CHAPITRE PREMIER

SOMMAIRE. — État de l'éducation des femmes a la fin du xviiie SIÈCLE. — Projets de Napoléon. — Intervention de M«ne Campan. — Sa jeunesse. — Son mariage. — Sa séparation. — Première femme de chambre de Marie - Antoinette. — Courage dans le malheur. — Pension de Saint-^iermain. — M***» DE Beauharnais et Bonaparte. — Enseignements de M">« Campan. — Religion. — Patriotisme. — Etude de l'histoire. — Respect du peuple. — Plan d'une institution publique de jeunes filles. — Le couvent de Versailles.

L^éducation des femmes est une des questions sociales dont les gouvernements ne sauraient jamais trop se préoccuper. Elle n^intéresse pas seulement les jeunes personnes qu^il s^agit de former et d^instruire, lesquelles, grâce à leur savoir, à leur distinction et à leurs talents, jouiront d^une place honorable ou brillante dans le monde. Elle est, avant tout, la base même de la famille, par Tordre, Tharmonie, le bonheur que font régner, dans l'intérieur du foyer domestique, les femmes bien élevées.

Si, de nos jours, il est encore tant de progrès à réaliser de ce côté, on peut comprendre ce qu'était l'éducation des femmes, au commencement du siècle, alors que la France sortait à peine des commotions sanglantes de la Terreur.

Jusqu'à la fin de l'ancienne monarchie, le clergé avait

eu le privilège presque exclusif de Tinstruction des jeunes filles. Plusieurs grands monastères, affectés à cette destination, sont restés célèbres. En i685, Louis XIV, à la soUicitation de M"* de Maintenon, instituait le couvent des Augustines de Saint-Cyr, où furent reçues gratuitement deux cent cinquante pensionnaires nobles et pauvres. Louis XV choisissait pour élever ses quatre filles Pantique abbaye des Bénédictines de Fontevrault , dont la fondation remontait à Robert d'Arbrissel, vers Tan i loo. Des lettres patentes données par ce roi, à Versailles, au mois de décembre 1751, registrées en Parlement le 24 juillet 1752 (i), portent confirmation de la maison de TEnfant-Jésus, établie en 1732, rue de Sèvres, à Paris, par Languet de Gergy, curé de Saint-Sulpice , et dans laquelle les sœurs de la congrégation de Saint-Thomas de Villeneuve élevaient aussi des demoiselles de Taristocratie, dénuées de fortune. Enfin, Louis XV, par d'autres lettres patentes de décembre 1772, créait à Versailles le couvent des Ursulines de Tavenue de Saint-Cloud pour les enfants des ofRciers attachés à la personne du roi, des princes et des princesses de la famille royale. (2)

Dans ces établissements, largement pourvus et dotés, les filles des familles titrées ou appartenant à la cour, auxquelles on consentait à mêler parfois celles de riches financiers, dont Topulence tenait lieu de parchemins, recevaient les égards dûs à leur situation et à leur rang. Mais Tinstruction y était très-insufRsamment distribuée ; à ce point, que Madame Louise, fille de Louis XV, répétait souvent « qu'à douze ans elle n'avait pas encore, à Fontevrault, parcouru la totalité de son alphabet, et n'avait appris à lire couramment que depuis son retour à Versailles. » (3)

Les enfants des classes moyennes n'avaient pas même les ressources que présentaient ces importantes communautés. On était réduit à les envoyer dans les couvents d'un ordre

(I) Archives nationales, XiA 8757.

(3) On trouvera ci-dessous quelques renseignements plus complets sur le cou« vent de Versailles, aujourd'hui affecté au Lycée. (3) Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette , par M"« Campan, i8a3.

inférieur ou dans quelques rares pensions particulières. Quant aux filles du peuple , elles restaient le plus souvent illettrées.

Cet état déplorable ne pouvait échapper à Tattention de tout homme ayant quelque souci de l'enseignement de la jeunesse. Fénelon commence par cette constatation son mémorable Discours. « Rien, dit-il, n'est plus négligé que » réducation des filles. » Et pourtant quelle n'est pas, suivant lui , l'importance de cette éducation ! « Outre le bien que font les femmes quand elles sont bien élevées, il faut considérer le mal qu'elles causent dans le monde quand elles manquent d'une éducation qui leur inspire la vertu. Il est constant que la mauvaise éducation des femmes fait plus de mal que celle des hommes : puisque les désordres des hommes viennent souvent et de la mauvaise éducation qu'ils ont reçue de leurs mères et des passions que d'autres femmes leur ont inspirées dans un âge plus avancé. — Quelles intrigues se présentent à nous dans les histoires, quel renversement des lois et des mœurs, quelles guerres sanglantes, quelles nouveautés contre la

religion, quelles révolutions d'Etat, causés par le dérèglement des femmes ! Voilà ce qui prouve l'importance de bien élever les filles ! » { i ) La Révolution , en dispersant les ordres religieux , arracha, pour quelques années, au clergé l'instruction des enfanu. Mais bientôt se produisit, par la force même des choses, un abus contraire, non moins funeste. Sur la simple autorisation des municipalités, chacun put ouvrir une école. On vit les premiers venus s'improviser instituteurs. L'enseignement devint un métier, et, « plus d'une femme, rapporte un écrivain du temps, a passé sans transition d'une boutique à une pension. •

On conçoit donc que, dès son avènement, l'empereur Napoléon, en vue de compléter la réorganisation intérieure de la France « ait dû songer à donner une nouvelle direaion à Téducation des femmes, comme il l'allait bientôt

(I) FéMloB. Discomrt tmr i'éJucatiom detJiUes, 1687.

4 MADAME CAMPAN A I-COUtN

faire, pour celle des hommes, par le développement de la puissante et nationale institution de l'Université. Dans cet ordre d'idées, la fondation 'des maisons d'éducation de la Légion d'honneur est incontestablement une des plus utiles et des plus heureuses conceptions de son règne.

Il est communément admis que la pensée de cette création a subitement germé dans l'esprit du souverain sur le champ de bataille d'Austerlitz. Mû par un généreux élan de patriotisme et d'humanité, il aurait résolu de venir au secours de tant de familles décimées en élevant, aux frais de l'État, les enfants des braves tombés pour la défense et la gloire de la patrie. M"' d'Ayzac n'est que l'écho de cette tradition, lorsqu'elle écrit dans son Histoire de l'Abbaye de Saint- Denis : « Ce fut, en i8o5, au milieu des joies et des deuils » de la victoire d'Austerlitz, que l'empereur Napoléon » conçut la première pensée d'ouvrir, dans un institut » spécial, un asile honorable et sûr aux filles des membres » de la Légion d'honneur, que les guerres de cette époque » rendaient trop souvent orphelines. » (i)

Il est de fait qu'au lendemain de cette mémorable journée. Napoléon adoptait a tous les enfants des généraux, officiers et soldats morts à la bataille d'Austerlitz. » (2) Les garçons devaient être élevés au palais de Rambouillet , les filles au palais de Saint-Germain. Mais ce fut là moins une résolution spontanée que la réalisation d'un plan déjà formé et médité. Depuis de longs mois, le projet d'un grand établissement public, pour l'éducation des filles des serviteurs de l'État, était à l'étude; et nul doute qu'en désignant tout d'abord le château de Saint-Germain, le vainqueur d'Austerlitz ne songeât, même dans l'enivrement de son triomphe, à la femme distinguée, qui en avait eu la première idée : nous avons nommé M"* Campan.

C'est, en effet, à M"* Campan, alors institutrice à Saint- Germain , que revient la plus grande part dans la création

(1) Histoire de l'Abbaye de Saint-Denis-^n-France , par M-« Félicie d'Aya . dame dignitaire honoraire de la Maison Impériale de Saint-Denis ; s vol. Paris, 1860, imprimerie impériale, introduction.

(3) On trouvera plus loin le texte de ce décret.

et Torganisation des maisons d'éducation de la Légion d'honneur. Son initiative, sa persistance, son rôle capital

Ldans Taccomplissement d'un fait si considérable de notre histoire scolaire, n'ont peut-être pas été encore suffisamment mis en relief. Tel est l'objet de cette étude, qui contient le récit des dernières années de M"^ Campan, tout entières consacrées à l'enseignement.

On verra à quel point celle dont les ouvrages jouissent encore aujourd'hui d'une si légitime autorité, a su, dans la pratique, développer l'éducation des jeunes filles et rélever à un niveau jusqu'alors inconnu.

Fille de M. Genêt, qui devait à son mérite autant qu^à la protection du duc de Choiseul la place de premier commis au ministère des affaires étrangères, M"* Campan (i) avait reçu une instruction supérieure. Elle avait appris la musique et le chant avec Albanèze, l'italien avec Goldoni ; et elle parlait en outre l'anglais depuis sa naissance. La maison de son père était fréquentée par les notabilités littéraires de l'époque : Duclos, Rochon de Chabannes, Barthe, Thomas, Marmontel, se plaisaient à développer l'esprit précoce de cette gracieuse et intelligente jeune fille. A quinze ans, son savoir, ses talents et surtout son art de la lecture, qu'elle avoue quelque part « avoir poussé aussi loin que possible, » la firent nommer lectrice de deux des filles de Louis XV, Mesdames Victoire et Sophie ; ayant eu souvent l'occasion d'accompagner, sur la harpe ou le piano, Marie-Antoinette, alors Dauphine, elle fut remarquée par cette princesse et elle devint première femme de chambre de la Reine à l'avènement de Louis XVI. (2)

Louis XV mourut, comme on sait, à Versailles, le 10 mai 1774. C'est le lendemain même que M"* Genêt, dotée

(1) Jeanne-Louisc-Henriette Genêt était née à Paris le 6 octobre 1753.

(3) ■ La première femme de chambre de la Reine de France, en même temps lectrice, et faisant près d'elle les fonctions de trésorière, était un personnage trèsmarqaant. Cent quinze mille francs de rente, dont je jonissaisen 1787, des lettres de noblesse, dont le roi avait daigné dicter lui-même la plus honorable forme, données au grand-père de mon fils, lorsqu'il vint au monde, pour le rendra apte i tons les postes, tout cela était une brillante position. • (Correspondance inédite de M-» Campan avec la reine HorUnse, publiée par M. Bucbon, 3 toI. i835.)

b MADAME CAMPAN A ECOUEN

par le feu roi d'une rente de 5,ooo livres, épousait M. François Bertholet-Campan , maître de la garde-robe de M"« la comtesse d'Artois, fils de M. Dominique Campan, maître de la garde-robe de M"* Adélaïde de France. M. Campan se mariait en secondes noces, et devait être parent de sa fiancée par sa mère, née Genêt de Songeval. Aucun des biographes de Madame Campan ne donne la date de son mariage. Nous avons été assez heureux pour découvrir Pacte même, sur les registres de Téglise Saint- Louis, à Versailles. Voici ce document, qui est publié pour la première fois :

« L'an mil sept cent soixante-quatorze, le 1 1 mai, après la publication des bans, nous soussigné prêtre de la Mission, faisant les fonctions curiales, avons fiancé et uni en légitime mariage de leur consentement mutuel et de celui de leurs parens Pierre -Dominique -François Bertholet- Campan (i), maître de la garde-robe de Madame la comtesse d'Artois et officier de la chambre de Madame la Dauphine, âgé de 25 ans, trois mois, veuf d'Amable Gentil, femme de chambre de M"* la Dauphine, de cette paroisse, rue Satory, d'une part. — Et Jeanne -Louise -Henriette Genêt, lectrice de Mesdames Victoire et Sophie de France, âgée de 21 ans et six mois, fille d'Edme-Jacques Genêt, premier commis des affaires étrangères, et de Marie- Anne- Louise Cardon, de cette paroisse, rue Royale; — en présence, du côté de l'époux, de Pierre-Dominique Bertholet- Campan, maître de la garde-robe de Madame Adélaïde de France, et d'Antoinette Genêt de Songeval, femme de feue la Reine, ses père et mère ; d'Antoine-Richard Travers de Beauvert, écuyer, ancien commissaire des guerres; de Louis- Toussaint Herambourg, clerc de Paris; — du côté de l'épouse: ses père et mère; de Pierre- Michel Genêt de Charmontault, bourgeois de Paris, rue du Four, faubourg Saint - Germain ; de Barthelemi -André Galleschi, clerc de Florence, de cette paroisse, rue de Bourdonnais; —

(1) On voit par cette mention que le véritable nom des nv^mbres de la famille Campan était Bertholet , qui est orthographié dans les signatures Berthollet. Le célèbre chimiste était leur parent. Ils avaient ajouté à leur nom patronymique celui de la vallée de Campan, dont ils étaient originaires.

(Signé) Bcrthollet-Campan ; Genêt; Genêt; Berthollet- Campan; P. M. Genêt; Travers de Beauvert; Tabbé Herambourg ; Cardon ; Genêt ; Adélaïde Genêt ; Sophie Genêt; C. Genêt; Tabbé Galleschi ; Lecoq, prêtre. » (i)

Ce mariage avait été en quelque sorte imposé à M"* Genêt par son père. M"* Campan confesse, dans une lettre du 1 1 septembre i8qo, quelle avait formé un autre projet : « De- » puis six ans, dit- elle, j'étais attachée à un jeune homme » qui me voyait avec intérêt et qui réunissait l'esprit, l'ex- » térieur, la fortune à Tétat militaire. »

Cet officier était protestant, ce qu'elle ignorait. Son père, M. Genêt, ne voulut pas, pour ce motif, consentir à l'accepter pour gendre. Elle se soumit avec résignation, « quoiqu'il lui en coûtât. »

Son union avec M. Campan fut loin d'être heureuse. Elle le constate elle-même en termes assez durs, mais qui sont confirmés par les faits.

« Je vous vois d'ici ajouter, continue M"** Campan dans » la même lettre, que le mariage que j'ai fait plus tard a » été très-malheureux... Si M. Campan n'eût pas été volage, » dissipateur, et entièrement opposé au lien conjugal, j'au- » rais été heureuse avec lui. Un choix plus réfléchi de la B part de mes parents eût pu me procurer le bonheur, et » je vous assure que pendant vingt ans qu'a duré cette » union, l'amour de mon devoir m'a toujours fait désirer » de bien vivre avec mon mari et de trouver le bonheur » prés de lui. » (2)

En 1790 la conduite de M. Campan était devenue telle, que sa femme se vit obligée, pour sauvegarder sa situation, de réclamer en justice sa séparation de biens. Ce procès nécessita une enquête, que nous avons également retrouvée et qui nous révèle des détails qu'on ne lira pas sans intérêt :

« Enquête faite par Jean -Thomas Defresnc, commissaire au Châtelet, à la requête de demoiselle Jeanne- Louise-

<i) Extrait des registres de la paroisse Saint-Louis de Versailles, 1774, p. 3i v«. Docament ioidit.

(2) Buchon , Correspondance inédite de Af«« Campan avec la reine Hortense.

Henriette Genêt, épouse de Pierre-Dominique- François Bertholet-Campan, écuyer maître d'hôtel de la Reine et maître de la garde-robe de madame la comtesse d'Artois, autorisée par justice à la poursuite de ses droits, demanderesse en séparation de biens d'avec ledit sieur son mari , contre ledit sieur Bertholet-Campan, défendeur à ladite séparation.

j> Des faits de dissipation énoncés en la requête présentée par ladite dame Campan à M. le lieutenant civil, etc..

» Du samedi 6 mars 1790, dix heures du matin, M. Jean- Baptiste Germeau, âgé de vingt-neuf ans, bourgeois de Paris, y demeurant rue du Mail n** 12, maison de M. son père, marchand de vins, etc..

» Dépose : qu'il connaît depuis cinq ans les sieur et dame Campan, étant lié particulièrement avec eux, sait que ledit sieur Campan a toujours aimé à faire des dépenses folles et au dessus de ses moyens, entre autres plusieurs déménagements qui lui ont coûté des sommes considérables ; qu'il ne restait que trois mois dans les lieux, avait un appartement séparé de la dame son épouse ; que son peu d'ordre et d'économie ont dérangé ses affaires au point que non-seulement il a dissipé la dot de la dame son épouse, mais que même il a contracté des dettes, qu'il est dans l'impossibilité d'acquitter ; qu'à son goût pour la dépense il joint celui des voyages, ce qui l'a encore entraîné dans des frais dispendieux ; que c'est tout ce qu'il a dit savoir.

)) Signé : Defresne ; Germeau.

» M. François-Augustin de Jarjayes, âgé de quarantetrois ans, lieutenant-colonel dans l'état-major de l'armée, chevalier de Saint-Louis, demeurant à Paris, rue de Grenelle, n® 23, paroisse Saint-Eustache, etc.

» Dépose : qu'il a connaissance que ledit sieur Bertholet- Campan a dissipé la dot que lui avait donnée son père ; que celle de la dame son épouse est entamée et qu'il a contracté beaucoup de dettes, ce qui peut faire regarder la dot de ladite dame Campan comme très en danger.

» Sait, le déposant, qu'il a fait plusieurs voyages depuis nombre d'années, lesquels lui ont fait dépenser beaucoup d'argent ; qu'il a aussi fait plusieurs déménagemens trèsdispendieux, ce qui, avec son goût pour la dépense, a

contribué à déranger ses affaires ; qu^il pense que ladite dame Campan ne peut mieux faire que d^obtenir sa séparation de biens d^avec son mari ; qui est tout ce quMl a dit savoir.

» Signé : Defresne ; de Jarjayes.

» M. Louis Gougenot, âgé de 32 ans, écuyer, maître d^hôtel ordinaire du Roi, demeurant à Paris, rue de Choiseul, hôtel de la Régie générale, paroisse Saint- Roch, etc.

» Dépose : que depuis environ lo ans quMl connaît les sieur et dame Campan , il a reconnu que ledit sieur Campan aimait excessivement la dépense ; qu^il avait un goût démesuré pour les voyages et les déménagemens ; sait , le déposant , quMl en a fait plusieurs qui lui ont coûté beaucoup d^argent ; qu^il a ainsi dissipé sa fortune et celle de la dame son épouse pour la majeure partie, et contracté des dettes qu'il est dans Timpossibilité d''acquitter ; que ses affaires sont dans le plus grand délabrement, et la dame Campan est dans un danger certain de perdre sa dot et ses reprises, si la justice ne vient promptement à son secours ; qui est tout ce qu'il a dit savoir.

» Signé : Defresne; Gougenot. » (i)

L'affaire fut appelée le 4 juin 1790 devant la Chambre du Conseil du Châtelet de Paris, et la séparation de biens entre M. et Madame Campan fut prononcée le même jour par ladite Chambre. La minute de cette sentence ne renferme rien qui ne se trouve dans Tenquéte. (2)

Madame Campan resta attachée au service de la reine Marie- Antoinette jusqu'à son arrestation. Elle sollicita même comme une grâce d'être incarcérée avec elle ; mais Pétion lui refusa le dangereux honneur de panager la captivité de celle qu'elle avait servie avec un inaltérable dévouement.

Ces quarante premières années de l'existence de Madame Campan, dont vingt-cinq passées à la cour de Louis XV

(1) Archives nationales, Y 13084, àoc. inéd.

(3) Archives nationales, Y 9134.

10 MADAME CVMPAN A ECOUEN

et de Louis XVI , ne nous appartiennent pas. Elles ont été merveilleusement racontées par elle-même, (i)

Après la mort du roi et de la reine, elle se trouva seule, avec un mari malade, une mère de soixante-dix ans et un fils de neuf ans ; de plus , entièrement ruinée.

Son ancienne position la rendant suspecte (2), elle n^échappa que par miracle à Péchafaud. Son sang-froid et son courage furent à la hauteur des événements. Elle se retira dans la vallée de Chevreuse, à Coubertin, près Versailles. Elle y passa l'époque de la Terreur, entourée de ses nièces (3), s'occupant de leur éducation; et dès que le calme lui permit de sortir de sa retraite, elle se rendit à Saint-Germain, afin d'y fonder un pensionnat de jeunes filles. Il ne lui restait qu'un assignat de 400 fr. (4). Ne pouvant faire les frais d'impression de ses prospectus, elle les écrivit à la main. Tel fut le point de départ de cette fameuse institution de demoiselles de Saint -Germain, qui devait donner au nom de Madame Campan une nouvelle renommée.

Elle aimait, dans ses entretiens, à rappeler cette heure si éprouvée : « Après le 18 fructidor, disait-elle, je ne trou- » vai d'autre moyen de vivre que d'utiliser mon talent. Je » montai une maison d'éducation à Saint-Germain. Cet éta- )) blissement réussit au-delà de mon espérance. Je le mis sur » un grand pied ; les meilleurs maîtres de Paris vinrent

(i) Les Mémoires de M*"* Campan sont justement célèbres. Ils ont été publiés après sa mort, sous le titre : Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette, reine de France et de Navarre, suivis de nouvelles et anecdotes historiques sur les règnes de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. Nous en connaissons deux éditions : Tune publiée en i823 , 3 vol. in-S". Paris ; Tautre en i858, par F. Barrièrct 1 vol. Paris, P'irmin Didot.

(3) Des hommes armés envahirent son domicile pour y chercher les papiers que Louis XVI lui avait confiés au moment où il fut emmené au Temple. Il faut lire te récit que fait M** Campan de la destruction du portefeuille du roi qu'elle prit sur elle de faire brûler pendant la perquisition faite chez elle. Louis XVI la fit remercier par Malesherbes de cet acte de dévouement suprême.

(3) M"** Eglé et Adèle Auguié. filles d'une sœur de M"* Campan et de M. Auguié, ancien receveur général. M*"« Auguié fut arrêtée ; dans son désespoir, elle se donna la mort.

(4) Elle rappelle ce souvenir à son fils, Henri Campan : t N'oublie jamais Coubertin et l'assignat de 400 fr. qui me restait pour seule et unique propriété au monde, lorsque j'arrivai à Saint-Germain. (Lettre du i*'' thermidor an IX, publiée par M. Ma igné.)

« chez moi ; et je puis affirmer que c^est l^époque de ma vie » où j^ai été le plus heureuse. » (i)

La pension de M"* Campan fut, en effet, presqu'aussitôt une des plus recherchées des familles riches. La veuve du général de Beauhamais vint confier à Téminente institutrice sa fille Hortense et ses nièces Emilie et Stéphanie de Beauhamais (2). Elle la priait en même temps de surveiller Téducation de son fils Eugène, placé à Saint- Germain, dans le même pensionnat que le jeune Henri Campan.

« Mes nièces. M"*' Auguié, écrit à ce propos M"* Cam- » pan , étaient avec moi logées dans la même chambre que » M*^*' de Beauhamais. Il sMtablit une grande intimité » entre ces jeunes personnes. M"* de Beauhamais (devenue » M"* Bonaparte) partit pour Pltalie, en me laissant ses » enfants. A son retour, le général fut très-content du pro- » grès de sa belle-fille, mMnvita à dîner à la Malmaison, » et vint à deux représentations A^Esther à ma maison » d^éducation. » (3)

L^élévation soudaine du premier Consul et la protection qu^il accordait à M*"' Campan mirent le comble à la faveur dont jouissait son établissement. Elle y reçut successivement deux sœurs de Bonaparte : Caroline, mariée depuis à Murât, grand duc de Berg, et plus tard roi de Naples; et Pauline, qui épousa en premières noces le général Leclerc, et en secondes noces le prince Borghèse (4). On lui envoyait des élèves d^ Allemagne, d'Italie, de Pologne, de Grèce (5),

(1) Journal anecdotique de A/** Campan, ou souvenirs recueillis dans ses entreliens, p«r M. Maigne, médecin des hôpitaux de Mante», suivi d'une correspondance inédite de M** Campan avec son fils. Paris, 1824, Baudoin frères.

(3) Emilie-Loaise de Beauhamais fut mariée à l'un des aides de camp du premier Consul, M. de la Valette. Elle devint ensuite première dame d'atours de sa tante l'impératrice Joséphine. Lorsqu'après les Cent jours, M.'de la Valette fut condamné à mort pour crime de haute trahison, on sait par quel audacieux stratagème M"**de la Valette fit évader son mari de la Conciergerie, la veille du jour fixé pour l'exécution, en restant à sa place dans la prison. — Stéphanie de Beauhamais, sa sœur, épousa le grand duc de Bade.

(3) Mémoire inédit de M"^ Campan, cité par M. Barrière dans son édition des Mémoires sur la He privée de Marie^Antoinette.

{4) Leur soeur aînée, Elisa Bonaparte, avait été élevée à Saint-Cyr.

(5) Une jeune grecque nommée Pholoé avait été confiée à M"** Campan par le prince de Nassau qui, en mourant, l'institua légataire de biens considérable». (V. plus loin Chapitre VI.)

et ce séjour de tant de jeunes princesses abritait en même temps la fille du président de la République des Etats-

^ Unis, (i)

^.^ L'enseignement que M"« Campan donnait à ses élèves

l' portait sur toutes les branches des connaissances nécessaires

"^ aux jeunes filles. Elle était, quant à elle, l'adversaire con-

vaincue de l'éducation des couvents. Elle lui reprochait de développer des préjugés regrettables, en négligeant presque complètement l'instruction et les talents. Et cependant, elle plaçait avant tout, dans l'éducation des jeunes filles, les sentiments religieux et les pratiques de la foi. Elle eut même le courage de faire célébrer chez elle les cérémonies du culte catholique, alors que la défense en était encore très-rigoureuse.

« Pendant le Direaoire, écrit M. Maigne, M"' Campan » avait fait établir une chapelle dans sa pension. Un ecclé- » siastique y disait la messe tous les jours. C'était peut- B être une des premières en France. La Terreur était » calmée à cette époque par la mort de Robespierre, mais » n'était pas dissipée, à beaucoup près. La police sut qu'on » célébrait l'office divin dans la maison. Le gouvernement » envoya des commissaires pour la faire fermer. Lorsqu'ils » se présentèrent, M"* Campan leur dit : a Citoyens, dans » ma maison d'éducation il faut donner des principes de » morale ; si vous m'enlevez celle de l'Evangile , par quoi i> voulez-vous la remplacer, car il faut un code de religion » pour le moral de l'homme, comme il faut un code de » lois pour vivre en société. » — « Citoyenne, répondirent » les commissaires, tu argumentes à l'ancienne mode ; point » de réflexions, quand la nation a parlé, nous voulons de » l'obéissance et point d'esprit. » (2) . A côté de la religion venait l'amour de la patrie, car

(I) M'i'Monroe; cette fidèle élève ne cessa de témoigner à son ancienne mattresse les sentiments de la plus touchante gratitude. M"»« Campan avait des liens assez étroits avec l'Amérique. Son frère, M. Genêt, qui avait embrassé la carrière diplomatique comme son père, fut un insUnt ambassadeur de France à New-York, où il se maria avec M"« Clinton, fille du vice-président de la République et gouverneur de cette ville.

(3) Journal amecdotique de A/** Campan.

M.VDAMK CAMPAN A ÉCOUEN i3

M** Campan était une ardente patriote, (i) S^adressant aux jeunes filles de la grande classe, elle leur disait, le 1 3 septembre 1798 :

« Vous formez, je n^en doute pas, des souhaits pour le » bonheur, la tranquillité et la vraie gloire de votre patrie. » Quelle vous soit toujours chère ! Ce sentiment est une » des bases de toutes les vertus sociales. Les conséquences » en sont infiiUes, et seraient trop longues à vous déve- B lopper ; mail' souvenez-vous que le sublime et touchant » auteur dàîT%lémaque nous dit qu^il faut être vain de sa » patrie , quand elle est dans la prospérité ; qu^il faut la » plaindre, lorsqu'elle est livrée à des malheurs; mais » toujours la servir et Paimer. » (2)

Une des plus grandes préoccupations de Tinstitutrice était aussi dMnspirer à ses élèves Tamour du travail. Elle ne cessait de les encourager à perfectionner partout et toujours leur instruaion. Les considérations qu'elle a formulées à cet égard sont d'une si saisissante vérité, que nombre de jeunes femmes pourraient encore aujourd'hui en tirer profit. « L'éducation des jeunes filles ne saurait être terminée à » seize ou dix-sept ans. Il n'y a de femmes instruites que » celles qui continuent leur instruction avec persévérance » et qui ne se livreront pas aux sorties perpétuelles qu'exige » le monde. Il ne faut pas s'en prendre injustement aux » instituteurs sur la nullité des jeunes femmes, qui coupe- » ront court à la suite de leur instruction. L'étude des » talents d'agrément enlève presque tout le temps des pre- » mières années, et cela doit être ; la flexibilité des organes

(1) t Qatnd verrons-nQuSf écrit-elle le i3 février 1801, notre patrie vraiment et généralement atuchée à son territoire,.A ses conquêtes, à ses mœurs, à sa prospérité, à sa gloire ! Ce sentiment, que mon père avait gravé dans mon cœur, je l'ai retrouvé, comme une base consolante, comme un moyen de force dans les malheurs. Quand j'ai tu tout perdu avec le gouvernement qui m'a vu naftre ; quand j'ai vu toute idée de fortune et de prospérité s'éteindre avec les jours de l'intéretsante et malheureuse princesse que je chérissais et qui me comblait de set bontés; quand j'ai vu même mon pays flétri par les crimes des factieux, je n'ai pas cessé pour cela d'être française. Ce titre ineffaçable, que l'on doit chérir, ne tient pas à l'esprit de parti ; il ne tient même ni à l'aristocratie ni à la démocratie. Il remplit seulement le cœur, ne désorganise pas la tête, fait désirer le mieux possible, sans prétendre en tracer la route, et vous identifie avec ce qu'il y a de pins sacré : l'amour de la patrie ! • {Correspondance inédite de M^ Campan, etc.)

(2) Idem.

» n^existe qu'à cette première époque de la vie. Ce n'esi » pas à vingt ans qu'on apprendrait à lire, à mettre ror« » thographe , à soutenir des sons, à en alterner deux avec » rapidité, et à rendre son gosier aussi flexible que celui i> du rossignol ; à plier ses doigts de manière à parcourir » toutes les touches d'un piano avec une inconcevable » rapidité, ni à tourner ses pieds et ses genoux, ni à ployer » avec grâce pour s'enlever avec légèreté , ni même à imiter » avec un crayon tous les beaux modèles de l'antiquité! » Voilà pourtant tout ce qu'on exige de la jeunesse ! Est-il » étonnant qu'à seize ans on ait la mémoire et le jugement si » peu formés ! Il faut donc lire , lire bien et beaucoup ; et » à vingt-cinq ans, âge qui tient encore à la jeunesse, on est » une femme formée, instruite et estimée comme telle. » (i) M"® Campan ne se bornait pas à développer les facultés C^^"^ du cœur et celles de l'esprit, elle cherchait à enseigner à ses jeunes filles la science du monde. Voyez notamment en quels termes exquis elle prêche la charité : « J'aime à m'oc- » cuper avec vous, des moyens de soulager l'infortune. Je » n'ai pas fait d'autre métier de ma vie ; je puis vous le » définir : à chaque instant on trouve des ingrats, et cepen- » dant on ne se dégoûte jamais d'obliger; en voici la raison : c'est que ces mêmes ingrats ne peuvent enlever la satisfaction intérieure d'avoir employé sa fonune, son » crédit ou son esprit pour l'utilité des autres. Ce sentiment » particulier répand un grand charme dans la vie avec soi- » même, et c'est là ce qui procure le vrai bonheur. On » aime à trouver constamment en soi une personne qui a » consolé et soulagé les êtres souffrants ; qui n'a jamais » flétri la réputation des autres par des propos méchants i> ou inconsidérés; qui a rejeté et rebuté l'intrigue, même )) en vivant dans le monde, où fourmillent les intrigants. » Cette personne, vous la trouverez toute votre vie, dans » la retraite la plus profonde, comme dans le plus grand monde — et ce sera vous-même. » (2)

(i) Correspondance inédite de 3/»* Campan, etc. (a) Idem.

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN l5

Il n^est pas jusqu^aux petits moyens de coquetterie permise^ qu^elle ne divulgue avec une grâce charmante : Soyez attentives avec les femmes âgées ; ce sont elles qui font la réputation des jeunes personnes, et en général la jeunesse se livre trop dans les cercles au penchant de rejoindre la jeunesse. Donnez aussi des marques de bienveillance aux femmes de province, aux étrangères, dont vous remarquez aisément la gêne et rembarras. Que d^autels vous vous élèverez dans ces cœurs, qui, s^ils ne sont pas formés aux nuances et aux usages du grand monde, n^en sont que plus purs (i). b Et ailleurs : « Que les jeunes femmes ont tort d^étre coquettes pour le monde et de ne point Tétre du tout pour leur intérieur ! Cest là qu^il faut faire des frais, pour plaire d^une manière à en tirer le vrai bonheur, c^est-à-dire vis-à-vis de son mari, de ses parens, qu^il faut avoir tous les jours la coquetterie d^étre aimable ! Soins, propreté, emploi des talens, langage aimable, gaîté intérieure, voilà ce qui fixe un jeune mari , ce qui attache un père, des grands parens ; ce qui forme dans Tintérieur une réunion charmante !... Pour moi, je suis coquette avec mes petites filles ; je le suis avec vous, car j'ai envie d'être toujours aimée, i (2) M^ Campan s'appliquait surtout à donner à chacune de ses élèves l'éducation qui convenait au milieu dans lequel elle devait vivre (3). Pour celles que leur naissance destinait

(1) Correspondance inédite de A/*« Campan, etc.

(2) Idem.

(3) Dans une lettre du 36 jtnvier 1804, elle nous donne un spécimen de ses entretiens avec ses élèves : « A propos du bon ion, quelques-unes de mes grandes élèves me demandaient l'autre jour de le leur définir d'une manière précise; fe leur répondis de suite ce que j'ai écrit après, quelques personnes qui étaient présentes ayant été satisfaites de ma définition :

Bon ton , dans le rang élevé comme dans la société privée ,

De la dignité sans hauteur.

De la politesse sans fadeur.

De la confiance sans hardiesse.

Du maintien uns raideur,

Des grâces uns affectation.

De la réserve uns pruderie,

De la gaîté sans bruyants éclats.

De l'instruction sans pédanterie.

Des talents sans prétention.

De l'envie de plaire sans coquetterie.

Mes petits juges m'ont fait observer que le milieu entre ces qualités et Itt déftats

l6 MADAMK CAMPAN A ÉCOUEN

au rang suprême, elle élargissait la portée morale de ses précieux conseils, a L^histoire (i), fait-elle observer à une » princesse française^ est la connaissance indispensable aux » êtres qui se trouvent placés au premier rang. Elle n^est » quMnstruction et ornement de la mémoire pour les autres, » mais sur le trône ou sur ses degrés, on y trouve à chaque » ligne et les fautes et les aaions louables de ceux qui ont » précédé ; on y reçoit les grandes leçons que donnent les » jugements sérieux des historiens. Un prince continuelle lement occupé à lire et à méditer Thistoire, n^a rien à » redouter des flatteurs. Il voit le mal qu^ils faisaient dans » tous les règnes, et celui qu'ils feront toujours, en éloi- » gnant des oreilles des grands le bruit terrible de la voix » populaire, qui finit cependant par les atteindre ; les ter- » rasse quelquefois, même de leur vivant, ou anéantit » ignominieusement leur mémoire après leur mort, lors- » quMls ont abusé du pouvoir » (2). Et à une princesse allemande qu'elle avait élevée, elle répétait sans cesse, « qu'il fallait être remplie de Tidée que la puissance est » une perpétuelle représentation; qu'il n'y avait pour les » reines ni cabinets, ni boudoirs, ni correspondances se- » crêtes. Tout estthéâtre pour les souverains, et rien n'égale, B sur les secrets des cours, l'espionnage et la curiosité des » peuples. Pourquoi s'en offenserait -on? Le moindre B citoyen peut répondre : « Je vous ai choisi pour vous

qui en approchent était difficile A saisir; je me suis tirée de leurs justes remarques par une comparaison : t Avez-vous vu, leur ai-jc dit, des jeunes gens réunis tirer à l'arc en visant un but ; peu d'entre eux y parviennent, mais en visant un seul point noir qui est au milieu du tableau sur lequel on tire, ils parviennent aux cercles les plus rapprochés et celui qui ajuste le plus près est vainqueur : certes, s'ils ne visaient pas du tout à ce point noir, si difficile A atteindre juste, leurs flèches iraient se perdre dans la prairie ou dans le bois; il en est de même de toutes les bonnes qualités : la perfection est une chimère; mais c'est en y visant qu'on arrive à Ctre aussi parfait que l'humanité faible le comporte. »

(Correspondance inédite de A/"« Campan, etc.)

(1) M*« Campan ne reculait pas, pour enseigner les premiers éléments d'histoire à ses plus jeunes élèves, devant les procédés de la mnémotechnie ; on a d'elle une lettre écrite A M. Duchesne, le 12 brumaire an V, dans laquelle elle le prie « de lui * faire connaître le jeu qu'il a inventé pour fiire repasser aux enfants, d'une ma- > nière k la fois utile et agréable, les principes d'histoire et de géographie. > (Catalogue de lettres autographes provenant du cabinet de M. de C Paris, Laverdet, i85i.)

^3) Correspondance inédite de M— Campan (18 mai 1804).

MADAME CAMPAN A ECOUEN ï^

» rendre le maître de moi , de mes biens ; je me prosterne » devant celui que je regarde comme plus grand que moi ; » je donne une portion de mes biens pour vous acheter des » chevaux, pour chamarrer vos pages, vos écuyers, pour » faire briller sur votre tête un diadème , et pendre à vos » oreilles les plus gros diamants du Brésil. Les vertus » privées sont celles qui nous assurent de vos vertus pu- » bliques, aussi je veux m'assurer des vôtres. » Une grande » reine ne peut mériter ce titre qu'en étant toujours occupée » de ses devoirs, et je sens que le livre de Thistoire doit » inspirer un respect très-imposant, quand on est né dans » le rang qui doit le placer sans cesse -sous les yeux. Que » de larmes j'ai essuyées de cette main, qui écrit aujourd'hui n à une nouvelle majesté , parce qu'un être auguste et trop » malheureux avait, non pas délaissé ces principes salu- » taires, mais trop négligé d'en respecter les formes ! Quelle » expérience est la mienne sur le sort des rois!... » (i)

Esprit mobile, spontané, ardent. M"* Campan ne pouvait dissimuler à qui que ce fût ses véritables sentiments. On est frappé de sa franchise et de sa sincérité qui allaient parfois jusqu'aux dernières limites (2). Elle considérait la

(1) Correspondance inédite de A/"*« Campan^ etc..

(3) En yoid différents exemples cités par elle-mSme: « Je sais peut-ttrc la pre-

• mière institutrice qui ait osé dire à une jeune fille de quinze ans : « Mademolsel\e,

• TOUS êtes belle, très-belle même, et {e veux que ce compliment enivrant frappe

• votre oreille pour la première fois, articulé par moi, parce que j'ajouterai :

• Vous êtes belle, mais cela passera vite; et, à raison de la durée de la vie hu-

■ maine, la beauté ne dure pas plus longtemps que l'éclat d'une rose que vous

■ voyez fanée le soir, en regrettant de ne l'avoir pas cueillie le matin. Vous êtes

> belle, je le répète encore, mais j'ajoute avec autant de vérité que vous êtes sotte,

> vaine, brusque, ignorante et assez insensible, et que ces défauts, bien loin de

> se passer avec vos années, comme la fraîcheur de votre joli minois, ne feront

> que s'accrottre et feront votre malheur et celui des êtres oui vivront près de

> vous, quand il n'y aura plus un seul trait à louer dans votre physionomie. »

• Voilà pourtant ce que j'ai dit, il y a peu de jours à une de mes élèves. « (8 Ven-

• démiaire an X, lettre de M"** Campan à son fils).

Autre preuve, dans un ordre d'idées tout différent: * Vers iSoi, époque à

> laquelle je faisais l'éducation des sœurs et de la belle-fille du premier Consul,

• quelqu'un demanda à me voir en particulier pour me confier un secret. Je

• répondis que je voulais bien le recevoir, s'il était relatif à des affaires de famille

• ou nécessitait quelque protection, offrant même tout ce qui dépendrait de moi,

• ne trouvant pas de plus grand bonheur que celui d'obliger des gens estimables.

• Cette personne me dit que c'était des affaires de la plus haute importance :

• Dans ce cas, monsieur, gardez votre secret, car s'il s'agissait de politique, je

• vous préviens que j'en instruirais le gouvernement. » L'individu me quitta et

• ne reparut point ; j'ai toujours présumé que c'était un envoyé de l'étranger, et

l8 MADAME CAMPAN A ÉCOUEN

vérité comme une sorte ({^obligation à laquelle il était déloyal de se soustraire. « C'est un devoir de parler, » se disait-elle, et elle parlait. Elle ajoute à ce propos : a Je n'^ai » jamais reculé vis-à-vis de mon devoir. J'ai blessé les gens » vains et légers ; mais j'avais acquis par cet usage Testime » et la confiance des personnes auxquelles j'osais dire des » vérités utiles. » (i)

Néanmoins, elle se fit ainsi beaucoup de détracteurs et d'ennemis. Elle avait la haine des fourbes et des flatteurs, qu'elle appelle a cet essaim maudit de Dieu » ; et comme ils étaient légion à l'époque et dans le milieu où elle a vécu, elle finit par succomber devant leurs intrigues; et l'on doit lui rendre cette justice, qu'après avoir servi avec un dévouement égal et Louis XVI et Napoléon, elle est morte calomniée par tous les courtisans de ces deux monarques.

Telle était la femme, vraiment supérieure, qui allait devenir la collaboratrice de l'Empereur dans l'œuvre des maisons d'éducation de la Légion d'honneur.

Au cours de ses méditations sur l'éducation des filles, les grands souvenirs laissés par le pensionnat de Saint-Cyr s'imposaient à son esprit. Ses modestes ressources ne lui avaient pas permis de monter sur un pareil pied sa pension de Saint-Germain. Elle en avait pourtant suivi de loin, et autant qu'il était possible, les traditions. Elle s'était inspirée

• qae, n'ayant point reçu les communications qu'il avait à me faire, les personnes, ■ qui me l'adressaient, ne me l'avaient point pardonné. «

(Journal anecdotique de Af"»« Campau),

(I) Louis XVI appréciait à sa juste valeur le caractère impartial et véridique de M*« Campan. Elle raconte à ce sujet : « Une des choses qui m'ont le plus flattée dans ma vie et dans un moment si douloureux, qu'il n'y avait que les jouissances de l'âme qui eussent quelque pouvoir, fut un jugement prononcé par l'infortuné Louis XVI sur moi. Il s'agissait, deux jours avant le siège des Tuileries, d'avoir une connaissance parfaite des opinions et de la conduite de tout ce qui composait l'intérieur de la reine. Le roi dit à la princesse de Lamballc, surintendante : « Envoyez chercher M*» Campan. vous serez sûre d'avoir les notes les plus impartiales. « Je trouvai sur la liste, que la princesse me donna, le nom d'une femme parfaite de sentiment, de pureté, de zi:\c pour ses augustes et infortunés souverains, odieuse pour moi par jalousie, et mayant fait infiniment de mal. Je fis son éloge complet sur le point sur lequel j'étais consultée, mais en remettant cette liste à la princesse, je lui dis, en lisant l'article qui concernait cette dame : « Votre Altesse veut-elle ajouter qu'elle est mon ennemie particulière ? — Cela ne sera pas écrit, dit-elle, mais jamais oublié ; et je lui défie, à l'avenir, de pouvoir vous faire aucun mal. • (Lettre du 14 mai 1809).

de certaines parties du règlement. Elle avait renouvelé avec succès les représentations (TEsther par les élèves, et cela avait fait grand bruit à Paris. Dans Tardeur de son ambition, elle rêvait de relever, en France, le niveau de l'éducation des femmes par une tentative analogue à celle de M** de Maintenon.

Il est impossible de méconnaître qu^à ce sentiment patriotique s'en mêlait un autre tout à fait personnel. La cherté croissante des subsistances, causée par les guerres incessantes, lui imposait une telle augmentation de dépenses, que son établissement de Saint-Germain ne lui procurait plus de bénéfices. Ne pouvant élever le prix de la pension, elle commençait même à éprouver des pertes. Une grande maison d'éducation, fondée par l'Etat, et dont elle serait direarice, la sauvait du désastre, en lui permettant d'y transférer ses élèves, tout en restant à leur tête.

Aussi, dès que l'Empire fut constitué. M"** Campan ne perdit pas une occasion d'inspirer au nouveau souverain la pensée de créer une institution dans le genre de celle que Louis XIV avait fondée à Saint-Cyr. C'est son ancienne élève, Hortense de Beauharnais, devenue récemment M"* Louis Bonaparte, qui est la confidente journalière de son projet et de ses espérances.

Elle lui écrit le lo février i8o5 :

21 Pluviôse, an XIII.

Madame et chère élève, je repars pour Saint-Germain à l'instant même. J'ai été hier charmée de l'Empereur ; cela ne vous étonnera pas. Il a jeté une lumière réelle sur mon plan. Aidées par la sagesse de ses opinions, nous ferons une belle et grande chose. Il faut seulement que vous insistiez pour que la maison principale reste à Saint-Germain. Je ne dois pas être le but unique de ce bienfait ; mais cependant sa bienveillance me doit quelques bontés particulières ; et, tout en perdant mon bonheur personnel, en m'éloignant de quinze lieues plus ou moins, l'établissement principal perdrait de son lustre et l'intérêt qu'il doit inspirer, en

s^éloignant de Tinspeaion de P Impératrice et des Princesses; de plus, on n^aurait pas une fille riche payant pension. Je vais travailler de suite au plan demandé, car il y a dans ce moment deux beaux emplacements à vendre, et si nous tardons trop il n^ en aura plus. Dans le plan de Sa Majesté, il y aurait une maison principale pour les filles de fonctionnaires ou militaires ; elles paieraient trois cents francs de pension, pour éviter l'inconvénient de filles absolument dénuées ; et dans les départements il y aurait quatre établissements gratuits, mais sur un autre système dMducation et pour les filles absolument pauvres. Celles de ma maison, qui paieraient trois cents francs, recevraient en don le surplus de leur pension qui serait payé par le Gouvernement. Je vous détaillerai cela plus amplement.... » (i)

Parmi les deux emplacements, situés à Saint-Germain, dont il vient d'être parlé, se trouvait Thôtel d'Harcourt. M"* Gampan se proposait de le faire acheter par TÉtat pour y installer le pensionnat du Gouvernement. De cette façon, elle restait dans sa ville préférée. Elle s'était engagée auprès des autorités locales à faire en sorte que leur cité fût dotée de la nouvelle fondation : mais bientôt le désir d'imiter les traditions du règne de Louis XIV s'accentue davantage.

Il ne pouvait être question de rouvrir à Saint-Cyr une institution de demoiselles : les bâtiments, depuis plus de deux ans (i8o3) , étaient occupés par le Prytanée militaire. M"** Gampan songe alors au magnifique couvent de l'avenue de Saint-Gloud à Versailles, bâti par ordre de Marie Leckzinska, et qui, comme Saint-Cyr, avait servi jusqu'à la Révolution à l'éducation des filles des officiers attachés au service des princes (2). L'Empereur venait, il est vrai, de l'affecter à la création d'un lycée ; mais

(i) Correspondance inédile de A/*« Campan, etc.. (Lettre CXXIII).

(2) En 1767, Richard Miqae, intendant général des bâtiments, architecte du feu roi Stanislas, le même qui fut, sous la Terreur, condamné à mort et guillotiné, présenta à la reine les plans en relief de ce couvent. Les travaux furent entièrement terminés le 39 septembre 1773, et le roi alla ce jour même les visiter. Le lendemain, 3o, les religieuses prirent possession de Timmeuble ; et le 4 octobre suivant, lorsqu'elles furent complètement installées, le roi, accompagné de la famille royale, alla entendre le salut dans la chapelle.

Cet éublissement fut définitivement constitué par lettres patentes da mois de

l'établissement ne fonctionnait pas encore. On pouvait espérer faire rapporter cette destination. Elle ressaiera du moins :

16 Juillet 180 5.

Madame et chère élèye... On dit que S. M. l'Empereur reste à Fontainebleau et que l'Impératrice viendra la semaine prochaine. Je tâcherai d'obtenir un moment d'audience pendant qu'elle y sera. Mais la grande affaire ne se terminera qu'en la traitant de suite et sérieusement avec l'Empereur. Par exemple, mon vœu personnel est de rester à Saint-Germain , dont l'air très-pur, dont les habitants me plaisent; où je suis très-aimée, regardée comme nécessaire. Je le préférerais, et j'ai promis de ne solliciter que ce lieu auprès de Sa Majesté. Mais ce n'est pas ma maison qui peut répondre à un établissement impérial, et c'est un tour de force de contenir cent pensionnaires dans un local éparpillé, et je ne pourrais pas le faire pour deux cent soixante. L'Empereur ne formant pas le lycée de Versailles, et le local étant superbe et tout préparé , tout le monde s'est écrié : « M"' Campan va y venir. » Le proviseur se promène dans ses vastes dortoirs, et tout seul il se désole, craint que ce bruit ne soit fondé et fera sûrement des démarches pour que l'on ne me donne pas le couvent de Versailles. J'ai prouvé à Votre Altesse que je ne pouvais

décembre suivant. On Toit dans ces lettres que les religieuses ne devaient exiger que deux cents livres de pension au plus des filles des officiers ordinaires attachés à la personne du roi et à celle des princes et princesses de la famille royale, dont les pères on mères voudraient leur confier l'éducation ; qu'elles devaient, au prix d'une rétribution modeste, procurer un asile aux filles et aux femmes attachées au même service, qui, dans un flge avancé, désireraient se retirer chez lesdites religieuses ; et enseigner gratuitement les femmes et filles de tout flge de la ville de Versailles et des environs.

Au mois de mai 1794, le couvent fut transformé en hôpital militaire, cet hôpital n'exista que peu de mois; il fut évacué vers la fin de l'année sur la maison de Saint-Cyr. Pendant plusieurs années, l'ancien couvent demeura vide et inoccupé. En l'an VIII (iSoo), on en fit de nouveau un hôpital pour y recevoir les malades des invalides qui habitaient alors le château. Mais la succursale des invalides de Versailles ayant été supprimée par un arrêté des consuls de pluviôse an X (janvier 1803) , l'hôpital le fut aussi et les bâtiments du couvent restèrent encore inhabités.

M. Le Roy, conservateur de la bibliothèque de la ville de Versailles, auteur de VHistoirr anecdotique des rues de Versailles^ auquel nous empruntons les renseignements qui précèdent, ajoute par erreur que ce ne hit qu'à la fin de l'année 1806, que l'Empereur affecta à la création d'un lycée les bâtiments de l'ancien couvent. M"« Campan nous apprend que dès i8o3 cette destination avait été déjà consacrée.

faire cette demande : elle seule pouvait la faire, et je crois que cette décision aurait eu lieu tout de suite. J^ai eu rhonneur de lui envoyer, par Adèle, un mot à écrire à S. M. TEmpereur à ce sujet ; en a-t-elle fait usage ? Je crains bien que non, et je la prie de me le dire.

Il serait avantageux de n'avoir pas à faire de premières avances considérables. Il serait avantageux pour mon âge de jouir promptement et de trouver un local tout prêt. Je n'ose en parlera l'Impératrice; pardonnez -moi cette sincérité, Sa Majesté en parlerait et j'aurais l'air d'avoir fait une demande. Peut-être serais-je refusée ?. Tandis qu'il vaut mieux, aux yeux de Saint-Germain, que j'obéisse à l'Empereur. Pour rester ici, il faudrait acheter l'hôtel d'Harcourt cent mille francs et faire pour deux cent mille francs de constructions : une grande chose ne peut être mesquine.

Voilà donc pourquoi je désirerais que l'Empereur rendît à l'éducation des filles un des deux monuments construits à cet effet par les Bourbons. Avez-vous écrit à ce sujet à Sa Majesté, comme idée et désir de Votre Altesse, par vue d'économie, d'amour pour l'éducation des femmes et par attachement pour moi ?... » (i)

Deux jours après, M"« Campan écrivait encore :

18 Juillet i8o5.

J'espère avoir un moment d'audience de Sa Majesté

l'Impératrice, soit à Saint-Cloud, soit à la Malmaison ; je la prierai de remettre une lettre à l'Empereur, dans laquelle je me borne à dire que le projet demandé est prêt ; qu'il l'était lors du départ pour l'Italie. Voici le moment d'écrire ; il n'y a pas une minute à perdre, si vous ne l'avez fait. Votre Altesse sent bien que le proviseur du lycée de Versailles s'entend dire à chaque minute : « On ne vous envoie pas d'élèves : ce bâtiment superbe sera pour M"® Campan, pour réducation des filles ! » On va faire des démarches, et pour moi il faudra acquisition et construction à Saint- Germain. Où en sera mon affaire ? Ayant insisté pour cette ville, je ne puis changer dans ma demande; mais vous,

(i) Correspondance inédite de A/"« Campan, etc..

mon aimable élève, qui jugez combien je gagnerais à être de suite établie, vous pouvez écrire en faveur de votre institutrice et de la maison où vous avez été élevée. Que la maison de Versailles soit d^abord affectée à cet emploi ; Inorganisation viendra quand TEmpereur aura le temps. Ah ! faites cela de suite, ma chère Hortense, ou la chose est manquée ! » (i)

(I) Correspondance inédite de M*** Campan. (Lettre à M"« Louis Bonaparte.)

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