APOGÉE DE MITHRIDATE

trouvait du temps pour tout : rendre la justice, fabriquer des armées et des Hottes, étouffer des conspirations, réglementer les privilèges des temples, célébrer des fêtes pompeuses où parfois il descendait lui-même dans larène pour disputer le prix. D'ailleurs son ambition grandiose ne se contentait pas des résultats acquis, bien propres cependant à frapper Fimagination des peuples. En Asie se rassemblait une grande armée, destinée à entreprendre la conquête de la Thrace et de la Macédoine, le futur apanage du prince Ariarathe; en Syrie, un parti s'agitait pour offrir à Mithridate la couronne des Séleucides, tombée en déshérence. Bientôt, ce semble, tout TOrient hellénique va être réuni sous un seul sceptre et le roi de Pont achèvera de s'absorber dans le grand Roi. Et vraiment ce prince séduisant et terrible, orateur et soldat, Perse par ses origines et Grec par son éducation, semble appelé à réaliser, plus que tout autre, l'idéal du monarque selon le cœur des Grecs et des Orientaux d'alors. N'est-il pas l'homme providentiel, à la fois héritier de Darius et d'Alexandre, en qui se concilie pour la première fois depuis tant de siècles le vieil antagonisme de l'Iran et de l'Hellade, de l'Orient et de l'Occident? Comme pour mieux affirmer qu'une aurore nouvelle s'est levée sur le monde, les admirables monnaies d'or, frappées par Mithridate à Pergame, sont datées d'après une nouvelle ère, dont l'origine coïncide avec l'expulsion des légions romaines, avec la résurrection du royaume des Attale.

Combien durera cette lune de miel du despotisme et de la liberté? C'est le secret de l'avenir et du dieu des batailles. Mais déjà des symptômes effrayants ont inquiété la superstition populaire (1); déjà le sol de l'Asie tremble sous le pied du vainqueur, et le nuage précurseur des tempêtes monte menaçant du fond de l'Adriatique.

(1) Plutarque, Sylla , c. 11, raconte l'histoire d'une Niké en or qui devait couronner Mithridate dans le théâtre de Pergame et se fracassa au moment de descendre du plafond. Cf. aussi Obsequens, c. 56, Jahn : Mitliridati adversus socios hélium paranti prodxgia apparuerunt... Isidis s^yecies visa fulmine petere (au siège de Rhodes). Lucum Furiarum cwn Mithridates succenderetj risus exauditus ingens sine auctore; cum aruspiciim jxissu virginem Furiis immolaret , e jugulo ^;2ic?/ae 7'isus ortus turbavit sacrîjîcium, — Appieu , Mith. 27, raconte une histoire analogue à propos de la levée du siège de Patara.