A une maîtresse des classes

A Murly, 1092.

Lorsque vous voulez savoir quelque chose. Madame, il vaudrait toujours mieux l'écrire que de vous le dire, parce qu'il est impossible qu'on ne l'oublie de part et d'autre. Je suis à votre service pour tout ce que vous voudrez, et je vais recommencer ce que je crois vous avoir dit.

Il faut punir le plus rarement qu'il vous sera possible, et, pour cela, il ne faut pas voir toutes les fautes ; mais quand on ne peut ignorer que vous les avez vues, il ne faut pas les par-

{la veille des dortoirs pendant la nuit); faites-la de bonne foi (en conscience), je vous en conjure, et toujours le mieux qu'il est possible. » A M"" du Pérou, 11 août 1711. — « E.xaminez la ôomie /bi jusque dans les moindres choses; il v en a qui ne les font que superficiellement, qui balaient sans se soucier que le lieu soit plus net... » A M"" de Berval, 6 août 169S. — « Contentez-vous que les maitresses se donnent de bonne foi (en toute conscience) à l'éducation. « A M"" de La Mairie, 12 novembre 1704.

1. Entend-elle aussi qu'on se réjouisse à Saint-Cyr de la maladie du prince d'Orange ? Peut-être bien. C'est plus patriotique que chrétien : mais c'est si naturel ! En pareil cas, le premier mouvement est inhumain. Français d'aujourd'hui, rappelons-nous nos impressions de 1870-71. — La vertueuse >i"° D'Aumale, secrétaire de M°" de Maintenon, l'une de ses plus chères élèves, écrivait au mois d'août 1709 : •> Plût à Dieu que nos sœurs converses eussent à chanter le JJ<2 prof midis \m\iT le prince Eugène I Toutes leurs nouvelles (les nouvelles qu'elles répétaient d'après le bruit public ou les on-dit populaires) sont fausses. » Lettre à M™" de La Jonchapt.

(Iminer si elles sont considérables et ont été déjà pardonnées ; il ne faut non plus attaquer tout à la fois, mais commencer par le plus pressé'. Il est question présentement de mettre les demoiselles sur le pied d'une obéissance très exacte ; c'est donc à quoi il faut vous appliquer très sérieusement, sans pourtant chercher ponctuellement les fautes que vous pouvez ignorer ; par exemple, une fille parle pendant le silence, il faut lui dire : Mademoiselle, vous parlez ; si elle se tait pour toujours, il faut en demeurer là ; si elle parle encore, ou quelque autre, il faut lui dire en un mot : Mademoiselle, vous avez désobéi. Rien n'affaiblit tant une réprimande que la quantité des paroles.

Mettez-vous dans l'esprit, une fois pour toutes, qu'il y a peu de choses où il n'y ait quelques inconvénients, et qu'il faut prendre le parti où il y en a le moins. Il faut aussi distinguer ceux qui troublent l'ordre et le bien public, qui est ce qu'il faut éviter dans les communautés.

Oui, Madame, vous aurez le courage qui vous est nécessaire, si vous le demandez à Dieu, si vous agissez dans sa présence et pour lui uniquement, si vous vous renoncez vous-même, ou, pour mieux dire, si vous vous oubliez entièrement, sans penser si vous serez aimée ou haïe; si vous punissez sans préventions.

1. Tout ce qui se rapporte dans les conseils de M"» de Maintenon ;ï l'art de punir est digne d'être médité, mis à profit. Ailleurs, dans une Instruction : « ... 11 faut punir rigoureusement celles qui, après les défenses que nous faisons, auront la hardiesse d'y contredire; mais il faut les punir tranquillement et sans s'émouvoir. J'ai sujet de craindre qu'on n'ait mal compris ce que j'ai dit qu'il ne faut pas faire souvent des punitions; j'appréhende que vous ne soyez empêchées par là de punir celles qui le méritent.

» 11 faut toujours commencer par essayer de la douceur, avertir plusieurs fois, donner un temps suffisant pour qu'on puisse se corriger, et ne jamais prendre, comme on dit, les gens en trahison. Vous avez grand besoin de l'esprit de Dieu pour bien conduire vos filles, car il ne les faut pas traiter de la même manière. 11 y en a qui veulent être menées parla rigueur, d'autres qui demandent une grande fermeté, d'autres encore à qui il faut beaucoup de douceur, surtout les nouvelles venues, afin de connaître l'éducation qu'elles ont eue, et les connaître aussi elles-mêmes. Pour cela, je leur parlerais souvent en particulier pour voir si leur fonds est bon ou mauvais; je patienterais un mois, même un an sur leurs défauts, si c'était nécessaire. » Instruction aux Dames, 1702.

sans écouter vos répugnances ni vos inclinations, si vous considérez que vous plaisez à Dieu, quoi que vous fassiez*, et si vous ne voulez que le bien, sans acception de personnes. Si vous gouvernez avec ces dispositions-là, comme je n'en doute pas, Notre-Seigneur gouvernera avec vous ; priez-le, je vous en conjure, pour ceux qui vous conduisent.