AVIS
Le Conseil d'Etat, vu le projet qui lui a été renvoyé par Sa Majesté Impériale et Royale, sur l'établissement d'une maison d'éducation pour les filles des membres de la Légion d'honneur ;
En reconnaissant l'utilité et les avantages d'une semblable institution, croit devoir appeler l'attention de Sa Majesté Impériale et Royale sur les maisons d'éducation pour les filles ;
Est d'avis qu'au moment où Sa Majesté Impériale et Royale s'occupe, avec un juste intérêt, de l'éducation des filles des membres de la Légion d'honneur, elle pourrait juger convenable de s'occuper d'une surveillance à exercer sur les maisons d'éducation établies en France pour les femmes ;
Que cette surveillance, dont le Ministre de l'Intérieur présenterait le système à l'approbation de Sa Majesté
(i) Extrait des registres des délibérations du Conseil d'Etat, séance du 9 frimaire an XIV. — Archives nationales, doc. inéd.
Impériale et Royale, aurait, pour Péducation publique des femmes, les plus grands avantages, et préviendrait les inconvénients qui s^ sont fait remarquer, et dont les effets, s'il n'y était apporté aucune réforme, pourraient avoir une grande influence sur les mœurs publiques et la prospérité de TEmpire. (i)
A ce moment (3o novembre i8o5). Napoléon était à Tarmée et s'y consacrait tout entier aux opérations militaires de cette brillante campagne, terminée le 2 décembre suivant par la victoire d'Austerlitz.
A raison de la distance à laquelle il se trouvait de Paris, et des graves événements engagés, il n'eut pas de suite connaissance des délibérations du Conseil d'Etat. Toutefois, après plusieurs jours passés sur le champ de bataille, tout jonché de cadavres. Napoléon comprit mieux que jamais la lourde dette, que la mort de tant de pères de famille lui imposait envers leurs nombreux orphelins. Les ayant, pour sa gloire, privés de leur soutien naturel, il ne pouvait moins faire que de se charger de leur existence et de leur avenir ; et, sur l'heure même, le 16 frimaire (7 décembre i8o5), il prenait l'initiative du décret suivant :
De notre camp Impérial d'Austerlitz, le 16 frimaire an XIV.
Napoléon, Empereur des Français, etc..
Avons décrété et décrétons ce qui suit :
Article i^^
Nous adoptons tous les enfants des généraux , officiers et soldats français morts à la bataille d'Austerlitz. (2)
(i) Extrait des registres des délibérations du Conseil d'Etat. — Archives nationales, doc. inéd. — Il eût été intéressant de connaître les détails de la discussion à laquelle donnèrent lieu les deux délibérations rapportées plus haut. Malheureusement, toutes les archives du Conseil d'Etat ont été brûlées lors de l'incendie dn Palais du quai d'Orsay pendant la Commune. Aucune recherche de ce côté n'a donc été possible.
(2) Ce ne fut pas la seule faveur accordée aux familles de cette sanglante journée. Un second décret, du même jour ( i6 frimaire an XIV) dispose : « Art. i". Les veuves des généraux français morts à la bataille d'Austerlitz jouiront d'une pension de 6,000 fr. leur vie durant ; les veuves des colonels et des majors d'une pension
Ils seront tous entretenus et élevés à nos frais : les garçons, dans notre vPalais Impérial de Rambouillet; et les filles, dans notre Palais Impérial de Saint-Germain. Les garçons seront placés et les filles mariées par nous.
Art. 3
Indépendamment de leurs noms de baptême et de famille, ils auront le droit d'y joindre celui de Napoléon. Notre grand juge, Ministre de la Justice, fera remplir toutes les formalités voulues à cet égard par le Code civil.
Art. 4
Notre grand Maréchal du Palais et notre Intendant général de la Couronne sont chargés de l'exécution du présent décret, qui sera mis à Tordre du jour de Parmée et inséré au Bulletin des Lois.
Napoléon, (i)
A cette nouvelle, M°" Campan tressaillit de joie. Elle est convaincue que l'Empereur s'est inspiré de son projet, puisqu'il a songé à Saint-Germain et désigné le château. Elle s'empresse de manifester son enthousiasme à M*"" Louis Bonaparte , se voyant déjà par avance préposée à la nouvelle institution :
Madame et chère élève, que de superbes choses émanent à la fois du génie, de l'intrépidité, de la justice et de la sensibilité de notre Empereur! Comme il traite les veuves et les enfants de ses braves !... J'ignore quel sera son plan d'éducation pour les filles qu'il adopte; mais, tel qu'il sera, je sais d'avance que ce qu'il dictera sera pour le mieux. Voudra-t-il des talents ? — Elles en auront. Les rayerat-il de leur éducation ? — Elles seront instruites. Mais je sens dans mon cœur et dans ma tête que j'exécuterai si bien ses ordres, que j'aurai, avant de mourir, la satisfaaion de l'entendre dire : « Je suis content de vous ! » Voilà le seul
de 3t400 fr. ; les veuves des capitaines d'une pension de 1,300 fr. ; les veuves des lieutenaots et des sous-lieutenants d'une pension de 600 fr. ; les veuves des soldats d'une pension de 300 francs. »
(1) Bulletin des Lois, an XI V, 4* série, T. 4, p. i36.
3o MADAME CAMP AN A ÉCOUEN
passe-port que j'ambitionne sur cette terre ! Je parle de moi avec la confiance que la bonté de l'Empereur m'inspire. J'ose espérer qu'en disant « Saint-Germain, » il a bien voulu penser à moi , et c'est à Votre Altesse que je le dois ! Que je suis heureuse !... Le Palais de Saint-Germain peut être parfaitement arrangé ; j'en ai eu mille fois le plan dans ma tête ; je communiquerai mes idées. Quant à l'intérieur, je sais tout ce qu'il me faut, et par ce que j'ai, et par ce que je n'ai pas depuis douze ans. C'est un tour de force de faire observer ordre et règlement à cent filles dans une maison bourgeoise. Mais que les établissements d'hommes se tiennent bien ! car je serai animée de toute la rivalité établie entre eux et notre sexe sur ce qui regarde l'administration ; et je suis si sûre que nous avons la priorité sur ce qui concerne la tenue, la propreté et les soins, qu'à toute heure, sans être prévenue, la famille Impériale et notre Empereur pourront venir, sans qu'il y ait la moindre chose à blâmer. J'ai dix bonnes années à dévouer à ces honorables fonctions, et cinq ou six encore d'une utile inspection, et tout alors sera bien monté. Votre Altesse doit voir ma joie ! Genet-Campan. (i)
Cependant, le décret de Napoléon ne cadrait nullement
avec le projet du Conseil d'Etat. Le Conseil proposait de créer trois maisons d'éducation pour les filles Aqs seuls membres de la Légion d'honneur, tandis que Napoléon, sans faire de distinction entre les légionnaires et les autres, mettait aux frais de l'Etat l'entretien des enfants de tous les militaires tués à la bataille d'Austerlitz. Cette divergence provenait de l'ignorance, où se trouvait l'Empereur, du résultat des délibérations du Conseil d'État. Mais dès que le projet de décret, adopté dans la séance du 9 frimaire, lui fut soumis, revenant sur sa résolution première, il y apposa sa signature au palais de Schœnbrunn, le 24 frimaire an XIV (i5 décembre i8o5). (2)
(i) Correspondance inédite de A/"« Campan^ cic.
(2) Nous ne reproduisons pas le texte de ce décret, qui est littéralement celui du projet du Conseil d'Etat rapporté plus haut. M"*«'d'Ayzac assigne àce document la date du 4 décembre i8o3. Cette erreur était facile à éviter, il suffisait de rechercher si Napoléon était ce jour-là à Schœnbrunn. Or, voici Titinéraire de Napoléon
MADiVME CAMPAN A ÉCOUEN 3l
Telle est Torigine exacte du décret organique qui, encore aujourd'hui, sert de règle aux maisons d'éducation des filles de la Légion d'honneur.
Le principe de l'institution étant ainsi consacré, il s'agissait de fixer l'emplacement des trois maisons, et ce ne fut pas chose facile. A peine la nouvelle de cette création fut-elle connue, qu'elle provoqua d'unanimes marques d'approbation. Le Grand -Chancelier de la Légion d'honneur était alors le savant naturaliste M. le comte de Lacépéde (i). Il fut de toutes parts assailli de pétitions, appelant son attention sur les constructions les plus diverses, en vue d'obtenir leur affectation aux établissements projetés. La compétition fut des plus vives. Les propriétaires qui possédaient des domaines importants, pouvant être transformés en grands pensionnats, s'empressaient d'offrir la vente ou l'échange de leurs bâtiments. M. Saint -Cyr propose son château de Bourg-la-Reine ; M. Deuriede de Monteil son château de Clermont-sur-Oise, « attaché, dit-il, depuis de longs siècles à la Couronne; » M. Beaurain, ancien agent de change, son château de Choisy. M. Lâchez revendique une des trois fondations pour le département du Nord :
Douay, le 5 février 1806.
Monseigneur, l'établissement de plusieurs maisons d'éducation pour les filles des membres de la Légion d'honneur, est ordonné par un décret Impérial du 24 frimaire an XIV. Le département du Nord, à raison de sa grande population
après la bataille d'AusterliU, livrée le 2 décembre. Le lendemain 3, il est le matin à Poftoritzen-Post, d'où il écrit au prince Murât ; le soir il rentre au camp d'Austerlitz et rédige sa fameuse proclamation à ses soldats, se terminant par ces mots : « Il vous suffira de dire, j'étais à Austerlitz, pour que Ion vous réponde : • Voilà un brave ! • — Le 4, le 5 et le 6, il est encore au camp, d'où il écrit plusieurs lettres à M. de Talleyrand. Le 7 il signe le décret d'adoption des entants des soldats ' morts, cité plus haut. — Les 8, 9, 10, 1 1 et 12, il est à Brunn. Entin, il arrive le i3 à Schoenbrunn, qu'il ne quitte que le 27 décembre pour se rendre à Munich. (Voir la Correspondance de Napoléon /«•^).
(i) Bernard-Germain-Etienne de Laville. comte de Lacépéde, né à Agcn en 1756. Il devint l'élève et le continuateur de Butfun. Il fit partie de l'Assemblée législative, du Conseil des Cinq-Cents et du Sénat. En i8o3. Napoléon le nomma Grand-Chancelier de la Légion d'honneur, poste qu'il conserva jusqu'à la Restauration.
et de son étendue, renferme le plus grand nombre des membres de la Légion d^honneur, après Paris. Cest un département militaire; il a un droit incontestable à un de ces trois établissements. Non-seulement il s^honore d^avoir donné le jour à plusieurs généraux distingués de ce siècle (i), mais encore de posséder dans son sein un établissement (2), 0(1 notre magnanime Empereur s^est essayé au grand art de la guerre.
D'un grand nombre d'abbayes, qui ornaient ce vaste département, deux seulement ont échappé à la destruction de la fin du XVIII* siècle. L'une est l'abbaye de Flines, l'autre le Chapitre noble de Denain. L'abbaye de Flines, à deux petites lieues de Douay, contient un vaste bâtiment dans une situation très-salubre , qu'on disposerait facilement pour un établissement de maison d'éducation nationale. Je vous joins ici le plan de cette propriété, nationale jadis, aujourd'hui la mienne, mais que j'échangerais aux désirs du Gouvernement. Celle de Denain, village célèbre par les faits d'armes du maréchal de Villars sur le prince Eugène (17 12), était un Chapitre noble de chanoinesses. Elle est située sur les bords de l'Escault, à deux petites lieues de Valenciennes, sur la route de Paris à Bruxelles... Cette maison rentrerait dans son ancienne institution : elle avait été formée pour les filles de nobles guerriers. Le terrain présente de vastes cours et jardins, des bosquets charmants et une belle plaine traversée par des eaux de fontaine. Les bâtiments en sont dans le goût le plus moderne ; la façade en est d'un bon genre. Je pourrais faire un échange de l'un ou de l'autre de ces deux domaines contre d'autres biens de la Légion d'honneur. Leur solidité, surtout Flines, est à Tabri de toute destruction ordinaire des temps ; les alentours sont très-salubres. Ces deux maisons sont entourées de petites villes où les vivres sont abondants, et de grandes villes d'où l'on pourrait se procurer des maîtres d'agrément.
» Veuillez, etc..
Prosper Lâchez. (3)
(i) Les généraux Clarcke, Mortier, Vandamme, d'Harville, Corbineau et autres.
(2) L'école d'artillerie de Douai.
(3) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd. — Nous ferons, dans le coars
On sait que , lors de Finstitution de la Légion d^honneur, tout le territoire de l'Empire français avait été divisé en seize cohortes. Chacune d'elles comprenait plusieurs départements et avait son chef, son chancelier, son trésorier, choisis parmi les hauts fonctionnaires de TEtat et placés sous les ordres du Grand-Chancelier. Le siège de la cohorte était un des principaux monuments.de la contrée, auquel avaient été adjoints des biens immeubles d'un revenu s?élevant à des sommes considérables, (i)
de cet ouTrage, de fréqnenu emprunts aux arcbivet 4e la Graode-Cbancellerie de la Légion d'honneur.
Les précieux documents qui y étaient conservés ont été, hélas ! presqn*entièrement consumés lors de Tincendie criminel qui, en mai iSyi, a détruit le Palais du quai d'Orsay.
Remercions M. Duteil d'Ozanne, chef dediTiston, M. Poinsot, chef de bureau, et M. Joissaint, archiviste de la Légion d'honneur, de l'obligeance avec laquelle ils nous ont communiqué les rares pièces échappées au désastre.
(i) Un arrêté du i3 messidor règle le mode de l'administration des biens affectés à chacune des i6 cohortes de la Légion d'honneur, le paiement par trimestre des membres de la cohorte, la location des biens, les réparations des bâtiments et la comptabilité du trésorier. (V. le Journal de Paris du 36 messidor, io« année de la République, n* 396, p. 284.3.)
Voici quels étaient, en 1808, les noms des chefsrlieux de cohortes, celui des départements, le revenu brut des arrondissements, ainsi que les noms et qualités des dignitaires :
I*. Fontainebleau, chef-lieu — (départements de l'Aube, de la Marne, de l'Oise, de la Seine, de Seine-et-Oise et de Seine-et-Marne). — S. A. S. le prince de NeufchAtel, vice-connétable, chef. — M. Leieavre, commis^ire ordonnateur des guerres, chancelier. — M. Estève, trésorier général de la Couronne, trésorier. — Revenu 3oo,ooo fr.
3*. Uabbaye de Saint-Waast, à Arras — (Aisne, Ardennes, Jemmapes, Nord, Pas^e-Calais, Somme). ~ S. Exe. M. le maréchal Mortier, chef. — M. Lefèvre-Cayet, ex-législateur, chancelier. — M. Vaillant, ex-constituant, trésorier. — Revenu. 3oo,ooo fr,
3*. Uabbaye de Saint^Pierre, à Gand — (la Dyle, Escaut, Lya, Deux-Nèthes, Ourte, Sambre-et-Meuse). — S. Èxc. le maréchal Bessière, commandant la cavalerie de la garde Impériale, chef. — M. Beytz, procureur général impérial près la Cour d'appel de Bruxelles, chancelier. — M. Delafuile, maire de Gand, trésorier. — Revenu 3oo,000 fr.
4*. Le château de Brûlh, chef-lieu (les Forêts, Meuse-Inférieure, Mont-Tonnerre, Rhin-«t-Moselle, Roer, Sarre). — S. Exc. le maréchal Soult, chef. ~ M. de Salm-Dyck , législateur, chancelier. — M. Rigal, sénateur, trésorier. — Revenu 339i85i fr.
5». Le château de Saveme, chet-lieu — (Haute-Marne, Meurthe, Meuse, Moselle, Bas-Rhin, Haut-Rhin, Vosges). — S. Exc le maréchal duc de Dantzick, chef ~ M. Engelmann, conseiller de préfec* ture du Bas-Rhin, chancelier. — M. Rossée, législateur, trésorier. —
Rev«nu 363,093 fr.
6*. L'ancien palais des Etats de Bourgogne, à Dijon — (Cdted'Or, Doubs, Jura, Léman, Nièvre, Haute-Saône, Saône-et-Loire, Yonne). — S. Exc. le maréchal Davout, chef. — M. Lejéts, sénateur, chancelier. — M , trésorier. — Revenu 368,333 fr.
A reporter 1,961,366 fr.
Les cohortes se disputèrent entre elles les maisons dMducation de la Légion d^honneur. Le 20 janvier 1806, M. Pluvinal, chancelier de la 8^ cohorte, à Aix, signale au Grand-Chancelier « la maison de Af "* d'Oraison^ » contiguë à Pancien château d^Aix , qui est le siège de sa cohorte. Le même jour, M. de Salm-Dyck, chancelier de la 4* cohorte, proposait, au contraire, d^établir une de ces maisons sur les bords du Rhin :
Report 1,961,366 fr.
7*. L'aocien évêché de Vienne, chef-lieu — (Ain, Allier, Isère, Loire, Haute-Loire, Mont-Blanc, Puy-de-Ddme, Rhdne). ~S. Exe. le maréchal Ney, chtL — M. Barrai, général de brigade, chancelier.
— M. Plantain, maire de Valence, trésorier. — Revenu 461,146 fr.
8*. L'ancien archevêché d'Air, chef-lieu — (Basse*- Alpes, Hautes- Alpes, Alpes-Maritimes, Bouches-du-Rhône, Drôme, Golo, Liamone,Var, Vancluse). ~ S. A. S. le maréchal Bemadotte, prince
de Ponte-Corvo, cheif. — M. Pluvinal, chancelier. — M. Anthoine,
maire de Marseille, trésorier. — Revenu 63s,5oo fr.
9*. Le ci-devant évêché de Béliers, chef-lieu — ( Ardèche, Aveyron, Cantal, Gard, Hérault, Lozère, Tarn). —S. Exe. le maréchal Lannes, colonel général des Suisses, chef. —M. Carion-Nisas, chancelier. — M. Pascal Rouyer, général de brigade, trésorier. — Revenu . . . 177,837 fr.
lo*. L'hôtel de Malte, à Toulouse — (Ariége, Aude, Haute- Garonne, Gers, Basses - Pyrénées, Hautes - Pyrénées, Pyrénées- Orientales). — S. Exe. M. Decrès, Ministre de la Marine, chef. —
M , chancelier. — M. Desazards, président de la Cour d'appel
de Toulouse, trésorier. — Revenu iii,i33 fr.
II*. Vancien évêché d'Agen, chef-lieu — (Corrèze, Dordogne, Lot-et-Garonne, Gironde, Landes, Lot). — S. Exe. le maréchal Moncey, chef. — M. Lacuée, i*r président de la Cour d'appel d'Agen, chancelier. — M. Sevin (Xavier), ancien chevalier de Malte, trésorier.— Revenu 174,749 fr.
I3«. V abbaye de Saint-Maixent, chef-lieu— (Charente, Charente- Inférieure, Loire-Inférieure, Deux-Sèvres, Vendée, Vienne). — S. A. I. le prince Joachim Murât , grand-duc de Berg , grand-amiral , maréchal de l'Empire, chel — M. Pitter Deurbroug, ancien adjudant généra], chancelier. — M. Aimé, trésorier. — Revenu 414,049 fr.
i3«. Le château de Craon, chef-lieu — (C6tes-du-Nord, Finistère, Ile-et-Vilaine, Maine-et-Loire, Mayenne, Morbihan). — M...., che£
— M. Malherbe, ex-tribun, chancelier. — M. Lorin, maire de Rennes,
trésorier. — Revenu i5o,ooo fr.
14*. L'abbaye aux DameSy de Caen, chef-lieu — (Calvados, Eure, Eure-et-Loir, Manche, Orne Seine-Inférieure). — S. Exe. le maréchal Masséna, chel — M. Savary, législateur, chancelier. — M. Lezurier, président du tribunal de commerce de Rouen, trésorier. —Revenu 251,677 fr.
i5*. Le château de Chambord, chef-lieu —(Cher, Creuse, Indre, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, Loiret, Sarthe, Haute-Vienne). — S. Exe. le maréchal Augereau, chef. — M. Tascher de la Pagerie, sénateur, chancelier. — M. Fontenay, législateur, trésorier. — Revenu . • 329,900 fr.
i6*. Le château de Vénerie, chef-lieu — (la Doire, Marengo, Pô, Séria, Stura, Tanaro). — S. Exe. le maréchal Jourdan, chef. — M. Sauces, ancien officier général , chancelier. — M. Laugier, maire de Turin, trésorier. — Revenu 5oo,ooo fr.
Total 5,a65,a57 fr.
(Extrait de VAlmanach Impérial de 1808, p. 146.)
Bruhl, 20 janvier 1806.
Monsieur le Grand-Chancelier, Sa Majesté Impériale et royale ayant ordonné la création de trois maisons dMducation pour les filles des membres de la Légion d^honneur, je sollicite avec le plus vif intérêt, auprès de Votre ExceK lence, Tun de ces établissements pour le chef-lieu de la 4* cohorte. Le couvent des Récollets^ attenant au château de Bnihl, présente un local qui semblerait fait exprès pour une pareille destination. Il renferme 140 chambres, saines et bien aérées, une belle église et un grand jardin en dépendant. Le parc du château offre des promenades abso* lument à la portée de ce couvent, et sa position à la cam« pagne, et pourtant auprès d^une grande ville, dont le secours peut être souvent utile, me semble réunir toutes les conditions désirables. Votre Excellence pensera peut* être aussi qu^un pareil établissement, fondé dans des contrées nouvellement réunies à TEmpire français, mérite encore d^être considéré sous un point de vue politique, puisquMl sera un gage nouveau de la bienveillance de Sa Majesté Impériale et Royale.
Agréez, etc. J. Dyck. (i)
De son côté, le trésorier de la 14" cohorte plaide en faveur de T abbaye du Bec :
Rouen, i«r mars 1806.
Monseigneur,
L^Empereur, dans sa bonté bienfaisante, a décrété que trois maisons seraient affeaées à recevoir les jeunes demoi* selles, filles des mem^es de la Légion d^honneur peu fortunés. Notre fertile T^ormandie serait-elle indigne de compter dans son sein un de ces précieux établissements I Le chef-lieu de la 14** cohorte inhabité dépérit, tandis que ses vastes bâtiments, ses beaux jardins enclos de murs, et baignés d^une jolie rivière, offriraient un asile sûr et riant à ces intéressantes élèves. Il est assez éloigné des villes
(I) ArcfaiTct de la Légioo d'honneur, doc. inid.
pour que Ton ne soit pas importuné par leur voisinage. La ville la plus prochaine, le Pont-Eau-de-Mer, est distante de troié lieues ; et, à un quart de lieue de là, un gros bourg, Brione , subviendrait à tous les besoins par Tabondance de son marché. Les bâtiments ont été construits, il y a à peine quarante ans, par un ordre religieux fort riche, les Bénédiains. Ils n^exigeraient que quelques réparations. On y trouve d^immenses dortoirs, avec de fort belles cellules, de grands réfectoires et d^autres vastes salles qui seraient propres aux études.... ; tout. Monseigneur, semble militer en faveur de V Abbaye du Bec pour fixer le choix de Sa Majesté et le vôtre.
Je suis avec respect... Louis Lezurier. (i)
Les Maires adressant des pétitions aux Préfets, ces fonctionnaires ne pouvaient rester inactifs. Il était, du reste, tout naturel qu^ils cherchassent à attirer sur les pays , par eux administrés, les faveurs du Gouvernement. Le préfet de TAllier s^était un des premiers mis en rapport avec M. de Lacépède :
Moulins, 4 janvier 1806.
Monsieur le Grand-Chancelier, le décret du 24 frimaire dernier porte qu^il sera établi des maisons d^éducation pour les filles des membres de la Légion d^honneur, et que, sur le rapport de Votre Excellence , les lieux, où elles seront établies, seront fixés par Sa Majesté.
Je crois de mon devoir de vous indiquer la Chartreuse de Moulins, comme une des maisons en France les plus propres à un établissement de ce genre. Les bâtiments, très-spacieux , sont en général en bon état , de grands jardins les joignent, et le tout est renfermé par une clôture de murs très-soignés, et peut contenir quarante hectares. Cet immeuble a, il est vrai, été vendu, mais la faillite du propriétaire est au moment d'en amener la revente. Je serais presqu'assuré qu'à peine le prix, auquel elle s'élèverait, équivaudrait à la valeur seule du mur de clôture.
Si votre Excellence honorait de son approbation Pidée
{i) Archives de la Légion d'honneur (lettre à M. de Lacépède) , doc. inid.
que je prends la liberté de lui suggérer, et qu'elle désirât des renseignements plus détaillés, je mVmpresserai de les lui transmettre. Je me borne aujourd'hui à lui faire observer la position avantageuse de Moulins, au milieu de la France, la bonne renommée de cette ville, les mœurs douces de ses habitants, l'avantage d'y entendre parler la langue avec pureté, même dans la classe du peuple. J'oserai même faire entrer pour motif de succès, celui qu'a obtenu le lycée qui y est établi, et qui jouit déjà d'une grande réputation et de la bienveillance du Gouvernement.
J'invoque celle de Votre Excellence pour faire valoir, auprès de Sa Majesté, les titres de la ville de Moulins en cette occasion précieuse.
J'ai l'honneur, etc.. Lacoste, (i)
Quant au Préfet des Deux-Sèvres, à défaut du haras qui lui avait été promis, il réclame avec instance une institution de jeunes iiUes :
Niort, le 22 janvier 1806.
Monseigneur, un décret Impérial, rendu au palais de Schœnbrunn, le 24 frimaire an XIV, ordonne l'établissement de trois maisons d'éducation pour les filles des membres de la Légion d'honneur. Je sollicite un de ces établissements pour mon département. Deux villes y offrent chacune un bâtiment convenable pour les recevoir et toutes deux ont également quelque droit à ce bienfait.
L'une est la ville de Saint -Maixent, chef-lieu de la 1 2* cohorte de la Légion d'honneur. Le bâtiment qui était destiné à recevoir les légionnaires, qui devaient résider au chef-lieu, est une ancienne et vaste abbaye de Bénédictines, Il est bien bâti, bien distribué pour une maison d'éducation, bien aéré.
L'autre ville en concurrence avec Saint-Maixent , pour Tobjet dont il s'agit, est la ville de Thouars. Elle présente l'ancien château de la Tremouilley bâti à la moderne, édifice superbe, immense, avec chapelle, entouré dévastes cours et embelli de promenades et de jardins, placé sur un
il) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéJ.
rocher que baigne la rivière du Thouet, dans une situation pittoresque. On y respire, en tout temps, un air pur et salubre. La population de Saint-Maixent est de 4 à 5 mille âmes ; elle n^a point de grands établissements et a perdu une partie de son commerce. Devenu un chef-lieu de la Légion d^honneur, elle a pu espérer un instant quelques avantages par la résidence des légionnaires, mais il paraît qu^elle doit renoncer à cette espérance. La formation d^un haras, promise par le Gouvernement, lui offrira quelques ressources pour la consommation de ses fourrages, qui sont abondants et à vil prix, mais cette formation paraît encore différée
DUPIN. (l)
Enfin, les évéques prêchent pour leurs diocèses. L^un d^eux, Mf' Louis Colmar, évéque de Mayence, le fait dans un style qui n^est pas toujours académique :
Mayence, i5 avril 1806.
S. M. PEmpereur et Roi a décrété qu^il y aurait en France trois maisons d^éducation pour les filles des membres de la Légion d^honneur; mais il n^est pas encore arrêté où elles seront établies. Oserais-je, en conséquence, vous exposer les motifs qui me portent à solliciter que Mayence soit du nombre des villes à qui le Gouvernement confiera un aussi précieux dépôt, et les facilités que nous aurons à offrir pour cela !
Outre le besoin quMprouve Mayence de tout institut qui ajoute à la population < à Tindustrie, à la richesse et à la considération d^une ville ; outre une espèce de droit à cette faveur que donne à ce département la quantité considérable de biens qui s^y trouvent affectés à la Légion d^honneur ; outre la facilité qu'offre Mayence pour Tétude de la langue allemande , étant de toutes les villes des bords du Rhin celle où cette langue se parle le plus correctement , nous y avons déjà un commencement de pensionnat de jeunes demoiselles qui présente toutes les ressources pour être conveni en une des maisons d'éducation susdites.
(i) Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.
MADAME CAMPAN A ÉCOUEN 3g
Puis, rhonorable évéque fait un long éloge du pensionnat de M"* Humann, « personne d'une vertu reconnue et d'un talent unique, élevée chez les Dames de la Congrégation, où elle aurait fait profession si sa santé le lui avait permis. » (i)
Le Grand*Chancelier répondait inirariablement : « Lorsque l'Empereur s'occupera du placement des maisons de la Légion d'honneur, je ne manquerai pas de lui rendre compte de votre proposition. » {2)
(i) Archires de la Légion d'honneur, doc. inéd. — Après l'évCque de Mayence nons trouvons également Tévêque de Limoges, Mgr Dubourg, qui écrit, le i*' décembre 1806, à M. de Lacépède : t Monsieur, l'intérêt que Votre Excellence prend à ce que les demoiselles, filles des membres de la Légion d'honneur reçoivent une éducation digne de la considération que S. M. Impériale et Royale veut leur donner, me porte à vous proposer, pour cet objet, une belle et vaste maison de mon diocèce. C'était une abbaye de bénédictins, distante de deux petites lieues de Limoges, dite de Solignac. L'air y est pur et salubre. Cent jeunes personnes pourraient y résider avec agrément. Cet établissement est désiré par plusieurs personnes et notamment par des membres de cette glorieuse Légion. II serait désirable que le département de la Haute-Vienne eût l'avantage de posséder un pareil établissement. Une prieure de l'ordre de Fontevrault (M*« Sainton) accoutumée à former les personnes de la plus haute distinction, telles que les princesses de France et d'Allemagne, m'a paru très-propre, tant par ses talents que sa représentation, à remplir vos vues. Elle a rassemblé auprès d'elle des religieuses de son ordre capables de la seconder. Depuis cinq mois qu'elle a formé cet établissement, elles se sont acquis une estime générale. Je suis persuadé que si Votre Excellence lui donne des marques de protection elle pourra se procurer des sujets encore plus distingués... • Archives de la Légion d'honneur, doc. inéd,
(3) Deux ans après, en 1808, alors que les chflteaux d'Ecouen et de Chambord avaient été désignés pour les deux premières maisons d'éducation de la Légion d'honneur, des propositions étaient encore adressées à la Grande-Chancellerie, témoin l'étrange supplique de la veuve du général de Soucy, dont l'instruction était loin d'égaler la bonne volonté :
• Monseigneur, il s'offre une occasion où je puis plus que jamais trouver dans Votre Excellence le soveur de mon infortune ! il n'est pas douteux que le Midi de la France deviendrait jaloux du Nord si par votre intercession il n'obtenait pas le même aventage pour élever sous la protection Impérial de l'Empereur des Français une maison comme celle d'Ecouen. M. de Castille, toujours empraissé de témoignier à son Souverain tout son dévoument, pourait offrir à sa Majesté Impérial pour un établissement comme celui d'Ecouen l'évêché de la ville d'Uzès, qui lui appartient et qui a acheter. Cet hôtel est superbe. Les distributions très-propres à servir à un aussi bel établissement. Le jardin superbe aussi, et moi je m'offre à Votre Excellence pour disposer de moy auprès de Sa Majesté Impérial pour être à la tête de cette établissement; alors j'y prendrais ma fille (*) avec moi : elle me segonderait et serait très en état lorsque je viendrais à manquer de me raplacer. Ainsi donc de cette manière nous serions placer toutes deux à notre convenance et les services de mon mari et les miens récompensés sans être à charge même à l'Etat, pour lequel au contraire je reprendrais avec zèle l'habitude de me rendre utile aussi honorablement !
• Je ne doute pas combien (la création d'une autre maison de jeunes filles)
• multiplyrait les bénédictions que l'on donne à tout ce que fait Sa Majesté pour le
(') Par la suite, M"* de Soucy, après avoir été plusieurs années dame à Saint- Denis fut, par ordonnance royale de Louis XVIII du 28 mars 1816, nommée dame dignitaire de cette maison.
M^^ Campan n^avait pu ignorer toutes ces démarches. A mesure qu^elles affluaient à la Grande -Chancellerie, elle craignait qu^on ne confiât à d^autres mains que les siennes Texécution de son projet ; diamant que ceux , qui avaient intérêt à écarter sa candidature, prenaient soin d^insinuer que rinstitutrice de Saint-Germain continuerait de donner à ses élèves une éducation brillante et mondaine, peu conforme au régime d^une institution appartenant à la Légion d'honneur.
L'Empereur va revenir, écrit-elle, le 9 janvier 1806, à M"* Louis Bonaparte, daignez soutenir le même intérêt que vous avez témoigné prendre à mon son. Quel bonheur pour moi de me trouver dans le cas que notre héros me juge directement par la manière dont j'exécuterai son projet. S'il vous dit : « Le plan de M"* Campan ne me convient pas. » Répondez, je vous prie, la vérité: « Elle l'a fait pour obéir ; mais elle met sa seule gloire à exécuter les vôtres, et elle les exécutera bien, quel que soit le mode arrêté. Talents ou pas de talents, cela lui est égal. Elle dirigerait l'éducation la plus simple comme la plus brillante. » Austerlitz est une si belle journée qu'elle amènera nécessairement la conversation sur ce sujet. Vous devez juger mon impatience de savoir mon sort. » (i)
• bonheur de sa nation, et Ton sera toujours honorée d*être choysie pour segonder s ses efforts généreux. Votre Excellence connaît sure ce chapitre les princippes s et les vœux de toute notre famille, aussi ce sera toujours avec confiance et aisu- » rance que nous oserons mettre en évidence notre condhuite et vous savè quand » disposant de nous vous disposé de cœurs come le vôtre. Je me repose donc sur » Votre Exelance et ma confiance est telle en sa justice et en ses bontés que je ne » me permettrai pas d*oser m'adresser directement à l'Empereur, convaincue que t Votre Exelance sera près de lui Tappuy et Tinterpraite fidèle de mes sentiments » et de mon zèle !
» J*ai l'honneur, db Mackau,
» v« du général de Souct.
» Dargellier (dép. du Vaucluse), ce 9 août 1808. «
M. de Lacépède répondit dans les termes habituels. Il ajoute cependant « qu'il ne croit pas que, pour l'établissement de la 3* maison, Sa Majesté se décide à faire acheter une propriété étrangère, la Légion possédant plusieurs édifices magnifiques et très-propres à recevoir une maison d'éducation. » 3i août 1808, archives de la Légion d'honneur, doc. inéd.
(1) Correspondance inédite de A/"* Campan, etc.
Le i5 février, elle insiste de nouveau, en précisant davantage :
J^ai vu M. Daru. J'en ai été personnellement bien
reçue, mais il est aussi de ces hommes qui ne prennent de véritable intérêt qu'à l'éducation des hommes. Je lui ai expliqué mon plan : a Ne croyez pas, lui ai-je dit, que je ferai danser la gavotte ou chanter des airs d'opéra-buffa à ces jeunes filles ; celles seulement, pour lesquelles l'Empereur l'ordonnerait, recevraient des leçons de talents d'agrément ; le reste de l'éducation serait solide et religieux. Elles apprendront la couture, les ouvrages d'aiguilles; feront les hardes de la maison.... » — Mais qu'en fera-t-on ? — On en fera de bonnes et vertueuses femmes. 5 ou 6,000 livres de dot les feront épouser à des marchands, à des militaires... » Ah ! nous avons besoin d'une protectrice ! Les femmes sont trop dédaignées. L'ancienne cour avait Saint-Cyr, l'Enfant-Jésus, le couvent de Versailles!... (i)
Napoléon était rentré à Paris le 26 janvier 1806. Mais il ne put s'occuper aussitôt de l'exécution de son décret sur les maisons d'éducation de la Légion d'honneur. Il fallut prendre le temps d'étudier les nombreuses propositions dont avait été saisi le Grand-Chancelier. Celui-ci ne fut en état d'en faire le rapport à l'Empereur que vers le printemps. De tous les châteaux, couvents, monastères, abbayes et pensionnats, dont il avait été parlé, ce fut le château de Chambord qui l'emporta tout d'abord.
Au Palais de Saint-Cloud, le 2 mai 1806.
Napoléon, Empereur des Français, Roi d'Italie, Sur le rapport du Grand - Chancelier de la Légion d'honneur.
Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :
Article i*' Notre Grand-Chancelier de la Légion d'honneur donnera
i\\ Correspondance inédite de M^' Campan, etc.
42 MADAME CAMPAN A EGOUEN
les ordres nécessaires pour que le château de Chambord,
chef-lieu de la 1 5* cohorte, soit mis en état de recevoir, le
I®' janvier 1807, cent jeunes élèves, filles des membres de
la Légion d^honneur.
Art. 2
La dépense relative à cet objet ne pourra pas excéder 80,000 fr. Elle sera prise sur les fonds de la Légion.
Art. 3
Les plans, devis, autorisations, adjudications et réceptions d^ouvrages seront faits diaprés les régies établies pour les bâtiments appartenant à la Légion d^honneur.
Art. 4
Notre Grand - Chancelier de la Légion d^honneur est chargé de Pexécution du présent décret.
Napoléon, (i)
Mais on n'eut pas de peine à constater que, tant à raison de son éloignement de la capitale que de ses dispositions architeaurales, Chambord se prétait difficilement à Tinstallation d'un pensionnat de jeunes filles. Il y avait plus près de Paris, dans un site pittoresque et charmant, un monument magnifique, bien mieux approprié à une pareille destination. C'était le château d'Ecouen. Lors de la dotation provisoire constituée à la Légion d^honneur, cette ancienne propriété des Montmorency avait été comprise dans les biens de la i** cohorte, dont le siège était à Fontainebleau ; mais un récent décret, du 8 mars 1806, Tavait cédée à la Caisse d'amortissement. Il fallut à nouveau le restituer à la Légion d'honneur. (2)
0) Archives nationales, A F iz.
(2) Ces affectations, cessions et rétrocessions successives donnèrent lieu i la correspondance ci-après :
Fontainebleau, le 2g messidor an XIII.
Le Commissaire ordonnateur, Chancelier de la i« cohorte, à S. E. le Grand- Chancelier de la Légion d'honneur.
J*ai l'honneur de prévenir Votre Excellence que le concierge du château d'Ecouen me donne avis par sa lettre du 26 de ce mois que, par l'effet d'un ouragan très-violent, la presque totalité des couvertures des bâtiments de ce domaine a été enlevée ou fortement endommagée, et qu'il est instant de les réparer pour prévenir les dégradations intérieures occasionnées par les pluies.
Le chflteau d'Ecouen ne fait pas partie des domaines affectés à la dotation
Au Palais de Saint-Cloud , le 6 juillet 1806.
Napoléon, etc....
Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :
Article i*'
Le château d^Écouen et ses dépendances, cédés à la Caisse d^amortissement par la Légion d^honneur, en exécution de notre décret du 8 mars 1806, seront rétrocédés à la Légion d^honneur par la Caisse d^amortissement pour une valeur égale au prix de la cession faite à la Caisse d^amortissement par la Légion d^honneur.
définitiTe de la cohorte, dont Votre Excellence m'a transmis l'état , néanmoins je crois deroir Tinformer de cet érénement et je la prie de me notifier des ordres i cet égard.
J'ai l'honneur, etc. Le Fcuthe.
Le dégât était beaucoup moins considérable qu*on ne Tarait cru tout d'abord, il ne nécessita que des réparations de courertures s'élevant à la somme de 545 fir. sairant le procès-rerbal d'adjudication au rabais, dressé par le Sous-Préfet de Pontoise, en date du 10 mars 1806, au bénéfice du s" Duval, maçon à Ecouen.
Lorsque les traraux furent achetés et reçus , en mai suivant , la Légion d'honneur n'était déjà plus propriétaire du chfltean.
Fontainebleau, le rojuin Van r8o6.
Le Chancelier de la première cohorte i M. Bérangcr, conseiller d'Eut, directeur général de la Caisse d'amortissement, à Paris.
Xai l'honneur de vous adresser ci-joint, Monsieur le Directeur général, i* deux expéditions du procès-verbal de visite et réception des réparations qui ont été exécutées au cfiAteau d'Ecouen, arrondissement de Pontoise, département de Sdne-et-Oise ; 3* le procès-verbal d'adjudication au rabais de ces réparations moyennant la somme de 545 fr. qui est due aux entrepreneurs.
Ces réparations ont été faites lorsque la Légion d'honneur possédait ce domaine et en vertu des autorisations de S. Ex. le Grand-Chancelier des 1 1 vendémiaire an XrV et 4 février dernier.
Le château d'Ecouen fsisant aujourd'hui partie des domaines vendus à la Caisse d'amortissement, conformément au décret impérial du 8 mars, je m'empresse. Monsieur le Directeur général, de vous transmettre ces pièces, d'après l'avis que j'en reçois de S. E. le Grand-Chancelier de la Légion d'honneur par sa lettre du 5 juin présent mois
J'ai l'honneur, etc. Le Fsuvas.
Le S" Duval fut payé par la Caisse d'amortissement.
Mais le château d'Ecouen ayant été rétrocédé à la Légion d'honneur, ce fut le tour de la Caisse d'amortissement de réclamer le remboursement de 545 fr.
Paris, le 2g juillet 1806,
Le Grand-Trésorier à S. Ex. le Grand-Chancelier de la Légion d'honneur.
J'ai l'honneur. Monsieur, de transmettre à Votre Excellence sept pièces à l'appui de la demande que M. le Directeur général de la Caisse d'amortissement fait à la Légion d'un remboursement de 545 h*., pour les réparations du château d'Ecouen, rétrocédé à la Légion en vertu du décret impérial du 6 de mois.....
Je prie Votre Excellence d'agréer.
Comte Deibar.
Art. 2
Notre Ministre des finances et notre Grand -Chancelier
de la Légion d^honneur sont chargés de Texécution du
présent décret.
Napoléon, (i)
Rien ne s^opposait plus à ce que la Légion d^honneur, rentrée en possession de ce splendide domaine, y organisât sa première maison d^éducation. Les travaux de Chambord ne furent que suspendus et ce château resta désigné pour la seconde maison de jeunes filles, jusqu^au choix définitif, qui fut fait, en 1809, ^^ Tancienne abbaye de Saint-Denis.
Au Palais de Salnt-Cloud, 10 juillet 1806.
Napoléon, etc
Sur le rapport de notre Grand -Chancelier de la Légion d^honneur.
Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :
Article i''
Il sera sursis aux travaux nécessaires pour placer, dans le chef-lieu de la i5* cohorte, une des maisons d'éducation des filles des membres de la Légion d'honneur.
Art. 2
Le château d'Ecouen, appartenant à la Légion d'honneur, sera disposé, sans délai, de manière à servir à l'éducation des filles des membres de la Légion d'honneur, auxquelles nous jugerons convenable d'y accorder une place.
80,000 francs seront pris sur les revenus de la Légion d'honneur pour subvenir aux dépenses relatives à cet objet.
Art. 4
Notre Grand -Chancelier est chargé de l'exécution du
présent décret.
Napoléon (2)
(iet2) Archives nationales.
A Finkensteitt, le 14 mai i8oy.
Décision de Sa Majesté Impériale et Royale, Le décret du \b pluviôse an XII, rendu en grand Conseil et d'après lequel notre
Dès le lendemain, M"* Campan accourait à Saint-Cloud, afin qu^on n^oubliât pas qu^elIe est au premier rang pour solliciter l'honneur d'organiser rétablissement d'Ecouen. Elle se rend chez le Grand-Maréchal du Palais, Duroc, et le 1 1 juillet elle mande le résultat de*cette visite à la reine Hortense, dont le mari vient d'être élevé au trône de Hollande :
J'ai été déjeuner à Saint-Cloud, chez le Maréchal Duroc. Il m'a bien promis de veiller à mes affaires. Mon âge est comme celui de mon Adèle (i) pour le mariage; nous n'avons pas de temps à perdre. Votre Majesté voit par ellemême la différence des talents chez moi depuis les derniers six ans ; tout a son temps dans ce monde, sa croissance, sa vigueur, sa décadence. Si Votre Majesté daigne penser à moi , elle verra qu'il faut avec moi de la patience. La belle saison va se passer, j'avais besoin d'une réponse pour mettre mes hôtels en état de recevoir provisoirement les élèves de l'Empereur, mais il faut dépenser sept à huit mille francs (2)
On s'expliquerait mal cette confiance, avec laquelle M"** Campan semble être assurée d'être placée à la tête de la maison d'éducation des filles des légionnaires, si l'on ne savait que Napoléon, dans ses entrevues avec elle, à la Malmaison, lui avait en quelque sorte promis un tel poste, par avance. M. Le Bas raconte en effet, à ce propos, l'anecdote suivante : « Lorsque devenu Empereur, Napoléon » s'occupa d'organiser toutes choses, et entre autres l'édu- » cation des filles, il consulta M"® Campan. — « Que man- » que-t-il aux femmes, en France, pour être bien élevées? » » lui dit-il un jour. — « Des mères, » répondit M"* Cam- » pan. — a Eh bien, c'est à élever des mères que je vous » destine. » (3)
Grand-Chanc«Iier est chargé d'autoriser les réparations des chef-Iieax et autres bâtiments de la Légion d'honneur, s'applique au chAteau d'Ecouen, nonobstant l'article 3 du décret du 10 juillet 1806.
(i) Adèle Augtiié, nièce de M*« Campan, qui épousa plus tard M. de Broc; elle était dame d'honneur de la reine Hortense.
(3) Correspondance inédite de A/*« Campan^ etc.. (3) Dictionnaire encyclopédique, 1S41.
