe casque à mèche de tricot multicolore.

A mon passage à Carlton, la gusrte était déclarée dans la prairie entre les Cris at les Piede-Noirs. Le rapport des chasseurs de bison était que les Pieds-Noirs venaient de tuer cinq Cris, mais que ceux-ci avaient égorgé, par représailles, cinquante Pieds-Noirs. Je ne crois cette nouvelle qu'à demi, « Les nations sont en guerre, 8e dissient métis et Européens; c'ést bon pour nous, il ÿ aura beaucoup de viande, » Vous me direz peut-être, mou très-révérend Père, comment cela pout-il se faire ? C’est qu’en temps de paix les sauvages s'éparpillent partout, chassent partout, et que iles métis et les Européens jeünent for cément. En temps de guerre, au contraire, chaque nation se tient coite sur son propre territoire, et les plaines redevenant alors libres aux métis, ils y font bonne chasse et approvisionnent copisusément les forts. Ainsi va le monde. L'aisance et la félicité des uns dépandént nécessairement de l'infortune et de l'insuccès des autres.

Les forts Carlton et Pitt sont des enceintes palissadées, par crainte des Pieds-Nolrs, qui sont venus souveni puusser leurs excursions sut leur ancien territoire, dont ils n'ont point perdu le souvenir et mettre les forts au pillage, Les Cris du fort Pitt ont été cruellement décimés par la

pelite vérole il y a deux ans, et par la famine le printemps dernier. Dans cette dernière circonstance quinze Cris et quatre-vingts Assiniboines sont morts de faim, malgré tous les efforts tentés par l'honorable Compagnie d’Hudson pour sauver la vie à ces infortunés. L’oflicier do fort Pitt a dépensé, ce printemps, 28000 livres de pemmikan et 18000 livres de viande sèche, en secours et distributions. Sa charité n’a cependant pas pu en empêcher quelques-uns de périr; ce sont ceux qui s'étaient retirés à distance et les pauvres petits enfants que leurs méres ne pouvaient plus allaiter. Fort heureusement, beaucoup de ces petites créatures avaient été régénérées par le R. P. LacOMBE, le grand Missionnaire de ces plaines.

A mon arrivée au fort Pitt, je trouvai Le fort plein de sauvages, Comme j'avais pris les devants à cheval et me trouvais de quatre jours en avance sur la caravane, je passai ces jours au fort en attendant l’arrivée de notre guide Fosseneuve, métis français de la Rivière-Rouge. J’eus donc tout le loisir d'étudier ces Cris des prairies, également connus sous l’épithèle peu noble de Grands- Brayets, à cause de leur long pagne qui traîne par devant et par derrière et ressemble à une jupe.

Ces Indiens ne voyagent et ne chassent pas autrement qu’à cheval, et leurs femmes vont en charrette, mais elles sont capables d'enfourcher et de diriger un coursier aussi bien que leurs sauvages maris. Quelles belles créatures, mon Dieu, que ces Cris des prairies, la terreur des Pieds- Noirs, mais les amis des blancs! Quelles belles statues on modèlerait sur de tels corps, une taille de six pieds, souple, dégagée, un air imposant, une physionomie souvent très-Lelle, un port tant soit peu roïde et visant à l'effet, un langage doux, sonore, cadencé comme de la poésie mise en musique, un geste facile, une élucution abon-

daute, un œil noir et petillant, des membres d’une bheureuse proportion et comme faits au tour, des chairs fermes et douces comme du velours, un teint couleur de bronze antique chez les horames faits, d’un blanc jaunâtre, mat et délicat chez les femmes et les jeunes gens! Je le redis, quels beaux types d'hommes dans leur quasi-nudité et avec toute la noblesse que la main du créateur a empreinte sur notre pauvre humanité. Tel devait être, ce semble, Adam au sorlir des mains de Dieu.

Dans leur belle apparence je reconnais les héros Peaux- Rouges de Longfellow, de Cooper et de Hawthorne, mais je ne puis pas retrouver sous cette rude écorce les nobles sentiments et les vertus que ces romanciers et ces poëtes prêtent aux fils du désert. Tout ce que je puis faire, à leur vue, c’est de gémir, de prier et de regrelter, comme le grand Pape Saint Grégoire VII à la vue des esclaves Bretons exposés sur les marchés de Rome, que de si belles créatures soient destinées à servir de jouets aux démons.

Car, hélas! combien le souffle divin qui communiqua au preruier-né de l'Eternel l'animation de ce corps avec la vie spirituelle de son âme est affaibli dans ces infortunés sauvages! Quelles ruines, grand Dieu, quelles ruines! J'ai parlé tantôt de statues. Oui, statues ils sont, slatues de bronze et de marbre sans les qualités d’une âme chrétienne.

Cette tête si noble, mais qui ignore la noblesse de son origine et de sa fin, n’engendre que des projets sanguipaires ou vils; cet œil, mobile comme celui de l'aigle, brillant comme celui du serpent, petille d’un feu sinistre plein de malice, de soupçon et de concupiscence; mais vide de pensées, de bienveillance et de douceur, celle bouche large ne respire, en se plissant, que l'astuce, le sarcasme et le cynisme; ces lèvres comprimées, dont la

supérieuro dépasse l’inférieure comme le bec d’un oiseau de proie, n’ont jamais proféré une parole de véritable amour, de bonté et de reconnaissance: le cœur qui palpite dans celte poitrine large et bombée, est insensible aux nobles sentiments et ignore jusqu’au nom des belles vertus de chasteté, de douceur, de pilié et de gralitude. En un mot, tous leurs traite, beaux dans leur forme, magnifiques dans la jeunesse, sont bientôt empreints du stigmate que leur impriment des passions indomplées. Leur orgueil, qui est inconcevable, les porte à se tenir roides et immobiles durant de longues heures. Les Montagnais, qui se rient de leurs prétentions à singer le héros, disent alors des Cris: elfsanlanttu narther, c'estA.dire «il se tient debout parce qu’il renitle,» faisant avec malignité allusion aux animaux sauvages qui, lorsqu'ils hument l'odeur d'un animal quelconque, s’arrétent immobiles et interrogent de leurs naseaux les différents points de l'horizon.

Malheureux enfants du désert ! N’allez pas croire parte que jo les dépeints au naturel que je lés déteste. Je sens, au contraire, mon cœur se fondre à leur vue. Je voudrais pouvoir leur témoigner mon amour autrement que par des sourires et de bienveillanis regards: je voudrais les instruire, leur donner des espérances qu'ils n’ont point, leur faire trouver la vie plus douce, les infirmités et les maladies plus supportables, la mort moins amère. Mais, hélas! j'ignore leur belle langue, cet idiome algique qui est parlé du centre des Etats-Unis, par les ZLenni Lennapé, jusqu’au lac Athabaskaw pur les Cris des bois, et des rivages du Labrador, pur les /Vaskopis, jusqu'aux sources de la Siskatchewan par les Cris des prairies.

Ami des Européans, le Cri n'a de haîne que pour les Pieds-Noirs, qu’il namme Ayatsiniwok et les Assiniboines

ou Assiny-Pwatak. Les Sauteux et les Mashkégons sont s0s alliés naturels et ses amis. De tous les Peaux-Rouges de cette portion des prairies, les Cris sont les meilleurs etles plus débonnaires. Nous en avons rencontré plusieurs partis à cheval, et, bien que notre caravane ne se composât que de six personnes, nous n'avons rien eu à craindre de leur rencontre ou de leur voisinage. Voulezvous cependant avoir un spécimen de leurs mœurs ? Écoutez : Si le Cri rencontre, en temps de guerre, un ennemi sur son sentier, il le tue sans pitié, le scalpe et mutile son corps ; son’ amitié pour los blancs ne l'empéchera point de le voler s’il peut le faire à leur insu, pas plus que d'uller piller les forts de traite qui se trouvent sur le territoire de leurs ennemis, parce qu’il ne peut comprendre que les mêmes hommes qui leur fournissent des armes et des munitions, en donnent aussi à leurs ennemis ; est-il dégoûté de sa femme, il la répudie et s’en va dérober celle de son ami ou de son allié. Sa valeur n’est que de la lächeté, son courage de la ruse, sa parole un leutre sans amitié, une bulle d'air, mais son inimitié est implacable. Le libertinage le plus affreux est pour lui un jeu, l'infanticide un droit, la polygamie une loi, le vol avec effraction une gloire, le meurtre d’un ennemi un devoir, la vengéance un code; mais il n'est point cannibale, sauf quand la nécessité l’ÿ pousse. Il est juste maintenant de parler de ses qualités :‘il est hospitalier, bon pour les hommes de sa tribu, maltraite rarement sa femme et chérit les enfants qu'il a élevés. Il peut avoir quelquefois assez de noblesse pour pardonner à un ennemi désariné et l'épargner, mais il faudrait qu'il fût chrétien pour pouvoir l'aimer et prier pour lui.

On me dira: Mais vous ne dites d'eux que du mal. Dites-nous aussi leurs qualités aimables. Je réponds : Que voulez-vous? que je dise ce qui n'est pas? J'ai pour eux

tout l’amour qu'on peut avoir pour son semblable, mais il ne saurait m'aveugler au point de me faire mentir ou de déguiser la triste vérité. Ces sauvages des prairies sont une triste engeance. Si vous ne le croyez, venez les voir à Pœuvre ct ouir le concert de compliments que leur décernent un et chacun, fût-il Anglais, Français, Américuia ou métis. C'est Ja religion et la religion seule qui peut parvenir à les changer; il n’y a que nous, Robes- Noires, qui parviendrons à faire de ces brigands des hommes, quoi qu’en disent certaines gens. En voulez-vous la preuve? C'est un officier anglais et protestant qui me lu fournit; on pourra accepter son témoignage, ce semble. Il me disait à moi-même,en me montrant un chef cri nommé l'Herbe odorante (Scented-grass) : « Voici un homme qui élait un rascal de première volée, un voleur de chevaux fieffé, qui a fait plus d’un mauvais coup parmi les Pieds-Noirs et parmi les Européens. Eh bien, depuis qu'il a résolu de se faire chrétien et qu’il a été baptisé par le R. P. Lacomse, il est aussi doux qu’un agneau, il ne parle que de paix à ses jeunes gens et est le premier à donner l'exemple de la probité et de lu chasteté.» Ce chef était [à sous mes yeux; à voir la douceur de son regard, son air humble et respectueux et la paix qui respirait sur son visage, je n'aurais jamais pu penser qu'il eût été un brigand émérite. « Il n’y a que vous, prêtres, me disait cet excellent gentleman, dont j'ai pu apprécier les bonnes qualités, il n’y a que vous, et non point les ministres, qui parviendrez à changer ces natures, si rebelles qu'on les dirait sous un autre anathème. Ce qu’ils ont de bon ils le doivent à la parole du prêtre, dont ils sont parvenus à retenir quelques lambeaux, et la preuve c’est qu’il n’est que le R. P. LACOMBE qui puisse circuler librement des camps cris aux camps pieds-noirs et vice versa, sans exciler des soupçons ni éveiller des jalousies. Ils