LES SUCCÈS

Aquilius et ses collègues avaient engagé de gaieté de cœur leur pays dans une guerre redoutable, sans mesurer la portée de leur acte, sans attendre l'autorisation du sénat et du peuple romains. A cette première faute ils en ajoutèrent une seconde : celle d'éparpiller sur un front beaucoup trop vaste les forces nombreuses, mais médiocres, qu'ils avaient ramassées à la hâte. Ils en formèrent quatre groupes, trop éloignés les uns des autres pour se porter mutuellement secours au jour de la bataille, mais assez rapprochés pour qu'en cas d'insuccès la contagion de la défaite se propageât rapidement de l'un à l'autre. L'armée bithynienne, forte de 50,000 hommes de pied et de 6,000 chevaux, formait le premier groupe; les trois autres se composaient chacun d'un faible effectif de soldats romains encadrant une masse informe de conscrits asiatiques, Phrygiens, Paphlagoniens, Cappadociens , Galates , qu'on avait levés et équipés pendant l'hiver. Chacun de ces corps avait une force moyenne de 40,000 fantassins et de 4,000 cavaliers (2). L'armée bithynienne était commandée par son roi ; les autres corps par l'ambassadeur Manius Aquilius, qui sortait ainsi de son rôle à ses risques et périls, et par les gouverneurs d'Asie et de Cilicie, L. Cassius Longinus et Q. Oppius. Auprès de ce dernier se trouvait l'ambassadeur Manlius Maltinus. Les Bithyniens devaient prendre l'offensive en Paphlagonie , Oppius et Maltinus en Cappadoce ; Aquilius et Cassius se placèrent en seconde ligne : Aquilius sur le Billéos, pour couvrir la Bithynie, Cassius vers Gordioucomê, sur le moyen

(1) Sources : Appien, Mith. 17-29 (source principale) ; Memnon, c. 31-32; quelques fragments de Diodore (livre 37) ; l'important fragment de Posidonius, fr. 41 Miiller (F. H. G. III, 266 = Athénée, V, p. 211 D) sur la révolte d'Athènes. Ces événements étaient racontés dans les livres 77 et 78 de Tite-Live.

(2) Le chiffre des cavaliers s'est perdu chez Appien, mais au ch. 19 il donne 4,000 chevaux à Aquilius, et il résulte du ch. 17 que la composition des trois corps était identique.