A ll°>e de Fontaines

20 septembre 1691.

La peine que j'ai sur les filles de Saint-Cyr ne se peut réparer que par le temps et par un changement entier de l'éducation que nous leur avons donnée jusqu'à cette heure ^ ; il est bien

1. Maîtresse générale des classes de Saint-Cyr : une des collaboratrices de M"" de Maintenon les plus intelligentes et les plus dévouées; plus tard, supérieure de la maison.

2. Cette lettre marque une date importante dans l'histoire de Saint-Cyr, celle d'une certaine transformation de l'établissement. — D'abord religieux, mais brillant pensionnat, où place était faite assez large aux études, où les succès d'esprit trouvaient encouragement et faveur marquée, Saint-Cyr se changea (1692) en institution-couvent : le programme des études se modifia, se restreignit aux dépens de l'éducation littéraire ; la direction morale, sans prendre rien de trop étroit, et en restant maternelle, devint plus sévère. Adieu fut dit sans retour aux fêtes d'esprit que Saint-Cyr osait donner, lorsque la cour y venait applaudir aux représentations à'Esther par les DcmoheUes. — Les causes de cette réforme sont exposées dans cette lettre à M"» de Fontaines, et déplorées avec une singulière vivacité. Dans les aveux et les résolutions qu'elle contient, on sent l'émotion d'une conscience alarmée qui s'accuse elle-même avec un excès tout religieux de sévérité et d'humilité.

Les premières lettres et instructions aux Dames de Saint-Cyr ne laissent vraiment rien paraître, dans la direction donnée à l'établissement, de cet esprit que M°" de Maintenon, en s'adressant ici à M°" de Fontaines, déplore et condamne

juste que j'en souffre, puisque j'y ai contribué plus que personne, et je serai bien heureuse si Dieu ne m'en punit pas plus sévèrement. Mon orgueil s'est répandu par toute la maison, et le fond en est si grand qu'il l'emporte même par-dessus mes bonnes intentions, iDieu sait que j'ai voulu établir la vertu à Saint-Cyr, mais j'ai bâti sur le sable, n'ayant point ce qui seul peut faire un fondement solide^J'ai voulu que les filles eussent de l'esprit, qu'on élevât leur cœur, qu'on formât leur raison; j'ai réussi à ce dessein : elles ont de l'esprit, et s'en servent contre nous ; elles ont le cœur élevé, et sont plus fières et plus hautaines qu'il ne conviendrait de l'être aux plus grandes princesses, à parler même selon le monde. Nous avons formé leur raison, et fait des •discoureuses présomptueuses, curieuses, hardies, etc. C'est ainsi que l'on réussit quand le désir d'exceller * nous fait agir/Une éducation simple et chrétienne aurait fait de bonnes filles dont nous aurions fait de bonnes femmes et de bonnes religieuses, et nous avons fait de beaux esprits que nous-mêmes, qui les avons formés, ne pouvons souffrir; voilà notre mal, et auquel j'ai plus de part que personne.

Venons au remède, car il ne faut pas se décourager; j'en ai déjà proposé à Balbien-, qui vous paraîtront peut-être bien petits; mais j'espère, avec la grâce de Dieu, qu'ils ne seront pas sans effet. Comme plusieurs petites choses fomentent l'orgueil, plusieurs petites choses le détruiront. Nos filles ont été trop considérées, trop caressées^, trop ménagées; il faut les

si sévèrement, comme trop mondain. Il est probable que les lettres et avis antérieurs à 1691, tout en conservant les mêmes dates, ont été ultérieurement retouchés et mis au ton de la réforme par les Dames de Saint-Cyr. i. D'exceller aux yeux d'autrui, de briller.

2. Femme de chambre de M""" de Maintenon, et sa femme de confiance, intimement associée à toutes ses bonnes œuvres (c'est celle qu'on voit désignée si souvent dans ces lettres par le nom familier de Na/ion). Annette Balbien était une personne de petite bourgeoisie, fille d'un architecte de Paris, d'une grande piété et de quelque instruction. Elle avait, en beaucoup de choses, activement aidé à l'établissement de Saint-Cyr.

3. Sur cet emploi du verbe caresser, V. plus haut, p. iO, n. 1, et p. 2!ji, n. 3,

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oublier' dans leurs classes, leur faire garder le règlement de la Jdurnée, et leur peu parler d'autre chose. Il ne faut point (qu'elles se croient mal avec moi ; ce n'est point leur afilietiun que je demande; j'ai plus de tort qu'elles; je désire seulement réparer par une conduite contraire le mal que j'ai Sait. Les bonnes filles m'ont plus fait voir l'excès de lierté qu'il faut corriger que n'ont fait les mauvaises, et j'ai été plus alarmée de voir la gloire- et la hardiesse de M'"^^ de ..., de ..., et de ..., que de tout ce que l'on m'a dit des libertinee^ de la classe. Ce sont des filles de bonne volonté, qui veulent être religieuses, et qui, avec ces intentions, ont un langage et des manières si fières et si hautaines qu'on ne les souifrirait pas à Versailles aux filles de la première qualité. Vous voyez par là que le mal est passé en nature, et qu'elles ne s'en aperçoivent pas. Priez Dieu et faites prier pour qu'il change leurs cœurs, et qu'il nous donne à toutes l'humilité; mais, Madame, il ne faut pas beaucoup en discourir avec elles. Tout à Saint-Cyr se tourne en discours^ ; on y parle souvent de la simplicité, on cherche à

1. Ze? nuhHor : c'est-à-diro, ne pas s'occuper constamment d'elles.

2. Gloire signifiait souvent amour-propre, ou orgueil, fierté, ou sentiment de riionneur. — « 11 a (le due du Maine) du oourage, de la ç/ow-e, et un désir d'être estimé qui est la source du mérite. » Lettre à M"= de Monlchevreuil du 2 septembre 16S1. — « Vous êtes née avec beaucoup de f/loire, c'est-à-dire, de eetle f/loire qu'on nomme bonne et bien entendue, mais qui est d'autant plus mauvaise qu'on n'a point de honte de la trouver bonne : on se corrigerait plus aisément d'une vanité sotte. » Lettre de Fénelon à M™" de Maintenon, 1690. — « Si l'on n'y prend garde, en épurant son jugement et son esprit, on nourrit en soi insensiblement une gloire cachée et intérieure, qui est d'autant plus à craindre. » BossuET, !"■ Sermon pour une profession.

3. No pas entendre parce mot de libertines-, les dévergondées, ni les incrédules, les libres penseuses, mais simplement les insoumises, les indisciplinées, celles qui aiment trop leur liberté, ne se plient point à la règle. De même ailleurs : « Il faut que vos demoiselles soient une assemblée d'ùmes innocentes et pures qui tendent à Dieu, éloignées de l'esprit du monde, ou que ce soit une troupe de libertines qui s'ennuient, qui aspirent au monde, et qui ne soient arrangées (disciplinées) qu'au dehors. » Lettre à IM°"' de Loubert. Dame de Saint-Louis, 16S9.

•i. « Je crains que Dieu ne nous bénisse jias, à moins que nous ne soyons humbles et simples, mais simples et humbles, en effet, dans le fond du cœur; car pour les discours et les définitions des vertus, nous allons plus loin que personne, » A M""ï de Vanny, septembre 1691 — « Elevez vos filles bien humble-

la bien définir, à la bien comprendre, à discerner ce qui est simple et ce qui ne l'est pas, puis dans la pratique on se divertit à dire : Par simplicité, je prends la meilleure place ; par simplicité, je vais me louer; par simplicité, je veux ce qu'il y a de plus loin de moi sur la table. En vérité, c'est se jouer de tout, et tourner en raillerie ce qu'il y a de plus sérieux. Il faut encore défaire nos filles de ce tour d'esprit railleur que je leur ai donné, et que je connais présentement très opposé à la simplicité ; c'est un raffinement de l'orgueil qui dit par ce tour de raillerie ce qu'il n'oserait dire sérieusement. Mais, encore une fois, ne leur parlez ni sur l'orgueil ni sur la raillerie; il faut la détruire sans la combattre, et par ne s'en plus servir*; leurs confesseurs leur parleront sur l'humilité, et beaucoup mieux que nous ; ne les prêchons plus, et essayez de ce silence qu'il y a si longtemps que je vous demande : il aura de meilleurs effets que toutes nos paroles.

Je suis bien aise que M"" de... se soit enfin humiliée; louonsen Dieu, et ne la louons point ; c'est encore une de nos fautes de les trop louer. N'irritez point leur orgueil par de trop fréquentes corrections; mais quand vous aurez été obligée d'en faire quelqu'une, ne les admirez pas de les avoir bien prises.

Quant à vous, ma chère fille, je connais vos intentions; vous n'avez, ce me semble, nul tort particulier en tout ceci; il n'est que trop vrai que le plus grand mal vient de moi ; mais prenez garde, comme les autres, de n'avoir pas votre part - dans cet

ment, ne songez qu'à les instruire dans la religion, n'élevez pas leur cœur et leur esprit par des maximes païennes, parlez-leur de celles de l'Evangile. Ne leur apprenez point les Conversations que j'avais demandées (Les Conversations de M"" de Scudéry). Laissez tomber toutes ces choses-là, sans en rien- dire, et que tout soit conduit par la piété. >• Lettre à M"' de MonU'ort, Dame de Saint-Louis, septembre 1(591.

1. La détruire par ne s'en plus servir. Sur cette construction de phrase, V. plus haut, Lettres diverses, p. 11, n. 2; p. US, n. 1.

2. C'est-à-dire, ayez soin de n'avoir pas votre part... Même emploi as prendre (jarde avec négation accompagnant le verbe qui suit, dans celte phrase de Bossuet : K Si vous vous laissez gagner aux soupçons, si vous prenez facilement

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orgueil si bien r'tal)li partout qu'on ne le sent presque plus. Nous avons voulu éviter les petitesses de certains couvents, et Dieu nous punit de cette hauteur; il n'y a point de maison au monde qui ait plus besoin d'humilité extérieure et intérieure que la nôtre : sa situation près de la cour, sa grandeur, sa richesse, sa noblesse, l'air de faveur qu'on y respire, les caresses ' d'un grand roi, les soins d'une personne en crédit, l'exemple de la vanité et de toutes les manières du monde qu'elle vous donne malgré elle par la force de l'habitude, tous ces pièges si dangereux nous doivent faire prendre des mesures toutes contraires à celles que nous avons prises - . Bénissons Dieu de nous avoir ouvert les yeux : il vous inspire la piété ; elle augmente tous les jours chez vous ; établissons-la solidement. Ne soyons point honteuses de nous rétracter, changeons nos manières d'agir et de parler, et demandons instamment à Notre-Seigneur qu'il change le fond de nos cœurs, qu'il ôte de notre maison cet esprit d'élévation^, de raillerie, de subtilité, de curiosité, de liberté de juger et de dire son avis sur tout, de se mêler des charges les unes

des ombrages et des défiances, prenez garde, pour le moins, do nr pa<i les porter (gardez-vous de les porter) aux oreilles importantes. » S. Sur la charité fraternelle.