Aux Dames tle Sîaiut-liOuis

Décembre 1691.

Vous ne pouvez trop, ni trop tôt, imprimer la religion dans le cœur des enfants qui sont commis à vos soins; il serait à désirer qu'on leur en eût parlé avant qu'elles vinssent chez vous, et vous aurez peut-être bien de la peine à effacer la mauvaise éducation que Ion aura donnée à quelques-unes.

Mais, soit qu'il faille établir ou détruire, travaillez sans cesse à leur faire connaître la religion dans toute sa grandeur, dans toute sa beauté et dans toute sa solidité et simplicité.

1. Support se disait au sens d'aclicm de supporter, avec ou sans complément. — « La vertu imparfaite succombe dans le support des imperfections d'autrui. » FÉNELON, Dialogues des morts, xviii. — « Si quelqu'un nous venait aujourd'hui débiter les rêveries de cet ancien, M. Jurieu ne se croirait oblisrc à aucun support. » Bayle, article Ariiobe.

2. C'esl-à-dire, de faire un usage égoïste de nos bonnes qualités et de les gâter par là.

Que leur éducation soit simple et toute chrétienne ; ne vous servez jamais de citations ni d'exemples profanes qui enorgueillissent et dégoûtent de l'humilité du christianisme*; tous les chrétiens doivent être humbles et simples : entre les chrétiens, les personnes de notre sexe y sont encore plus obligées, et entre les personnes de notre sexe, les demoiselles de votre maison, qui sont sans fortune, et ne doivent avoir rien d'élevé^ dans leur éducation.

Ne leur souffrez aucun vice ; faites-leur la guerre sans relâche dès que vous les apercevrez, mais reprenez-les avec une grande douceur, et soyez patientes pour le succès de votre travail. Possédez-vous en reprenant les fautes de vos filles ; et si vous sentez quelque émotion, remettez à une autre fois ce que vous avez à dire. Ce serait une excellente pratique de ne jamais rien commencer sans avoir consulté Dieu. Ne croyez pas qu'un discours animé par la colère les persuade et les touche davantage : outre qu'elle n'opère point, la justice des enfants démêle bien vite qu'on se laisse aller à son humeur dans ce qu'en leur dit; un châtiment ou une réprimande faite de sang-froid, et quelquefois au bout de huit jours, leur fera plus d'impression : elles voient par cette conduite que l'impatience ou le chagrin n'a point de part à ce que l'on fait'.

Ne leur parlez pas de Dieu trop souvent dans les récréations, et faites en sorte qu'elles désirent que vous leur en parliez, et (]ue ce soit une récompense de leur régularité à faire ce que l'on exige d'elles. Ne leur parlez jamais de Dieu en riant, et ne souffrez pas qu'elles en parlent qu'avec un profond respect et fort

1. Entend-elle bannir absolument de léducation morale l'usage des citations et des exemjiles j^rolanes? L'exclusion paraît formelle : d'autres passages de sa correspondance ou de ses entretiens la confirment. — D'autres guides, très religieux pourtant, de l'enfance n'ont point donné dans cet excès. V. sur ce point notre Introduction, Partie II.