M°" "le Maintenon souffrait alors d'un violent rhume

VOUS écrive ce que je voulais vous dire. Ce n'est pas une matière nouvelle que j'ai à traiter avec vous, ni l'effet des plaintes qui me seraient revenues de quelque désordre dans nos enfants, par peu de vigilance, mais c'est de cette vigilance dont je veux vous entretenir, et que je crains qui ne diminue * par la confiance que vous pourriez avoir présentement dans vos filles, dont vous êtes contente. Vous ne les conserverez dans Tétat oii elles sont que par cette vigilance ; ne vous fiez jamais à elles ; îl ne faut pas qu'elles s'y fient elles-mêmes, et si elles veulent conserver leur sagesse, elles doivent désirer d'être veillées-. On se trouve seules, on se dit un mot assez indifférent d'abord, il est suivi d'un autre qui ne l'est pas tant, on baisse la voix, et voilà une intelligence qui se forme ^ ; vos filles ne demeureraient pas quinze jours dans la règle. Mais elles ne seront pas toujours gardées à vue * ; elles trouveront dans le monde des occasions bien plus dangereuses. Cela est vrai, mais quand Dieu nous y met, il nous aide ; elles seront plus fortes à vingt ans qu'à dixhuit ; le temps peut beaucoup, et l'éducation qu'elles reçoivent les rendra si timides ^, que j'espère qu'elles se précautionneront. Enfin, ma chère fille, comptez bien que tout ce que nous avons établi, toutes les inventions que nous avons trouvées, les distinctions, l'émulation, la raison, et, en un mot, ce qui fait cette éducation qu'on admire, n'est rien du tout dès que vous cesserez

1. Que je crains qui ne diminue. Vieux tour, dont les exemples ne sont pas rares même dans la meilleure langue du xvii" siècle. — n M™» de Grignnn chante victoire d'un ton audacieux que je crains qui n'attire quelque punition. » M"" de SÉviGNÉ, 5 mars 1683. — « Elle exhorUiit ses religieuses à se préparer par beaucoup de prières aux tribulations qu'elle prévoyait qui leur devaient arriver. >i Racine, Histoire de Port-Royal.

2. D'être veillées. Surveillées, comme plus haut. V. p. 251, n. 2.

3. Une intellif/ence. Une entente, un concert secret pour des choses qu'on n'ose avouer. — En est-il donc toujours ainsi? Entre enfants ou jeunes filles, il se dit, même à voix basse, bien des choses innocentes.

4. Objection à laquelle il est immédiatement répondu dans la phrase suivante.

5. C'est-à-dire, si attentives au péril et craignant si fort d'y tomber. — Timides, évidemment, ne peut être, ici, pris à la lettre : ce qui vient d'être dit plus haut (elles seront plus fortes à vingt ans) ne le permet pas.

de veiller jour et nuit ' , Quand on a cherché à vous soulager, ce n'a pas été pour vous procurer du loisir et du repos, mais pour vous mettre en état de faire ce que vous seule pouvez faire. Vous ne pouvez jamais laisser à une autre le soin de veiller : il faut qu'elles soient gardées par leurs maîtresses, par celles qui les connaissent, par celles que Dieu en a chargées. Soutenez donc cette vigilance en quelque place que vous soyez, et soyez persuadée qu'il n'y aura de solidité dans vos travaux que par cette voie-là...