L'une des maîtresses de la classe jaune

posât des pénitences, à moins que ce ne fût de concert avec -elie ' ; sans cela on en pourrait punir dont elle serait contente. ÎMais pour revenir au fait présent, si j'avais voulu reprendre cette tille, je lui aurais dit : « Quelle enfance- de vous croire mieux quand un ruban est un peu plus haut ! Ces faiblesses-là sont de votre âge; mais vous êtes si bien instruite ici, que vous devriez, plutôt que les autres, haïr le monde que Jésus-Christ a condamné; » et cela sans aucune âpreté. Je crains celle de votre piété, ma chère fille ; vous lavez souvent poussée trop loin pour vous, il faut encore moins la pousser pour les autres. Vous avez un grand zèle et vous devez l'avoir; mais il faut prendre les moyens propres à réussir ; vous n'inspirerez jamais l'amour de Dieu en punissant et en grondant. Vos filles seront plus portées à vous imiter quand elles verront votre patience, votre douceur, votre paix et votre joie. Je voudrais que vous profitassiez davantage de vos lectures : saint François de Sales dit qu'on ne prend pas les mouches avec du vinaigre, mais avec du miel ; ne vous appliquez-vous pas ces maximes-hà^? Si vous étiez première maîtresse, vous feriez un grand nombre d'hypocrites, comme

1. Il y avait pour chacune des classes de Saint-Cyr quatre maîtresses, dont la première seule décidait au sujet des punitions.

2. Quel enfantillage! — Enfance, pris ainsi, a déjà été relevé plus haut, p. 66, n. 4.

3. Le goût particulier de M°" de Maintenonpour l'évèquede Genève se marque fréquemment dans ses lettres. C'était son auteur de prédilection et d'habitude. Elle recommande sans cesse la lecture de ses ouvrages aux Dames, et veut même ({u'ou apprenne aux Demoiselles à la goûter. On en faisait des lectures dans les classes. — u Je vis hier avec plaisir qu'on lisait chez vous V/ntroduciion à la vie décote. Je vous prie de donner ce livre à celle de la classe qui s'appliquera le mieux à s'instruire et à profiter de ce livre, qu'on ne peut trop estimer. » A M""= de Bouju, 20 mars 1703. -< Lisez les lettres de Saint François de Sales. Vous êtes assez solide à présent pour passer par-dessus le mauvais langage {elle n'est pas sensible aux grâces particulières de ce vieux style), et pour démêler le bon sens et la droiture de toi:t ce qu'il écrit, n A M"« de Montfort, 20 septembre 1691. — « Il n'en est pas ainsi de mon bon François de Sales (elle vient de parler de livres qui ne la nourrissent point). Je n'en saurais lire une page sans mourir d'envie de servir Dieu, et sans qu'il me semble que je m'en vais faire des merveilles. » Instruction aux demoiselles de la classe bleue Au sujet des nouveautés en matière de religion, 1715.

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nous 1 avons vu ici autrefois, car la jeunesse devine bien vite ce qu'il faut faire pour plaire à la maîtresse. Je ne doute pas, ma chère fille, que vous ne receviez mes avis avec le même cœur que je vous les donne.

Vous ne serez pas excusable si vous ne devenez comme nous vous désirons, car il y a peu de chose à faire ; tout ce que vous dites aux demoiselles est bon, juste et raisonnable : il n'y a que le ton à changer ' . Soyez persuadée, et on le voit déjà, que la douceur et la raison feront de meilleurs effets que la sécheresse, la moquerie, la rudesse et tout ce qu'on a employé jusqu'ici avec la meilleure intention du monde. On m'a mandé que vous êtes encore malade; j'en suis bien fâchée. Adieu, ma chère fille.