Aux Daines de fSaint-IiOuis

J'ai pensé à tout ce que nous dîmes hier sur l'éducation des demoiselles et avec joie de vous voir toutes si occupées d'une de vos principales obligations; plus j'y fais de réflexion, et plus je suis persuadée que vous ne pouvez leur donner une éducation trop simple et trop silencieuse. Il me parait qu'elles sont un peu désaccoutumées de cette quantité de questions et de difficultés qu'elles faisaient autrefois* : ne leur laissez plus reprendre ce mauvais caractère; il est dangereux pour elles, et très embarrassant pour les maîtresses. Il est difficile de répondre à propos à cinquante personnes qui décochent leurs flèches sur une seule ; ce serait là une des fatigues des classes.

Il faudra pourtant leur faire certains entretiens dans lesquels il leur soit permis de faire des questions sur ce qu'elles n'entendent pas assez bien ; rien ne vous fera mieux connaître le caractère de leur esprit, en discernant celles qui véritablement cherchent à s'instruire d'avec celles qui parlent pour parler, quelquefois pour embarrasser, et qui sont fertiles en difficultés. Mais il faut que ces sortes d'entretiens soient très rares ^ et qu'on leur en fasse dans lesquels elles n'aient point la liberté de parier, et oii l'on aura celle de leur dire ce qu'on jugera à propos. Donnez-leur le plus qu'il sera possible cette maxime de saint François de Sales : de parler peu et de faire beaucoup.

Je crois vous avoir marqué ailleurs qu'il faut les accoutumer à écrire simplement, succinctement et rarement ; elles ne

1. Autrefois, c'esl-à-dire, au temps de cette première édueatioa de Saint-Cyr si sévèrement jugée et condamnée dans la lettre à M"" de Fontaines du 20 septembre 1691.

2. Elle veut sans doute parler de ces conversations entre maître et élèves où ceux-ci jouissent d'une grande initiative de questions et d'observations. Il ne s'agit pas ici de cette forme d'entretien que le maître donne à l'enseignement par dos interrogations fréquentes et en provoquant des questions lui-même.

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savent point faire une lettre courte : je crois qu'elles en seraient honteuses. 11 faut leur apprendre à dire les choses en peu de mots et à ne mettre que quatre lignes quand la matière que l'on veut traiter peut s'y renfermer. Les écritures sont une manière de rompre le silence dont il se faut garder*. L'occupation sera le moyen le plus facile de les conduire à ce que Je vous demande, et qui vous est si bien marquée dans Tesprit de votre Institut.