A 11. l'abbé Ciobelini

Chambord, ce 10 octobre 1GS5.

Je suis bien aise que vous soyez content de ce que vous avez vu à Noisy*, et vous me ferez très grand plaisir d'y retourner avant que le froid vienne ; mais je voudrais que vous confessassiez, ou du moins que vous entretinssiez en particulier toutes celles qui veulent entrer dans notre communauté^. J'ai mandé à M™° de Brinon^ de les examiner toutes, et de ne rien commencer pour le noviciat qu'à mon retour...

Quand vous irez, je vous prie de faire quelques exhortations familières à toute la communauté.

J'approuve comme vous que les filles * fassent un an d'épreuve ; mais il me semble qu'elle serait bien plus utile, si, au lieu de

1. La maison d'éducation, fondée d'abord k Rueil par M"' de Maiulenon, puis transportée à Noisy-le-Roi, près Versailles, s'était accrue depuis peu par les lib>;ralités du roi. Cent demoiselles pauvres et nobles y étaient entrées par ordre de Louis XIV, qui payait leurs pensions.

2. La communauté future des Dames de Saint-Cyr. — Saint-Cyr, à cette date, se construisait, et l'institution de Noisy allait y être transférée à titre d'établissement royal.

3. Cette religieuse ursuline, déjà rencontrée plus haut (V. Lettres diverses, p. S, 49, 54), avait passé de Rueil à Noisy avec le pensionnat qu'elle dirigeait. Elle devait conserver à Saint-Cyr ses fonctions de supérieure sous l'autorité de M"» de Maintenon.

4. Elle veut parler de celles qui postulaient pour être admises comme Dames à Saint-Cyr.

les erxfermer dans le noviciat à s'instruire de leur règle et à ne savoir leurs obligations qu'en spéculation, elles passaient cette année en fonction des charges qu'elles auront, et surtout dans le gouvernement et l'instruction des enfants, qui est le fondement de leur institut ' .

Je sais bien qu'il ne faudrait pas aussi les y assujettir si entièrement qu'elles n'eussent le temps des prières, oraisons, silence, actes et conférences ; mais on pourrait faire un mélange qui ferait connaître et aux autres et à elles-mêmes de quoi elles sont capables. Occupez-vous de cette affaire-là, je vous prie, puisque vous espérez qu'elle pourra être utile, et que. Dieu et le roi m'en ayant chargée, vous devez m'aider à m'en bien acquitter.

Vous ne pouvez trop en public et en particulier prêcher à nos postulantes l'humilité, car je crains que M""' de Brinon ne leur inspire une certaine grandeur qu'elle a^ ; et que le voisinage de la cour, cette fondation royale, les visites du roi, et les miennes, ne leur donnent une idée de chanoinesses, ou de dames importantes, qui ne laisse pas d'enfler le cœur et qui s'opposerait fort au bien que nous voulons faire. Le reste va, ce me semble, fort bien, et il y a une très solide piété dans cette maison-là; mais nous avons à prendre un milieu entre la superbe de notre dévotion et les misères et petitesses des couvents que nous avons voulu éviter. Je ne sais encore de quel nom on les appellera. Si vous avez lu les constitutions^, vous aurez vu que M"*" de Brinon les appelle les Daines de Suint-Louis, ce qui ne peut être.

1. C'était là, évidemment, la meilleure manière de se préparer et de s'aguerrir aux fonctions dont il s'agissait. M""" de Maintenon craignait que, dans ce temps de noviciat, on ne songeât plutôt à former des religieuses qu'à faire ce que devaient être avant tout les Dames de Saint-Louis, des institutrices.

2. V. dans les Lettres diverses ce qu'elle écrivait, trois ans plus tard, de M°" de Brinon, à l'abbé Gobelin, Lettre 45, p. 74.

3. Les constitutions. C'était le mot usité pour désigner l'ensemble des règles fondamentales d'un ordre ou d'une maison religieuse. — On travaillait eu ce moment à celles de Saint-Cyr.

car le roi ne se canonisera pas lui-même, et c'est lui qui les nomme en les fondant*. Il me paraît aussi qu'elle les veut appeler Dames pour les distinguer des demoiselles ; mandez-moi vos avis là-dessus.

Quant à leurs habits, ils seront noirs, de la forme approchant de l'usage, et sans cheveux, ni aucun ajustement, et tels, je crois, que saint Paul les demande aux veuves chrétiennes.

Adieu, écrivez-moi, je vous prie, quand vous le pourrez sans vous incommoder.