liien d'élevé. V. plus baut, p. 220, n

3. Le conseil ou précepte de ne jamais punir /jar liumeur ne pouvait être donné d'une manière plus précise, plus sentie.

sérieusement; c'est un éeueil où les filles pieuses tombent souvent : elles sont remplies de Dieu, elles en veulent parler incessamment; on applique la dévotion à tout, et peu à peu on s'accoutume à discourir en badinant de ce qu'il y a de plus respectable.

11 y a encore un autre inconvénient, c'est qu'on rebute celles qui n'ont pas le même goût ; et en mettant à tous les jours les vérités les plus importantes, on n'a plus rien à leur dire pour les exciter et pour les toucher.

Vous devez les instruire pour l'avenir aussi bien que pour le temps présent, et leur donner des principes et des pratiques dont elles ne se départent jamais. Dites-leur toujours les choses comme elles sont; n'outrez point et n'abusez pas de leur innocence pour leur persuader ce qu'elles découvriraient dans la suite n'être pas vrai.

Désaccoutumez-les des questions curieuses ou inutiles ; ne soyez point embarrassées quand elles vous en font auxquelles vous ne pouvez répondre ; dites simplement que vous ne savez pas ce qu'elles vous demandent, et faites-leur voir par cette simplicité celle qu'elles doivent avoir.

Accoutumez-les au silence autant qu'il sera possible, sans pourtant vous jeter dans l'excès : les filles sont portées à beaucoup parler ; vous ne pouvez trop leur dire que c'est un effet de la légèreté de l'esprit.

Instruisez-les pour toutes sortes d'états, et en leur disant que celui de la religion est le plus parfait, formez-les pour vivre chrétiennement dans le monde, si elles y sont appelées.

Faites-leur voir que la vraie piété est de remplir ses devoirs ; qu'elles apprennent celui des femmes, celui des mères, les obligations envers les domestiques, ce que l'on doit d'édification au prochain, et quelle sorte de vie elles peuvent et doivent mener dans le monde.

Inspirez-leur une grande modestie avec leurs compagnes, soit dans les actions, soit dans les discours.

Ne les laissez jamais inutiles ; il vaut mieux qu'elles jouent

que de ne rien faire : l'oisiveté et la conversation entre elles est ce qu'il y a de pis. Faites-les passer d'un exercice à un autre, et que dans les récréations elles se divertissent à des jeux qui les occupent toutes ensemble.

Ayez une grande douceur pour elles et une patience sans bornes ; semez et attendez les fruits, ils viendront dans leur temps * . Servez-vous toujours de termes honnêtes en leur parlant, et n'employez l'autorité que le plus rarement que vous pourrez.

Ne désirez point d'être aimées d'elles, par mollesse et par amour-propre, mais faites-vous aimer, afin de vous servir du pouvoir que vous aurez sur leur esprit pour les porter à Dieu : c'est ainsi que l'on met tout à profit en faisant tout pour lui. Pour acquérir ce pouvoir, montrez-leur de l'amitié, faites-leur tous les plaisirs qui ne peuvent leur nuire, supportez-les dans leurs infirmités, consolez-les dans leur tristesse, attendez-les avec une grande patience, soulagez-les dans leurs maux ; ne montrez jamais d'inclination pour les plus agréables-, et que toute votre conduite les persuade que vous ne comptez que sur ce que Dieu leur comptera.

Appliquez-vous particulièrement à former celles qui doivent sortir les premières de votre classe ; renoncez au plaisir de jouir de votre travail ; allez au bien tout droit, sans vous compter pour rien ; n'ayez plus de commerce avec elles quand vous n'en serez plus chargées, quelque confiance qu'elles aient eue en vous'^ : il faut qu'elle finisse, et que tout cède à l'union et à la charité qui doit être entre les Dames qui les gouvernent, qu'il

1. Sur l'excellence de ce précepte, et de plusieurs autres contenus dans cet Avis, V. notre Introduction, Partie II.

2. Cette incllnatioti pour les plus agréables, dont il est bien difÛLile aux maîtres de se défendre, il est bon sans doute de ne pas la laisser trop paraître : mais faut-il ne la montrer jamais? est-ce possible d'ailleurs?

3. N'est-ce pas bien dur d'exiger cela? Mais l'expérience a montré combien la paix est difflcile à conserver entre maîtresses (beaucoup plus qu'entre maîtres) dans un internat où le personnel enseignant vit ensemble, et ce qu'il faut de précautions et de sacrifices réciproques pour y faire durer l'harmonie entre tous et le bon accord.

228 LETTRHS D'ÉDUCATION.

ne faut jamais blesser, sous quelque prétexte que ce soit. Que le même esprit d'union vous empêche de vous plaindre de celles qui viennent des autres classes ; ce serait, en quelque manière, blâmer celles qui les gouvernaient : recevez-les de bon cœur telles qu'elles sont.

Ne pressez pas trop vos filles sur la piété ; contentez-vous de les instruire et de les édifier ; c'est à Dieu à faire le reste : lui seul peut toucher le cœur. Évitez les longues instructions, craignez de les rebuter ; ayez en cela plus attention aux imparfaites qu'aux autres : il y a plus d'inconvénient à lasser les premières qu'il n'y en a à ne pas contenter le zèle et le goût des parfaites.

Ne leur permettez jamais de pratiques qui puissent nuire à leur santé ; mais, dans tout le reste, élevez-les durement le plus qu'il vous sera possible. Rendez-les ménagères^ et laborieuses ; elles en seront plus propres à tous les partis qu'elles peuvent prendre ; accoutumez-les à ne point perdre de temps : je ne compte point pour perdu celui qu'elles emploient à se divertir quand il est réglé. Donnez-leur une grande estime pour l'obéissance : Dieu la bénit, et elles y seront, selon les apparences, obligées toute leur vie.

Ayez soin que vos filles se tiennent droites, et ne vous faites pas là-dessus un scrupule mal fondé- : tous ceux qui servent à l'autel apprennent à faire avec modestie tout ce qu'il y faut faire -, le service divin et les cérémonies en sont plus majestueux et plus propres à édifier et à exciter la piété. Que vos demoiselles soient donc bien droites, mais sans affectation ni rien de mondain ; ne souflrez pas qu'à l'église elles aient la tète de travers

1. MéiKif/èrex. Qu'elles soient ménagères, répète sans cesse M"' de Maiulenon : c'est-à-diie, qu'elles aient l'esprit, le goût, les talents du ménage.

2. Quel pouvait être ce scrupule? Apparemment ces Dames voyaient ou étaient tentées de voir quelque défaut de modestie dans cette tenue droite, effacée, que M™» de Maintenon exige (en recommandant qu'elle ne soit ni afTecléc ni mondaine).

LKTTRES D'ÉDUCATION. 220

ni le corps courbé : c'est le cœur qui doit être prosterné devant Dieu, et ce n'est point la posture qui excite la ferveur; il ne faut rien de singulier quand on est à la vue de tout le monde.

Ne les accoutumez pas à une grande diversité de lectures ; sept ou huit livres qui sont en usage dans votre maison^ suffiraient pour toute leur vie, si elles ne lisaient que pour s'édifier : la curiosité tsî dangereuse et insatiable.

Inspirez-leur un grand respect pour le Nouveau Testament ; ne le permettez qu'à celles qui sont disposées pour en profiter, qui en ont le goût et qui le désirent avec ardeur. Conseillez-leur souvent ï Imitation. Tâchez de leur faire aimer le François de Sales : ses livres sont solides, et mènent à la plus haute perfection avec des manières douces ; que le vieux langage ne les rebute pas : il faut s'attacher au sens, et cette difficulté n'arrêtera pas celles qui auront un bon esprit.

Il me semble que j'ai passé trop vite l'endroit où je vous dis que les conversations qu'elles ont entre elles sont très dangereuses ; vous ne pouvez trop les éviter - , mais il faut que ce soit par leur en ôter les occasions beaucoup plus que par en faire des défenses.

Je ne vous ai pas aussi assez expliqué le conseil que je vous donne de les élever durement, et de ne rien faire cependant qui puisse nuire à leur santé. Il faut leur permettre très rarement les veilles et les jeûnes à cause de leur jeunesse, mais tâchez de

■]. Sopt ou Imit livres de lecture seulement? La réalité, si elle dépassait ce nomlîre, n'allait pas beaucoup au delà. C'était une des suites de la réforme dont il a été question plus haut (Lettre à M"" de Fontaines du 20 septembre 1691). M"" de Maintenon rencontrait sur ce point quelque résistance. » — La lecture du Nouveau Testament est une nourriture solide et délicieuse : Dieu veuille vous en conserver le goût, et vous oter, c'est-à-dire à Saint-Cyr, l'avidité qu'on a pour les livres ; je voudrais de tout mon cœur qu'on se renfermât dans cinq ou six qui sont fort connus. Les lectures font du mal plus souvent qu'on ne pense, surtout à notre sexe qui est curieux et léger. » Lettre à M"" de Fontaines du 13 octobre 1694. V. ce qui a été dit dans notre Introduction (Partie II) de la règle d'études adoptée à Saint-CjT.

2. Sur cette recommandation, qui revient souvent dans l'éducation de Saint- Cyr, V. notre Introduction, Partie II.

les faire travailler à tout ce qui se présente ; qu'elles mangent de tout, qu'elles soient sobres, qu'elles soient couchées et assises durement, qu'elles ne s'appuient jamais, qu'elles ne se chautFent que dans le grand besoin, qu'elles balaient et fassent les lits, etc. ; elles en seront plus fortes, plus adroites et plus humbles. Quand elles font des fautes, pardonnez-leur quelquefois par esprit de douceur et de patience, mais que les flatteries qu'elles vous feraient n'y aient jamais de part ; ne leur laissez pas croire qu'il y ait des tons et des manières pour vous gagner ; et que toute votre conduite soit fondée sur la charité et sur la raison.