Aux Daines de S»aint-IiOuis

Je vous répète souvent que ce que vous devez le plus craindre, c'est que la charité entre les Dames vienne à s'altérer, et, pour éviter ce malheur, il faut être dans une continuelle attention à ne rien dire qui puisse vous fâcher les unes les autres. Comptez que des choses fort légères peuvent quelquefois blesser le cœur; dire, par exemple : « J'ai vu une classe bien dérangée aujourd'hui, » cela paraît un rien, et cependant afflige une maîtresse. J'en fais présentement l'expérience, car dès que Ion dit que les

1. Changer de ton, surtout quand on l'a un peu âpre et dur, n'est pas si facile : mais elle veut encourager cette Dame aux efforts sur elle-même qu'elle lui demande.

rouges font des fautes, j'en suis contristée *. Une fille donc qui se donne bien de la peine dans sa classe, et qui est déjà affligée de ce que ses enfants sont en désordre et de ce qu'elle n'a pu les contenir, n'a pas besoin qu'on ajoute le blâme à la peine qu'elle a déjà de plus. II faut remarquer que ce sont des fautes peu importantes que celles sur lesquelles on se récrie souvent (bien qu'on ne les donne pas pour telles aux enfants), car c'est ou que leurs filles auront fait du bruit au réfectoire, ou (ju'elles auront été dérangées dans le corridor. Il faut que vous comptiez que cela arrivera toujours. Tantôt ces choses-là iront mieux, puis elles iront plus mal, et ce sera à recommencer; enfin, chacun se devrait borner aux choses dont il est chargé, ne rien voir, s'il se pouvait, ne rien examiner, ne rien critiquer, ne point venir jeter à la récréation : « Il est vrai que depuis un temps les ornements^ sont bien négligés! Il y a bien des fruits qui se perdent dans le jardin ! » Croyez-vous que cela soit bien agréable à entendre pour la sacristine^ et pour l'économe? II ne faut pas compter sur la vertu de ses sœurs jusqu'à ne garder nulle mesure; elles seront peut-être assez attentives sur ellesmêmes pour vous entendre plusieurs fois sans répliquer; mais leur cœur ne laissera pas d'être blessé, et il arrivera un jour maJheureux qu'elles vous répondront une brusquerie qui vous piquera à votre tour, et de là naissent les sécheresses, les aigreurs, les ressentiments ; voilà enfin comme la charité s'altère et se perd.

Celles qu'on met aux classes doivent bien se garder de blâmer la conduite des maîtresses qui les ont précédées, ou de se plaindre que les demoiselles qui montent à leur classe sont peu instruites ou mal morigénées. Ces raisonnements arrivent pour-

1. A la date de cette lettre, M"" de Maintenon donnait elle-même des soin? parLiculiers à la classe des rouges.

2. Les ornements. Ceux de la chapelle, ou ceux qui servent aux officiants.

3. La fonction de sacristine était une des petites charges de Saint-Gyr. Celle d'économe, de même.

270 LETTRES D'PÎDUCATION.

tant fi irt naturellement, surtout quand on n'a point encore d'expérience par rapport à l'éducation*. « Est-ce possible, dira-t-on, qu'on ait laissé des filles dans cette ignorance ! qu'on ne leur ait pas appris à lire, à s'habiller proprement! » On se persuade que si on les avait conduites, elles auraient fait des merveilles ; mais attendez, et vous verrez si vous rectifierez tout ce qu'il y aura de mauvais dans celles que vous gouvernez ; vous connaîtrez à votre tour que vous ferez des réprimandes sans fruit, des catéchismes merveilleux, sans effet, que vous essayerez des moyens les plus propres à insinuer la vérité, et qu'au bout d'un an, vous trouverez des filles qui n'en connaîtront pas mieux leurs principaux devoirs. Il en sera de même de l'orthographe, et du travail^, et alors vous verrez par vous-même que ce n'est pas toujours aux maîtresses qu'il se faut prendre de l'ignorance des filles. L'instruction est une semence qui fructifie plus ou moins selon la terre où elle tombe ; il ne faut donc ni blâmer les autres, ni s'impatienter soi-même. Le grand nombre des filles qui profiteront doit vous consoler du peu de progrès des autres.

1. En effet, de telles plaintes, contraires sans doute à la charité et au respect qu'on se doit entre collègues, sont bien naturelles dans un si laborieux métier. Combien de fois nous en avons entendu faire de pareilles par les maîtres de nos maisons universitaires ! — « Est-il possible qu'on nous livre d'aussi pauvres élèves! qu'est-ce qu'on leur a donc appris dans la classe d'où ils sortent? » — Du moins, dans nos lycées et collèges, à raison de la condition des professeurs et de leur dispersion hors de l'établissement, la plupart de ces plaintes n'arrivent pas jusqu'aux oreilles qu'elles pourraient froisser. Mais dans un pensionnat où tout le monde, comme à Saint-Cyr, habite sous le même toit et vit de la même vie, de telles paroles, indiscrètement jetées, font d'inévitables blessures : M"" de Maintenon avait toute raison d'adresser avec cette insistance aux Dames de Saint- Louis cette leçon de charité et de modestie.