A la même

Avril 1713.

Ne nous contentons pas de nous plaindre, ma chère fille, et de craindre l'avenir ; tâchons d'établir le présent le mieux que nous pourrons. Vous y pouvez contribuer plus que personne, et vous êtes assez prudente pour ne pas fâcher vos sœurs, en même temps que vous ne devez pas souffrir à vos demoiselles de se parler bas les unes aux autres. Il faut leut* passer bien de pauvres discours qu'on entendra, et ne pas tout relever quand il n'y a point de péché.

M™° d'Auxy^ est hors d'elle quand elle a un habit neuf; elle

1. Sur cette surveillance inquiète, incessante, de toutes les heures, utile, sans doute, mais qui s'inspire d'une déflanoe bien grande à l'égard de l'enfance ou de la jeunesse, et qui, à ce degré, ne laisse pas d'avoir ses inconvénients, V. plus haut, p. 252, n. 7 (lettre 28 à M""" du Pérou).

2. C'est cette Jeannette de Pincré (ou de Penorech), fille d'une dame veuve de Bretagne, noble et pauvre, que M°" de Maintenon avait adoptée tout enfant, et qui, élevée près d'elle à Versailles, s'était acquis les bonnes grâces des princesses» surtout de la duchesse de Bourgogne et du roi lui-même par sa jolie figure, ses gentillesses et son esprit. — u Cette petite s'éleva auprès du roi et de M"° de Maintenon avec tous les soins qu'on aurait pu prendre d'une fille de qualité de la cour, et avec les agréments d'une petite favorite du roi, qui l'aimait beaucoup et s'en amusait fort; aussi était-elle bien plus libre avec lui qu'elle n'aurait été avec un père qui se serait familiarisé avec elle. » Mémoires des Dames de Saint-Cp\ cités par Lavallée, t. II des Lettres historiques et édifiantes, p. 267, Quand elle eut seize ans, sa mère adoptive la maria à un jeune gentiliiomme de vingt-deux ans, capitaine de cavalerie distingué. Le roi la dota, donna un gouvernement au futur, mais ne consentit au mariage qu'à la condition que

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me consulte sur l'assortiment : j'y entre, et lui donne mes avis en lui disant que cette joie et le goût des ajustements sont de son âge, qu'il faut que la jeunesse se passe, et que j'espère qu'elle viendra plus tôt qu'une autre à des inclinations plus solides. Je crois que cette condescendance porte plus au bien qu'une sévérité en tout qui ne sert qu'à les rebuter et à les rendre dissimulées.

On m'a dit qu'une des petites fut scandalisée au parloir de ce que son père avait parlé de sa culotte : c'est un mot en usage ; quelles finesses y entendent-elles? Est-ce l'arrangement des lettres qui fait un mot immodeste? Auront-elles de la peine à entendre les mots de curé, de cupidité, de curieux, etc. ? Cela est pitoyable*. D'autres ne disent qu'à l'oreille qu'une femme est grosse : veulent-elles être plus modestes que Notre-Seigneur, qui parle de grossesse, d'enfantement, etc. ? Une petite demoiselle s'arrêta avec moi quand je voulus lui faire dire combien il y avait de sacrements, ne voulant pas nommer le mariage ; elle se mit à rire, et me dit qu'on ne le nommait point dans le couvent dont elle sortait^.

Jeannette d'Auxy demeurerait toujours à Versailles. Au dire de Saint-Simon, elle seule, par ses grâces et son babil, réussissait à distraire Louis XIV dans les derniers jours de sa vieillesse attristée. — Elle avait une jolie voix, faisait souvent de la musique avec M"" d'Aumale dans la chambre de M'"" de Maintenon pour amuser le roi : elles y chantaient les chœurs à'Esther et d'Athalie.

1. La dévotion mal entendue donnait dans les mêmes pruderies que la fausse préciosité : les couvents se rapprochaient en cela de certains salons. — Nous devons, dit Philaminte :

... Nous devons ouvrir nos doctes conférences Par les proscriptions de tous ces mots divers Dont noiib voulons purger et la prose et les vers.

Un dessein plein de gloire et qui sera vanté

Chez tous les beaux esprits de la postérité.

C'est le retranchement de ces syllabes sales

Qui dans les plus beaux mots produisent des scandales.

Ces jouets éternels des sots de tous les temps,

Ces fades lieux communs de nos méchants plaisants.

Dont on vient taire insulte à la [ludeur des femmes.

Les Femmes savantes, acte iU, se. ii.

2. Avec quelle chaleur de bon sens et quelle honnête franchise de langage elle i 'élève contre ces étranges scrupules !

Quoi ! un sacrement institué par Jésus-Christ, qu'il a honoré rie sa présence, dont ses apôtres détaillent les obligations*, et qu'il faut apprendre à vos filles, ne pourra pas être nommé? voilà ce qui tourne en ridicule l'éducation des couvents ! 11 y a Lien plus d'immodestie à toutes ces façons-là qu'il n'y en a à parler de ce qui est innocent, et dont tous les livres de piété sont remplis. Quand elles auront passé par le mariage, elles verront qu'il n'y a pas de quoi rire. 11 faut les accoutumer à en parler très sérieusement et môme tristement^, car je crois que c'est l'état où l'on éprouve le plus de tribulations, même dans les meilleurs. 11 faut leur apprendre, quand l'occasion s'en présente, la différence des paroles immodestes et qu'il ne faut jamais prononcer, et des paroles grossières : les unes sont des péchés, les autres sont contre la politesse.

1. Saint Paul aux Éphésien?, v, 25 et suiv. ; Aux Corinthiens, I, vu, 10.

2. Très sérieusemeyit, soit. Mais pourquoi tristeynciit, et ce qui suit? Failait-il parler ainsi du mariage à des jeunes tilles, même à celles-là, qui, moins que d'autres, devaient avoir pour leur établissement la liberté du choix? — Notons que ce n'est pas ici une boutade passagère. Déjà, au temps où Ton voulait la marier à un duc de Villars, n'avons-nous pas entendu la veuve de Scarron dire à son directeur et ami, l'abbé Gobelin : « J'ai déjà bien assez de déplaisirs et d'embarras dans une condition singulière et enviée de tout le monde (167i). sans en aller cliercher dans un état qui fait le malheur des trois quarts du genre humain ? » C'est sous ce lamentable aspect qu'elle présente d'ordinaire le mariage dans ses entretiens familiers de Saint-Cyr. Même devant les Demoiselles de la classe jaune, elle disait, des contraintes de cet état : « Si vous y cherchiez de la douceur, je vous dirais, entrez dans un couvent; car, entre la tyrannie d'un mari et celle d'une supérieure, nommons cela ainsi, il y a une différence infinie. On sait à peu près en religion ee qu'on peut exiger de vous; on voit les règles, on s'essaie pendant le noviciat, et par conséquent on peut prendre ses mesures; il n'en est pas de même pour le mariage : il n'y a point de noviciat qui y dispose, et il serait difficile de prévoir jusqu'où un mari peut porterie commandement. Il s'en trouve très peu de bons; sur cent, je n'en ai jamais connu deux, et quand je dirais un, je n'exagérerais point. Il faut supporter d'eux bien des bizarreries et se soumettre à des choses presque impossibles. Je ne vous dis tout cela que pour vous parler toujours selon Il vérité : car quel intérêt aije que vous soyez religieuses? » Instruction à la classe jaune, 1700. — Non, le calcul dont elle se défend n'entrait pas dans sa pensée : mais, sous prétexte d'armer d'avance le cœur de la femme contre les épreuves qui l'attendent, fallait-il peindre l'avenir aussi triste, aussi noir? Un tel pessimisme, a l'endroit du mariage, ne calomniait-il pas la vie? En soufflant aussi durement sur le plus naturel et le plus permis des rêves de bonheur, ne risquait-elle pas d'attrister prématurément ces jeunes âmes, et peut-être d'inspirer à plusieurs une fausse vocation pour le célibat et pour le cloître?

Adieu, ma fille ; je ne puis finir quand il est question de nos filles et du bien de la maison.