Alors maîtresse générale des classes

5. Il y a ici un souvenir de Tannée 1694, qui avait été une année de disette. V. Lettres divei'ses, h. 59.

cher sur la nourriture plutôt que sur des commodités ou des embellissements dont il faudrait se passer. Cependant, comme la nourriture est réglée et frugale, il n'y faut guère toucher*. Les filles en murmurent dans leur cœur d'autant plus amèrement qu'elles n'osent presque en parler. Je tâche en tout de vous faire profiter de mes expériences...

Ne croyez pas, ni pour vous, ni pour vos filles, que celles qui ne sentent point de tristesse n'ont pas besoin de relâchement. Les occupations sérieuses minent peu à peu sans qu'on s'en aperçoive que trop tard ^ ; c'est pourquoi, ma chère fille, il faut prévenir cet accident par des débandemcnts d'esprit^ qui soient innocents. Prenez garde seulement qu'il ne s'y passe rien de contraire à la modestie religieuse, rien de mondain, rien d'emporté, rien d'excessif; mais que la douceur, la sainte liberté, la simplicité, la charité, la modestie, régnent en tout. Je ne voudrais pas de danses : je dis que je n'en voudrais pas faire faire, car, pour vous autres, vous n'en faites pas...

1. On voit avec quelle attention M"^ de Maintenon veillait sur l'économat de Saint-Cyr, en tout ce qui intéressait l'hygiène de la maison, la santé des élèves. Cf. une des lettres précédentes (la 6') à M"» de Gautier. — On lit au commencement d'une lettre de 1094 à M"" de Radouay, alors infirmière : « Vous ne i)ouvez, avec une livre de viande par tête, donner aux malades et aux convalescentes tous les bouillons et tous les potages dont elles ont besoin. Demandez une livre et demie, à moins que vous n'ayez au delà de quinze malades, car, pour lors, oa se sauve sur la grande quantité. S'il faut être exacte à donner à celles qui se portent bien tout ce qui a été réglé, à plus forte raison doit-on veiller pour que les malades aient ce qu'il leur faut pour se soutenir et so rétablir. » On pourrait faire bien d'autres citations de ce genre. Elle écrivait en riant à M"" de Fontaines : u Depuis quelque temps, ma chère Mère, je n'ai guère de pensée plus relevée que votre cuisine -.je suis abîmée clans vos marmites. » Février 1694.

2. Que trop tard. Si ce n'est trop tard. — u II n'y avait point de moyen d'ôter les causes des guerres civiles, gri'en retournant à l'unité catholique. » Bossuet, O. F. de Henriette de France. — « L'Egypte n'avait point encore vu de grands édifices, qui; la tour de Babel. » Hist. univfrselle. Partie III, c. m.

3. 5e débander l'esprit (se détendre l'esprit), expression souvent employée dans cette correspondance, est resté très français (Un esprit bandé, une tête bandée, V. plus loin, p. 285, figure encore, avec note de vétusté, au Dictionnaire de l'Académie) : mais débandement ne se dit plus que d'une troupe de soldats qui se débande. Même au temps de M""= de Maintenon, ce mot, avec un tel complément {débandement d'esprit), parait avoir été de peu d'usage.