Sur les moyens
2. Ellipse à suppléer : la différence de ce qui est moralement indifférent et de ce qui ne l'est pas.
de leur accorder souvent ce qu'elles demandent pour leur refuser ce qui serait mal avec une fermeté qui ne se rende jamais * : il n'est pas croyable combien ces manières-là rendent le gouvernement facile et absolu^.
Il est bon de les accoutumer à ne voir jamais rien accorder à leur importunité.
Il faut être implacable sur les vices, et les punir ou par la honte ou par des châtiments qu'il faut faire très rigoureux^, et le plus rarement que l'on peut.
Il faut bien se garder de la dangereuse maxime de quelques personnes qui, par une crainte scrupuleuse que Dieu ne soit offensé, évitent soigneusement les occasions oii les enfants pourraient faire paraître leurs inclinations ; on ne peut trop les connaître pour leur inspirer l'horreur du vice et l'amour de la vertu, dans laquelle il faut les affermir en leur donnant des principes qui les empêchent de manquer par ignorance.
Il faut étudier leurs inclinations, observer leur humeur, et suivre leurs petits démêlés pour les former sur tout ; car l'expérience ne fait que trop voir combien l'on fait de fautes sans les connaître, et combien de personnes sont tombées dans le
1. Qui ne se rende jamais. Mot aussi vif que juste, et tel qu'on en voudrait plus souvent rencontrer sous la plume de M"" de Maintenon. — Une fermeté qui tient bon contre toutes les instances, qui ne se rend jamais (comme celle du chef de place incapable de capituler, quels que puissent être les assauts).
2. Absolu, c'est-à-dire, entier, pleinement obéi : absolu de fait comme de droit. Le mot est pris au meilleur sens, de même qu'ailleurs, en parlant avec éloge de la supérieure de Saint-CjT, M"" de Brinon : « Vous n'aurez jamais une supérieure plus habile et plus absolue. » Lettre à M"" Du Pérou, du 25 octobre 16S6.
3. Quels pouvaient être ces châtiments très rigoureux? Ceux-là étaient si peu employés à Saint-Cyr. que la correspondance de M"" de Maintenon, si pleine de détails, pourtant, sur le régime de cette maison, ne nous apprend pas en quoi ils consistaient. On voit, par un passage d'un de ses écrits, que le fouet n'y était pas absolument hors d'usage. V. plus loin, Maximes et notes sur l'éducation, p. 212. — On lit dans une lettre à une maîtresse de la classe rouge, de l'année 169i : «Servez-vous de toutes sortes de moyens pour les corriger : une exhortation générale à l'approche d'une grande fête, une correction douce en particulier à la veille d'une confession, une confusion publique, une humiliation devant les autres, une amende honorable, un retranchement de plaisir, une posture contrainte; enfin, tantôt de la rigueur el tantôt de la douceur, et toujours une grande patience. »
crime ' sans être nées plus méchantes que d'auti*es qui ont vécu innocemment.
Il faut donc leur apprendre à éviter les occasions, et qu'une des plus dangereuses est la mauvaise compagnie.
On doit leur apprendre toutes les délicatesses de l'honneur, de la probité, du secret^, de la générosité et de l'humanité, et leur peindre la vertu aussi belle et aussi aimable qu'elle Test.
Quelques petites histoires convenables à ce dessein leur sont très propres et utiles, et les instruisent en les divertissant; mais il faut qu'elles soient persuadées que si la vertu n'a la religion pour fondement, elle n'est point solide, et que Dieu ne soutient point, mais réprouve ces vertus païennes et héroïques qui ne sont que les effets d'un orgueil délicat ^ et insatiable pour les louanges^.
Il n'est pas nécessaire de faire de longues instructions sur ces matières-là, et il vaut mieux les placer selon les occasions qui se présentent.
Il faut se faire estimer des enfants, et le seul moyen pour y parvenir est de ne leur point montrer de défauts, car on ne saurait croire combien ils sont éclairés pour les démêler ^ ; cette
1. Crime, surtout dans la langue religieuse du temps, ne se disait pas uniquement des plus graves attentats. Le mot était souvent synonyme de désordre, d'habitude dans le péché.
2. Du. secret. Secret, dans la langue du .xvii» siècle, se disait souvent au sens de discrétion. — « Elle (Minerve) ne se fiait point encore assez à son secret (à la discrétion de Télémaque) pour lui confier ses desseins. » Fénelon, Télémaque, vu. — « Beringhen était sur le pied qu'on pouvait se fier à son secret et à sa parole. » Saint-Simon. — M"" de Maintenon a écrit ailleurs : « C'est une grande qualité que la bonne humeur dans le commerce, mais il y a d'autres qualités qui y sont nécessaires, comme le secret et la discrétion. » Conversation IX.
