A ll^e du Pérou

24 février 1701.

Il m'a toujours paru que vous désiriez que j'écrivisse sur les choses qui pourraient être de quelque conséquence dans votre maison. Je mets dans ce rang-là les représentations des belles tragédies que j'ai fait faire pour vous ' et qui pourront peut-être, à l'avenir, être imitées. Mon dessein a été d'éviter les mauvaises compositions des religieuses telles que j'en avais vu à Noisy- ; j'ai cru qu'il était raisonnable et nécessaire de divertir les enfants, et je l'ai vu pratiquer dans tous les lieux où l'on en a rassemblé; mais j'ai voulu en divertissant celles de Saint-Cyr remplir leur esprit de belles choses dont elles ne seront point honteuses dans le monde ^, leur apprendre à prononcer, les occuper pour les retirer de la conversation qu'elles ont entre elles, et amuser surtout les grandes qui, depuis quinze jusqu'à vingt ans, s'ennuient un peu de la vie de Saint-Cyr. Voilà mes raisons pour continuer chez vous les représentations, tant que vos supérieurs ne les défendent pas; mais vous devez les renfermer dans votre maison, et ne jamais les faire voir à la grille^, sous quelque prétexte que ce soit. 11 sera toujours dangereux de faire voir à des hommes des filles bien faites, et qui ajoutent des agréments à leur personne en faisant bien ce qu'elles repré-

1. Les belles trafiédies que j'ai fait faire pour vous. A quels ouvrages pensaitelle en cet endroit? Evidemment, aux deux chefs-d'œuvre de Racine : mais, sans doute, aussi aux pièces saintes du poète Duché, à celles de l'abbé Boyer, qui avaient également l'honneur d'être apprises par cœur et jouées par les Demoiselles. — VAbsalmi, le Jonathas du premier, le Jephté du second, quelle cliute après Estlier et Athalie! — Il est difûcile de croire que M"» de Maintenon mettait ces choses sur le même rang ; elle pardonnait sans doute à l'infériorité du talent en faveur du caractère religieux et de l'édification.

2. Allusion aux petites pièces que composait M"" de Brinon, supérieure de Noisy avant de l'être de Saint-Cyr, et dont M"" de Maintenon avait toute raison de ne pas vouloir pour les Demoiselles. V. ce qu'en dit dans ses Souvenirs M""= de Caylus.

3. C'est-à-dire, dont la connaissance leur fera honneur dans le monde.