A Mme de Veilhant

Marly, janvier 1690.

Je trouvai hier au soir votre lettre en arrivant ici, et j'écrivis dans le moment à madame la supérieure pour la prier d'envoyer chercher Carméline*. Je prie Dieu d'avoir vos souffrances agréables ; pour cela, il faut les accompagner d'humilité et de simplicité. Je vous importune toutes en vous prêchant continuellement ces deux vertus, mais je ne m'en rebuterai point

1. Elle s'adoucit, en finissant, s'attendrit même, sans désarmer. Par le mélange de fermeté et de bonté qui la distingue, cette lettre est un modèle à proposer à quiconque fait œuvre d'éducation.

2. Cette Dame de Saint-Cyr (V. plus haut. Lettres diverses, p. S7, n. 1), femme d'un esprit singulier et d'une dévotion outrée, sous prétexte que les maladies sont une épreuve infligée par Dieu, négligeait systématiquement de soigner les siennes, au risque de les aggraver dangereusement. — ■ Au moment où cette lettre lui était adressée, en proie à un mal de dents d'un mauvais caractère, elle se complaisait pieusement dans sa souffrance, et ne voulait rien faire pour s'en délivrer. M"" de Maintenon la reprend là-dessus en toute franchise, et la rappelle au bon sens et à la véritable patience avec la sévérité que méritait cet appétit de martyre mal entendu.

3. Dentiste en vogue de ce temps, dont le nom se retrouve dans cette lettre de Racine à son fils aîné Jean-Baptiste, où il gronde agréablement l'écolier de s'être permis de traiter Cicéron de poltron : >< Si vous aviez bien lu la vie de Cicéroa dans Plularque, vous auriez vu qu'il mourut en fort brave homme, et qu'apparemment il n'aurait pas fait tant de lamentations que vous, si M. Carméline lui eût nettoyé les dents. » 4 octobre 1692.

jusqu'à ce que je les aie obtenues de Dieu et pour vous et pour moi ; tout ce que nous ferons sans elles sera inutile, et même tout ce que nous souffrirons : nous voulons donner à Dieu ce qu'il ne nous demande point, et nous lui refusons ce qu'il nous demande.

Vous cachez un mal de dents qui vous ôte le sommeil, vous vous laissez pourrir les gencives; croyez-vous que vous n'eussiez pas mieux fait de dire simplement votre mal et de demander le secours que vous croyez nécessaire ? La vertu aurait consisté à en souffrir le refus avec patience, si Dieu eût permis qu'on vous l'eût fait. Croyez-vous satisfaire aux obligations de votre communauté en vous rendant malsaine par des jeûnes et des mortifications qui ne sont point de votre état? Un sentiment d'humilité qui vous ferait renoncer à votre sens pour croire celui des autres, qui vous ferait garder avec plaisir la place de subalterne, qui vous ferait obéissante à un confesseur et à vos supérieurs, vaudrait mieux que le martyre que vous souffrez. Dieu ne nous y appelle pas tous, et il nous appelle tous à l'humilité; il n'a pas dit à tous : Soyez martyrs, il a dit à tous : Soyez doux et humbles de cœur. Est-il possible que vous croyiez le sacrifice de votre corps plus digne de lui que le sacrifice de votre esprit*? et que vous pensiez faire beaucoup en perdant votre santé et en conservant toutes vos préventions, sans croire qui que ce soit sur la terre que vous-même? Ce n'est pas avoir l'idée de la religion qui est esprit et vérité, qui consiste à se renoncer, à devenir petite, et à marcher dans l'état où Dieu nous a mis. Il sait si ce que je vous dis est pour vous insulter-, et ce que je voudrais faire pour vous soulager ; mais je vous aime trop pour ne pas

1. Voilà cet étrange esprit d'ascétisme condamné sans réplique et confondu. La sagesse des directeurs de conscience de ce temps les plus éclairés et les plus éloquents n'eût pu mieux dire.

2. Pour vous harceler de reproches. Sur la valeur exacte en cet endroit du verbe insulter, V. plus haut, Lettres dicerses. lettre à l'abhesse de Fontevrault du 37 septembre 1C91, p. t^U, n. 1.

VOUS désirer une piété solide et simple qui ne s'appuie point sur elle-même, qui ne fait point de projets de constance, qui se plaint tout faiblement, qui souffre l'humiliation comme la douleur, qui l'accepte de tout son cœur, mais qui ne veut point l'honneur de la patience. Faites vos réflexions devant Dieu sur ce que je vous écris; demandez-lui de vous éclairer, il le fera par ses ministres ; je le prie de tout mon cœur que ce soit le fruit de votre maladie, et que nous vous voyions relever avec autant de douceur et d'humilité que vous avez de courage et de détachement de votre corps. Je ne vous fais point d'excuse d'une si longue lettre dans l'état oiî vous êtes, car il m'a paru que vous receviez toujours bien ce que j'écris pour vous.