CHAPITRE XIV

SOMMAIRE. — Mm» Campan est nommée surintendante

HONORAIRE. — Sa TRISTE POSITION. — ElLE SE RETIRE A

Mantes. — Ses mémoires et son traité de l'éducation des FILLES. — Mort d'Henri Campan. — Voyage en Suisse de Mmk Campan auprès de la duchesse de Saint- Leu. — Sa

MALADIE. — Sa mort.

La courte réapparition de Tempereur n'avait pas permis de réinstaller la maison d'Ecouen, dont la fermeture resta un fait accompli. C'était la ruine pour M"* Campan; et si le maréchal Macdonald, tout récemment nommé Grand-Chancelier, n'eût témoigné quelque bienveillance à celle qui avait élevé ses tilles à Ecouen, elle fût tombée dans un état voisin de la misère.

M** Campan ne possédait, en effet, pour toute fortune que sa petite ferme d'Heurtebise, près Provins, qui ne valait plus guère que 3o,ooo francs, depuis les dégâts soufferts pendant Pinvasion. Encore n'avait-elle pas hésité à la grever en partie pour garantir une dette contraaée par M** Mallerot, dame dignitaire, envers un sieur Prestat, marchand d'étoffes, i]

(Il • J« m'enKAUCAi, «Ytc hypothèque «or U méJiocre et uniqae bien qac ie pot* %iàc, à payer à Prefttmt U •omme de 7.100 fr. dont ie lai paye depuis trois aat I intérêt à cinq pour cent... • (Lettre de M** Ctnpan ta nurèchtl Mtcdootld, — > ib jaoYier iSi;.)

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Le reste des fermages servait à désintéresser les derniers créanciers du pensionnat de Saint -Germain, auxquels il était encore dû une trentaine de mille francs.

Le maréchal Macdonald fit accorder à M""* Campan le titre de surintendante honoraire et une pension de retraite de 6,000 francs. M"** Campan était alors provisoirement à Saint-Mandé, avec son fils, qu^elle espérait pouvoir faire rentrer dans Tadministration , grâce à la protection de la famille royale , dont elle avait été personnellement connue à la cour de Louis XVI. Le roi lui en avait même donné l'assurance, si nous en croyons la lettre qu^elle écrit au Grand-Chancelier.

Ce 23 iuUlet 181 3.

Monseigneur, unie visite fort importune m^a empêchée d^exprimer à Votre Excellence, aussi bien que mon cœur me l^eût dicté, combien jetais touchée de Pappui qu'acné daigne accorder à mes malheurs et à Thorrible position de ma nièce Eglé. Un coup de foudre a tombé sur nous, et il n'était pas mérité par des torts personnels. Le seul hasard a même été cause des succès, qui nous ont fait beaucoup de jaloux devenus ennemis.

L'emploi, que j'avais fait de mes premiers malheurs, n^a été que courageux et louable. J'ai été deux ans établie à Saint-Germain avant d'y recevoir cette famille, devenue si illustre et si infortunée. Quand M*"' de Beauhamais m'amena sa fille et sa nièce, elle était si peu fortunée qu^elle me pria de les recevoir chacune pour 600 fr. au lieu de 1,200 fr. que payaient les autres élèves. Pouvais-je deviner les couronnes et l'empire sous cette modeste et réelle simplicité? Soucis et malheurs, je dois tout, ainsi que les miens, à cette divinité de l'impie, qui se nomme : le hasard. J'en ai si peu profite que me voilà ruinée, et que, si je ne conservais pas mes 6,000 fr. de pension, je serais à Taumône.

Je voulais vous demander. Monseigneur, de faire fixer le payement des pensions des dames supérieures d^Écouen et la mienne par trimestre, au lieu de la faire par semestre. On s'aligne trop mal avec un revenu aussi éloigné dans recettes, quand il est peu considérable....

M""' Campan ajoute en terminant :

Si vous pouviez, Monseigneur, obtenir, pour mon fils, une sous-préfecture dans la préfecture de M. le duc de Massa, sa santé lui permettrait de remplir cette place, et je me retirerais auprès de lui, où ma pension, unie à ce qu'il aurait, suffirait à une vie retirée.

Voyez ce que votre bonté pour celle, qui a tenu lieu de mère à vos chères filles, et vos moyens peuvent faire pour me sauver du malheur qui atteint ma vieillesse. Mon fils est très capable et se conduirait, non seulement en homme d'honneur, mais en homme instruit. Le Roi, Monsieur et Madame m'ont promis de le placer.

Je supplie Votre Excellence d'agréer l'expression de mes sentiments de la plus haute considération, (i)

Malgré de telles assurances, M. Henri Campan ne fut pas réintégré dans ses fonctions. Sa mère dut, en conséquence, modifier ses projets. Un instant elle avait eu Tidée d'aller s'ensevelir dans la solitude de sa pauvre ferme de la Brie. Un inaltérable dévouement l'attira du côté du département de Seine-et-Oise.

M™* Campan avait élevé M"« Crouzet, fille de l'ancien proviseur du lycée Charlemagne, pensionnée par Tempereur lors de sa visite à Ecouen, le 5 août 1811. Cette élève avait été plus particulièrement attachée à la surintendante en qualité de secrétaire. Elle s'était depuis mariée à Thonorable M. Maigne, médecin des hôpitaux de la ville de Mantes. (2) Cette reconnaissante jeune femme ne put supporter la pensée de voir ainsi misérable et délaissée celle qui avait veillé avec tant de sollicitude sur son enfance. Elle supplia son ancienne institutrice de venir partager sa propre demeure , l'assurant qu'elle trouverait une seconde famille dans son modeste ménage. M"** Campan refusa

(1) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéJ.

(3) M. le docteur Maigne fut reçu dans l'intimité de M** C«mpan pendant tout son »cjour à Mantes, il assista à ses derniers moments. Il a recueilli et publié, comme on a pu le voir par les nombreux emprunts que nous y aroat Cuts, sous le titre de « Journal anecdotique de Mme Campan ^ « set eotrctitni de tout kt jours avec cette femme supérieure.

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rhospitalitc même, qui lui était si généreusement offerte; mais, cmue de tant de sympathique gratitude, elle résolut d*aller finir ses jours auprès de ce couple dévoué, qui devait, jusqu^à sa mort, Tentourer d'une si consolante affection. De son côté, la duchesse de Saint-Leu, obligée de quîner la France, se trouvait momentanément à Constance; elle venait de faire proposer à M"** Campan de lui procurer les moyens nécessaires pour fonder un pensionnat de jeunes tilles, près d*elle, en Allemagne, où elle allait bientôt fixer sa résidence. Le 20 février 1816, M"^ Campan répond à cette princesse :

Madame, il n'est plus temps de rien commencer quand on n'a plus qu'à finir. D'ailleurs l'esprit des institutions change en France, et les pays étrangers ont bien changé pour les Français. Une entreprise quelconque ne se soutient pas seulement par le suffrage de quelques gens supérieurs aux préjugés et capables d'impartialité envers les gens ou les talents persécutés. Il faut, pour alimenter une maison établie, un concours nombreux d'opinions fiivorublcs, qui fasse qu'une personne ou deux sorties sont remplacées par d'autres. Aussi je renonce à toute espèce d'entreprise du genre de celle qui m'a valu pendant vingt ans tant de jouissances, tant de succès, tant d'amertmnes et tant de persécutions! J'ai loue une petite maison à Mantes; mon fils, sans ctat, mais formé par le malheur et jouissant d'une meilleure santé, va venir m'y joindre. Malheureusement mon revenu est un peu au-dessous de ce qu^il me faudrait pour acquitter mes engagements et vivre selon les besoins que m'imposent mon âge et ma santé, (i)

Ne pouvant déterminer M"* Campan à la rejoindre, la duchesse de Saint-Leu eut à cœur de la secourir dans sa triste position, et lui fit continuer la pension de 6,000 fr. qu^elle lui avait constituée à l'époque de sa prospérité.

M"*** Campan vint s'établir à Mantes dans les premiers jours d'avril 18 16; elle s'occupa tout d'abord de liquider

(1) Correspondance inédite de Mme Campan, etc..

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN Sog

SCS affaires. Elle vendit sa propriété d'Heurtebise et paya iniégralement ses créanciers de Saint-Germain. Il ne lui resta pour vivre, elle et son fils, que le montant de ses deux pensions, ensemble douze mille francs. Désormais elle pourra, ainsi qu^elle Técrit dans cette correspondance des dernières années, terminer sa carrière « dans la paisibilité » d'une existence brisée par les épreuves et le malheur. « Être oubliée, dit-elle, est fort doux, à une époque où les méchants ne vous ramènent sur la scène du monde que pour vous déchirer. » (i)

Elle partageait son temps entre les soins qu^exigeait la santé chancelante de son fils et les relations de famille, notamment avec sa nièce aimée. M"* la maréchale Ney, qu'une irréparable infortune venait d'atteindre. (2) En même temps, cette femme infatigable mettait la dernière main à ses Mémoires, et terminait son grand ouvrage sur VÉducû' tion des Filles. (3) Elle n'avait plus aucun rapport avec les représentants du gouvernement; et, si elle sortit une ou deux fois de sa réserve, ce fut seulement pour recommander quelques vieux serviteurs ou venir au secours de personnes dignes d'intérêt. (4) Elle rendit aussi de grands

(1) Correspondance inédite de Mme Campan, lettre ccix.

(2) L'exécution du maréchal Ney (7 décembre i8i5).

(3) « J'achèverai cette année un ouvrage auquel je travaille depuis an to ; c'est un traité sur l'éducation des filles. II est fort avancé; toute la partie de Téducation maternelle est faite. Je suis aussi très avancée dans la partie de l'éducation pablique. • (I. ccxxx. — Correspond, inéd. de Mme Campan.) « J'aurais bien désiré, disait-elle, quelques jours avant sa mort, revoir encore mon traité sur l'éducation des jeunes personnes. J'attache à cet ouvrage le peu de réputation que je puis un jour obtenir. Je pense qu'il sera d'un grand secours aux jeunes mères de famille. Dans le cours d'une si longue expérience, j'ai recueilli quelques lumières, elles en profiteront, si Dieu veut m'accorJcr encore un peu de temps. » (Barrière. Introduction au Traité d'éducation de M"*« Campan, publié par lui après la mort de l'auteur.)

{.\) Voici une de ces lettres de recommandation, adressée à M. le maréchal Mtcdonald, duc de Tarente, ^*n faveur d'un sieur Fouché, ancien concierge d'Ecouen :

Mantes, 3 mai 18 16.

Monseigneur, je crois que j'avais obtenu de Mgr le Grand-Chancelier d'occuper à Hcoucn. comme ouvrier intérieur pour l'entretien de tout le mobilier, un homme d'une rare probité, d'un silence respectueux, tel que la maison entière et M** la duchesse Je Massa vous en feraient léloge. J'avais connu cet homme depuis trente

ans. .M. Campan. mon beau-pùre, l'avait fait élever pour l'état d'ébéniste Il a

perdu sa place, j'en prends soin et le nourris depuis six mois. Je ne pais continuer de le faire. Pendant les trois mois d'absence du roi (les Cent jours), Mgr le Grand-

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services à celles de ses élèves , qui eurent besoin de sa protection et qui trouvèrent constamment auprès décile aide et consolation. « Mes pauvres filles, disait-elle, auront toujours un morceau de pain. » (i) Mais la Providence avait résolu de mettre le comble à ses douleurs. Déjà la fin tragique de son neveu, le maréchal Ney, pour lequel elle ressentait une si réelle affeaion, Pavait frappée dMn coop terrible. Son fils unique, abreuvé de découragement et de souffrances, mourut à son tour le 26 janvier 1821. (2)

Dès lors la malheureuse femme ne songea plus qu'à se préparer à quitter dignement la vie. Son cœur forma le vœu d'embrasser une dernière fois, dans Texil, cette Hortense dont elle avait guidé les premiers sentiments, et partagé à la fois les grandeurs et Tinfortune. Cette suprême satisfaction lui fut accordée. Elle alla passer les mois d'août et septembre auprès de la duchesse de Saint- Léo à Arenen-

Chancelier Ltcépcde l'tvtit nommé gardien du chfttcftn d'Ecoacn, qui némcnt était rentré dans le domaine de la Légion dlionnear; il tTait 600 fr. Pou cette même somme, il serait heureux de rentrer à Saim-Deoi». M*« la tariatcp» dantc serait contente d'avoir un homme aussi sûr poar toatea le» petites choses d'intérieur. Le peu qu'il avait d'économie lui a été enlevé par la nécessité de loger et nourrir les gens de guerre qui ont passé à Fcouen. Il a servi àEcoacn sept aBS, a quitté pour cela fton état d'ébéniste à Paris. Si Votre Excellence ne croît pasqa'il puisse ctre employé de nouveau, une pension l'aiderait dans son extrême malhcar, et je serais fort reconnaissante de la bonté que vous auriez de la lui accorder à ma sollicitation, mais je crois qu'il sera toujours très utile à un grand établisscmcmL Je suis, etc. . . . (Archives de la Légion dlionnear, doc. iméd.)

(1) A tout propos, M«* Campan était consultée par celles qu elle avait élcrécs. Dans une lettre tendre et affectueuse qu'elle écrit à M>** ***, le sa mai i8i8« à To^ casion de son prochain mariage, elle lui prodigue les plus salutaires conseils :

• J'ai toujours eu dans mon cœur le projet et l'espoir de servir l'édacation mater» nclle, la véritable éducation, celle oii la mère peut enseigner: elle est la première de toutes, mais il faut se garder de mettre au premier rang celle des mères ignorantes , qui gardent leurs filles au logis pour ne leur rien enseigner et les laisser à la disposition des servantes. «

(Catalogue d'une collection de lettres autographes. — Paris, Laverdet, i856.|

(2) Henri Cnmpan avait été tout d'abord destiné à la banque*, mais lorsqae sa mère eut mérite la faveur de Napoléon, il entra dans l'administration* ettut pr^let de plusieurs dcpurtements. La chute de l'empire brisa sa carrière. Il se mit alors h s'occuper d'arts et de littérature et fit preuve de goût et d'érudition. Il monrat. pendant un court voyage à Paris, d'une maladie dont il était atteint depuis de longues années : il était ûgé de I^y ans. Sa naissance avait été entourée d'éclat. M"*« Campan était alors première femme de chambre de Marie-Antoinette et jouissait d'une grande importance à la cour. Mlle rappelait à ce propos : ■ Pendant que je soutirais pour accoucher de mon malheureux Henri, quatre courriers atttB» daicnt chez moi, à Paris, le moment de ma délivrance pour en porter la nouvelia .^ Versailles: un de S. .M. Louis XVL un de la Reine, un de Monsieur, auîoww d'hui Louis WIII. un do Madame. C'est Hen chanpà depuis ce imomteutff ■ (.Maigne, Journal anccJotiquc Je Mme Campan.)

MADAME CAMPAN A ÉCOUEN 3ll

berg. De retour à Mantes au mois d^octobre 182 1 , U maladie, dont elle souffrait depuis quelque temps, fit de rapides progrés. Un cancer au sein se déclara; malgré une habile opération du docteur Voisin et les soins de son fidèle médecin et ami M. Maigne, elle ne put survivre à la souffrance et s^éteignit, au milieu des siens, ayant toute sa connaissance et pleine de résignation, le 16 mars iSaa. M. Maigne a retracé le récit de ses derniers moments : « Elle baissait à vue d^œil ; tous les moyens de la conserver avaient échoué. Sur les onze heures , tournant sa tête vers la croisée qu^on avait ouverte (le del était pur, clair, vif et frais), elle me dit : « Cest la soirée d^im beau jour, troublé par quelques orages. Que je suis heureuse d'avoir fait mon voyage en Suisse! J^ ai passé deux mois d'un bonheur sans mélange... Son âme est si belle, et nos cœurs s^entendent si bien 1 Mon bon docteur, je ne suis plus de ce monde, nous allons nous quitter pour toujours. J^aurais encore bien des choses à terminer, le del en a disposé autrement!... »

« Je cherchais à soutenir le courage de M"* Campan, le mien m'abandonnait; Toppression était si forte qu^ £dlait quVUe employât le peu de forces qui lui restaiedt pour causer encore avec nous. Malgré mes obtervations pour rengager à garder le silence, elle ne fidaait que suspendre un moment, puis recommençait : « J'ai besoin, me disait-elle, malgré mon état, d^ezprimer mes pensées. » Son esprit n'avait rien perdu de sa force. Je m'étais un peu éloigné de son lit; elle m^appeladhintoa de voix plus élevé que de coutume, faocounu; se reprochant alors cette espèce de vivadté : « Ck>mmeon est im* périeux, dit-elle, quand on n^a plus le temps d^étre polil » • Elle lisait sur nos visages, malgré nos efforts et notre contrainte , que sa position était désespérée : sa poitrine s'embarrassa de plus en plus, et vers six heures du soir nous reçûmes son dernier soupir* » (i) M"** Campan était âgée de soixante-dix ans*

(I) Journûl antcdoHqwe et Mme CëmpmL