Sur le plan qu'on lui soumettait

2. Les couleurs qui servaient à distinguer les classes. — Celles que l'on adopta déflnitivement pour Saint-Cyr furent le bleu pour les plus grandes Demoiselles, le jaune pour celles qui venaient ensuite, puis le vert, enfin le rouge pour les petites.

3. Le nouvel établissement, si près de Versailles, sera plus à portée des libéralités et attentions royales, mais aussi plus exposé à rimportunité des visites, plus voisin du tumulte de la cour.

4. La langue hésitait encore entre consommer et consumer : on prenait souvent l'un pour l'autre. V. les exemples cités par Litlré.

5. L'institut de Saint-Louis venait d'être créé par lettres patentes de Louis XIV (juin 1686). Les dames et les élèves s'installèrent à Saint-Cyr le 1°'' août suivant.

6. On ne songeait guère, au temps de M""' de Maintenon, à mettre au nombre des plus grandes austérités qui se puissent pratiquer les soins assidus de l'éducateur, son dévouement absolu à sa tâche. Cette assimilation n'a cependant rien d'exagéré. M"" de Maintenon y revient plus d'une fois dans ses lettres et instructions, surtout afin de désabuser celles des religieuses de Saint-Cyr qui se croyaient obligées, par état, de compliquer de pratiques d'ascétisme leur très laborieuse vie d'institutrices.

puisse pratiquer, puisqu'il n'y en a guère qui n'aient quelque relâche, et que, dans l'instruction des enfants, il faut y employer toute la vie.

Quand on veut seulement orner leur mémoire, il suffit de les instruire quelques heures par jour, et ce serait même une grande imprudence de les accabler plus longtemps ; mais quand on veut former leur raison, exciter * leur cœur, élever leur esprit, détruire leurs mauvaises inclinations, en un mot, leur faire connaître et aimer la vertu, on a toujours à travailler, et il s'en présente à tous moments des occasions. On leur est aussi nécessaire dans les divertissements que dans leurs leçons, et on ne les quitte jamais qu'ils n'en reçoivent quelque dommage.

Mais comme il ne sera pas possible qu'une seule personne puisse conduire un certain nombre d'enfants, il sera nécessaire d'avoir plusieurs maîtresses pour la même classe^; il faut qu'elles agissent avec une grande union et un très grand rapport des mêmes sentiments, que leurs maximes soient pareilles, et qu'elles tâchent de les insinuer avec les mêmes manières.

Il est besoin dans cet emploi, plus que dans aucun autre, de s'oublier entièrement soi-même, ou au moins, si l'on s'y propose quelque gloire, il n'en faut attendre qu'après succès, et cependant se servir des moyens les plus simples pour y parvenir. Quand je dis qu'il faut s'oublier soi-même, c'est qu'il ne faut songer qu'à se faire entendre et à persuader ; il faut abandonner l'éloquence', qui pourrait attirer l'admiration des auditeurs ; il faut même badiner avec les enfants dans de certaines occasions, et s'en faire aimer pour acquérir sur eux un pouvoir dont ils puissent profiter. Mais il ne faut pas se méprendre

t. C'est-à-dire, éueiller en elles la vie du cœur, la meilleure, la plus haute.

2. Chaque classe comprenait au moins soixante élèves : il y avait pour chacune quatre maîtresses.

3. Elle exclut par là de l'enseignement tout ce qui, en fait de langage et d'expression, dépasse le nécessaire, ce nécessaire par lequel le maître, en toute simplicité, cherche à se faire comprendre et à persuader.

aux moyens ^ dont on doit se servir pour se faire aimer ; il n'y a que les intentions droites qui attirent la bénédiction de Dieu.

On doit moins songer à orner leur esprit qu'à former leur raison : cette méthode, à la vérité, fait moins paraître le savoir et l'habileté des maîtresses; une jeune fille qui sait mille choses par cœur brille plus en compagnie et satisfait plus ses proches que celle dont on a pris soin seulement de former le jugement, qui sait se taire, qui est modeste et retenue, et qui ne paraît jamais pressée de montrer son esprit.

Il faut quelquefois leur laisser faire leur volonté pour connaître leurs inclinations, leur apprendre la différence de ce qui est mal et de ce qui est bien, de ce qui est indifférent*, et leur accorder tout ce qui est de cette dernière espèce.

Je crois que toutes les personnes qui se donneront la peine de lire ceci entendront aussi bien que moi ce que je veux dire par les choses indifférentes ; mais, comme je ne songe qu'à être utile, j'entrerai dans un détail qui peut-être pourra paraître ennuyeux. La manière de vie uniforme des jeunes demoiselles de Saint- ('yr fournit moins de sujets de leur faire ces sortes de distinctions qu'aux enfants nourris dans le monde, où il s'en trouve tous les jours de nouvelles occasions; mais on peut, par exemple, leur accorder une compagne au lieu d'une autre, une promenade d'un côté au lieu d'un autre, un jeu et mille bagatelles qui leur font voir que l'on ne veut être maîtresse que quand il le faut, et qu'elles le seraient en tout si elles étaient raisonnables. J'excepte des exemples que j'ai donnés ceux oii il se pourrait trouver des conséquences. Une compagne peut être dangereuse, une promenade peut avoir quelque Inconvénient, un jeu peut n'être pas de saison ; mais je voudrais qu'en les refusant on leur en dît la raison, autant que la prudence le peut permettre, et tâcher même