A M™e rte Dang^eau

Décembre 1706.

On ne me donna votre lettre qu'hier au soir, Madame, et je ne comprends que trop votre état, ayant vu de près le fond de votre cœur pour M. de Courcillon ; mais je vous conjure de ne point augmenter le mal par votre prévoyance ' . Combien a-t-on d'exemples de gens plus mauvais que lui qui sont revenus ! Nos jugements sont bien différents de ceux de Dieu. Nous sommes vivement blessés de ce qui ôte l'estime des hommes, et Dieu pardonne plus aisément les plus grands crimes qu'une malice dans le cœur qui n'est point, je crois, dans celui de monsieur votre fils. Il paraît plus de légèreté, de goinfrerie* et d'emportement. Enfin, Madame, nous ne pouvons point pénétrer dans l'avenir,

1. M"» de Dangeau s'affligeait des désordres de son fils, le marquis de Courcillon. c( jeune homme fort brave, dit Saint-Simon, et de beaucoup d'esprit, mais tourné à plaisanterie, à bons mot.K, à méchanceté, à impiété et à la plus sale débauche. » Mémoires, éd. Chéruel, V, 59. Que faire? écrivait-elle à son amie, en paraissant désespérée. C'est à quoi cette lettre répond, une des plus indulgentes et des plus affectueusement sensées que M"" de Maintenon ait écrites.

2. De goinfrerie. On ne reculait point alors, même dans le meilleur monde, devant le mot propre.

et sainte Monique se serait épargné bien des larmes si elle avait pu entrevoir son fils tel qu'il devint dans un moment.

Je mandai hier à M""" de Caylus que le roi m'avait dit qu'il n'avait pas encore aperçu M. de Courcillon et qu'on ne venait guère ici pour ne le pas voir. Il me répéta le soir la même chose, et me fit bien des questions sur votre tristesse et sur ce qu'il entrevoit. Je ne tombai d'accord que d'un peu de crapule' et de légèreté ; il se récria sur le grand courage de monsieur votre fils : il est bien cruel qu'il veuille perdre une réputation dont il pourrait jouir. Vous me demandez des conseils, Madame; vous avez une famille assez étendue pour vous en donner de meilleurs que les miens, et votre bon esprit pourrait vous suffire. Pour moi, Madame, je suis toujours pour les moyens de douceur. Si M. de Courcillon n'entend plus raison, si la tendresse qu'il vous doit à tous n'a plus de pouvoir sur lui, par où peut-on le prendre^? Quand vous consentirez. Madame, que le roi sache tout, je pleurerai de tout mon cœur avec vous. Il faut jusque-là se contraindre, car on me ferait des questions qui me forceraient à tout dire.

Je vous attends pour dîner; nous nous mîmes hier au soir au jeu toutes trois ^ ayant les larmes aux yeux ; nous ne laissâmes pas de nous amuser dans la suite. C'est votre pénitence*, Madame, il faut passer par là. Vous aurez le secours des prières que vous désirez; mais les vôtres sont les meilleures. Nous verrons demain une grande reine plus à plaindre que nous et bien plus abandonnée^.

1. Ce mot crapule, qui revient encore un peu plus bas, n'avait pas, à vrai dire, un sens aussi fâcheux qu'aujourd'hui : ce mot était alors plus près du latin crapula, abus de boisson, ivrognerie : il exprime aujourd'hui ce qu'il y a de plus bas et de plus vil dans la débauche.

2. Elle conseille donc les moyens de raison et de douceur : ce sont les meilleurs, elle y a confiance : sinon, il faudrait désespérer.

3. Toutes trois. M""= de Caylus et M°" d'Heudioourt (?) avec elle-même.

4. C'est votre pénitence de consentir à ce qu'on cherche à vous distraire.