A la même i

18 février 1691.

Quand vous avez été en état de mourir -, Je vous ai laissée en paix, comptant que vous feriez tout ce qui était possible, acceptant de bon cœur les grandes douleurs qu'il a plu à Dieu de vous faire souffrir; mais à présent qu'il est question de vivre, trouvez bon que je prenne le même soin que j'avais de vous quand vous êtes tombée malade. Qu'est-ce que j'apprends? on dit que vous êtes aussi farouche qu'à l'ordinaire, que tout vous importune, que les visites de nos sœurs vous sont insupportables, et que vous ne respirez qu'après la solitude ^ ? A quoi vous sert votre esprit? à quoi vous servent vos continuelles lectures? ne vous en faites-vous jamais une application? Quand saint Paul dit : Il ne sert de rien de livrer son corps aux flammes, si on n'a la charité, ne rentrez-vous point en vous-même pour dire : 11 ne servira de rien d'avoir souffert le ciseau et le feu*, si je n'aime mon prochain, si je ne suis douce, si je ne préviens par toutes sortes d'honnêtetés? Quelle illusion est la vôtre! vous prenez un

1. Entre la lettre précédente et celle-ci, M"» de Veilhant avait failli succomber à un mal très douloureux : un os de la mâchoire inférieure, gâté et carié, avait nécessité une opération cruelle dont elle avait héroïquement supporté les tortures.

2. En état de mourir. Dans le cas de mourir. Sur cette locution, V. plus haut, p. 152, n. 3.

3. A peine sauvée, M°"= de Veilhant revenait à ses péchés d'habitude. — Dans une autre lettre, M"» de Maintenon lui disait, de son goût déraisonnable pour la solitude et le silence, avec la même vivacité et la même justesse de langage : « Ce silence que vous gardez si opiniâtrement n'est-il pas un judaïsme? est-ce une pratique littérale d'une vertu que Dieu aime, ou l'esprit et l'amour de la vertu? Vous aimez le silence, et j'en suis ravie ; on ne peut croire tous les biens qui en résultent, et tous les maux que l'on évite ; mais auriez-vous manqué au silence, si vous aviez parlé avant midi pour quelque chose de nécessaire, nu pour répondre au prochain? Et cette exactitude servile ne vient-elle pas du désir de vous témoigner à vous-même que vous êtes resiée tant de temps sans parler? Ce n'est pas là servir Dieu en esprit et en vérité; c'est la disposition du cœur qu'il compte, et il voit un amour plus pur pour le silence dans telle personne que la charité fait parler dès le matin, que dans telle autre qui se complaît tout le jour de n'avoir point parlé... » Lettre du 7 juin 1693.