A SA SŒUR HORTENSE

princesse protectrice des maisons impériales Napoléon

14 Juin 1810

MIADAME CAMPAN A ECOUEN 207

était délaissé. N'importe. Ses préoccupations étaient toujours attirées du côté de Saint-Denis; et comme si M. le comte de Lacépède prît plaisir à raviver sa blessure, il chargea la surintendante d'aller inspeaer Tétat des travaux de la nouvelle maison en cours d'aménagement, avec prière de lui transmettre ses observations. Au retour de cette visite, M"* Campan s'empresse de lui en adresser un tableau peu flatté. Evidemment elle n'a pas regardé Saint-Denis d'un œil complaisant. Le ton de sa lettre s'en ressent.

Ecouen, 10 mai 1810.

Monseigneur, j'ai passé trois heures à parcourir Saint- Denis. C'est un beau monument, mais il y a prodigieusement de choses à faire ! j'aurais besoin d'y passer encore trois heures. On voit tant de choses un premier jour qu'on ne voit pas assez bien.

i*" La buanderie, qui nous procurerait une économie bien utile sur notre masse de buanderie, a besoin d'une réparation. Ce n'est en ce moment qu'une chose en décombre. Si Votre Excellence veut demander le devis de cette partie, il sera très possible et très utile de commencer par cette organisation.

2^ Il y aura un autre parti à prendre pour les classes. Elles sont trop petites. Les enfants sont à plaindre dans les petites classes. Dans les moindres pensionnats ce sont les plus grandes pièces.

3*" Je crois que Ton pourrait les établir ou au rez-dechaussée ou dans la partie destinée à l'appartement de la surintendante, dont on ferait deux grandes classes, et la pièce destinée pour la musique en ferait une troisième ; 1 5o grandes élèves tiendraient dans ces trois classes.

4*^ L'appartement de la surintendante, placé comme il a été premièrement arrêté, la rend trop malheureuse : il n'y a point d'escalier particulier et les plafonds voûtés empêchent d'en faire. Si Ton craignait la vue des gens qui circulent dans la plaine, pour y placer les classes d'élèves, des châssis à canevas, posés sur les balcons laissent voir du dedans et interceptent la vue du dehors. Malade, ayant

besoin de voir ses parents, la surintendante aurait encore moins de facilité pour avoir cette consolation qu^à Ecoueo; et Votre Excellence sait que Pempereur a trouvé son appartement trop renfermé ; les parents ne pourraient pas venir jusqu^à elle. Son véritable appartement est, je pense, à la place de ce qu^on a destiné aux parloirs, en profitant d^une idée très ingénieuse de M. Clément, qui, en ouvrant une porte du bâtiment qui suit cette enfilade de pièces, conduit les élèves à la première pièce du corps de bâtiment que Votre Excellence doit arranger en dernier. Je vais indiquer cela par un plan à ma façon (joint à la lettre). Votre Excellence se retrouvera dans mon plan informe, mais ridée de M. Clément est excellente. Elle nous donne de retendue, elle assure la clôture encore plus. Elle laisse les moyens de faire de grandes classes pour les i5o grandes élèves, et elle donne au moins un peu de liberté à la surintendante, en lui ouvrant la porte marquée sur le plan.

Voilà mes premières réflexions, monseigneur, jK>tfr me conformer à vos instructions^ j'ai Thonneur de vous les soumettre. J'ai l'honneur... (i)

La santé de la surintendante s'était ressentie de tant de fatigues et de contrariétés. Au commencement de l'été elle dut se rendre à Vichy. De là elle écrit, à la date du 17 juillet 1810, a à ses chères filles des ii"* et i2"* sections (blanche et blanche lisérée) », une longue lettre de quatre grandes pages, contenant sa réponse à celle que ces élèves lui avaient adressée. Elle leur donne les plus touchants conseils « sur les devoirs que leur imposent leurs études et les soins qu'elles reçoivent de la munificence de l'empereur. » Elle les rassure sur l'état de sa santé, et leur raconte son séjour aux eaux. Nous regrettons de ne pouvoir en reproduire le texte , ignorant en quelles mains cette pièce se trouve aujourd'hui. (2)

(i) Archives de 1t Légion d'honneur, doc. inéd.

(a) Catalogue de lettres autographes de M. Laltnde, tncien tecréuire de la présidence de It Chambre des pairs. Parts, Laverdet, i83o.

A son retour, M"* Campan apprît que tous ses efforts pour empêcher Torganisation, à Saint-Denis, d'une seconde maison d'éducation de la Légion d'honneur, avaient été superflus. Les travaux étaient presqu'achevés. Encore quelques mois et le pensionnat allait s'ouvrir. A mesure que cette perspective se rapprochait, l'imagination inquiète de la surintendante ne lui laissait aucun repos. Puisqu'elle n'a pu éloigner d'Écouen une maison rivale, il faut qu'elle cherche à faire modifier toutes les conditions de l'éducation des femmes en France. Elle veut avoir une audience de l'empereur; elle tient à l'entretenir de ce grave sujet et des autres projets qu'elle médite. Elle se plaint même assez vivement qu'on ait fait attendre jusqu'à présent l'honneur d^une présentation a à la surintendante d'une maison impériale. »

Au milieu de cette surexcitation, il est facile de deviner qu'avant tout M"' Campan aspire à un accroissement de position, et qu'elle espère l'obtenir, si elle parvient à faire décréter la réorganisation générale des pensions de demoiselles. Dans ce but elle adresse à la reine Hortense les plus pressantes prières, et elle s'efforce de la convaincre qu'elles ont toutes deux les mêmes intérêts.

— Votre Majesté a eu la bonté d'écrire au sujet de ma présentation. La surintendante d'une maison impériale ne serait gardienne que des murailles du château, qu'elle serait investie des mêmes prérogatives que le gouverneur d'un palais; à plus forte raison quand on est la supérieure de trois cents jeunes filles et de trente-six dames. Etre visitandinc ou ursuline, ou bien être rangée, comme les chanoinesses, parmi les' dames qui ont le droit de mettre leur respect aux pieds du souverain, je ne vois rien que de juste dans cette demande. Deux ans et demi passés parmi tant de femmes, qui m'ont demandé deux cents fois quand je serais présentée à l'empereur, est une épreuve de patience que Votre Majesté jugera, en se mettant à ma place; car on ne juge jamais avec équité que de cette manière.

Madame, je n'écris qu'à la princesse protectrice. Occupezvous beaucoup de notre affaire d'éducation; elle peut, elle

doit devenir grande, ^éducation des filles était sous la discipline ecclésiastique; les archevêques, les évéques faisaient les visites et les inspections des monastères, surveillaient Péducation des filles, dans les maisons soumises par leur ordre à Péducation. Les carmélites et quelques autres n^étaient point obligées de prendre des pensionnaires; mais les ursulines, par vœu, étaient dévouées à Pinstniction. A présent les filles françaises, c^est -à-dire celles d^un empire qui réunit une grande portion de PEurope, sont élevées, soit dans des monastères, qui n^ont d^autre existence reconnue que celle des pensionnats, soit dans des pensions. Les deux grands établissements impériaux ont une princesse protearice et un ministre d'État à leur tête. Les monastères-pensions et les pensions, qui ne sont pas tenues par des religieuses, se trouvent sous la direction du Grand- Maître de PUniversité. L'important pour la place de la princesse protearice, pour Punité de Péducation, pour l'économie du Trésor, est que Votre Majesté ait la pro^ tection générale; les mœurs y gagneront.

L'éducation est en ce moment livrée à des dévots exagérés ou quelquefois à des femmes sans mœurs; les exemples nombreux sont aisés à trouver. Les maires des arrondissements de Paris, jusqu'à ce jour, ont laissé prendre Pétat de maîtresse de pension à qui l'a voulu prendre. Le ministre d'État, chargé de la surveillance des maisons impériales, étendrait ses droits sur la totalité de l'institution des femmes. Il y aurait des inspectrices, choisies dans les départements parmi les dames éminentes par leur rang et leurs vertus. Le contentieux appartiendrait au ministre d'État ainsi que la recette à faire dans les départements. J'envoie toutes mes idées à Votre Majesté; je les ai soumises à M*' le Grand-Chancelier, qui a trouvé des choses utiles, mais il regarde cela comme une grande affaire. Votre Majesté devrait en conférer avec lui, et avec la personne qu^elle jugerait, parmi ceux des conseillers d'État qu'elle connaît intimement, plus disposée à bien voir cène affaire. Votre Majesté, après en avoir conféré à fond, pourrait en parler à l'empereur et à M*' le Grand-Chancelier; faire un plan mieux fait, mieux raisonné que le mien; car je n'entends pas assez les formes; mais restant française, quelle belle

position pour Votre Majesté ! Cest un empire innocent et pur, créé au sein d^un empire et ne servant qu^à sa gloire et à sa solidité! Cest un débouché immense pour notre jeunesse ! Tant de filles orphelines de la Légion d^honneur, qui seront à placer dans dix ans, porteraient dans tous les pensionnats les vertus et les talents, qu^elles auraient puisés dans les maisons-mères. Une dame qui voudrait former un établissement serait obligée de prendre ses institutrices parmi nos élèves. Cest un nouvel ordre, créé sous les auspices de Votre Majesté. Il pourrait y avoir des choses à redire sur tout ceci; mais il faut les connaître, avoir les objections et marcher vers cette idée. Je ne suis qu^une femme, mais si j^ai osé suivre la marche et les grandes vues de notre souverain, cette idée doit lui plaire. Cest une y^ université de femmes qui remplace les abbayes et les couvens, L^empereur ne doit pas aimer qu^une chose, aussi importante pour les mœurs, soit mal dirigée. J^ai la certitude que sans ordres religieux, les hommes sont incapables d^organiser Téducation ; et les ordres religieux les font tomber dans les superstitions et Tignorance. (i)

Enfin M""" Campan termine cette longue lettre par Tobservation suivante :

J^ai eu ici six nominations inconvenantes de femmes que j^ai renvoyées; et pourtant le Grand -Chancelier est un brave, digne et respeaable homme. Comment cependant mettre de la politesse et de la faiblesse à cela? Porter la corruption au sein de cet asile, d^oii doivent sortir des

(1) M"*« Campan à l'appui de cette opinion citait Texemple des fiJIct dt LoaitXV qai furent élevées au couvent de Fontevraolt. i M"« Loaiae m'a toaTcnt répété qu'à douze ans elle n'avait point encore parcouru la totalité de son alphabet et n'avait appris & lire couramment que depuis son retour à Versaillet. M"« Victoire attribuait les crises de terreur panique, qu'elle n'avait jamais pu vaincre, aux violentes frayeurs qu'elle éprouvait à l'abbaye de Fontevrtalt, tontes les Mm qs'on l'envoyait, par p<înitence, prier seule dans le caveau où l'on enterrait let religieuses. Aucune prévoyance salutaire n'avait préservé ces princesses des impressions funestes que la mère la moins instruite sait éloigner de ses enfants. — Un jardinier de l'abbaye mourut enragé ; sa demeure extérieure était voisine d'nne chapelle de l'abbaye où l'on conduisit les princesses réciter les prières des agonisants. Les cris du moribond interrompirent plus d'une fois ces prières. Les gâteries les plus ridicules se mêlaient à ces pratiques barbares. • fMémoiret sur la vit privée ie Marie-Antoinette, i

femmes vertueuses et par suite une génération morale ! Une pareille idée n^entre pas dans ma tête ; et je sais qu^elle sera si loin de Votre Majesté et de son cœur que rien ne la fera céder.

Je suis, etc. (i)

Ce projet de a remplacer les abbayes et les couvents par une université de femmes » ne fut pas non plus accueilli avec faveur. M"* Campan avait raison d'avouer elle-même « qu'il pourrait y avoir des choses à redire » Il y en avait tant qu'on ne prit pas la peine de les signaler. Toutefois , il faut être juste envers celle qui dénonçait avec tant d'autorité les graves abus de l'éducation, que recevaient alors les jeunes filles dans les établissements religieux.

Elle pouvait avoir tort de vouloir placer le monopole de l'instruaion des femmes entre les mains de l'Etat; il n^est pas moins certain que le régime des pensions de demoiselles était déplorable et que c'était rendre un réel service que d'appeler de ce côté l'attention du gouvernement.

Quoi qu'il en soit , la surintendante d'Écouen n'eut pas longtemps d'illusions. Elle n'avait rien à attendre de Pexécution prochaine de son plan ; qu'^à cela ne tienne ? Elle modifiera encore ses visées; et de suite elle se prend à concevoir un nouveau projet. Cette fois, il lui paraît indispensable de placer à la tête des deux maisons d'Écouen et de Saint-Denis une même surintendante , de façon à imprimer à ces deux établissements une direction unique et concordante ; et elle n'hésite pas à réclamer pour elle, on pourrait presque dire comme un droit, ce poste qui lui assurerait la haute main sur toutes les filles de la Légion d'honneur. Elle voudrait qu'en même temps les deux mai-

(i) Correspondance inédite de Mme Campan, etc.. — A propos de la nomination des dames d'Ecouen, M*** la générale Durand confirme Tappréciatioa ci-dessus de M** Campan : « Toutes ces dames avaient reçu de Tédacatioii et avaient le ton de la bonne société. Plusieurs étaient bien nées. En général, les choix étaient bons ; il y en eut quelques-uns de médiocres et deux on trois de mauvait, » (Mémoires sur Napoléon. — Détails sur l'organisation, d^Ecoueu, etc..)

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN 2l3

sons fussent élevées au rang de Chapitres ^ de façon à leur conférer encore plus de relief et d'éclat.

A S, M, la Reine de Hollande à Fontainebleau.

Écouen, le 12 octobre 1810

Madame, M°*' veuve Cazalès (i) est en ce moment à Fontainebleau pour solliciter la surintendance de Saint* Denis. Beaucoup d'autres femmes mettent aussi en mouvement tous leurs protecteurs pour le même objet. Cela est fort naturel; mais, si Votre Majesté laisse faire une nomination, sans que je me trouve avoir la haute main sur les deux maisons, comme elle le désire, les établissements en souffriront. Il est sûr que je suis intéressée à recevoir cène preuve ostensible de la satisfaaion de mon souverain et de ma princesse protectrice; rien n'est plus vrai, et cela peut s'avancer; mais il est tout aussi sûr que mon expérience, augmentée par la grande administration que je dirige depuis trois ans, est nécessaire aux deux maisons pour leur imprimer un mouvement égal. Sans cela, mille préventions dans les parents pour ou contre la maison d'Écouen et celle de Saint-Denis et une rivalité qui occupera le public et nuira à ces établissements sans servir à l'émulation.

L'émulation et la rivalité sont deux choses très-diverses : la première porte au zèle, au travail ; la seconde aux critiques, aux plaintes, aux médisances. Il y a émulation dans les deux maisons, et émulation égale si elles se trouvent sous la même main d'un ministre et sous la même main d'une surintendante, inspectrice des deux. Pour cela, il faudrait que les deux dames, résidant dans chaque maison, fussent seulement intendantes, et une surintendante, tantôt dans Tune, tantôt dans l'autre, seule en relation directe avec la princesse. Saint-Denis sera difficile à tenir pour la clôture,

(1) Jacques-Antoine-Marie de Cazalès était mort en 180S. Il arait été dépoté de la nobles.ie aux Ftats généraux, en 1789. Défeosear ardent de la monarchie, il déploya à la tribune de grands talents oratoires. Il donna sa démittlon de dépaté après l'arrestation de I.ouis XVI à Varennes et quitta la France. I! 6t avec tes princes de la maison de Bourbon la campagne de 1791 et ne rentra en France qu'en i8o3.

parce que la maison est dans une ville. Je suis d^une sévérité ponctuelle à Écouen (i) ; une dame qui commanderait seule ferait juste le contraire de ce que je fais, pour plaire aux dames : cela ne peut manquer. Il y aurait quelque fâcheuse histoire sur les dames de Saint-Denis, les deux maisons en souffriraient également.

Nous avons de terribles ennemies dans les religieuses et dans d^autres personnes que je ne puis nommer. Cependant que Votre Majesté demande à Tévéque de Metz commentai a trouvé Écouen. Quelle piété dans les élèves! Quelle édification inspire leur maintien religieux, qui n^est nullement grimacé ! Il en a paru ravi. Nous avons besoin du titre de Chapitre^ au lieu de maison, qui tient encore un peu trop aux lycées. Ce titre, sans nous faire religieuses, sans même nous donner celui de chanoinesses, appuyé par une croix que Votre Majesté porterait, nous donnera une consistance qui nous devient nécessaire, étant mises en balance avec des religieuses. Formez ces deux demandes, madame, et vous consoliderez des établissements qui ont eu le plus grand succès.

La semaine dernière nous avons été forcées de refuser trois élèves à mille francs de pension, notre nombre de lits étant plus que complet ; et il s^en présentera beaucoup d^autrès, en tenant cela comme cela est tenu en ce moment. M"* Dubou\et s'est formée depuis trois ans avec moi et une manière qui me charme pour la maison (T Écouen. Tenfor* merai une autre à Saint-Denis ; et je viendrais à mourir que deux femmes, instruites de ma manière de diriger, seraient alors en état d^empécher la moindre décadence. J^ai risqué jusqu^à ma vie pour servir Tempereur, que j^ai toujours chéri comme le sauveur et la gloire de ma patrie ! Voici le moment d'être récompensée par lui arrivé; et ce que je demande sert en même temps les belles institutions qu^il a

(I) M"* Il générale Diirtnd est loin de partager l'opinion de M"*Câmpcii sur cette « séTérité ponctuelle. * Klle dit an contraire : • Il eût été à détirer q«e M"« Campan se servît de son influence pour faire d'Ecouen ane maison fermée, dont on n'aurait pu sortir que pour des causes majeures. Les dames et les élèret étaient continuellement à Paris ; c'est un tort que j'ai souTeni enteodo reprocher à l'ordre de cette maison. » (Mémoires sur Napoléon. — Détails sur Forga^ nisation d'Ecouen.) Disons, toutefois, que la correspondance échangée entre M*« Campan et M. de Lacépède ne nous parait pas confirmer le grief formulé par M"' Durand.

MADAME CAMP AN A ÉCOUEN 2l5

fondées. Daignez penser à moi, Madame; si j^allais à Fontaîbleau, cela me servirait, et j^aurais le bonheur de voir Votre Majesté. Songez, Madame, à conserver vos jours: vos filles vous le demandent par ma voix, et Votre Majesté sait, si mon cœur cesse de former ce vœu.

Je suis, etc.. (i)

Tout semblait conspirer pour accroître les inquiétudes de M"*" Campan. Par un premier décret du i5 juillet 1810, Napoléon avait encore doté la Légion d^honneur de nouveaux établissements d'éducation de jeunes filles. Ce décret signé au palais de Rambouillet, était ainsi conçu :

Napoléon, etc..

Ayant pourvu , par Tinstitution des lycées et des prytanées, à l'éducation des enfants de ceux de nos sujets morts sur le champ de bataille ou des suites de blessures reçues à notre service, pour la défense de TÉtat, et éprouvant le besoin de faire jouir leurs filles du même bienfait ;

Considérant qu'un grand nombre d'officiers et de chevaliers de la Légion d'honneur, qui ont obtenu cette récompense pour les bons services qu'ils nous ont rendus, laissent en mourant leurs filles sans assistance ; que d'autres, ayant perdu leurs femmes, et appelés par notre service dans des contrées étrangères, sont embarrassés pour Péducation de leurs filles.

Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

Art. I''^ Il est créé six maisons ou couvents destinés à recueillir et à élever les orphelines, dont les pères sont morts officiers ou chevaliers de la Légion d'honneur, ou à notre service, dans quelque grade que ce soit pour la défense de l'État, ou dont les mères étant mortes, les pères sont appelés pour notre service hors de l'empire.

II. Ces six maisons sont placées sous la protection de la princesse protectrice des maisons impériales Napoléon d'Écouen ci de Saint-Denis.

( 1 1 Correspondance inédite de Mme Campan, etc..

2l6 MADAME CAMPAN A ÉCOUEN

III. Le nombre des enfants de ces six maisons sera de six cents : elles y seront reçues depuis Tâge de quatre ans jusqu^à douze, et y resteront jusqu'à Tâge de vingt un ans.

Cette institution devait être desservie par la congrégation religieuse de la Mère de DieUy dont la supérieure était la vénérable M"^ de Lezeau.

Par un second décret, daté du palais de Saint-Cloud le 21 septembre 1810, l'empereur venait de désigner l'emplacement des quatre premières de ces maisons d'orphelines. Elles allaient être établies : 1° à Paris dans la maison Corberon rue Barbette; 2® au mont Valérien dans les bâtiments du Calvaire; 3® près Fontainebleau dans l'ancienne abbaye des Barbeaux; et 4® forêt de Saint-Germain dans l'ancien couvent des Loges. ( i )

(i) Trois seulement de ces maisons d'orphelines ont été organisées. L^aacicii hdtel de la famille Corberonf rue Barbette à Paris, et dont le propriétaire était aloYs M. Durup de Baleine, vérificatear de Tenregistrement , fat acheté le ss novembre 1810, poar le prix de 3i5,ooo fr. Quelques jours après, le s6 du même mois, l'Etat se rendait également acquéreur, moyennant 1 10,000 fir., de TancicB monastère des Barbeaux, situé à Seine-Port, près Fontainebleau, jadis fondé par le roi Louis VII et qui appartenait à M. et M>« Coquilhat Ce fut la mine somme de 110,000 fr. que fut payé l'ancien couvent des Loges, au milieu de la forêt de Saint-Germain, occupé avant la Révolution par des religieux Augustin», et bid sur l'emplacement d'un vieux château érigé au x* siècle par le roi Robert. On croit que le nom de Loges vient de ce que dans ce rendez-vous de la forêt, il y avait des loges pour les faucons et autres oiseaux de proie servant aux chasses royales.

Ces trois immeubles, après avoir été restaurés à grands frais, reçurent des peu* sionnaires et furent confiés i la direction de la congrégation des religieuses de la Mère-de-Dieu, ordre récemment fondé par M*« de Lezeau. La maison-mère fat établie rue Barbette. Dans un intéressant ouvrage, M. l'abbé de Verdallc a écrit l'histoire de l'œuvre des orphelines de la Légion d'honneur en retraçant la vie de la sainte et digne femme qui resta pendant près de trente ans l'âme de cette généreuse institution. (*)

Quant aux constructions élevées sur le Mont-Valérien et appelées le Calvaire, dont parle le décret ci-dessus, elles dépendaient d'un couvent de Trapistea. Par un décret du 3 décembre 181 1 , Napoléon , qui n'aimait pas cet ordre religieux et l'avait supprimé, déclara les bâtiments du Calvaire confisqués et propriété de l'Etat. Des travaux considérables y furent commencés, en vue d'y installer la quatrième maison d'orphelines. Mais les choses en restèrent là. Plus tard, sous la Restauration, les constructions du Mont- Valérien furent affectées à la Société des Missions de France , dont le directeur était M. l'abbé de Forbin Janson.

Enfin, il avait été question d'établir une cinquième maison d'orphelines dans une ancienne abbaye de religieuses, située à Pont-à-Mousson, ayant appartcott à l'ordre des PrémontK>s. Des travaux commencés furent bientôt abandonnés. Le général Duroc, duc de Frioul, grand maréchal du Palais, était de Pont-à-Mousson. C'était lui qui avait obtenu une des pensions de la Légion d'honneur pour aa ▼illt natale.

(•) Vie de Marie-Marguerite de Le\eau, fondatrice de la congrégation de ta Mère-de-Dieu. — Histoire des orphelines de la Légion d'honneur^ par l'abbé da Vcrdalle, aumdnier de la maison de la Légion d'honneur à Ecouen. a vol. Ambrois« Bray. Paris, 1869.

Comment Ecouen et Saint-Denis pourront-ils soutenir la concurrence de ces maisons religieuses, qui vont être recommandées et patronnées par les personnages les plus influents du clergé, si Tempereur ne daigne pas les mettre hors de pair par quelque témoignage non équivoque de bienveillance ? M"* Campan en est vivement préoccupée.

Écouen, 25 octobre 1810.

Madame,

J^ai rhonneur d'adresser à Votre Majesté une lettre et un projet que je la supplie de présenter à Sa Majesté Tempereur et roi. Le projet est un projet d'administration générale pour les maisons impériales que les circonstances rendent de la plus haute nécessité. La maison impériale s'est soutenue jusqu'à présent. Elle a même obtenu assez de suffrages pour que S. M. l'empereur ait voulu en créer une pareille à Saint-Denis. Mais sans cherchera prouver à Votre Majesté que l'organisation d'Écouen ne peut s'imiter que faiblement , si ce n'est la même main qui y donne la même impulsion; sans fixer l'esprit de Votre Majesté sur le chagrin que j'aurais de ne pas même obtenir, pour récompense de mes travaux, la permission de les recommencer; je ne veux considérer que l'intérêt des maisons, et je puis assurer à Votre Majesté que la maison de Saint^Denis fera décheoir celle d*Écouen, et que la décadence de Tune rejaillira sur l'autre. Il n'existe actuellement, parmi nos dames d'Ecouen, aucun esprit de corps, même pour leur maison.

Quelque sages conseils que j'aie pu leur donner, elles ont déjà commencé à décrier la maison de Saint-Denis, qui n'existe pas encore, telle qu'elle est projetée. La moindre différence qui existera dans cette dernière, en cas qu'elle soit organisée par une autre main, occasionnera de la part de nos dames des critiques inconsidérées, qui nuiront à la maison de Saint-Denis, dans l'esprit public, ou des éloges immodérés, qui perdront la maison d'Écouen. Cependant l'empereur vient de créer six maisons de la congrégation de la Mère de Dieu ; elles sont destinées à l'éducation des

2i8 Madame campan a écouen

filles dont la naissance et la destinée n'intéressent pas moins S. M. Tempereur que celles pour lesquelles on a créé nos maisons.

Tout a été réuni pour donner à cette nouvelle organisation moins d'éclat , il est vrai , mais une solidité que mon zèle pour les maisons, dont Votre Majesté est protearice particulière, me fait envier.

Ces maisons sont des maisons religieuses; Fesprit de la religion rendra la clôture plus sévère, sans que Ton songe à en murmurer. Elles seront toutes les six organisées ensemble et par la même main. Les dames, qui y entreront, ne seront pas de la maison des Loges , dans la forêt de Saint- Germain, ni de celle du Calvaire, (i) elles seront de la congrégation de la Mère de Dieu.

Cette congrégation a déjà pour elle les menées publiques et sourdes du clergé; il a longtemps parlé hautement contre nos maisons; il parle encore de même, et le suffrage de S. M. Pempereur n'a servi qu'à lui faire baisser la voix. Il faut pourtant bien considérer. Madame, que cette réunion de religieuses, qui sera fort utile pour élever les filles de la classe désignée aux maisons de la mère de Dieu, manque* rait entièrement l'éducation de filles, qui, bien que désignées pour une sorte de retraite dans leurs familles, ont besoin d'un système d'éducation moins étroit et moins monastique que celles qui, plus pauvres, vivront souvent du travail de leurs mains. Ce n'est donc qu'une apparence, qu'une forme monastique, que je crois nécessaire à nos maisons : en obtenant pour elles, Madame, le titre de chapitres impériaux. Votre Majesté leur donnera tous les avantages religieux , dont jouissent les maisons de la congrégation de la Mère de Dieu; ce titre monastique leur servira de bouclier contre les attaques du clergé, qui respectera une forme religieuse ; il les garantira des discours des ecclésiastiques obscurs et de l'indifférence plus dangereuse encore de tel prince de l'église, que je n'ose me permettre de nommer. (2) Ce titre de chapitre et son administration intérieure

(1) I^ maison du Calvtirc devait reccToir, oatre les orphelines , les TeaTes des légionnaires qui, sans faire de voeux, aimeraient à se réanir et à vivre en conmoa.

(2) M*« Campan fait évidemment allusion au cardinal Fesch, gran4-«am6nier, qui , bien que directeur spirituel de la maison d'Ecouen, n'était pas encore vena la visiter.

remise à une seule femme, Texécution de rengagement de dix ans qui s'en suivra nécessairement, le titre de dame de chapitre qu'elles prendraient sans pouvoir le quitter, resserreraient la règle ; feraient que chacune de ces dames respecterait dans sa compagne le ruban, dont elle-même serait décorée, et qu'elle verrait porter à sa princesse protectrice ; nous acquerraient des femmes dévouées à leurs devoirs, et pénétrées de cette union, de cet esprit de corps sans lequel une armée, un gouvernement, une famille ne peuvent se soutenir.

Mais, Madame, je m^aperçois qu^en demandant de nouvelles choses, pour les maisons impériales, je pourrais vous faire douter du bien qui y existe déjà. Tout le monde Ta reconnu. Madame. L^évéque d'Auch, qui est venu donner la confirmation, par ordre de S. E. le cardinal Grand- Aumônier (cardinal Fesch), a été surpris de trouver, dans une maison séculière, une piété générale et naturelle. Votre Majesté, elle-même. Madame, peut s'en souvenir. Nos jeunes filles sont charitables, laborieuses et d'une piété sans exagération, faite pour résister aux atteintes du monde. L'impulsion est donnée; mais la durée n'est pas garantie. Votre Majesté le sait, Madame, j'ai d'autres liens; bien qu'entièrement dévouée aux maisons impériales, j'ai des engagements maternels qui me font tenir encore, par un côté seulement, à l'avancement et à la fortune que pourraient me gagner mes travaux ; mais ces travaux mêmes me sont aussi chers que si je n'avais rien autre dans le cœur. J'ai déjà commencé, et je pense encore relever ce qui est en mon pouvoir, c'est-à-dire l'impulsion; le reste est dans les mains de l'empereur. Par le simple règlement que je propose, il peut éterniser les fondations; et je désire aussi ardemment les voir consolidées de façon à savoir qu'elles dureront après moi, que si je n'avais pas d'autre intérêt dans le monde.

Je n'ai point osé. Madame, écrire si longuement à S. M. l'empereur; cependant, tous les détails que je donne ici à Votre Majesté, sont de la plus haute importance pour motiver aux yeux de l'empereur la demande que je lui fais. C'est à Votre Majesté, Madame, comme princesse protectrice, à mettre sous les yeux de l'empereur cette présente

leure, que j^ai détaillée dans ctxtt intention, aussi longuement que je Taurais pu faire dans un mémoire. J^ai soumis mon projet à S. E. le Grand-Chancelier de la Légion. Il peut être de la plus haute importance pour nos maisons et ne blesser personne. Je suis, etc. (i)

Par son infatigable insistance, M°^* Campan dut produire le résultat inverse de celui qu^elle désirait. Il y avait peutêtre quelque chose d^utile et de pratique dans Pidée d^assurer aux maisons d^Ecouen et de Saint -Denis une administration et une direction uniformes, en les plaçant Tune et Tautre dans les attributions d^une même surintendante. M*"' Campan avait plus qu^elle ne le supposait présagé Pavenir, lorsqu'elle augurait « que la maison de Saint- Denis ferait déchoir celle d'Écouen. » Ces considérations avaient fait sur Tesprit^de Napoléon une certaine impression ; mais M^^ Campan avait à ce point réussi à fatiguer, par ses lamentations intéressées, et la princesse protectrice et le Grand -Chancelier, quHls ne firent aucun effort en sa faveur.

Tous deux, d'ailleurs, avaient reçu de nombreuses demandes pour Tobtention de la place de surintendante de Saint-Denis, laquelle était sollicitée de tous côtés.

Aucune des postulantes, dont on verra les noms plus loin, ne fut agréée. M"*" veuve de Cazalès avait foit, en vain, le voyage de Fontainebleau, afin de poser auprès de l'empereur et de la princesse protectrice sa candidature. M. de Lacépède nourrissait d'autres vues. Il avait remarqué rinspectrice d'Ecouen, M*"' Dubouzet, celle-là même dont M"*** Campan disait dans une lettre précédente : « elle sVst formée depuis trois ans avec moi d'une manière qui me charme. » M"* Dubouzet avait été nommée dame surveillante dès la fondation ; son zèle l'avait élevée depuis à la première place au-dessous de la surintendante, qu'elle venait de remplacer à la satisfaction de tous, pendant son

(I) Correspondance inédite de Mme Campan^ etc..

séjour à Vichy. Le Grand -Chancelier a soin de rappeler cette circonstance en proposant son nom à Tagrément de Tempereur.

Sire,

J'ai rhonneur, d'après Tordre que Votre Majesté impériale et royale a bien voulu me donner hier matin, de mettre sous ses yeux le nom de Tinspectrice de la maison impériale Napoléon d'Ecouen, laquelle a dirigé avec le plus grand succès cette maison impériale pendant l'absence de M"* Campan : — M"* Dubouzet, inspectrice de la maison impériale Napoléon d'Ecouen. — Je suis etc..

Comte DE Lacépèdb. (i) Le 6 novembre 1810.

Le choix du Grand-Chancelier était d'autant plus flatteur pour M*' Dubouzet, que, par une discrétion des plus honorables, elle avait évité de se mettre sur les rangs. C'est du moins ce que M"* d'Ayzac croit pouvoir affirmer :

« L'empereur hésita longtemps entre le projet de placer » les deux instituts sous le régime de M*' Campan, ou d'en » détacher la maison de Saint- Denis, en lui donnant une » surintendante particulière et absolue. Ce dernier parti » prévalut. 11 s'agissait encore ici de créer et d'organiser ; » qui pourrait mieux remplir ce but que la comtesse du » Bouzet, (2) inspectrice de la maison impériale d'Ecouen? » .amie de la surintendante et son auxiliaire la plus aaive, » elle avait porté autant qu'elle le poids de l'organisation » et de l'administration supérieure; mais par un dévoue- » ment louable et un sentiment délicat, elle s'abstint de se o mettre sur les rangs des dames, qui briguaient ce poste. » Son désintéressement la servit mieux que les sollicitations » n'eussent pu le faire. (3) »

Dès que Napoléon reçut la présenution de M"* Dubouzet

(I) Correspondance inédite Je Mme Campan, etc.

(a| C e«t une erreur de M*« J'Ayiac M** Duboaict oa du BooMt s'était pis comte^fte, car elle fut nommée baronne par rempertor ta 181s. (3| Hùioire Je r ancienne akkaye de Sëinêmùenii^ par M*« d'Ayiac.

par M. de Lacépède, il voulut prendre, avant de statuer, Pavis de la reine de Hollande. En efifet, en marge de la lettre du Grand-Chancelier se trouve cette mention de la main même du souverain :

Je prie la reine Hortense de me faire connaître son opinion sur cette dame.

Fontainebleau, le 8 novembre 1810.

Napoléon.

La lettre de M. de Lacépède, complétée de ces deux lignes, fut transmise à la Reine, qui était alors à Fontainebleau. Elle resta dans les papiers de cette princesse, et cette circonstance explique comment ce document a été publié avec la Correspondance inédite de M"" Campan, que la reine Hortense confia à M. Buchon en 1834. M. Buchon accompagne cette pièce de la note suivante : <c La réponse de la Reine fut tout à fait favorable, et » M"** du Bouzet fut nommée. »

Nous avons été assez heureux pour retrouver dans les cartons des Archives Nationales ces deux documents : Toriginal de la réponse de la reine Hortense à Tempereur et la minute du décret nommant M"* Dubouzet.

La lettre de la Reine est sur une simple feuille de papier de petit format et très ordinaire; le temps Ta jaunie; elle est tracée d^une écriture fine et rapide, qui excuse la faute d^onhographe, sans nul doute échappée à Tesprit habituellement distrait de la princesse : (i)

Sire, Madame Dubouzet, inspectrice de la maison impériale Napoléon d^Ecouen, est une personne distinguée par sa

(I) La reine Hortense ne prenait jamais la peine de relire ses lettres. Aaui celles-ci contenaient-elles parfois des fautes d'inattention.

Dans plusieurs passages de sa correspondance avec son ancienne élève, tnrtoat dans les premières années qui suivirent son départ de la pension de Saint-Germain, M*« Campan lui reproche cette légèreté. • Une lettre bien écrite, lui dit-elle, ett une politesse à l'adresse de celui qui la reçoit. •

piété, sa douceur et les soins et Tactivité qu^elle met à remplir sa place d^inspectrice. Je suis sûre que Votre Majesté en serait contente dans toutes les places où elle voudrait remployer. Je joins à ma lettre la liste des personnes qui m'ont été recommandé (sic) pour la place de surintendante de la maison impériale de Saint-Denis. Ce sont les seules qui m'ont paru dignes de paraître sous les yeux de Votre Majesté, (i)

(i) Voici la liste que la reine Hortense avait jointe à sa lettre :

Demandes faites à S. M. la reine de Hollande, protectrice des maisons impériales Napoléon, pour obtenir la place de surintendante de la maison impériale de Saint-Denis :

M*« Le Groing de la

Maison-Neuve, pour la I» place.

M"« Bureau de Pusy, pour la i'* place.

M"« L'Orphelin, pour la i** place.

M"« de Saint-Clair, pour la f* place.

Présentée ou recommandée par M. de Champagoy, dnc de Cadore.

M. le prince de Benevent.

M. le prince de Neafchâtel.

Elle dirige avec sa sœur une maison d'éducation qu'elle a fondée. Elle a publié des écrits relatifs à l'éducation des jeunes filles.

Veuve de M. Bureau de Pasy, préfet à Moulins, à Lyon, à Genève, elle s'est occupée d'éducation dans touten les villes confiées i l'administration de son mari : visitant les pensions, réunissant chez elle de jeunes personnes, y cultivant leurs dispositions, leur inspirant l'amour de leur pays et de celui qui l'a régénéré.

Elle dirige depuis vingt -cinq ou trente ans un pensionnat célèbre. Un esprit sage, une longue expérience, un caractère ferme, des principes.

Fille de .M. Panchand (*), avait épousé M. de Saint -Clair, suédois d'origine. Ils passèrent quatorze années dans une terre considérable, an département de la Cdte-d'Or. M. de Saint -Clair ayant voulu placer en France tout ce qu'il possédait en Suède, quatre navires chargés de sa fortune furent pris par les Anglais, l'n violent chagrin le mit an tombeau.

Sa veuve pouvait réclamer ses droits et rester assez riche. Elle les a sacrifiés tant aux créanciers d'un mari qu'elle aimait, ainsi qa'à llionnear de sa mémoire.

(*) M. Panchand, auteur de la Caisse d'Escompte, a renda les plos grands services au Gouvernement français, dans les nMtières de monnaies, des emprunts et des impôt). Attaché pendant quinze ans an ministère des finances, arec nn traitement de 20,000 francs; il est mort en 1789, laissant on grand nom ptraai les hommes occupés d'économie politique.

(Archives Nationales, A. F. iv. —493.1

M"* Rampon, femme

da sénateur.

M. le général gouverneur Beumonville.

M. de Montesquiou, grand chambellan, son parent M«« de Ferrant.

M. de Ségnr.

Je suis, avec respect, sire, de Votre Majesté la tendre et soumise fille.