DE 1814 A NOS JOURS

Il nous a paru intéressant de rechercher ce qu'était devenu le château d'Écouen, après la suppression de la maison d'éducation de la Légion d'honneur.

Restitué par ordonnance de Louis XVIII, en date du 24 mai 1814, à Louis-Joseph de Condé, Écouen passa, à la mort de ce prince, survenue en 1818, à son fils Louis- Henri-Joseph de Bourbon, prince de Condé, père du malheureux duc d'Enghien.

On sait comment, peu de temps après la proclamation du règne de Louis-Philippe, le duc de Bourbjn décédait, de mort tragique, instituant pour légataire universel de son immense fortune M. le duc d'Aumale.

Le testament du défunt contenait, relativement au château d'Ecoucn, une disposition ainsi conçue :

Mon intention est que mon château d'Ecouen soit affecté à un établissement de bienfaisance en faveur des enfants, petits-enfants ou descendants des anciens officiers ou soldats de {ancienne armée de Condé et de la Vendée. Je donne alors ce château à la dame baronne de Feucbères, en la

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chargeant de fonder rétablissement dont il s^agit. J^affiecte au service des dépenses de cet établisssement, une somme de cent mille francs, qui sera payée annuellement et à perpétuité par mon petit neveu le duc d^Aumale ou par ses représentants. Je mVn rapporte , au surplus, aux soins de M"* de Feuchères pour que mon intention soit remplie, ainsi que sur le mode diaprés lequel cet établissement devra être formé et aux autorisations qu^elIe aura à solliciter pour y parvenir.

Ce legs, qui assurait une récompense aux adversaires de la Révolution, ne pouvait être, on le comprend, exécuté par le gouvernement libéral de i83o, sans blesser de la façon la plus grave Topinion publique. M** de Feuchères n^en saisit pas moins la justice d'une demande, en vue d^étre

envoyée en possession d^couen et d'y fonder rétablissement prescrit par les dernières volontés du duc de Bourbon. Mais une ordonnance du conseil d'Etat du I3 juillet i833, déclara que le legs du prince ne pouvait recevoir son exécution ; et un arrêt de la cour de Paris repoussa la demande de M"' de Feuchères.

Le château d'Ecouen resta encore, pendant de longoes années, solitaire, abandonné et sans aucune affectation.

En i838, la Légion d'honneur se crut en droit de revendiquer le domaine d'Ecouen. Elle faisait remarquer que le prince de Condé n'avait, par Fordonnance de 1814, été réintégré que dans ceux de ses immeubles, qui n^avaient point été aliénés; elle en concluait que, du moment que le château d'Écouen avait été vendu à la Légion en 1806, il s'était trouvé par ce fait aliéné, et que dès lors il avait été compris à tort dans les biens, dont le prince avait repris la iouis:!i;incc.

Fn consév|uence, M. le maréchal Gérard demanda la rctrcKc^sssion du château et des bois d'Écouen, en qualité de Grand-Chancdier.

Au nom de M. le duc dWumale, alors mineur, Lonis* Philippe et la famille royale, reunis en conseil, tinrent la plus noble et la plus généreuse conduite. Ils déclarèrent

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN 3l5

que la prétention de la Légion d^honneur était accueillie par eux sans examen. Mais, à raison de certaines néccasites de forme, la question dut être soumise au tribunal de la Seine, lequel rendit, après un débat plein d'intérêt , le 1 1 juillet i838 un jugement, restituant à la Légion d'honneur le château et les bois d^Écouen. (i)

Dès que la Légion fiut rentrée en possession de son andcn domaine, elle songea immédiatement à le mettre à Vêhti de dégradations nouvelles, par Pexécutioa des réparations les plus urgentes.

Par une dépêche du 14 novembre 1840, M. le maréchal Oudinot , duc de Reggio, devenu Tannée précédente Grand* Chancelier, prescrivit à M. Le jeune, architecte, de se rendre à Écouen pour dresser le devis des travaux les plus indispensables.

Le rapport de M. Lejeune constate que, depuis vingtcinq ans, aucun soin n^a été apporté à la conservation des bâtiments ; que si la grosse maçonnerie est d^unesolidité parfaite , il est nécessaire d'exécuter à la couverture, sans perdre un instant, des réfections partielles qui pourront s'élever au chiffre de 5 à 6,000 fr. ; les autres travaux moins urgents devant occasionner une dépense de 5o,ooo fir. (a)

En 1 843, les habitants d^Écouen, qui avaient un si grand intérêt à ce que le château fût occupé, commencent à sliiquiéter de voir se prolonger une telle situation.

Dans une lettre, en date du 18 janvier de cette même année, M. Antbeaume, maire d^Écouen, informe le Grand* Chancelier qu'il vient d'adresser au roi une c supplique, > dont il lui envoie copie ; nous en extrayons les passages suivants :

Sire,

Permettez au soussigné, maire d^Écouen, de soumettre aux méditations de Votre Majesté un projet que la sollicitude pour le bien de ses administrés et que Pamour de son pays Tenhardit à vous développer.

(I) Nous donnons plnt loin le compte rcada de et prodi {p, 319.) (9) ArchiTct de la Légloa dlMmBtar.

waas pLusieurs ^incastaiicss . Sirs. Tans 37ez esprîmë l'Inrenncn rue le leas niir par nsi M^i^ le doc de B oûib ott

rscur. luiaar lue p«:ssîcie. ioa execanou.

Le jhàcsaa i'EciTies . rni ie72ft écrs le siè^ d^un à>» bLiiwernenr iniiroue par Le Tescuzesr ia prince, n'appartient pL'.is 1 M^ le iuc i'A;i"ra'e. La Légioa d'honneor. à laquelle il 1 eie rsoifn. ::e sait ^^uelle desdrxarioa lui donner; son buii:»»! preuve eTÎçfernrrecr ^/j'îl lui esc autant onéte ua. que pr::£::abLe. Les ressources de Li Légion dlionneor sont i*i:Ileun insuiEsanTes peur qu'elle puisse mettre ce mena* rnenr en 7ileur. Cesc a peîue si elle a pu sntfire» par les -rmijjL izLnrz^'^. qu'elle v a âût £iire depuis sa r e nu ée en possession, à le prsserrer des dégradations que le temps et les saisons lui font subir.

Et cependant quel monument en France mérite plos, par sa belle archirecrure. ses souvenirs historiques et sa proximité de Paris, de recevoir une destination qui, en le préservant de la destruction . relèverait encore sa haute renommée, tant sous le rapport de Fart que sous celai de l'histoire...

Puis M. le Maire d'Ecouen développe longuement le plan qu'il a conçu et qui consiste à créer dans le châteao t pour les enfants et petits enfants des membres des divers ordres de Saint- Louis et de la Légion d'honneur, une école spéciale élémentaire, à laquelle seraient admis, jusqu^à concurrence de 5oo fr. les garçons depuis Tàge de sept ans jusqu'à celui de douze ans. » Il termine en ces termes :

Un tel établissement, Sire, serait une providence pour beaucoup de familles. Il comblerait une lacune dans les établissements d'éducation publique en France; il faciliterait au gouvernement de Votre Majesté les moyens de récompenser d'honorables services, et donnerait à la Légion d'honneur les moyens de conserver et d'utiliser un monument qui, par son importance et ses distributions actuelles, ne peut convenir qu'à un établissement public de la nature de celui que j'indique. Il ramènerait à Ecouen la prospé-

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN Siy

rite dont cette malheureuse commune, chef-lieu de canton, est privée depuis tant d'années, (i)

La « supplique » de cet administrateur, animé certainement de bonnes intentions, ne fut suivie d^aucun résultat. Il ne se découragea pas, car, deux années après, Louis- Philippe étant passé en poste à Ecouen, le Maire s'empresse de déposer entre ses mains un nouveau placet.

« Le 20 octobre 1845 , écrit M. de la Grange, conscrva- » leur du château à M. le maréchal de camp vicomte de » Saint-Mars, secrétaire-général de la Légion d'honneur, » le roi et la reine, se rendant à Chantilly, ont traversé le » village d'Écouen, le Maire a remisa Sa Majesté une sup- » plique pour lui demander que le château soit occupé par I» un établissement quelconque. — A quoi le roi, m'a-t-on dit, n'avait rien répondu. » (2)

Cet ctat d'abandon dura jusqu'à la révolution de 1848. Des que l'Assemblée nationale fut réunie, les autorités municipales d'Ecouen reprirent leur campagne, en envoyant à cette assemblée la pétition suivante :

Les membres du Conseil municipal et principaux habitants d*Écouen ont l'honneur de vous exposer :

Que le beau château d'Ecouen, que la richesse de son architecture a fait classer parmi les monuments historiques, a servi de berceau à l'institution de la Légion d'honneur; destination qu'il n'a cessé d'avoir qu'à l'avènement de la Restauration, époque à laquelle il fut rendu au prince de Condé, comme domaine non aliéné;

Que par son testament ce prince a disposé que le château d'Kcoucn et 100,000 francs de rente par an seraient atTeaés à une institution d'enfants d'anciens militaires de l'armée de Condc;

Que, depuis cette époque, dix-huit années écoulées de la rente sont demeurées aux mains du duc d'Aumale« léga-

III Archive* dt la Léfioo d liooo«or, doc. iméJ- 1)1 Utm.

3l8 MADAME CAMPÂN A ËCOUEK

taire universel , sans qu'aucune destination «h été donnée au château;

Les exposants, dont le pays souffre de Tinoccupatioii de ce monument, pensent qu'il y aurait justice à y rétablir la Légion d'honneur, soit à y créer une institution d'enfants de militaires de tous corps d'armes^ sans distinction, en y appliquant le legs du prince, dont par ce moyen le vœa se trouverait rempli.

Les soussignés appellent Tanention sérieuse de TAssemblée nationale sur les ressources considérables qa^offirent les arrérages échus pour la réalisation de ce projet.

SaLITT et FRATERKnX. I '

Cette pièce est assez curieuse. Tout d'abord il est singulier de voir demander à une assemblée républicaine de se constituer en quelque sorte exécuteur testamentaire, en vue d'accepter les bienfaits d'un prince qui lui-même avait, les armes à la main, essayé d'anéantir la Révolution; et qui n'avait disposé de son château que pour la création d^un établissement destiné à récompenser les âls des soldats, ayant combattu, sous ses ordres, pour la restauration de Tancicn régime.

D'autre pan, les reproches adressés à M. le ducd*Aumale étaient sans fondement puisque, depuis plus de dix ans, Kcoucn ne lui appartenait plus par suite de la plus loyale rétrocession.

Quoiqu'il en soit, le gouvernement de 1848, pas plus qoe lu monarchie de juillet ne s'occupa du château. Il semble qu'un instant on eût Tidée d'y installer un hôpital, car une noie , conservée aux archives de la Légion d^honneur, constate tf que le 6 septembre 1848, M. Blondel s'est présenté à l^couen porteur de l'autorisation accordée à M. le docteur Thierry, délégué des hospices de Paris, et a visité le château. »

Il était réservé à Louis-Napoléon Bonaparte de rouvrir aux tilles des légionnaires l'hospitalité du château d'Ecouen.

(1) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN SlQ

Une loi du 29 juillet i85o, rendue sur son initiative, prescrivit la suppression de la maison des orphelines de la rue Barbette, et le transfèrement de tout son personnel à Ecouen; (i) un an après, le 21 août i85i, le prince-président de la République allait officiellement de sa personne visiter cette magnifique demeure, qu'animaient de nouveau, à trente-sept ans d'intervalle, Ibs chants et les rondes d'une joyeuse jeunesse.

Depuis cette époque, Ecouen n'a plus cessé d'être une des maisons d'éducation de la Légion d'honneur ; mais le régime y est différent de ce qu'il était à l'époque de M""^ Campan. Tandis que Saint-Denis continue à recevoir quatre cents élèves, toutes filles d'officiers supérieurs membres de la Légion d'honneur, et est dirigée par une surintendante et des dames appanenant à la société laïque, Ecouen n'est plus consacré qu'à l'éducation de deux cents jeunes filles, dont les pères ont le grade de capitaine. La maison est confiée aux soins de l'ancienne congrégation des religieuses de ia Mère-de-Dieu j créée au commencement

(I) L'Assemblée Nationale t adopté la loi dont U teoear suit :

Loi portant fixation du budget des dépenses de l'exercice i85i

Art. II. La maison d'éducation poar les filles des membres de la Légion d'honneur, établie à Paris, rue Barbette, sera transférée au château d'Ecouen, qui

appartient à la Légion d'honneur.

12. Les bâtiments et dépendances de l'établissement de la rue Barbette seront vendus, avec publicité et concurrence, dans les formes prescrites par les lois existantes puur l'adjudication et le mode de paiement des domaines appartenant à ILiat.

1 3. Le montant de l'adjudication sera versé dans la caisse de la Légion d'honneur.

14. In crédit de i95.5o3 fr. Soc. est ouvert pour subvenir aux travaux d'appropriation du château d'Lcouen au service d'une maison d'éducation pour les filles de la Légion d'honneur, suivant les plans et devis produits et déposés aux archives de l'Assemblée Nationale.

i5. Il sera pourvu aux dépenses ordonnées par le précédent article ma moyen du produit de la vente des bâtiments et dépendances de la maison de la me Barbette et subsidiairement, tant que les paiements ne seront pas effectués, tu moyen des avances que la Caisse des dépôts et consignations est mutorisée à Caire à U

Légion d'honneur.

Délibéré en séance publique, à Paris, le 39 juillet i85o.

U Président de la République,

Loais-Ntpoléon Bomapakts.

{Bulletin des Lois, année i85o, n* 3oo.)

MxU)AME CAMPAN A ECOUEN

du siècle par M""^ de Lezeau, et restée si digne de sa vénérable fondatrice, (i)

Que notre dernier mot souhaite à cette paisible et sainte retraite un avenir moins exposé aux vicissitudes que le passé dont nous venons de retracer Phistoire !...

(i) La troisième maison d'éducation de la Légion d'honneur est toujoars titaée anx LogeSf près Saint-Germain. On y élève deax cents filles de sous-ofBciera, sous-lieatenants et lieutenants. Elle est également confiée à cette même congré^ition de la Mère-de-Dieu. M"«de Ponton d'Amécourt en est la supérieure actudle. Elle réside à Ecouen, et nous sommes heureux de pouvoir rendre hommage à l'intelligence et au dévouement avec lesquels elle dirige ces deux importantes institutions, qu'on ne saurait visiter sans éprouver on profond sentiment de sym» pathie et d'admiration.

DÉCRET RELATrF A L ORGANISATION DES MAISONS d'ÉCOUEN ET DE S,VINT-DENIS '"

Au Palais des Tuileries, le 39 mars 1S09. (*>

LI^GION d'honneur

Statuts pour l'organisation des malsons impériales Napoléon ;

Napoléon, empereur des Français, etc....

Avons décrété et décrétons ce qui suit :

Article i"

L'instiiui des maisons impériales Napoléon sera sous la protection spéciale d'une princesse de notre famille, (3) qui devra inspecter ces maisons, veiller à ce que les règlements

(1) Voirp.gei8n.

(11 I j minute dir cet important Jjcrct cit coDitntie lux ArehiTct NilloDiln (AK. IV. (wi. i:itc pr«>«nK- un litl jniérjt en et qu'elle r^Ttlc k« chiagcmnitt cT additions apporii}) pir l'empereur au Inte primilif.

0) TuiK Ici piuaitc) qui iKinl imprima* en italiqurt aont, lur II IniDale dn

y soient strictement exécutés et nous exposer tous les besoins de ces établissements.

Elle prendra le titre de Protectrice.

TITRE !•' nombre des élevés et conditions de leur admission

Art. 2

Six cents demoiselles filles, soeurs, nièces ou cousines

germaines de membres de la Légion d^honneur seront

élevées dans deux maisons séparées appartenant à It

Lésion, savoir : trois cents dans la maison impériale

d^Ecouen, et trois cents dans la maison impériale de

Saint-Denis.

Art. 3

Sur ce nombre de six cents demoiselles :

Deux cents seront élevées aux frais des familles;

Trois cents seront à demi-pension aux frsiis de la Légion;

Et cent à pension entière aux frais aussi de la Légion.

Art. 4

Les élèves aux frais de la Légion, soit à pension entière^ soit à demi'pension^ devront être filles ou sœurs de mein* bres de la Légion d'honneur.

Les élèves pensionnaires devront être filles, sœurs, nièces ou cousines germaines de membres de la Légion.

Art. 5

Le prix de la pension est fixé à mille francs par an. Le prix de la demi-pension est fixé à cinq cents francs.

A leur entrée dans la maison, les élèves gratuites et pen* sionnaires verseront dans la caisse la somme de quatre cents francs, représentant la valeur du trousseau qui leur sera fourni par la maison.

Art. 7

Les parents des élèves devront s'engager à verser chaque

année, au trésor de la légion, une somme de 400 francs«

qui sera employée en achat d'inscription sur le grand