Le maréchal de Villeroy

2. Le czar Pierre le Grand était arrivé à Paris le 7 mai 1717, pour tenter uije alliance avec le gouvernement du Kégent, et surtout pour tout voir et tout étudiée au cœur de la nation la plus civilisée de l'Europe.

lui une fille, au grand scandale de Versailles, de Trianon et de Marly. Je ne puis ajouter foi à ce discours-là. Notre supérieure retombe de temps en temps; elle est assez mal aujourd'hui. Je viens de recevoir une lettre de la mère de M"^ d'Aumale', qui me mande que le pays est déjà édifié de sa sainteté. Adieu, Madame, je crains toujours d'apprendre de mauvaises nouvelles de M™'' de Dangeau et de l'afiFaire des princes^.

Dans ce moment, M. Gabriel entre, et me dit que M. de Bellegarde' me mande qu'il veut venir ici après dîner, si je le trouve bon, c'est-à-dire le czar. Je n'ai osé dire que non, et je vais l'attendre sur mon lit. On ne me dit rien de plus et je ne sais s'il faut l'aller recevoir en cérémonie, s'il veut voir la maison, les demoiselles, s'il entrera au chœur, etc. ; je laisse tout au hasard.

Le czar est arrivé à sept heures, et s'est assis au chevet de mon lit; il m'a fait demander si j'étais malade; j'ai répondu que oui. Il m'a fait demander ce que c'était que mon mal. J'ai répondu : « Une grande vieillesse avec un tempérament assez faible. » Il ne savait que me dire*, et son truchement ne me paraissait pas m 'entendre^. Sa visite a été fort courte; il est

1. Secrétaire de M"» de Maintenon, alors en congé dans sa famille, loin de Saint-Cyr.

2. L'affaire des princes légitimés, auxquels les princes de la branche de Condé et les duos et pairs demandaient qu'on enlevât leurs prérogatives.

3. Le marquis de Bellegarde, flls du duc d'Anlin, surintendant des bâtiments du roi en survivance.

A. Le célèbre czar fait rustique figure dans ce récit de visite à Saint-Cyr, assez malignement conté.

5. Selon Saint-Simon, il n'aurait même pas adressé un mot à M""^ de Maintenon : « Vendredi, 11 juin, le czar fut de Versailles à Saint-Cyr, où il vit toute la maison et les demoiselles dans leurs classes. Il y fut reçu comme le roi. 11 voulut aussi voir M°" de Maintenon, qui, dans l'apparence de cette curiosité, s'était mise au lit, ses rideau.K fermés, hors un, qui ne l'était qu'à demi. Le czar entra dans sa chambre, alla ouvrir les rideau.x des fenêtres en arrivant, puis tout de suite ceux du lit, regarda bien M"" de Maintenon tout à son aise, ne lui dit pas un mot, ni elle à lui, et sans lui faire aucune sorte de révérence, s'en alla. Je sus qu'elle en avait été fort étonnée et encore plus mortifiée (la lettre qu'on vient de lire ne témoigne rien de tel). Mais, ajoute Saint-Simon, le feu roi n'était plus. Il revint le samedi \2 juin à Paris. » Mémoires, éd. Ghéruel, xiv, 30.

encore dans la maison, mais je ne sais où. Bonsoir, ma chère nièce, je m'en vais prendre mon lait. M. du Plessis, que le maréchal de Villeroy m'a envoyé ce matin, m'a fait dire qu'il avait passé chez vous, que vous n'étiez pas éveillée, et que vous étiez mieux; c'est donc que vous avez été malade : j'en suis bien fâchée.

J'oubliais de vous dire que le czar a fait un peu ouvrir le pied de mon lit pour me voir; vous croyez bien qu'il en aura été satisfait*.

in. — A ]lln>8 de Dangeau,

Ce 9 février 1719.

Je me plaignis hier à M™^ de Caylus de ce qu'il y avait longtemps, Madame, que je n'avais reçu de vos lettres', et dans ce moment-là on m'en apporte une datée du 4 de ce mois et venue par la poste.

On dit que la citadelle- est horrible. Je suis bien aise que

1. Allusion enjouée, demi-souriante, aux ravages des années sur une tête de quatre-vingt-trois ans. Les yeux restaient superbes, cependant. Dangeau, dans un billet du mois de juin 1716, en célébrait la beauté survivante. Ils éclairent tous ses portraits, un surtout, gravé par GifTard, qui fait partie de la magnifique collection formée par Victor Cousin. Ce n'est pas un des plus connus. Il est sans date, mais doit être du lendemain, peut-être de la veille de son mariage avec le roi. Elle y est très belle encore, d'une beauté régulière, forte, solide : calme et posée de physionomie et d'aspect ; en tout cas, bien plus jeune que dans le célèbre portiait à manteau bleu doublé d'hermine, de Mignard. La toilette est encore mondaine, fort différente du costume sombre dans lequel Saint-Simon et plus d'un portrait nous la représentent : épaules découvertes, collier de perles; des perles dans la chevelure abondante et brune ; ni voile, ni bonnet. Tout autour, quatre médaillons allégoriques à la gloire de. la noble dame : dans le premier, une fleur (on ne voit pas bien laquelle), simple, sur tige haute et droite, avec cette légende : Autant modeste qu'élevée. Dans le second, un tournesol s'inclinant vers le soleil à son midi ; au-dessus : Mes respects attirent ses 7-efiards. Dans un autre, une chaîne (emblème d'attachement solide) attirée en haut par un aimant cerclé d'une couronne : Mes vertus me font estimer. Dans le dernier, un astre, un soleil (c'est le sien), s'élevant à l'horizon : Je ne parais que pour faire du bien.

2. La citadelle de Uourlans, où le duc du Maine était prisonnier en punition des

^1""° la princesse soit contente du prince de Bombes*. Le pauvre Malézieux- me fait grand 'pitié ; il est trop vieux pour s'être abandonné aux autres^. Je voudrais bien que vous fussiez mieux instruite sur ce qui regarde M. de Pompadour*. C'est beaucoup, Madame, que vous espériez qu'on ne fera de mal à personne. Je vous prie de remettre la visite que vous me proposez au carême; je suis dans une faiblesse qui me rend incapable d'une attention de suite. Venez aux jours gras, car nous ne trouverions pas ici de quoi faire un repas maigre^. M°''^ de Cajdus, vous et moi serons bien fâchées si elle ne peut être de la partie. . . Bonsoir. Je suis bien près de tomber en faiblesse ; la petite fièvre me consume et on m'ôte presque toute nourriture. Adieu, ma chère Madame®.

intrigues nouées avec l'Espagne contre le Régent. — La ridicule conspiration de Cellamare avait été découverte en décembre 1718.

1. Fils aine de la duchesse du Maine; il venait d'être exilé par le Régent.

2. L'académicien Malézieux, l'oracle de la cour lettrée de Sceaux, l'intime confident de la duchesse du Maine, compromis dans la conspiration, venait d'être conduit à la Bastille.