A H. le marquis de Dang^eau

21 juin 1697.

Il est bizarre de vouloir faire de vous un précepteur, mais vous êtes capable de tout pour le bien, et vous en pouvez plus faire à la princesse que tous les maîtres du monde*. Je crois qu'il faudrait lui faire tous les jours deux leçons, l'une de la fable, l'autre de l'histoire romaine ; vous savez mieux que moi. Monsieur, qu'il ne faut point songer à la faire savante, on n'y réussirait pas. Il faut se borner à lui apprendre certaines choses qui entrent continuellement dans le commerce des plaisirs et de la conversation; nous avons déjà traité ce chapitre. Je voudrais que M"^ d'Aubigné" apprît les mêmes choses pour lui en pou-

1. De quelle leUre veut-elle parler? Une de ces lettres de Fénelon avait-elle été imprimée ? et est-ce celle-là qu'elle désigne?

2. C'est-à-dire, je me trompe peut-être, et celle que j'ai en vue est une des manuscrites.

3. Fastueux courtisan, mais homme de plus de sens, esprit plus cultivé que ne l'a dit Saint-Simon, et ridiculisé plus que de raison par le terrible due. — « ... Dangeau avait de la littérature ; il rimait en homme du monde, faisait des impromptus au moment où on le croyait tout occupé ailleurs, et gagnait les gageures par des tours de force d'esprit : ce sont là des mérites bien minces, mais qui sont comptés de près; et lorsque l'on voit dans la notice de ses éditeurs (MM. Souillé, Dussieux, etc.) tous ses talents divers, un peu à la guerre, un peu dans la diplomatie, sa manière de s'acquitter de bien des emplois avec convenance, ses assiduités surtout, ses complaisances bien placées, sa sûreté de commerce et son secret, on n'est plus étonné de sa longue faveur, et on est obligé de convenir qu'il la méritait ou la justifiait. Il sut être, somme toute, courtisan et honnête homme. Lui et son frère l'abbé, qui fut également de l'Académie française et très bon grammairien, ils étaient au fond et par le cœur des gens de lettres plus qu'il ne semblerait. » Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. XI, article Dangeau.

4. Dangeau joignait à ses nombreuses charges et dignités celle de chevalier d'honneur de la duchesse de Bourgogne,

5. Cette nièce de M"» de Maintenon avait quitté Saint-Cyr et vivait à Versailles auprès d'elle.

voir parler le reste du jour-, les dames le peuvent faire aussi, et si vous pouvez nous donner une heure par jour, je crois qu'elle saura bien des choses qui lui seront utiles et agréables. J'ai choisi Coeffeteau', parce que les chapitres sont courts, et notre princesse n'aime pas ce qui est long. Il faut achever Théodose '^. Si vous voulez faire un petit projet, je le ferai suivre et apprendrai moi-même pour la faire répéter*. S'il n'y a rien de dangereux ni de trop libre dans les métamorphoses et fables, je vous supplie d'en faire acheter les livres; mais si on ne doit pas les laisser dans les mains de la princesse et de ma nièce, il vaut mieux nous en tenir à ce que vous nous direz. Quand vous trouverez l'occasion de lui faire un portrait de quelque princesse bien polie, modeste, précieuse*, délicate, s'attirant le respect, ne le manquez pas, s'il vous plaît. Je crains qu'on ne se conforme à la grossièreté de notre siècle. Tout ceci demeurera entre nous. Je suis obligée de finir.